需知武林之中，有着一番不成文的规定：判定武林人物身份地位的高低。地位最高且最受尊重的，乃是各大武林门派的掌门人。他们不但本身武功高强，而且门下弟子众多，一呼百诺，影响深远。其次是独来独往的侠客一流，其中往往有武功高绝的奇人异士，其名声响亮者，一人足可当一整个门派，如当时闻名天下的青年侠客虎侠王凤祥，以自创的虎踪剑法纵横江湖，无人能撄其锋；其次是武林帮派，其中称雄者便是拥有上万帮众、势力深广的丐帮；再其次是江湖帮派，如以船运为本业的江湖第一大帮青帮。江湖帮派中的人物，其武功或许比不上门派首领及侠客，但借着庞大的财力、人力，也颇有呼风唤雨之能。此外另有一群江湖异人，虽身负绝艺，但韬光养晦，匿身市井，深藏不露，他们平时并不出头与武林或江湖人物打交道，但在必要时刻往往成为左右时局的关键，这等异人少为人知，其中略为知名的有神医扬钟山、学究文风流、屠夫赵埲、琴仙康怀嵇和康筝父子等。
其下一等则是以出卖武艺维生的一群武人，如保镖、打手、护院、镖师、捕快、皇宫侍卫和锦衣卫等，尽管这些武人中不乏武功高强、有权有势者，但武林中人看待他们，便等同在街头卖艺、卖膏药的把式一般，打从心底瞧之不起。更下一流者，则是以偷抢为业的飞贼盗匪一流，那更是等而下之，广为江湖人物所轻慢鄙视的了。
楚瀚出身的三家村以偷盗为业，多年来为皇室效命，地位介于最后二流之间，可说是低得不能再低了。此时赵漫能够毫不忌讳楚瀚的出身，当着众人之面真心称赞他的轻功，并自叹不如，对一众江湖人物来说，都是大出意料的一桩奇事。
楚瀚虽不熟悉这些武林规矩，但也颇有自觉，知道自己的出身并不怎么光彩，眼前这两个大帮能人众多，首领更是出类拔萃、睥睨群雄的人物，此时但听赵漫夸赞自己，甚觉惶恐，忙躬身说道：“赵帮主谬赞，可折煞小子了。”
赵漫摇手道：“亲眼见到人外有人，天外有天，实乃平生一大快事。多谢小兄弟今日令我大开眼界，乞丐定要请你喝一杯！”说着便拉着楚瀚坐下，呼唤帮众拿酒来。他原本一心质问成傲理为何率领青帮大举来京，但听了成傲理的言语，知道自己无法阻止他们来此瞧瞧热闹，只要青帮在他京城的地盘上不致太过张狂，便算达到目的了。他方才在旗杆顶上打晕了那青帮汉子赵恨水，又将青帮旗帜打碎，算是给了青帮一个下马威，而又并未杀伤人命，丐帮略占上风却未结下深仇，应是最好的结果。他只盼青帮见好就收，莫再纠缠，因此不再理会青帮众人，一心只想与这神奇的少年结交。
楚瀚战战兢兢地坐下了，但见身边围坐着一群肮脏邋遢的乞丐，个个目光炯炯，神情剽悍，有的手持铁棍，有的拿着破碗，望向自己时毫不掩饰他们心中的好奇戒惧。楚瀚童年时便做过乞丐，对乞丐并不陌生，更曾在乞丐头子手下吃过苦头，此时被一群虎视眈眈的乞丐围绕着，不禁感到一阵毛骨悚然。
那边成傲理查德看了赵恨水的伤势，见他只是闭气晕去，微微放心。他自知武功无法与丐帮相较，侧头见到赵漫拉了那少年楚瀚坐在地上饮酒，心念一动，忽然走上前来，向楚瀚抱拳说道：“楚小兄弟，在下青帮帮主成傲理，十分佩服你的轻功。可能借一步说话？”
楚瀚一呆，青帮刚刚在赵漫手下吃了个亏，成傲理竟在赵漫请自己坐下喝酒之际，上前邀自己离开说话，岂非十分无礼？他侧眼望向赵漫，果见赵漫脸色十分难看，豁然站起身，冷冷地道：“成帮主，什么话不好当众说，却要避开我等偷偷去说？”
