1.免费的“全球旅行”
来到美国的第二个年头，在结束了一次又一次失败的打工经历后，很长一段时间里我都在反思，并且时不时问自己：来美国究竟是为了什么？如果仅仅是为了享乐，那我更愿意待在国内，天天仨饱俩倒，熟悉的城市、熟悉的人、合口的饭菜。完全没有必要跑到一个陌生的国度，吃着口味单一的垃圾食品，学习使用陌生的语言，和各色皮肤的人种抢工作，更不会忍受来自同胞的歧视。
我之所以跑到纽约来遭这份“洋罪”，是因为传说这里有更广阔的空间、更多的机遇，以及更优厚的待遇。但是这些统统都要建立在努力奋斗的基础上，只有当你奋力爬上了一个更高的位置，空间才得以更广阔，而机遇才会看得到你。
之后的一年多，我开始逐渐变得老实，变得想要去专心做好一件事情，变得像老爸那样，有些沉默寡言。每天除了上课，就按时按点去彼得那里辅导小学生，很少参加学校组织的各项活动，我开始慢慢变得和其他华人一样，把自己困在了一个小圈子里。
但当时的我并没有意识到，我以为这就是努力。
2008年5月，我以全优的成绩在纽约皇后社区学院毕业了，并且在三个月后顺利拿到了皇后大学的本科录取通知书。但直到这时候，我还是没搞明白，我的空间和机遇在哪里；或者换个说法，我对自己将来要做什么、想做什么、能做什么，还没有一点儿头绪。
由于出国较晚，我在国内的同学此时都已有了工作，甚至结婚生子，只有我，这个他们口中“混在纽约的上层人士”，还在不知疲倦地上着学，在老爸的一个朋友开办的小学生补习班里打着份可有可无的工，拿着那点儿可有可无的“零花钱”。
这年暑假，我第一次回国。
在餐桌上，当同学们谈到目前市场和工作的不景气，或是偶尔问到我时，我却发现自己根本无从回答。国内的工作我一天也没干过，在纽约，我也根本不算是一个正经的上班族，可以说对工作、市场、行业大环境一无所知。大家得知我还在上学，纷纷夸我有福气，殊不知我早就想跳出现在的生活节奏，去做一些至少自己觉得有意义、有盼头的事情。
至于大学，美国和中国的毕业生我认为没什么区别，一样的高开低走，毕业时牛气冲天、舍我其谁，一旦真正步入社会，窘态毕露，这才开始重新认识自己。我庆幸自己比别人早一点儿看到这些，而不幸的是，我是其中一个，比别人好不了多少。
但改变的机会还是很快就来到了。
11月底的纽约已经颇为寒冷，走在曼哈顿街头，依然能时不时看到身穿短袖不要命的白人孩子。我从彼得的补习班出来，正要钻进地铁站，却被路旁一间电器行里慷慨激昂的音乐声所吸引。
回头看去，我才发现橱窗的电视机里正播放着美军征兵广告。说实话，当时的画面和文字内容我几乎没有记住，但最后一句却深深烙在了心里——是时候做出你人生的改变了！加入美国军队，免费的全球旅行等待着你！
我承认，我只记住了“改变”和“免费全球旅行”这两个词，但这两个词却恰恰是我想要的。改变自己单调模式化的生活，走出这个可怕的小圈子。
我总有一种感觉，在陌生的国度和环境中，由于受活动空间和人脉限制而形成的这种束缚，远比国内一个人宅在家里还要可怕。宅在家里，你至少知道楼下哪家的面好吃、谁的小卖部里都是真烟；如果走出去，你也不会有不自在的感觉。可这些在国外一律行不通。让我想朋友，首先想到的都是些华人；让我出去吃饭，每到一家店每吃一口，我都会拿来和在国内时自己吃到过的做比较。那种纠结、彷徨、迷茫，像无边的黑暗一样时刻笼罩在头顶，经久不散。
其实这么一大段，总结起来就一句话：如果继续憋在小圈子里，永远都不可能真正融入美国社会，那是一种从骨子里透出来的格格不入。作为黄种人，我可以不属于这里，但却不能不融入进去。这就像是一列队伍，站在队伍外面你不可能知道该往哪里走，只有置身其中，才能找到方向。
当然，那个几分钟的征兵广告让我感兴趣的只是两个词语，而我也不可能傻到立刻决定就要去当兵，中国人讲究三思而后行、谋定而后动。不过对急于改变现状的我来说，两个词所产生的吸引力就像在平静的湖面投下石子，要起波澜了。
