谢琰将这一切看在眼中，随着崔笃几人在不起眼的角落中坐下，默默地回味着方才的所见所闻。陈郡谢氏远离权势中心已经将近百年，没落的时日当中，自是无缘参与这等权贵云集的宴饮。也因此，他的礼仪虽是毫无疏漏，但若是没有人指点，那些错综复杂的关系以及诸多充满机锋的言语，他都无法准确地进行推测与判断。当然，崔尚书说得是，他还年轻得很，经过数十年的历练之后，就不会像如今这般青涩了。
宴席自中午一直持续到夜晚，若不是明日还须上朝，恐怕那些个实权高官兴致一起还会通宵达旦。不过，因皇后殿下时时约束劝诫的缘故，长孙家到底仍须低调行事，不能毫无顾忌地大肆宴饮庆祝。于是，寿星公长孙无忌亲自祝酒，结束了宴席，将一直与大家同乐的太子殿下送走了。紧接着，众人也纷纷告辞离开，赶在坊门关闭之前归家。
谢琰与崔家人告别之后，也骑马回到平康坊。甫要入坊门，他随意一瞥，便瞧见一个无比熟悉的背影，一时间竟有些怔住了。紧随其后的部曲们注意到他的神色变化，策马围过来，流露出警戒之态。
谢琰望着那个挺直的背影一直向南行，消失在黑暗中，竟有些出神。他的目光渐渐地变得无比悠远，仿佛正在回忆过去。不过，很快他便醒过神来，低声吩咐道：“去盯着方才那个身着松青色长袍的青年文士，跟随他几日，将他家中的消息都打探清楚。”
“是。”几位部曲不问缘由，只管遵命行事。
谢琰回到武侯铺，将郭朴唤来询问了几句，得知今日并没有发生什么大事，便放下心来很是平淡地勉励了他一番。待周围寂静下来后，他又想到方才那个人，忍不住在房中原地转了几圈。
良久，他长叹一声，眉头略松了几分。自从他不服母亲的安排，断然离家出走，已经过了整整四年有余。他有意隐瞒自己在灵州投军的事实，故而只每年送一封家书回去，假作自己正四处游学。然而即使他先低下头来，固执的母亲也不愿理会他，不给他回信不说，亦不许兄长们私下与他往来。
若不是今夜偶然瞧见大兄，他恐怕都不知他已经来了长安备考。如此说来，他已经通过了县试、府试，获得了解送资格？即使如此，每年的举子足有上千人，进士则是百中取一，若无人举荐赏识，他很难脱颖而出。进士贡举相竞相争便是如此激烈——谁不曾苦读数十年？谁不曾苦苦四处投贴？若非天资横溢、气运难挡者，也只能一年一年地熬过去，焦灼难捱地等着时机降临罢了。
非得紧紧盯着进士不放，何苦来哉？若是考明经，大兄一定能取中。
无论是贡举之事或是婚事，他永远都不可能赞同母亲。但他只是幼子，并非顶立门户的长子，她从不会仔细听他的想法，而大兄却从不会反驳她——即使他觉得没有道理，也会尽力照着去做。如此愚孝之举，他实在无法苟同。然而，在那个家中，他才是不折不扣的异类，所以愤而出走。事到如今，他亦丝毫不后悔当初的选择。
谢家如今只剩空架子，什么消息都容易打听。故而，没过两日，部曲便来一板一眼地回报：“那青年文士是陈州解送的举子，名唤谢璞，字义之，约莫而立年纪。他刚上京不久，在亲仁坊中赁了座两进小院子，正在四处投文贴准备来年的省试。这几日，他几乎每天都外出，家人倒是闭门不出。据邻里所言，他应是带着妻儿前来，家中有两三个老仆与婢女。”
妻儿？原来大兄已经成亲？若无意外，应当娶的是表姊罢？母亲是太原王氏二房嫡脉出身，十分看重世家血脉，断不会允许自家降等通婚。不过，大兄尚未取得功名，陈郡谢氏又日渐衰落，求娶高门贵女谈何容易？说不得母亲回了娘家百般许诺，才求来了表姊。不然，以五姓女的身份，表姊必定能得一门更好的婚事。
谢琰轻轻一叹，派了个部曲继续远远跟着谢璞：“他是我家大兄，头一回来长安，大概也是人生地不熟。你尽管盯着他，若是安全无虞便不必理会。若是起了什么小争执，便为他出头就是。”他这位大兄什么都好，就是愚孝了些。以他的性情，大概也不容易起什么争执，只是以防万一罢了。
虽说已经派出了部曲，但谢琰心中到底仍惦念着。于是，趁着某日得了空闲，他亲自去了一回亲仁坊。此坊与平康坊不过隔了一座宣阳坊，离东市较近，住户大多为官宦人家，只在边角中有一片不起眼的小宅子。长安居，大不易。便只是这种小宅子，租赁所费的资财也并不少。母亲不擅经营，又坚持世家排场，他家已经多年入不敷出，也只能勉强选这种门面狭小却不算简陋的宅子了。
他立在街角，静静地望着紧闭的大门。直到将入夜，才见到谢璞的身影。显然，眉头紧皱的谢璞投文贴并不顺利，但他来到宅子前时，却一扫疲倦露出了温和的笑意。门微微启开，一张芙蓉面若隐若现，又传来小儿牙牙学语之声，温馨无比。
谢琰退后一步，转身离开。而谢璞似有所觉，回首望去，街角却已然空空如也。