成傲理哈哈一笑，说道：“我只不过想问楚小兄弟一句话，当着贵帮兄弟的面询问，也无不可。楚小兄弟，你可愿意加入我青帮吗？”
这一问出口，赵漫顿时变了脸色，心知成傲理这一着十分高明，他既开口邀请楚瀚入帮，不管楚瀚应不应允，自己便不能再行邀请他加入丐帮，不然便是犯了帮派间的大忌。他虽惊佩楚瀚的轻功，却尚未有邀请他加入丐帮的打算，此时听成傲理开口相询，不禁好生后悔，知道自己心胸毕竟不够宽广，硬是晚了成傲理一步，此时就算真想邀请这奇特的孩子加入丐帮，已是迟了。
楚瀚闻言更是一愕，在此之前，他不是住在三家村，便是在东厂和皇宫中讨生活，只约略知道世间有丐帮、青帮这些帮派，却不大清楚他们是作什么的，一时不知该如何回答。今夜他见识到丐帮帮主赵漫的武艺轻功，成傲理的机智气度，心下甚是佩服；成傲理这一问，若在他发现泓儿之前，或许会嫌宫中日子太过单调无聊，考虑去帮派中闯闯，试试身手。但此时他心中挂念泓儿，知道自己不可能就此离开皇宫，当下定了定神，站起身，抱拳说道：“成帮主太过抬举在下了。在下出身寒微，靠着机缘巧合练成了三家村的功夫，行止全凭师长差遣，不敢擅作主张。今日得见两位帮主的金面，幸如何之，忝得两位称赞赏识，更是粉身难报，只盼日后有缘，再为两位效命。”这番话说得恰到好处，既不得罪赵漫，也不得罪成傲理，同时客气地婉拒了成傲理的邀请入帮提议。他在皇宫中混得久了，在进退应对上自也学到了几分世故圆滑。
成傲理听他如此说，也不好强逼，见他年纪甚小，想必尚未出师，便问道：“敢问令师长是哪一位？可否拜见？”
楚瀚从他们的言语中，猜知他们对三家村的事情一知半解，便利用这个空子假称自己有师长云云，好蒙混过去。这时被问起师长是谁，他唯一的师长便是胡星夜，此时已然死去四五年了，他其实并不必听命于任何人，但为了避免二人多问，露出破绽，当下微微颔首，脸现迟疑为难之色。赵漫走上一步，说道：“成帮主，楚小兄弟想必有其难言之隐，何苦相逼？”
成傲理横了他一眼，说道：“这是我青帮家事，只怕没有阁下置喙的余地。”赵漫听他出言不逊，一瞪眼，握住腰间竹棒，眼见两人又要大打出手。
楚瀚不愿二人再起冲突，忙走上一步，隔在两位帮主之间，压低了声音，说道：“小弟确实有难言之隐。不瞒两位帮主，小弟一年前奉师长之命，入宫服役，伺机待命。这个秘密，还请两位帮主代为保守。”
成傲理和赵漫都是一怔，没想到这个少年竟是个净了身的宦官，心下不禁暗生怜悯，一齐寻思：“他做出这么大的牺牲，想必有重大图谋。这人是三家村的人，所图大约是宫中的什么宝物。可惜这么一个轻功高绝的少年，竟为了师长偷取宝物的指令，一辈子就此毁了，委实可叹！”
当下成傲理也不好多说，拍拍楚瀚的肩膀，说道：“既是如此，为兄也不好勉强。楚小兄弟请多多保重，但愿小兄弟诸事顺遂，日后有缘，自当再会。”
赵漫也道：“小兄弟飞技过人，日后必可做出一番事业，盼小兄弟好自为之。”
楚瀚抱拳道：“多谢两位帮主。小弟不可在外多留，这就得去了。赵帮主这杯水酒，需得留待日后再拜领。成帮主知遇之恩，小弟铭记在心，定当报答。”向二人行礼，带着小影子，回身走去，转眼消失在夜色之中。