要当兵，哪个国家的兵最危险？恐怕是个地球人都知道，毫无疑问是美国，因为这个国家的历史几乎就是一部对外战争史。建国两百多年，先后参加过两百多次对外军事行动。可以说，对外战争是这个国家的生存方式，它可以为经济而战、为美元而战、为石油而战，甚至有时候发动战争仅仅是为了刷新一下存在感。
所以，要报名参加一支这样的军队，我自问目前还没这个勇气。
大家都知道，2008年，经济危机伊始，许多美国人都找不到工作，对我这个黄皮肤拿绿卡的中国人来说，只会难上加难。虽然彼得的补习班生意很好，但我说过，那仅仅是“零花钱”，距离真正可以养活自己，还有很大的差距。
但是当兵这件事的确有那么点吸引我，晚上回到家里又上网查了查，发现美国的征兵和中国还是有很大区别的。对于美国人来说，当兵就是选择一个职业，它和在麦当劳打工一样，几乎不具备任何其他因素。经济景气的时候，各行各业都需要人才，美国人也不傻，他们也不愿意去当兵；可一旦到了经济危机，当兵就成了唯一热门的职业。因为这里有着较高的薪水、完善的福利待遇，而且几乎不用担心会被突然裁掉。
事实证明，想法总是刚开始冒个头，然后随着时机和条件的加入而一点点丰满起来。当我一口气看完了在美国当兵的权利和义务之后，其吸引力一下子就涨上去不少。因为我发现这个“兵”，似乎和我想象中的“兵”不太一样。
第二天，我就把这个念头告诉了同在补习班打工的日本小姑娘花子。小姑娘听后瞪大了眼睛，说道：“天哪！你疯了？你不知道美国现在正同伊拉克和阿富汗打仗吗？搞不好会没命的！”
果然，中国人和日本人对待“参军”的看法是很相似的。
收到了一个反对，我并没有气馁，毕竟现在只是随口一说，如果我能在寒假之前找到一份合适的工作，我当然不会选择去当美国兵。
2.稀里糊涂报了名
随后的一段日子里，征兵广告铺天盖地，街边店铺里、地铁里、公交车上，就连彼得学校的公共厕所里贴的都是。美国的征兵广告，无论形式和文案都做得相当不错，而且每年都有许多不同的版本，以对应不同人群和不同年龄段的诉求。
征兵广告看得越多，我就越想知道当美国兵到底是怎么一个情况。说实在的，我属于一个“恋家佬”，能在自己家待着，决不去别的地方。小时候和姥姥、舅舅住一个大院，前后楼，近到他们叫我吃饭只需推开窗户喊一声就行。即使这样，我放学回家时如果家里没人，宁可坐在家门口的台阶上等着爸妈回来，都不愿意去姥姥家。长大后虽然有所改观，但恋家的心态依然很强烈，这也是我到美国后一直觉得无法适应的主要原因。如果当兵真的能像广告里说的那样，周游世界、锻炼自己，还有一份相当不错的薪水和待遇，如此一举多得的事情，倒真的可以考虑考虑。
直到2008年12月的一天，我在回家的路上发现了一个征兵站。美国的这种征兵站很多，至少纽约随处可见，面积都不算大，人也不多，两个老兵、一台电脑足矣。他们会常驻这里，随时解答咨询和检验前来应征的年轻人。
鬼使神差中，我下了公交车，慢慢走到这里，隔着征兵站的玻璃幕墙往里面好奇地张望。对，就是好奇！我承认自己此时有那么点想法，但还没有足够的胆量。这不仅仅是安全系数的问题，我更多的则是不确定自己能否适应军人的生活。
屋内此时只坐着一个人，见我在门口张望，立刻就起身走了出来。当他拉开门，我才发现对面站着的也是一个黄皮肤。
“想了解什么？没关系随便进来看！”这位黄皮肤的征兵官不由分说就将我拽了进去。刚刚坐定，一杯水和几页文件就放在了我的面前。
“中国人？”征兵官见我不说话，自顾自地介绍道，“我也是，香港的，不过出生在美国。你先看看这些，上面都是你所能得到的好处。”
说实话，我是怎么被拉进来坐在这里的都还迷糊呢，更不知道该问些什么，于是只得低头看他递过来的那三四页文件。
大概翻了一遍我才明白，这几张纸上全部都是在美国当兵所能获得的福利和待遇。美国都是合同兵，完全自愿加入，每4年签一次，签够5次，也就是20年，那么退伍后国家将按月给你发放养老津贴。上面详细罗列了各项福利和工资的涨幅标准，比如头两年月薪多少、后两年多少、再签会有多少，如果被派往海外会有哪些福利、派往战场有哪些福利、结婚生子有哪些福利，等等。
