揣着县医院开的一个月假条，杨小宁去大队部请假。管知青和计划生育的大队副书记张宏明，正在大队部里跟一个女社员吵架，说是吵架，一听就知道张宏明是在做计划生育工作。张宏明蹲在一张木条凳上，抱着膀子抽着卷烟，笑眯眯地看着女社员。像大部分北京郊区妇女一样，这女人黧黑健壮，头发像一团干草，眼睛细小而贼亮，眼珠不停地转动，让你明显感觉到她的狡猾。她离张宏明很近，一伸手就能触摸到他，此刻她正挥舞着结实的手臂，冲着张宏明那张微笑的脸，虚张声势地喊着：你这丫头养的张宏明！老娘就是不结扎，你能把俺咋样？你能把俺捆去？你敢吗你敢吗你敢吗！张宏明还是笑，不说什么，在木条凳上捻灭烟头，又从军绿色的上衣口袋里，掏出一小袋烟末，几张卷烟纸，然后慢悠悠地卷着烟，最后伸出舌头舔卷烟纸的时候，杨小宁看见张宏明那红得透明的舌头上，布满了细小的血管。直到喷吐出一口浓重的烟雾，张宏明才开口说话，他的声音细弱，有点童音，再加上那张笑脸，给人的印象是：这不是个厉害的男人，至少他跟力量无关。其实这是一种错觉，连一分钟都持续不了，张宏明对那女人道：你今天个就俩地方，一个县医院，去结扎；一个就这儿，别想回家，不信试试，还管不了你这娘们儿了！女人不说什么了，在一旁喘着气，看的出来，这娘们儿已经瘪了。杨小宁插空把县医院的证明递给张宏明，在张宏明看医院证明的时候，杨小宁在一旁半闭着眼，手拄着头，做头昏状。张宏明抽第二口烟，把烟雾吐在手里拿着的医院证明上，笑着说：甭说我也知道你的心思，回去好好温习功课吧，考上大学请我吃顿马坊肉饼。说完，把证明揣上衣兜里了。杨小宁谢了张宏明，转身朝大队部外边走，连那女人粗重的喘气声都听不到了，他不知道他们要僵持多久，反正那不关自己的事，想着赶快回知青点收拾东西，明天一早好回城。
杨小宁于1977年的11月15号又回到了北京，距离中国那次举世闻名的高考不到一个月。车快到大山子的时候出了点意外，前边一辆“解放”和一辆130卡车刮上了，130卡车碎了一个前车灯，司机从驾驶室里蹦出来，这是个精猴似的小个儿，穿一件军绿色的大棉袄，脚上是一双崭新的崇奉呢面尖口布鞋，他显然很在意自己的鞋，走路的时候捡干松的地方下脚，怕鞋脏。杨小宁坐在靠窗的座位上，看着精猴一蹦一跳的朝大“解放”奔过去，以为要发生一场恶战呢，不成想，从大“解放”里下来一位身穿军装的解放军战士，红领章红帽徽把一张脸映得红高粱似的，解放军战士先朝着精猴敬个军礼，精猴愣了一下，然后就踏踏实实地站着跟解放军战士说话，没两分钟就谈妥了，杨小宁看见解放军战士从军上衣右边兜里掏出钱包，数出三张来，估计是三块钱，然后又冲着精猴敬礼，精猴不由自主地也把手往上一伸，还个礼。事情解决前后不到五分钟的工夫。
到东直门终点站，杨小宁轻松地从车上跳下来，除了后背的伤处还有点痛，全身只有舒服的感觉，他甚至觉得，如果没那点疼，也就没了舒服，这是老二给他的，对老二也就充满了感激之情。杨小宁想起早上自己拿着行李走出知青点，老二那意味深长的眼神，分明是后悔，老二明白自己就这么着成全了杨小宁，而那正是自己不愿意的事，可晚了，已经是嫁出去的姑娘泼出去的水了。而老二目光里的凶残，却是要至杨小宁死地的，只是没了机会，在后来的许多时候，杨小宁想找回老二的这种凶残，压根儿没了。