是啊，街上这些老人，有谁干过啥辉煌的事迹哩？有过辉煌事迹，也就不用再在街上呆着了。一辈子这样简单，这样寡淡稀松，一旦仙去之后，如果再草草埋了，草草入土，那就真是一件庄重的事儿也没经历过了。这样一来，这一辈子过得也太没滋没味了，这一辈子也就几乎不能算活了一回人，几乎要跟个啥动物没甚分别了。
“我看电视时留意过，人家外国人亡故时，都要有牧师在场，都是要请牧师祷告；我们土城的那一条清镇街，住着的都是穆斯林，死后也要请阿訇诵《古兰经》，入殓的程序独特、繁琐而讲究。”刘小兵今天看着儿子的变化，由衷欢喜，话也就变得多起来，“你瞅瞅，咱这老石街上，住着的都是汉人。我们汉人原本就重生轻死，在对待亡人问题上，一向不甚庄重；这些年移风易俗，就越发应付而草率。这怎能行呢？这怎能行呢？”
“爹，在丧礼仪式上，当着那么多人的面儿，我一个帮忙的人不能眼泪巴嚓，但我每回从仪式上回来，心里都难受得吃不下饭。”儿子瞅着爹，接过去说，“好在，街上还有人记着祖辈们传下来的这些规矩，还有人专门儿操持着这些事儿。”
“你是这样想的吗？你是真的这样想吗？”刘小兵惊讶地望着儿子，一连声问道。
“爹，你没瞧见咱土城其他那些街上，老人是咋走的吗？在那鸽子窝一样的楼上住着，病下了，住院了。病得不行之后，蹬腿死了。人死了往哪儿送哩？回家吗？回家设灵堂吗？一个楼道里嫌哩，一个小区里嫌哩。不要说设灵堂，就是门上贴个草纸剪成的符，一个楼里的人看见，也说害怕呀，膈应呀啥的。爹，你再看我们老石街，在你的主持下，轰轰烈烈地举行一场葬礼，好歹让这些几乎让人忘记了许久的老人都还算体面地去了，还算带着尊严地走了。老石街人好福气哩！爹，我真想不到，如果没有了这些规矩，没有了你这样的人，往殡仪馆一送，那些吝啬的、不孝的、图省事儿的子孙，将会如何把仙去的老人的骨殖草草处置呢？”儿子动情地说。
“你成了，孩儿啊，你成了。”爹说，“你这四十多年的饭，没有白吃。”
这天晚饭，刘小兵老汉是只喝了一碗面条儿。也许是心事重重的缘故，儿子在他面前坐着，只吃了一块饼，连粥也没喝。刘小兵高兴地放下饭碗，不由多看了儿子几眼，不能不说，儿子今天的话让刘小兵老汉由衷欢喜。看那样子，儿子到现在，总算真正理解了百事通这个行当。刘小兵不禁心想，早知如此，前几年就该让儿子渐渐参与这项工作，如果从那时开始学，到现在也许已经能够接过他肩上的担子，接过那个白玉烟嘴，胜任这项工作；至少应该能够独当一面了。
这事儿也后悔不得。
他记得，前几年呢，一方面是自己疏忽，另一方面也是儿子爱忠自己不愿学。那时，儿子还年轻，孙子孙女也小。为了可以放开手脚干这个，小兵老汉跟他们分了家。他当时说，老母鸡该撇窝了。这些年，儿子的两个孩子都是他们自己带大的，家里所有家当也都是他们小两口自己挣的。想想这些，小兵老汉还真觉得有些对不起他们。当面显不出啥，背后，他也曾听到过儿媳的抱怨。诸如：“人家的爹，都帮着自家儿子看孩子，我们这个爹倒好，什么也不管不问。”
那些年，他有几次也曾暗示要把这行当传给儿子，儿媳却说：
“土城土城，你还以为要这样一直土下去哩？老石街早晚拆迁，到时，都住了楼，谁家老了人，会去请百事通？再说，干那有啥好啊？耽误自家事不说，有时候还出力不讨好。”
刘小兵老汉刚想分辩，儿子又接过去说：“你说破嘴唇，我不干哩，干那啥意思？安排安排迎来送往、茶水烟酒，在桌子前记记账，也就相当于个宫里的太监总管吧？”
那次，儿子一句话噎得小兵老汉愣了半天。
今天，儿子的变化，让刘小兵老汉心里很是欢喜。
第二天一早，雪白的引魂幡是在亡人家院里挂起来了。院墙外一处空地上，几个男人正在那里忙活。把地用铁锨铲平，再铺上一层金黄新土，用脚挨边儿踩，踩得结实平展。四个角里呢？各挖一个坑，栽上四根粗细长短相当的棍子，棍上绑横杆，上面再搭席子。不用说，这就是将来响器班儿里的响手们坐棚的场所了。这棚是儿子监视着搭好的，棚子搭好，小兵老汉走过去看了看。地上的土摊得平展，踩得结实；四根棍子不知从哪家找来，一般粗细，摸上去光滑顺溜，连个疤都没有；上头席子也崭新崭新，还散发着高粱秸秆的味道。刘小兵站在那里，将那白玉烟嘴从口袋里掏出，在手里摩挲着，再摸出一根烟，装上。儿子的细心让他颇满意。他吸着烟，望着正指挥着众人安放八仙桌子和椅子的儿子，暗暗点了点头。
