1
“听说房山最近出了一只老虎，很是凶恶，已经坏了三四个路人的性命。”杜四把茶壶放在桌子上，拉开椅子坐了下来。
杜四是这家茶楼的老板，闲的时候便从柜台后走出来和我们闲聊。
“真的吗？”对面坐的林含立刻惊慌了起来，担忧道，“杜老板可别吓我，小生过几天正要经房山到桐江访友。”
杜四见林含吓得变了脸色，便嘲笑道：“秀才别慌啊，你可是有功名在身的人，量那老虎也不敢吃你。”
林含苦笑道：“杜老板可真会说笑，老虎食人哪还管你有无功名啊！”说罢长叹一声。
我见林含被吓得不轻，就安慰他道：“秀才别听老杜胡说，他的话岂能尽信，他说房山有只老虎，说不准只是条野狗；他说吃了三四个人，你也只当咬伤了个把人而已。酒肆茶馆多出道听途说、以讹传讹之辈，你读了这许多圣贤书，这点道理也不明白吗？”
杜四听我如此说，脸上有些不满道：“老古你这话说的，好像我杜四平时尽做些以讹传讹的蠢事来着。”
我嘿嘿地笑了几声：“杜老板可别误会，我可没这个意思。”
杜四笑着摆摆手道：“玩笑而已，我哪里敢得罪您，杜某腿上的痼疾还要依仗古大夫您的汤药呢！”顿了顿，转头向门口张望着，“米九怎么还没到？往日此时早该来了。”
话音未落，门口便出现两个身影。其中一人正是米九，雄伟壮硕的身躯，一脸浓密的胡须。“老杜可是思念在下啦？怕想的是米某口袋中的银子吧！哈哈。”爽朗的笑声震得梁上尘土簌簌飘落。说罢，侧身让出身后的一位中年男子，“诸位，今日米某带来一位新朋友给大家认识，这位张兄是我在桐江结识的，为人颇为豪爽。张兄，在座几位皆是我米九平日相交甚笃的好友，足可推心置腹。”
那人一身青布长衫，头上罩一方秀士巾，面白无须，颇为儒雅的样子。米九一介绍完，那人便拱手道：“在下姓张，名敖，草字开颜，西山人氏。今日有幸与众位结识，不胜荣幸。”他行礼的时候，袖子从手臂上滑下，露出手腕处一块铁青色的虎头刺青。
杜四不愧为东道主，立刻叫茶楼伙计上了一壶极品碧螺春。几人围坐在一处喝茶聊天，很快便热络得如老友一般。
那张敖谈锋甚健，见识也颇广博，常常妙语连珠。
“西山在房山以西。不知张兄可曾听闻房山虎患一事？”林含心中还记挂着方才杜四的话，得知西山与房山相邻，便急于向张敖求证。
“哦？你们也听说了？”张敖面现异色。
“这么说，此事非虚？”杜四也问道。
“你们说什么呢？哪里出现老虎啦？”米九问道。
见米九一脸茫然，杜四便向他解释了一番。
“嗤！区区老虎而已，有什么可怕的？”米九听完，面现不屑。他是本城威武镖局的武师，颇有几分手段，自然不把老虎放在眼中。
林含不屑地瞥了米九一眼，阴阳怪气地说道：“九哥力能屠龙缚虎，一个名字便能吓得百姓四散逃窜，区区老虎自然不放在眼里。可小弟手无缚鸡之力，遇到那老虎怕是小命不保。”
“米九、秀才先不要争吵。”我看米九面现愠色，马上阻止了还想出言讥讽的林含。
米九在城中颇有恶名，常依仗自己的武力欺压百姓。别看他刚到时说什么相交甚笃之类的话，其实我们之间都没有什么交情可言。能和他坐在一桌喝茶，还是因为我曾经治好了他的致命刀伤。杜四经营茶楼，某些方面也需要米九的照应，自然也要有所巴结。林含坐着不走却是因杜四的碧螺春。另外，他叔父是本城的城守，他也犯不着在一个恶霸面前失了气度。
我看两人不再争吵，便把话头转向张敖：“听张兄语意，似是对房山虎患之事颇为了解，方便的话可否详细说来？”
张敖放下茶杯，笑道：“几位若是想听，张某自是知无不言、言无不尽。月前张某经过房山时遇到一桩异事，正与方才所谈之事有关。”