杨小宁走出好几米了，老二突然说：这次怎么带这么多东西回去啊，你真能考上是怎么的。杨小宁略微站了一会儿，什么也没说。在东直门汽车终点站，杨小宁像条鱼似的在人群里穿行，寒冷的空气进到肺里时，他打了个喷嚏，莫名其妙的，竟有些兴奋，他能感觉到北京哪怕一丝一毫的变化，他是北京的一个细胞，深藏在北京的肌体里，最直接感受这城市的痛苦和欢乐，而杨小宁的兴奋正是来自北京的变化。杨小宁发现了地上的花生壳儿！文革以来，花生一直限量供应，只有逢年过节，北京人才能吃上半斤花生，还是带壳儿的。非年非节的，竟然有人吃花生！他用脚踩那些花生壳儿，尽管四周人生嘈杂，花生壳儿轻微的爆裂声依然清晰地进入了耳膜，杨小宁笑着、踩着，心轻得像是要飞起来，他想好了，把行李往家里一放就去找吴蔷，一分钟都不耽搁。
从十二条站下了6路无轨电车，迎面就是“段执政”大院的东墙，履着墙边儿走五十米，右一转，就看见了那对著名的大石狮子，要不原来这儿怎么叫铁狮子胡同呢，改张自忠路是抗战胜利以后的事儿。此刻正是中午饭的时候，窄窄的马路上车辆行人稀少，有个三十多岁的女人，自行车后座上带着一个五六岁的孩子，孩子在座位上不停地东张西望，又不抓紧他妈的衣服，看见的人都觉得悬乎，但又没法提醒，孩子妈骑的太快，明显赶着回家吃午饭，只好目送着娘俩渐渐远去。“段执政”大门足有七八米宽，两扇都打开，能过两辆卡车。略微了解点历史的人走到这儿，都会不由自主地看看门口的地面，心里想着：当年“三一八惨案”就这儿发生啊。离大门六十米是主楼，整个是深灰色的砖码的，拱形的窗户，暗绿色的窗棂，溜尖的楼顶，包括绕着楼的木栏杆，哪哪儿都写着历史似的，让人心里觉着沉甸甸的。现在，这儿被人民大学辟为自己的书报资料中心，进进出出的都是知识分子。杨小宁家住红一楼，在主楼的西北方向，刚拐过弯儿，迎面碰上也是同班同学一个叫朱西成的女生，她的打扮十分引人注目：上身一件翠蓝的中式襻扣开祺儿罩衫，蓝得耀眼，说的上扎眼，七十年代人的衣装是一片灰蓝，站一块分不出个儿来。下身儿的装扮更离谱儿，别人都是一水儿不合身的裤子，朱西成却明目张胆地穿了一条灰底黑格儿的薄呢没膝长裙。什么呢子呢，究竟是女士呢、海军呢，还是粗毛呢，说不准。不过一看，就是有年头的东西，家底儿。脚上没什么稀奇，常见的一双黑灯芯绒无眼儿鞋。说是同学，瞅着比杨小宁大了几岁，朱西成先打招呼，一笑，露出一口又白又齐的牙，让人立码想起一堆好词儿，干净、有教养……杨小宁对她十分客气，客气里边就带着生分，一提她爸，没法儿不让人生分，朱西成的爸是人大的教授，五七年第一个被打成右派，全国最后一个翻案，世纪末的事，那是后话儿。顶着“右派”的高帽，能给家里带来的只有不幸，老婆是大学数学教师，有个右派丈夫，教课甭想了，闲散在家，久而久之，神经兮兮的。朱西成的俩姐一哥，都得过市物理竞赛一等奖，没用，大学的门进不去。大姐喝了两回敌敌畏，没死成。朱家的事，大院里都知道，谁也不提起，讳莫如深的，是段难了的公案。朱西成的命运一样不好，有两年的时间，愣没学校敢让她上学，功课是落不下的，有妈呢。终于进了学校，朱西成反倒不习惯，回家跟妈说：不想上学，老师讲的没意思。妈说一定要上，万一考大学呢，回头连个高中文凭都没有。朱西成叫着劲说：跟大姐他们似的，考上也不让上。妈说：你小小年纪，还老眼光看事儿，学过化学的，化学反应总知道吧，万一哪个元素碰上哪个元素，生成一种都没见过的，事不就解决了。朱西成没插队，中学毕业进了毛巾厂当工人，整天用铁刷子给毛巾叨毛，没断了读书，一开口就与众不同，透着比同龄人有学问。