这些收拾停当，接下来便单等响手进老石街了。
从前，土城的老规矩，老人仙去之后，是讲究热热闹闹吹打三天三夜，方可入土。这些年，其他地方都简化了，只有老石街还坚持，用许多人的说法，顽固不化哩。三天里，最重要的项目是第二天傍晚送盘缠和第三天大殓，中间便是守灵、跪拜及吃饭时的谢客、回礼。一般情况，响器班是当天下午或第二天一早便到。如果老人在夜间仙去，一般天亮之后当天下午响器班即到；如果老人是白天仙去的，响器班来的时间则是第二天早上。响器班在进家之前，一般是在街口张扬老号两到三声，算是给事东家报信儿。东家听到老号的声音，便会由百事通引领，到街口叩谢响手，然后将他们接迎家中。
这天，棚搭好没大会儿，老号便响了。刘小兵老汉手里拿一张草席，引众孝子到老石街口，准备接迎响手。远远地，老汉就看见几个响手带着家把事儿站在那里。让他吃惊的是，来的并不是从前常请的响器班子“福寿昌”，而是赵四的一伙人。刘小兵老汉若无其事，先朝响手们作个揖，然后，将草席铺地上，让众孝子给响手们行了三拜三叩大礼。赵四代表响器班回礼之后，端起大号又张扬三声，代表三天坐棚正式开始。
这样，礼数便尽到了。众人浩浩荡荡地领着响器班儿朝家里回，小兵老汉边走心里边犯起了嘀咕：“刘爱忠啊刘爱忠，你这是想干啥哩？你肚里装的啥心思哩？！”
响器班子是儿子爱忠昨天去定下的，回来之后，也并没有跟他交待定了哪家。其实，土城一共有两家响器班儿，福寿昌是一家老字号，赵四那帮人呢，则是最近几年才拉起来的。他们的差别，土城一般人却并不了解。在普通人眼里，反而是赵四这班人马显得更专业，更气派。他们都统一穿着镶着金边的白衣白裤，吹打的乐器哩，也不拘于唢呐锣鼓。他们啥乐器都有，什么电子琴、电吉他、萨克斯、架子鼓之类。如果事东家加钱，还可以增加歌舞表演，甚至脱衣舞表演。他们弄得热闹，动静大；再加上两家响器班儿收钱一样，都是一天七百，三天两千。所以，一般人家，倒是愿意请赵四。
别人看不出啥，不等于小兵老汉不明白里边的小九九。刘小兵老人知道，要说有板有眼，正规正统，还要数老字号“福寿昌”。从头几年看，整个土城，也都是“福寿昌”天下。后来，赵四成立了唢呐班，为了跟“福寿昌”抢生意，只要哪里百事通去找他们，他们一律给一百块钱提成。所以，他们的生意竟然也渐渐好起来。在这之前几个老人葬礼上，刘小兵老汉也曾安排儿子干过这个活计，儿子都是老老实实请了“福寿昌”师傅们。这次儿子咋会自作主张，忽然换了赵四那帮人呢？不用说，是贪图人家给的那一百块钱。这一下，刘小兵老汉才算弄明白儿子昨天晚饭时说话讨好他的真正含义了。当时，老汉还以为他是为亡人的故去而伤心，还以为他活明白了哩，原来是偷偷做了亏心事儿啊。
刘小兵老汉引领着响器班儿到了事东家里，把一切都安排停当，在账房找着儿子刘爱忠。他朝儿子招招手，让他出来，接着转身在前头走，把他领到一个僻静处，开口问：
“你花荣叔做了一辈子百事通，仙去之后却让你这个猴儿给耍了！你说说，你咋能欺哄你花荣叔哩？”
“爹，有些话我昨晚其实就想说，只是忍着。人家都跟我说，百事通，那可是个肥缺，权力大得很！红白事儿上，用哪家喇叭，用哪家布，用哪家厨子，全是他说了算。其实，用谁不是用？要不给点儿回扣，干嘛要用你的？”儿子似乎早就料到爹会说这话，也没心虚的意思，直直望着他，“现在都兴这个，有的给钱，不给钱的话，多少也要送些东西。一条烟、一箱酒，多少都意思意思。爹，你做这些年百事通，都赚到了啥？别说钱，别说烟、酒，连包饼干也没见你往家给孩娃儿带回来过。”
