清道光年间，京东有个小村叫三仙桥，村里有个知客头儿姓郝，兄弟排行在三。郝三为村里人操办过无数红白喜事，不论穷富都尽心尽力，所以大家都很尊敬他，称他为爷。
可没想这位郝三爷老运不佳，老伴后来得了哮喘，一犯病就喘得死去活来下不了炕，儿子德旺二十刚出头，在京城一家杂货店里当伙计，常年不在家，家里春种秋收、碾米磨面、挑水做饭、煎汤熬药……里里外外全靠郝三爷一个人忙活。幸亏他是个乐天派，倒也不在乎这些，谁家有个红白喜事儿，他还照常去帮忙。
可这天突然有人从京城捎来口信儿，说他儿子德旺随掌柜去河南开封办货，刚进彰德地界，掌柜就被人杀了，德旺因此被判了谋财杀主的死罪，待呈文批复就要处斩，现在被押在彰德府死囚牢里。听到消息，郝三爷急得顿足捶胸，老泪横流。
与郝三爷家相隔不远住着一家姓马的，户主马长锁三十多岁，是村里出名的老实人，当初马长锁受过郝三爷保家活命的大恩，如今眼看着郝家出了这么大的事儿，他哪能坐视不管？他问郝三爷：“三爷，德旺兄弟这事儿您打算怎么办？”
“嗨，常言道：是儿不死，是财不散。既然摊上了这事儿，我还有啥话可说？生死由命吧。”郝三爷虽然话是这么说，但浑浊的老泪却早已从眼中滚落。
马长锁便劝郝三爷道：“三爷，您不是常说‘车到山前必有路’吗？依我看，德旺兄弟平时为人厚道，绝做不出杀人害命的事儿来，您还是去彰德看看他吧，万一遇上个青天大老爷，或许他的命还有救。至于家里的事儿，您放心，有我呢！”
说完，马长锁又从怀里掏出十两银子交给郝三爷，说：“三爷，打官司得用钱，这点儿银子您带上。”
郝三爷顿时就愣住了：“你哪来这么多银子？”
马长锁笑笑，没吭声。
郝三爷脸一沉：“你不讲清这银子的来路，我怎么能拿？”
马长锁憋了半天，说：“三爷，我……我把牛卖了。”
郝三爷一听急了：“长锁，你好糊涂啊！你把牛卖了，这地你怎么种？以后日子还过不过了？”
马长锁说：“三爷，除了牛，我就再没什么值钱的东西了。您放心，这牛将来我还可以再买，现在是德旺兄弟的命要紧啊！”
在长锁和众乡亲的劝说下，郝三爷终于打起包袱上了路。
三仙桥到彰德府有一千多里地，郝三爷没日没夜地赶，这一走就走了十多天。这天傍晚路经一座大庙时，郝三爷实在走累了，就在庙前的台阶上铺了块包袱皮儿睡下，打算第二天天一亮就走。可没想第二天一觉醒来，他只觉头如麦斗，眼冒金星，浑身跟散了架似的，几次想站都没站起来。
正在这时，从庙里出来个小和尚，见郝三爷横躺在台阶上正堵着庙门，急了，说：“老头儿，你知道不知道今天是七月十五中元节？庙里要举行盂兰盆会，施主们都要来进香的，你在这儿一躺，不是存心搅我们啊？”
郝三爷一听可生气了：“我说你这个小和尚，说话怎么这么难听？我要能走得了，不早走了吗？”
一老一小话不投机，越说喉咙就越响。正在这时，一乘蓝布小轿到了庙门口，轿后还跟着管家和两名女仆。轿停稳后，只见轿帘儿一挑，从轿上下来位穿绸裹缎的奶奶，她见小和尚正跟一位老者打嘴架，堵着庙门进不去，便打发管家上来劝劝。
管家把小和尚拉开，把郝三爷搀扶到一边坐下，回头就请东家奶奶进庙。谁知东家奶奶两只眼珠儿直盯着郝三爷看，还吩咐管家说：“我看这老者面熟，像是我那位多年未见的表叔。你去问问，他若是姓郝，在家排行在三，老家是京东三仙桥的，你就先把他接家去，让他洗洗澡，换换衣裳，有啥话等我回去再说。”说完，带着两名女仆进庙烧香去了。
