在身为“长兄”的谢琰眼中，郭朴、何飞箭二人身上自是处处不足，不须他用“挑剔”的目光打量，便时时刻刻都展露出了诸多缺陷。然而，事实自然并非如此。郭巡、何长刀两位果毅都尉绝非庸人，既是诚心向李家求娶，当然相信自家儿郎颇有可取之处，不至于让李和与柴氏夫妇厌弃。诸如，郭朴郭大郎之七窍玲珑，何飞箭何二郎之赤子心性。
次日清晨，郭朴、何飞箭再度堪堪赶在里坊坊门初开时来到了李家，很是自来熟地“借用”校场习武比斗起来。郭朴性情谨慎，并不轻易去挑战谢琰与李遐玉，只是与孙夏、李遐龄过了几招。孙夏难得遇见武艺出众的同龄少年，与他打了一场之后便勾肩搭背、称兄道弟，丝毫不设防。倒是李遐龄似乎猜测出几分郭家之意，待他淡淡的，却也不至于失礼。而何飞箭此人向来不长记性，挑衅谢琰被教训，目露不逊之态又被李遐玉压制，最后落得浑身青紫、伤痕累累，稍稍一动便龇牙咧嘴。
李和与柴氏远远望着这群少年少女，倏然觉着一向平静安宁的家中仿佛多了几分生气，相视而笑。便是亲事说不成，自家孩子身边能多几个可信的友人亦是好的。许是因经历坎坷之故，除了孙夏之外，其余四个孩子皆疑心甚重。尤其谢琰，看似平易近人、时时含笑，实则提防心甚重。这么些年来，竟从未有过知交好友，万般心思都闷在心中。倘若一直这般孤身走下去，便是能踏上青云之路，等待他的也必然是高处不胜寒。
更何况，舅兄与妹婿交好，将来互相扶助，不是天经地义之事么？
谢琰自是不知两位长辈心中的打算，不然恐怕早已经冷着脸将郭朴、何飞箭二人赶得远远的，眼不见为净了。只可惜，眼下他只能维持惯常的浅笑，用犹如三九寒冬的冰水淬过的视线，不动声色地扫着郭朴与何飞箭。两个少年郎时不时浑身一激灵，茫然而又警戒地四处张望，却始终未曾发现缘由所在。
用过朝食之后，谢琰便随在李和身后出了门。仆从早便将他们的马牵至侧门前，数十部曲静静侍立在后头。一老一少正要翻身上马，冷不防门后又涌出了几人——身着秋香色窄袖圆领袍的李遐玉嘴角噙着笑意，领着李遐龄、孙夏、孙秋娘、郭朴、何飞箭乌压压一群人：“正巧儿也要去灵州探望十娘姊姊，不如同路罢？”
李和瞪了她一眼：“探望？你能进得去都督府？别再闹什么幺蛾子，否则便是我的面子也兜不住你！”数月之前，李遐玉带着李丹薇横越贺兰山去杀马贼之事，震惊了整座都督府。不但李都督将他邀到书房中，推心置腹地说了一番似是而非的话，卢夫人也特地设宴款待柴氏，话里话外都在提醒她好好管教孙女。当然，李和与柴氏并不认同他们所言，认为自家孙女无一处不好，见密友受亲人算计心中难受，带着她出门散一散心也没什么错处。只可惜陇西李氏这等世家大族，在教养小娘子之事上与他们分歧甚深。
“正因为进不去，才想托祖父或阿兄替我探一探。”李遐玉很是顺口地接道，“也不必问十娘姊姊的近况，只须让李十二郎出一趟门便是了。”不知为何，最近李遐龄与李丹莘之间的来往也日渐稀疏，她打听不到都督府的消息，心中难免有些焦躁不安，索性便往灵州走上一趟。
“我也想见十二郎。”李遐龄眨眨眼，又道，“先前托他替我找几本书，也不知找到了不曾。我们二人课业进度相似，正好问一问他近来念了些什么书。”
孙秋娘立刻接过话：“恰好儿想去寻石娘子，亦托她带了些长安时兴的衣衫与绣样。”
孙夏亦挠了挠脑袋：“你们都去，我一人留下又有什么意思？”
郭朴亦行礼笑道：“说来谢郎君与孙郎君皆是某的上峰，不论两位去何处，某自是须得追随在侧。”何飞箭斜了他一眼，又看向那些沉默不语的精干部曲：“李公将我当成部曲就行，我阿爷将我送来，为的就是充作元娘的护卫。”
每人都理由充分，李和亦不是什么不通情理之人，坐在马上哈哈大笑：“那便跟上来！若是哪个落下了，就给老夫夹着尾巴滚回家去！”
于是，一行数十骑飞奔出弘静县，顺着驿道往灵州州城赶去，只留下红尘阵阵。
到得灵州之后，李和便领着谢琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了个食肆坐下等人，孙夏护着孙秋娘前往康家，果然各行其是互不干扰。郭朴、何飞箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身边。谢琰远远地注视着他们的神情反应，好半晌才缓缓地移开视线。
