很早以前，日本有个聪明的孩子，叫彦一。他住的村里，有个叫长兵卫的很有钱的老头儿，在他的下巴上长着足有五十厘米长的胡子。长兵卫早就在村民们面前大吹大擂地说：“我的胡子全日本第一长。”如果有人称赞他的胡子，不管是谁，他都要请到家里款待一番。
有一天晚上，彦一来串门，他看见长兵卫正给两个素不相识的客人供吃喝，格外殷勤地招待他们，便故意问：“长兵卫爷爷，这是怎么回事？”
长兵卫喜形于色地回答说：“彦一，替我高兴吧！这两位是伊势国（现在的三重县）胡子长者的使者。胡子长者名副其实地留有很长的胡子，他在一年前去世的时候，为了答谢在世时作为胡子长者而受到的尊敬，留下了这样的遗嘱：我死后，寻找全日本胡子最长的人，向他赠送黄金一千两。于是这两位客人周游全国，到处寻找，最后终于发现了我。明天，我将和客人们一起到伊势国去，接受那个胡子长者一千两黄金的遗赠。”
“嗬，这可是大喜大庆的事啊！”
彦一煞有介事地随声附和着，自己也跟着吃了个饱。客人们酩酊大醉了，他就把长兵卫叫到旁边屋里，悄悄地问：“长兵卫爷爷，您在夜里睡觉的时候，是把胡子放在被子外边睡呢，还是放在里边睡呢？”
“彦一，问这干什么？”
“爷爷，老实说，刚才我上厕所的时候，偶然间听到了两位客人的谈话，他们说，这也是长者的遗嘱，在赠给黄金之前，先问问睡觉时胡子是放进去还是拿出来，没有正确的回答就不让赠送黄金。可这是秘密啊，所以也没法告诉好心的主人，但愿回答得正确才好——他们是这样议论来着。”
“什么？这一点没问题，我能回答。自己的胡子嘛……”
长兵卫毫不犹豫地信口说了出来。但是，当他躺在床上的时候，才觉得这个问题从来未曾考虑过，所以怎样冥思苦想，也弄不明白究竟哪个对。那就试试看吧！他想把胡子放进被子里边睡，可觉得好像总是喘不上气来，当然就睡不着了，于是就又把胡子放在被子外边睡，可肩膀凉得又无法入睡。
“这可真叫人为难啊！”
长兵卫连瞌睡都没打，一会儿把胡子放进被里，一会儿又拿出来，就这样忙里忙外的。这时候，已经夜深人静了，不知从哪里传来了“咯吱咯吱”走路的声音。
“咳，这个时候，是谁呢？”
他抬头一看，有两个可疑的人影映在拉窗上。他感到很奇怪，便悄悄从床上爬起来，跟在两人的后边。只见那人影悄悄靠近仓库门前，开始弄坏门上的锁头。长兵卫大吃一惊，大声喊道：“小偷！有小偷！”
被他的喊声惊醒的佣人们纷纷爬了起来，四下一围拢，就把小偷给抓住了，原来就是那两个胡子长者的使者。
天一亮，彦一笑嘻嘻地来了。
“长兵卫爷爷，胡子的事弄明白了吗？”
“嘿，彦一，别提什么胡子啦，那两个客人是小偷！”
“什么？那么偷去什么了吗？”
“没有。昨晚一心想着胡子究竟是放进被子里边还是放在外边，始终没能入睡，所以很快就发现了小偷，什么也没丢。但是，彦一，那两个小偷也真傻，要是没说胡子放里放外的事，我准定睡过去了。”
“哈哈哈……爷爷，那个话是我编出来的。我觉得那帮家伙可疑，为了不让您睡觉，所以才编了那一套话。”
“哎呀，是这样啊！不过，你怎么注意到那些人是小偷呢？”
“那个嘛，长兵卫爷爷，因为您的胡子不是全日本最长的，我在街上看到过有胡子比您长的。不管是什么事，自以为天下第一而自高自大，势必要像这次这样受人家的骗，上人家的当。”
彦一的这一番话使长兵卫深受感动，从此，他再也不夸耀自己的胡子啦。
（阎瑞等 编译）