管家按照东家奶奶的吩咐，就去向郝三爷盘问，姓名住址果然不差，于是当即雇车要把郝三爷拉走。郝三爷莫名其妙，说管家认错人了，可管家说：“要说我认错，那没准儿，可我们东家奶奶平时当着好几十口人的大家，上支下派从来不乱，哪会认错？您就跟我走吧！”管家不容分说，拉起郝三爷就往车上搀。
郝三爷心想：反正我也走不动了，去就去吧。可没想去了一看，那起脊的门楼，宽宅大院，院里人喊马叫的，俨然是大户人家，他看得眼都直了。
管家随即就张罗着给郝三爷剃头洗澡换衣裳，安排他在客房住下，随后一日三餐招待极为热忱。东家经商在外，一切都由管家作陪，郝三爷心里纳闷了，怎么也想不起来自己有这门子亲戚，他几次提出来要见东家奶奶问问，管家都说：“不忙，不忙。”
这天掌灯之后，郝三爷又坐在炕上纳闷儿，忽听竹帘儿响，管家进来说：“老爷子，东家奶奶看您来啦！”
郝三爷赶紧穿鞋下地。
只见竹帘儿一挑，那东家奶奶走进屋来，郝三爷一看，她年纪在二十七八，中等身材，细眉大眼圆脸盘儿，头上青丝盘了个元宝纂，一件翠绿色九丝罗小褂，配一条湖蓝色绣花绸裙。郝三爷左看右看，只觉着这女人面熟，可就是想不起来是谁。
东家奶奶见郝三爷站那儿愣神，脸不由一红，笑道：“三爷，您不认识我啦？可您一定还记得长锁吧？”
“啊，是她？”郝三爷惊得差点没叫出声来。
原来，八年前的一天，郝三爷帮邻村老李家办完喜事回来，已经三更天了，他走到村口，隐隐约约听到三仙桥下有磨刀声，不由心里一紧：这深更半夜的，谁在这里磨刀？他要干什么？郝三爷觉着不对劲儿，就伸头往桥下看，发现磨刀的竟是村里的马长锁，不由心里一惊：长锁常年在邻村给人家帮工，这么晚了却在这儿磨刀，绝没好事儿。郝三爷于是赶紧溜下河坡，想去问个明白，谁知长锁听到动静，“腾”地一下就转过身来，举刀要砍。
郝三爷将身子一躲，笑道：“长锁，看准了是谁再动手。”
马长锁一看是郝三爷，这才放下手来，勉强一笑，说：“是三爷呀，怎么这么晚还没睡？”
郝三爷担心地说：“长锁，你是我看着长大的，你给我说老实话，磨刀想干啥？”
长锁憋得脸红脖子粗，吭哧了半天，说：“人家告诉我说，我老婆杨氏跟那个姓孙的穷酸秀才暗中来往，起初我不信，可刚才回家，看到这对不要脸的狗男女果真在屋里说笑呢，我……”马长锁晃晃手里的刀，咬牙切齿道，“哼，我非宰了他们不可。”
马长锁这副凶神恶煞的样子，着实把郝三爷吓了一跳，他望着长锁满头是汗的脸，瞪红了的眼睛，想了想，说：“长锁，这种女人是该杀，可你看看你手里这刀，连把儿都没有，扎不能扎，砍不能砍，到时候就算杀死一个，另一个跑了，你还得偿命。”
被郝三爷这么一说，长锁不由低头看看自己手里的刀，眉头皱紧了。他瞪眼瞧着郝三爷，说：“现在黑灯瞎火的，我上哪儿找顺手家伙去？”
郝三爷说：“我最近倒是买了一把新刀，刚开刃，保证能让他们一刀一个透心凉。不过你事后千万不能说出是我借刀给你的，你得说是你自己的刀，咋样？”
马长锁一听连连点头说好，跟着郝三爷就去他家里拿刀。
此时，郝三爷的老伴早睡了，郝三爷把马长锁领进小厢房，点上灯，从橱柜里拿出一把锃亮的杀猪刀来。马长锁一看，这刀刃口有八寸来长，二寸来宽，刀尖儿非常锋利，还有二寸多长的把儿，看着就让人脊梁沟儿冒凉气。
马长锁接过刀就要走，郝三爷拦住他问：“长锁，你杀过人么？”
马长锁愣了：“三爷，这都到什么节骨眼儿啦，您还说笑话？以前甭说杀人，就连猪我也没杀过呀！”
“你看是不是，你连猪都没杀过，现在就去杀人，你下得去刀么？甭说你，就连衙门里专管杀人的刽子手，头趟行事都得喝两碗酒壮壮胆儿。正好，我今天帮老李家办喜事儿带回来点酒，还有菜，你先喝上两口，壮壮胆儿再去。”郝三爷说着，就把一应东西摆上锅台，吩咐马长锁，“你先喝着，我去解个小手就来。”说完，他出去了。