单从这几页纸，就能看出美国人那种务实的精神。不光是当兵，包括他们的企业，如果你去面试，面试官什么都不谈，先把福利待遇拍出来，你看后觉得满意，他们再说工作内容、职业规划、公司发展那些东西。待遇都谈不拢，别的说再多都是瞎扯。但同样的事情放在国内可就不一样了，国内的老板一定会先和你畅谈一番公司的宏伟蓝图，然后想方设法降低你的待遇要求。如果应聘时你敢上来先谈钱，那基本上就完蛋了。说一千道一万，打工的无非就是为了钱，不为钱谁打工啊？老板们总想让员工和自己一条心，大家为了一个共同的目标奋斗。拜托！工资都不舍得给，怎么跟你一条心？
我一边看，桌子对面的那位征兵官一边说着。他说什么我也没听进去，因为这个美国兵的待遇着实吓着我了。从新兵营就开始计算，第一年月薪就能达到2000多美元，不同的兵种还有不同的补助，种类繁多，其中最多的是已婚士兵的补助，这些一项项加起来，我心算了一下，如果结了婚，又被派往海外的话，月薪最高能拿到4000多美金。而且退伍后无论上学还是从商，政府也都有许多优惠政策，不单可以提前入美国籍，个别兵种甚至许多大公司还抢着要。
我的天啊！4000多的月薪即使是在纽约这样的大城市，也能够让一家人很轻松地生活了。
见我看完，征兵官为了表示亲切，用蹩脚的普通话说道：“怎么样？你还在念大学吧？这么和你说，当4年兵和打4年工，一样的时间，到最后你打工不一定会比当兵挣得多。而且你要知道，当兵可是管吃管住还发衣服，那些薪水都会直接落入你的口袋！”
这句话的确很有杀伤力，不过到后来我才知道，美国部队管住不假，军装和饭钱那可都是从自己工资里扣的。但也不能说人家就是骗我，因为从工资结构来讲，每个月都会有伙食补助，每年也有两到三次服装补助，扣掉的绝大部分也都是这些。等于是先发给你，再帮你划走，这部分钱说是你的，但从来没见过。
不过我就纳了闷了，这么整来整去还真不够嫌累的，干脆不发多好？直接算福利呗！不过想想也对，人家不把这部分换算成钱给加进去，又怎么能凸显高工资呢？其实我当时不知道，美国人爱折腾的劲头还在后面呢，这点小事儿真不算什么。
见人家一直挺热情的，我也不好意思自始至终不开口，于是问了个自己最关心的问题：“当美国兵……会不会有危险啊？”
征兵官显然对这种问题见得多了，驾轻就熟地答道：“世界上任何一个国家、任何一支军队，都不敢向你保证，当兵一定不会有危险。当然，这个危险也分大小，你完全可以选择一个危险系数小的后勤兵种嘛！比如说……陆军的financial management specialist！”
“金融管理专员？”我还是头一次听说居然有这样一个兵种。
“对啊！”征兵官兴致颇高地和我说道，“就是管发工资做账的兵种。我以前在军队里有个关系很好的战友，他干的就是金融管理。这个兵种不但风险小，平时训练强度也不大，而且算作中高技术兵种，补助还高。即使你被派到战区，也是天天在屋里吹空调喝咖啡，绝对轻松！”
我再一次被震惊了。如果真像他说的这么好，那我就没什么可顾虑的了。在优厚的福利待遇面前，当兵训练那都是浮云，权当锻炼身体了。于是我赶忙问道：“如果我想报名当金融管理专员，可以吗？”
“当然可以啊！”征兵官一瞧有戏，热情程度立刻又提高了不少，“不过你得抓紧时间，金融管理专员的名额一直都不多，军方的规定是谁先考过谁先选、谁先去，过了这一拨就得等了，也许过段日子会再放出几个名额，也许今年都不会有了。”
我被他这么一哄，哪里还有什么主见？稀里糊涂地就填了张报名表，附带绿卡和驾照的影印件一并上交，然后直接就在征兵站的电脑里进行了模拟考试。
3.当兵也要考试
在美国报名当兵都要进行一个考试，叫作ASVAB，就是Armed Services Vocational Aptitude Battery（军队职业倾向测验）的简称，这个考试对军种职业的选择、以后军队生涯的发展和入伍奖金的多少都有直接影响，它的主要目的是测试出申请入伍者的个人资质与潜能偏向，作为军方选择分配入伍者军中职业的参考和基础。
