1866年，海上发生了件神秘、离奇的怪事。这件事曾引起沿海居民和世界舆论的热切关注，欧美的商人、各国的海军及政府对此事也颇有兴致，普通的航海人员一谈及此事更是激动不已。
事情大致是这样的：不久前，几艘大船在海上遭遇了一个庞然大物，它是个类似纺锤的细长磷光体，体积比鲸鱼还要大，行动比鲸鱼还要快。
这个庞然大物像幽灵一样出没，它不可思议的运行速度、巨大的运行动力以及奇怪的生活方式，让所有科学家困惑不已。它不像某种鲸类，因为它的体积大大超过了该学科研究领域曾经加以分类的鲸鱼。许多学者不承认这个巨兽的存在，除非亲眼所见。但它确实存在，所以才会引起全世界的轰动。
1866年7月20日，加尔各答的辛吉森总督号轮船在距澳大利亚海岸5英里的地方，邂逅了这个移动的庞然大物。刚开始贝克船长还以为它是个无名暗礁，就在他准备测定其具体位置时，突然，这个来历不明的家伙身上竟喷射出两个足有150英尺高的大水柱，并伴随着巨大的呼啸声。
3天后，同样的场面又在太平洋水域被哥伦布号撞见。可见这家伙有令人吃惊的运行速度，因为辛吉森总督号和哥伦布号是在相距2100多海里的两个地方看见它的，其间只隔了短短3天的时间。
两周后，在离哥伦布号遇见它600海里的地方，联邦公司的两艘轮船又同时碰上了那个巨兽。船员们说它至少长350英尺，比这两艘长230英尺的轮船还要大。
类似的报道频频见诸报端，因此激发了公众浓厚的兴趣。在每个大城市里，这个巨兽都是时髦的话题：人们在咖啡馆谈论它，在报纸上嘲笑它，在公共汽车上讨论它……人们极尽想象之能事，捏造出各种各样的奇闻，更有甚者说它是海妖。
在此期间，科学界和传媒界论战不断，但很快就形成了观点迥异的两派：“科学派”认为它其实是一种巨型生物，很可能是哺乳类；“超自然派”则坚决相信在深海一定生活着某种可怕的海怪，而且是任何科学知识都无法解释的怪物。两派互不相让，但都拿不出强有力的证据说服对方。
第二年，也就是1867年年初，这个事情渐渐平息了下来，但仅仅平息了两个月，海洋上又出现了新危机。整个事件完全变质，不再是等待解决的科学谜题，而是要想尽一切办法尽力避免的危险。因为这个庞然大物变成了小岛、暗礁，而且是流动的，难以捉摸的。
1867年3月5日，蒙特利尔海洋公司的莫拉维安号轮船在北纬27度30分，西经72度15分被一个暗礁撞了右舷，但奇怪的是，在这个海域没有任何航海图上标记有这一暗礁。如果不是莫拉维安号船体坚固，肯定会被撞个大洞，而船上的237名乘客恐怕会随之葬身海底。
意外发生后，值班的船员马上跑到船尾查看，结果只发现在三分之一英里处，有个巨大的旋涡，似乎是由这次剧烈的碰撞引起的。船到底撞到了什么引起了这么大的旋涡？后来在船坞对莫拉维安号进行检修时，才发现船体的龙骨被撞断了。
虽然这次事故很严重，但如果没有3周后同样的事情再次发生，这次事故可能很快就会被遗忘。但是，由于后来出事的这艘船是美国的，而且它所属的公司有很大的名气，所以这次事故引起了巨大的震动。
说到这艘船，不得不介绍一下英国船主丘纳特。1840年，这位精明的商人开通了从利物浦到哈利法克斯之间的往返邮寄业务，当时他只有3艘千吨以上的、动力为400马力、两侧有轮翼的大船。8年后，这家公司的船队又增加了4艘1850吨的大船，动力高达650马力。没过几年，丘纳特航线继续拓展业务，增加了阿拉伯号、海湾号、中国号、斯科蒂亚号等，所有这些船比过去任何一艘船都大。由此可见，这家公司在业界的重要地位。在20年的时间里，丘纳特船队横跨大西洋20多次，没取消过一次航程，没有一次航行晚点，没丢失过一封信，没落下过一名乘客，也没损失过一艘船，所以丘纳特航线总是乘客们的首选。因此，这家公司最好的轮船之一斯科蒂亚号出事引发轰动就不足为奇了。
1867年4月13日，斯科蒂亚号航行至北纬45度37分、西经15度12分时，海面平静，风力中等。下午4点17分，乘客们正坐在休息厅里喝茶，这时大家感觉斯科蒂亚号好像被什么东西轻轻碰了一下，好像是在船左翼轮后面的位置。不是斯科蒂亚号撞上了什么，而是它被什么撞上了。撞击它的不是钝器，而是某种尖锐、锋利的东西。这次撞击非常轻微，如果不是船底的工作人员跑到甲板上喊“我们在下沉！船在下沉！”恐怕船上的人没有谁会在意。
开始的时候，乘客们非常惊慌，但安德森船长很快就安抚了大家的情绪，因为斯科蒂亚号有7层水密舱，可以坦然应付任何渗漏。
之后，安德森船长马上赶到船底被撞裂处，他发现第5层水密舱进水了，渗漏非常严重。船长下令立刻关闭引擎，叫一名水手潜水查看损伤的程度，结果发现船体上有个6英尺大小的洞。洞太大，无法用塞子修补，因此，斯科蒂亚号只能勉强继续航行，结果行程延误了3天。而这3天的延误，在利物浦引起了极大的不安。
工程师们在检修时发现，在吃水线以下8英尺处，有个齐整的等腰三角形的大洞。这个三角形如此完美，即便是精密仪器也无法切得这么整齐。能够以巨大的力量穿进1.5英寸厚船体的东西，绝非是普通钢铁制造的。而它竟然在凿穿了1.5英寸厚的铁皮后，还能全身而退，真是太不可思议了。
这个新事件再次使公众的情绪亢奋起来。因为先前那些由于不明原因导致的海难，终于找到了责任的承担者。按照船舶协会的记录，全球每年遭遇海难的船只大约有3000艘，其中行踪不明和海难原因不明的船只不下200艘。大家把这些归咎于那个来历不明的庞然大物。
由于它的存在，各大洲之间的海上交通变得越来越危险，人们不约而同地相继发表声明：无论付出多大的代价，一定要抓到这个大家伙，把它从大海中驱逐出去！