马长锁觉着郝三爷这话有道理，于是便往锅台前一蹲，抄起酒壶就嘴对嘴地喝上了。喝了一阵，他把酒壶往锅台上一墩，抄起杀猪刀来就要往外走，正好郝三爷这时解手回来了，迎住他说：“长锁，这可是人命关天的大事，你千万要拿准喽，屋里得两个人都在你才能下手，要不，跑了一个，以后官府就会把你抓了去。”
“我知道，捉奸捉双么，杀两个没事，杀一个得偿命。”马长锁说罢，转身就走了。
看着马长锁远去的背影，郝三爷的心提到了嗓子眼儿，他蹑手蹑脚地走到院门口，侧耳细听他家动静……工夫不大，远远地就见马长锁回来了，郝三爷赶紧跑回锅台旁，装作顾自在喝酒的样子。
不一会儿，马长锁气汹汹地跨进屋来，把杀猪刀往锅台上一扔，说：“三爷，您这可不对，您把我卖啦！”
郝三爷朝他眼一瞪，说：“我借给你刀，还给你喝酒壮胆儿，你说，我怎么把你卖啦？”
马长锁鼻子里“哼”了一声，说：“那为啥屋里就只有我老婆一个人？”
郝三爷着急地问：“你把她杀啦？”
马长锁沮丧地摇摇头：“屋里就她一人，我怎么能杀？”
郝三爷一听，心里的石头落了地，说：“那先前准是你听错了，屋里原本就是她一个人。”
“没那事儿！”马长锁说，“我当时听得清清楚楚，贱女人还给那酸秀才砸核桃仁儿吃呢，怎么一会儿工夫就没人影了？准是您趁我喝酒的时候给他们报了信儿。”
“哎呀，长锁，你这是想哪儿去啦？我与他们一不沾亲二不带故，为啥要管这臊事儿去帮他们？不过话再说回来，你还是消消气儿，静下心来再细细想想，要真把他们两个杀了，就算不用偿命，起码也得挨几十板子，这衙门有白进的吗？有理没理你都得花钱，这么一来，你不还得落个人财两空？等以后攒够了钱再说媳妇，那时候你怕是胡子都白喽！”
马长锁耷拉着脑袋憋了半天，说：“三爷，我爹在世的时候跟您最好，我也是您看着长大的，您说，我现在该咋办？”
郝三爷抄起酒壶抿了口酒，说：“长锁，既然你把话说到这份上，我就直说吧！你媳妇本来是大家主上房的使唤丫头，虽说身份低，可平常吃的穿的使的看的都是什么？凭你一个扛大活的能养得起？还有，我听说就因为她跟那个教书的孙秀才有点勾搭，东家怕人财两空，才把她卖给了你。表面上看她是你老婆，实际上她心里还惦着那秀才，你说，她能安下心来跟你过日子么？依我说，你干脆把她卖了，换下钱来娶个庄稼院的闺女，哪怕是黄毛大脚，只要能跟你安心过日子就好。”
马长锁一听，拍着大腿说：“三爷，您这话实在，我听您的。不过，还求您帮我把这事儿给办了吧，咋办咋好。”
郝三爷一看总算把马长锁给劝下来了，心里自然高兴，于是第二天就托媒婆帮着把马长锁那媳妇杨氏卖了，又给他娶了个年轻的寡妇。前面说马长锁受过郝三爷保家活命的大恩，说的就是这事儿，否则难保他不落个人亡家破的下场。可让郝三爷万万没想到的是，眼前这女人，竟就是马长锁当年的媳妇杨氏。
郝三爷明白了：杨氏所以要说自己是她亲戚，其实是想报那夜的报信救命之恩。他决定成杨氏一个谢恩之美，于是便故意苦笑一声道：“哎呀呀，看我这记性！我想起来了，你是老杨家我二姑的大孙女，一晃有二十来年没见啦，我一下哪认得出来呀！”
杨氏立刻接口：“看来表叔还不算老啊！”
郝三爷乐了：“都怪我与老亲走动少，消息不灵了，不知大侄女是怎么嫁到这么个远地方来的呀？”
