李和颔首：“契苾部被安置在甘州、凉州之间，原本过得十分安稳。不过，薛延陀人竟不知何时暗中遣使，劝诱他们返回漠北。两个月之前，契苾何力奉旨回凉州探亲，契苾部族人被薛延陀人说服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟贺兰州都督沙门，一同去了薛延陀汗部。”
谢琰拧起眉，不过片刻便察觉此事之关键，很是震惊：“连契苾部都如此反复，想必铁勒诸降部定然更是不稳。”薛延陀如今是铁勒诸部之首，对其他部族多少存有几分号令之力。若是他们将铁勒诸降部都诱骗叛唐，不仅增加了自身实力，亦为大唐降服其他部族增添了不少艰难险阻。此外，诸胡将在朝廷中的地位也岌岌可危，极有可能再也得不到群臣信任，无形之中又行了离间之计！如今朝中的胡将何其之多，不仅有契苾何力，更有突厥降将执失思力、阿史那社尔、阿史那思摩等人。他们不是一族酋长就是突厥王族，若是当真离间成功，说不得北疆转瞬之间便会陷入战火之中！
李和的脸色十分沉重：“不错，契苾部奔逃漠北，朝中便有人称契苾何力叛逃，理应讨伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理会。后来有消息传来，他果然拒绝了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳发誓绝不叛唐。为了将他换回来，圣人才决定答应薛延陀请婚，将新兴公主下降。”
闻言，谢琰的思绪十分复杂。契苾何力自然十分重要，不仅是圣人的爱将，还事关北疆安稳以及众胡将的忠心。不论如何，为了北疆安宁计，必须不惜一切代价将他换回来。宁可舍出亲生之女，也要将边疆局势稳住，不愧为帝王心术——圣人的杀伐决断，由此亦可见一斑。
作为臣下，拥有这样一位传闻中至情至性、实则自有权衡的明主，确实是大幸。作为黎民百姓，能遇到这样一位能够忍一时之辱也要维持安宁局势的君王，亦是幸甚。不过，若此事教李遐玉得知，恐怕仍会十分同情新兴公主罢。确实，这位贵主何其无辜，就算和亲未必能成，其婚事与未来也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帐，便是以新兴公主下降之事，换得契苾何力及其家人。”李和道，“此去数千里，越过漠南、大漠与漠北，既能绘制舆图，亦是探听薛延陀及铁勒诸部消息的好机会。都督命诸折冲府各选五十人作为婚使扈从，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精锐去长安担任宿卫，剩下的还须轮流征防，一直寻不出足够的人来！总不能教那些连刀都握不稳的新兵跟着去！！”
谢琰心中微动，抬起首：“祖父，孩儿可否毛遂自荐？”
李和望了他一眼，沉声道：“你年纪太小，又并非府兵，不合规矩。”按照律令，年满十六岁方可从军服役。谢琰尚不足十四岁，所以他才迟迟未将他带入军营中，正式给他记录名籍。
“祖父，事急从权。”谢琰接过话，不急不缓地道，“我通晓薛延陀语、突厥语，能绘制舆图，又曾去过漠南和大漠，懂得如何在大漠中寻找绿洲。在这河间府中，绝不会有比我更合适之人。若是将年龄稍作改动，未必不能成。”他身量颀长，遇事稳重，瞧着也丝毫不像不过十三四岁的少年郎。
“糊涂！若是你还想日后凭着军功出将入相，便莫要想着使这等欺瞒之计！”李和仍是毫不犹豫地拒绝了，“军府名籍与户籍若是不合，将来便会成为你的污点！寻常人唯恐身上有了什么污点，你却上赶着自污！眼看着两年便过去了，再有两年也等不得了？！”
“祖父，孩儿并非是为了借着此事博军功。”谢琰摇首，辩解道，“只是机会太过难得，不愿错过罢了。便是不能以府兵身份成为婚使的扈从，还可假作祖父的仆从……”
李和哼了一声，略作思索道：“这倒是可行。以我的品阶，随身带几个部曲也不妨事。你若是随行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮嘱道，“本想带着憨郎同去，但他的性子有时太过冲动，倒是不妥当。此外，绝不能让元娘知晓，免得她同你一样胡乱动心思！”他对自家孙女再了解不过，心知肚明她定是不愿错过这等探查薛延陀人的良机。
谢琰微微一笑：“孩儿知道了。”
然而，十几日之后，当李和带着一群兵士策马匆匆往灵州赶去之时，偶然回首，却发现队伍里不知何时多了个十一二岁的小少年郎。他瞪着那个双眸灵动的小少年，当着一众府兵的面也不好大发雷霆斥责她，于是只能将谢琰唤过来，横眉竖目咬牙切齿：“三郎，你当初不是答应得好好的？！怎地还是让元娘得知了消息？”
谢琰颇有些无辜地望着他：“祖父莫怪。孩儿并非不遵祖父之令，只是曾答应阿玉在先，不得不信守诺言。”
“……”李和一时无言以对，回首又横了李遐玉一眼，“将元娘带到灵州即可！赶紧着人回去告知娘子，让她前来好好管束孙女！”
“是。”李卯垂首答应，立即御马离去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟着去，心里自是既焦急又不满，却也无计可施。
