直到李遐龄与孙秋娘二人在跟前坐下，李暇玉才收回视线，正色道：“皇后殿下薨逝，家中布置得很妥当，秋娘费心了。不过，国孝百日，一日都不可懈怠。”长孙皇后在圣人心中的地位不同寻常，故而国孝期定为了六十日。官宦人家则服丧百日，与帝皇晏驾一般无二。在这百日之内，不可宴饮作乐，不可嫁娶，更不能闹出什么事端来。不过，有些人或许便要等不及了罢——
“凉州那一头，许是会趁机给咱们使什么绊子。若是借着国孝为难我们，也无非是些下作手段罢了。玉郎，你出门在外当心一些，别教人钻了空隙。另外也叮嘱十二郎谨慎行事，李袭誉许是会迁怒于他。”说罢，她微微眯起眼，冷冷一笑，“若是他当真敢用这样的下作手段，咱们也不妨以其人之道还治其人之身。凉州都督府的后院本来便不太平，什么诡计使不出来？也该送个罪名给那个为虎作伥的折冲都尉，方便那狗贼过河拆桥才是。”
李遐龄犹疑片刻，微微颔首：“我与部曲好生筹谋一番，必不能教人发现踪迹。”毕竟是国孝期间，闹出什么事来，恐怕全家人都将落难。然而，即使他们按兵不动，李袭誉却未必会放过李家老小。既然是报仇雪恨，也不必拘泥于什么手段，不牵连无辜之人便足矣。
就在此时，晴娘上前几步，轻声禀报道：“娘子，何果毅家的二郎君来了。”李暇玉沉吟片刻，带着弟妹起身：“去玉郎的院子里见他罢。”她是已嫁之妇，自然不方便在院子中见其他未婚男子。
当初何飞箭为了救她而身受重伤，将养了半年这才痊愈。凉州那头查出他的身份之后，便自作主张将他的军籍销了，算成了死人，后来又险些安了逃兵的名头在他身上。幸而有灵州诸多将士为他作证，身上拔下来的箭又是薛延陀人惯使的羽翎，他才得以证明自己的功勋。如今他已经转回了河间府，升了旅帅，在升任校尉的郭朴属下任职。凉州疑心他知道射伤谢琰的内幕，千方百计欲置他于死地，只是他回到河间府军营后就几乎不再外出，便是要暗中杀他也寻不着机会。而今，他却主动从军营中出来了，也不知发生了何等紧要之事。
李家姊弟妹三人步入李遐龄的院落中时，便见何飞箭正背对着他们仰首望着垂满铜钱的杨树。他到底还是因重伤而亏损了身体，原本魁梧结实的身形依然显得有些消瘦，性情也更加沉着稳重几分。按何长刀何果毅的说法，也算得上是因祸得福，能够挑得起一家的重担了。
“何二兄怎地过来了？”李遐龄微笑着上前寒暄。何飞箭回过首，朝着他们行了个叉手礼：“有几个在凉州曾交好的弟兄投奔而来，形容十分狼狈。因曾有过生死交情，我对他们十分信任，却也知道在这种时候必须谨慎些。故而，这几个弟兄便暂时交给李娘子照料得好。”
李暇玉颔首：“放心罢。我会将他们安置在新庄子里。你此举十分小心，也是应该的。如今凉州来的人都不能尽信，或许他们确实是你的生死之交，只是各为其主罢了。”顿了顿，她又道：“这种事，你派仆从来说一句便是，又何必出军营？如今刚入国丧，许多魑魅魍魉都正等着呢，千万小心些才是。”
何飞箭深深地看了她一眼，低声回道：“在军营中待得太久了，出来散散心。家中的部曲都跟着我，不过一来一回罢了，应是无妨。总不能因着凉州的人，日后就只能龟缩在军营中，不出半步罢？他们若想杀我便尽管来，说不得还能顺藤摸瓜抓住什么把柄。”
“不必你来做什么诱饵。”李暇玉蹙起眉，“此事原本与你并无干系，将何家上下都牵连进来——”她心中着实有些愧疚，救命的恩情也无以为报，只能尽量让何家离这些事远一些，阖家依旧维持安宁了。
“我是活生生的证人，如何会没有干系？”何飞箭轻轻一笑，对李遐龄微微颔首，“玉郎，送我出去罢。有几个名字，你去查一查，说不定会有意外的收获。”他刻意只告诉李遐龄，倒是显出几分往昔脾性中的随意了。
李遐龄便与他一同往外行，不多时就回来相告：“何二兄说，那几人都是那折冲都尉的左膀右臂，他听闻投奔他的几个弟兄偶然提起，却噤若寒蝉，应当是发生了什么事。仔细查一查，许是会有什么转机，又或是什么陷阱。阿姊安心罢，我又派了好些部曲护送何二兄回军营，青天白日之下，应当不会有事。”
李暇玉点点头，忽而又道：“今年恐是多事之时，无论做什么都须得倍加小心才是。”看着悬挂起来的素幡，她心中总有几分气闷与烦乱。贞观二十五年，还会发生什么事么？她的三郎，是否能如期归家？
眼看着国孝期刚刚过去不久，七月初秋时节，因病前往终南山翠微宫避暑的天子日渐病重，于含风殿驾崩。东宫太子登基为新皇，封太子妃杜氏为后。举国再度处处缟素，皆为那位仙逝的圣明天子举哀。数月之内，帝后接连薨逝，为贞观二十五年这个年份蒙上了不祥的阴影。