杨氏当即长叹一声，把管家和丫头打发出去，告诉郝三爷说：“三爷，那年我离开三仙桥之后，就被这家姓白的买来做小，老爷常年在外做生意，他妻子病染在身不能生育，所以才买的我。也算命里该着，我先后给老爷生了两个儿子，他们家自然对我另眼看待。去年他妻子死了，我于是就被扶了正，当起这份家来。”
郝三爷听罢，不住地感慨：“你真是福大命大啊！”
杨氏说：“这都是菩萨奶奶保佑的啊，所以每逢初一、十五，我都要去庙里烧香，不然也不会遇上三爷您。可不知……不知三爷咋也会跑这地方来？”
郝三爷不觉也叹了口气，把儿子德旺摊上人命官司的事儿如此这般说了一遍。
杨氏一听，立刻说：“三爷，我本该留您多住几日，以报当年救命之恩，可德旺兄弟这事儿不能耽搁，好在彰德府离这儿不到二百里，我让管家刘福多带些银子，随您一块儿去，刘福这人可靠，对衙门里那一套也熟，您就放心让他跟着，一定要想办法把德旺兄弟救出来。”
杨氏说完，就把管家刘福叫来，把事儿吩咐了，于是第二天，郝三爷就与刘福乘一辆二马驹小轿车子往彰德府赶，第三天头晌到了那里。刘福在府衙附近找了家旅店，安排郝三爷住下，午饭后两人就去死囚牢，刘福塞给狱卒二两银子，要求探视德旺。
可万万想不到的是，狱卒竟板着脸对他们说：“二位来晚啦！”郝三爷一听，差点晕倒。
那狱卒却“扑哧”一声笑出声来，说：“你这老头儿也太胆小啦，我刚说了半句，你就吓成这样？嘻嘻，老头儿，我刚才是给你开玩笑的，该给你道喜才是啊！实话告诉你吧，你儿子前几天就被放啦！”
郝三爷不信，紧着追问到底是怎么回事儿，狱卒说：“怎么回事儿得回家问你儿子自己去，反正人已经放啦！”
郝三爷还是对狱卒的话将信将疑，他求刘福再到衙门里去打听个准信，刘福说：“老爷子，我看狱卒的话不会假。您不知道，这衙门里判了死罪的人忽然又被放了，不是靠财力就是靠人情，但其中细枝末节的事儿谁敢往外说呀？去打听也是白打听。既然现在大兄弟已经被放了，您就不用着急啦，只要回家以后问问大兄弟自己，不就全清楚了？”
刘福这话说得在理，郝三爷也就不再勉强他了。
回到白家，杨氏得知德旺已经被放，也是喜出望外，忙吩咐摆酒给郝三爷压惊道喜。她再三要留郝三爷多住几天，可郝三爷惦着儿子，哪呆得住，于是第二天早起，杨氏给了郝三爷五百两白银，一头毛驴，又亲自将他送到大道边，说了好多千恩万谢的话，才洒泪而别。
郝三爷骑着毛驴紧赶慢赶回到三仙桥，进家一看，德旺正在给他娘熬药呢，爷儿俩相见，悲喜交集，马长锁和众乡亲闻讯，也都过来看望。
到了晚上，乡亲们先后散尽，郝三爷悄声问德旺：“你先回捎信儿来说判了死刑，怎么这么快就又被放了呢？”
德旺说：“我跟掌柜去办货，半道上住在一个山村小店里，当晚掌柜还好好的，没想第二天早晨却突然死在了炕上，小店主人到衙门告我谋财害主，衙门自然就判了我死罪。后来把我解到彰德府复审的时候，刚过一堂，有位姓孙的师爷到大狱来看我，问我老家是不是在京东三仙桥，我一提您的名字，他就说他跟您是老朋友，一定会想办法救我。他说话还真灵，没过几天果然我就被放了，那姓孙的师爷还送了我十两银子做路费，还说让我到家后一定别忘了替他向您问好……”
郝三爷听德旺说到这儿明白了：这师爷一定就是当初跟杨氏相好的那个孙秀才。他不由仰天长叹：“看来，平常做事还得多为别人想，多积德啊！”
此时正值大秋，郝三爷见村口那座三仙桥桥面太窄，乡亲们秋收过车来来去去的极不方便，于是就拿出二百两银子，把桥重新整修了一番。乡亲们可感谢了，于是就将三仙桥改名三义桥，村子也因此改名为三义村。时至如今，只要提起这座桥和这个村，还有人会提到郝三爷。
（丁震宇）