“哦？什么异事？”杜四一脸好奇，不由得向前挪了挪身子。
“可是遇到那恶虎了？”林含揣测道。
“正是。”张敖略略颔首，“且非一只，而是一群。”
“一群？”米九惊问。我们三个也张大了嘴巴，不敢置信地望向张敖。
“那你……你怎么还有命回来？”林含结结巴巴地问道。
“各位不要急，且听在下慢慢道来。”
2
算算日子，应是上月月初，家里老母病重，附近医馆却独独缺少关键的一味药，我便思量着到桐江去买。因为紧急，便抄了条平日很少人走的近路。谁知从家中走出不到半日便迷失了路途。片刻前所循的小路也不知何时消失无踪，身侧皆乱石杂树，远处则巨木森森，枝叶交错，遮天蔽日。
树林中原本就光线昏暗，偏偏这时又阴起天来。周围一片漆黑，竟然如午夜一般。既然辨不清方向，我就在一棵树下休息，寻思着等天明之时再寻出路。不料等了片刻，天色反倒愈加阴沉了，并隐隐有风雷之声轰隆隆地滚过头顶。
想着家中患病的老母亲，心中正自忧愁，突然见到有一个人影从身前的密林中经过。心下大喜，我便张口大声呼唤。那人转头向我这边看了看，便径直向我走来。我正暗自庆幸，待看清那人面孔时却吓得大叫一声，跌坐在地上。那哪里是人啊？生得青面獠牙，两只眼睛还闪着幽幽的绿光，身上套了件不伦不类的青色袍子，裸露在外面的身体画着各种暗青色的诡异图案。
小时候，经常听说一些妖怪吃人的故事，当时想起来，吓得心胆俱裂，便伏在地上哀求他饶我一命。
谁知那怪物竟口吐人言道：“你不要害怕，我不会伤害你的，我是虎神。”
我听他能说人言，恐惧之心便消了很多，战战兢兢地哀求道：“虎神大人，小人刚才迷路，无意惊扰大人，请大人息怒，放过小的。”
那自称虎神的怪物见我求饶，竟然嘿嘿地笑了起来，道：“你不要害怕，”然后似是有所悟地哦了一声，“我这个模样确实有些不雅。现在抬起头来吧！”
我哪敢抬头，只能把头紧贴在地面上。“快抬起头来。”他又道，语气中竟有些不满。
我怕他一发火便吃了我，这才缓缓地抬起头来，只是双眼还闭着。
“睁开眼睛。”他命令道。
我极不情愿地睁开眼睛，实在是惧怕看他那狰狞的模样。哪知我睁开眼睛却吃了一惊。面前哪还有什么妖怪，分明是个身着青布长衫、相貌颇为俊朗的中年男子。
“你是……你是？”我惊讶得合不拢嘴。
那男人笑了笑道：“我是虎神，先前所见为我本相，此时乃一幻象而已。”
不知为何，他一变成人的样子，我便不大害怕了，竟然向他询问“虎神”是什么。他一边带着我向前走，一边向我解释。
原来所谓的虎神，便同我们凡世的牧羊人一样，只不过他所放牧的是虎罢了。他说他要不停地驱赶着虎，一座山一座山去游荡，还要为虎调配食物。他还说他所放牧的老虎不同于普通的老虎，乃是天虎，是天界仙人所圈养的。
他边说边把我带到一片比较开阔的林中草甸，从怀中掏出一个巴掌大小的袋子，然后抬手指了指前方，道：“你到那边树下坐着，我要喂天虎。”
接着又叮嘱我一会儿无论看到什么都不要做声，我点头答应。他便拿出一个暗青色、手指粗细、寸余长短的哨子放到唇边呜呜地吹奏起来。
那声音初时低低的几乎不可闻，后来便愈加高亢起来，临末已经尖利得几欲穿透耳膜了，还好只吹了一会儿便停了。我松开捂着耳朵的双手长长地吁了口气，只是这口气还没有吐完，周遭陡地响起一阵虎啸，然后又起了阵腥风。只几息间，面前的空地便窜出几十只黑白相间的吊睛白额猛虎。我紧紧地捂着嘴，害怕自己突然叫出声来，被那些老虎吃掉。
