一九三七年，也即中华民国二十六年，日本昭和十二年。这一年注定会成为人类史上很不平凡的一年。
在这一年，国际联盟创始者之一的英国人罗伯特·塞西尔获得了诺贝尔和平奖，他曾参与起草了国际联盟盟约，并积极呼吁世界范围内裁军，但是他起草的国际联盟盟约对正在酝酿或者已经爆发的战争毫无约束力，远在万里之外的中国正上演着血与火的残杀；在这一年，由威廉·迪特尔执导的影片《左拉传》荣获第十届奥斯卡最佳影片奖，观众被影片中所展现出的正义与良心深深震撼，但他们大概没有想到，在军阀割据混战的中国大地上，日寇的铁蹄正肆意践踏着一个古老民族的头颅；在这一年，生活在南美洲大陆的印第安人也许正在丛林中追捕他们的猎物，而根本不知道在他们生活的世界之外，作为人类古老文明的创造者与延续者，中国这个曾有着辉煌灿烂历史的国度已经到了千钧一发的危难时刻。
人类正以最残暴的手段来对付自己，而历史终将铭记这段沉重的血腥岁月。
六年以前的一九三一年九月十八日，日本驻中国东北地区的关东军暗中炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸给中国军队，以此为借口，日军向驻守在沈阳北大营的中国军队发动进攻。南京国民政府尽量避免与日本交战，张学良的东北军奉命撤入关内。仅短短四个月时间，东北三省即沦陷于日寇之手。
一九三三年一月，山海关失守，日寇入侵关内的门户被打开。而此时的蒋介石政府却仍深陷在与地方割据势力的较量之中。国民党政府的中央军在陈诚的指挥下，与江西苏区的红军展开激战，盘踞广西的桂系军阀李宗仁与白崇禧则隔岸观火，伺机北上，以雪一九二九年那场惨败带来的耻辱。
一九三四年，江西苏区红军败北，被迫放弃江西苏区根据地，实施战略大转移。国民党政府中央军围追堵截，却最终没能在途中将红军主力歼灭。次年，红军主力抵达陕北，与刘志丹率领的陕北红军会师。
日寇觊觎华北之心昭然若揭，国民政府却依旧执行“攘外必先安内”的策略，忙于清剿陕北红军。当此民族危亡的紧要关头，北平爆发了大规模的学生游行示威运动，这些学生喊着“停止内战，一致对外”“打倒日本帝国主义”的口号，一呼百应。
一九三六年六月，“南天王”陈济棠与桂系军阀统帅李宗仁在广州发表通电，宣布北上抗日。蒋介石生怕陈济棠与李宗仁纠集两广兵力借北上抗日之名扩张势力，遂暗中分化笼络两广将领，兵不血刃，即将一场大战消弭于无形。随后，蒋介石把原本用来对抗两广军阀的中央军调回，企图全力清剿陕北红军。这年十二月四日，蒋介石前往西安命令张学良、杨虎城部执行围剿陕北红军的计划。十二日，张学良与杨虎城“兵谏”蒋介石，局势严峻，中共由***出面，居中调停，平息了张杨兵变引起的军事与政治风波。此后，蒋介石接受了国共两党联合抗日的主张，中华民族全民抗日的时代终于来临。
一九三七年七月七日。河北省宛平县城。
夏日的宛平城被烈日炙烤着，城中笼着一层灼热的气息，一切看起来都似乎无精打采的样子。然而，驻守在宛平城中的中国守军却不敢有丝毫的懈怠。国军第二十九军二一九团团长吉星文亲率士兵在宛平城西数百米外的卢沟桥一带巡逻。
日军咄咄逼人，第二十九军严阵以待。此前，日军早已控制东北三省，并扶植溥仪建立满洲帝国，将东北作为他们的战争资源补给地。日军觊觎华北，出兵南下，窥伺平津，与第二十九军对峙。第二十九军原本是冯玉祥的西北军。冯玉祥与蒋介石中原大战，冯玉祥部溃散士兵被张学良收编，组成了国民军第二十九军。第二十九军军长宋哲元原是冯玉祥西北军中的一员猛将，被收编入国民党军之后，仍心系冯玉祥，存着割据平津的念头。
一九三五年，南京国民政府与日本签订“何梅协定”，国民党中央军与东北军撤出河北及平津，驻守平津的仅余宋哲元的第二十九军。河北事实上已经成了占据东北三省的日军与南京国民政府的军事缓冲区，而第二十九军被安插在缓冲区内，时时面临战争的威胁。南京国民政府之所以如此部署，恐怕是想借助日军的军事力量将原本隶属于冯玉祥的第二十九军慢慢消耗掉。深处尴尬处境中的宋哲元以及二十九军将士不会不明白蒋介石的“良苦用心”，然而抗击日寇乃是为国为民的壮举，二十九军将士义不容辞。
吉星文带领一队士兵在卢沟桥附近巡视。刺目的阳光映着永定河宽阔的水面，河水滔滔流过，永定河上波光粼粼。吉星文用望远镜观察永定河对岸，发现河对面有几个日军士兵缩头缩脑，显然在窥探吉星文等人的行踪。吉星文忍不住骂了一句：“狗日的鬼子，哪一天老子把你们的脑袋都砍了，看你们还怎么缩头缩脑！”
吉星文率领的这支巡逻队伍里有一个叫陆斌的山东籍士兵，狠狠地说：“团长，老子早就想把河对面那群狗日的货一个个都宰了！咱们中国人的地盘怎能容许外人来撒野？”陆斌年少时曾在少林寺拜师学艺，一身功夫练得十分纯熟，寻常人七八个近不了他的身。当年与陆斌同时拜师的还有一位河南人，他就是后来扬威战场赫赫有名的许世友将军。
陆斌拜师学艺前是流落于济南街头的地痞混混，整日在街巷里鬼混，锻炼得手脚利索，眼光敏锐。
有一天，陆斌在街头与几个泼皮起了争执，相互厮打起来。陆斌好汉难敌四手，被几个泼皮围拢起来，拳脚相向，终于被揍得躺在地上，哀嚎不已。一个泼皮将脚踩在陆斌胸膛上，威风凛凛的喝问：“兔崽子，现在你服不服？”陆斌伤口疼痛，龇牙咧嘴，但仍不肯认输，骂骂咧咧的回敬：“老子的把兄弟是咱山东省的韩复榘韩主席！你们敢在太岁头上动土，不怕老子向韩主席讨一道命令，把你们这群孙子宰了？”