杨小宁随口问朱西成干吗去。朱西成说去高考报名，还问杨小宁在哪报名考试，杨小宁说在插队的地方，朱西成说她是在街道，杨小宁问为什么不在毛巾厂。朱西成说：厂里人不让，说我爸是右派。杨小宁笑了，说：那是哪辈子的事啊，还记得，记性真好。朱西成也笑了，接着走她的路，回头对杨小宁说：甭管哪辈子，反正人家记着呢。
门锁着，家里当然不知道杨小宁回来，连他自己都没料到的事。杨小宁父母都是人大的教师，爸教生物，妈在教务处干事儿，妹上高一。杨小宁在门边儿地缝儿摸了半天，也没找着钥匙，只好把行李放门口，走出楼门的时候，见邻居王奶奶怀里抱着两颗大白菜，像抱着俩孩子似的，扭扭地走来。问杨小宁怎么又回来了，不是刚走吗。杨小宁笑道：您比我妈还腻我呢，我妈要是见着我准不这么说。王奶奶想想也笑了，说：唉，人一老，说话就不遂心了，胡说八道的。杨小宁要帮她抱白菜，被拒绝了，问杨小宁你们家不买冬储菜吗，一想，又笑了，说：看我胡涂的，你刚回来哪知道呢，晚上告你妈，记着。
对着“段执政”院门，那个十多米长的大影背根儿下，垛了一人高的大白菜，刚才是都回家吃中午饭了，静静的，引不起注意。此刻是，买的，卖的，过秤的，往板车上码的，一片热闹繁忙。卖菜的一律都穿著藏蓝色长大褂儿，远看倒也整齐，走近，蓝大褂儿花里胡哨的，菜汁儿粘着马路上飞起的尘土，让卖菜的都跟画家似的，若在凡高笔下，又一副名作诞生，一定的。买菜的都很兴奋，一年就这么一回，至少到来年三、四月，饭桌上就指着大白菜当家了，蔬菜家族里，无论什么翻天覆地的变化，大白菜至尊的地位是无法动摇的，口味、身价在其次，问问菜们：你们谁在计划经济年代，陪着北京人度过一个个漫长难熬的冬季了。多少多少年以后，当北京人的饭桌上，涌现出那么那么多的，北京人都叫不准名儿的菜，可人们一见到大白菜，立码肃然起敬。在大白菜的人堆里，杨小宁看见了妹妹小萍，他扯着嗓子喊，哪听得见啊，索性过了马路，扎到人堆儿里。杨小萍上高一，学习好，长得也乖巧，说话举止不俗，爸妈都很喜欢。小萍看着哥哥，眨着眼睛问：你怎么又回来了，不好好插队。杨小宁恼火道：你管得着吗。问小萍怎么不上课，说：这就是上课，社会实践课，帮着搬白菜。杨小宁没说话，扭头朝剪子巷走，小萍在后边问他干吗去，杨小宁让她别管，赶快社会实践。小萍从后边追上来，扯着哥哥的衣袖儿，垫着脚附在杨小宁的耳朵上说：你是不是去找吴蔷啊，听说她让人强奸了。杨小宁甩开小萍嘟哝一句：你知道什么叫强奸啊，大人的事小孩儿瞎掺和什么。杨小宁觉得脚底下软绵绵的，丢弃的白菜梆子一层一层的，像云。好多年以后，杨小宁踩在德国进口的高级羊毛地毯上，想起了当年踩白菜梆子的感觉。剪子巷的地面是坡的，就是说，剪子巷地面比张自忠路高出小一米，骑自行车进巷子都得卯足了劲儿往里蹬，而从里边出来的人，得攥劲儿刹着车闸，还得不停地按车铃，告诉要进来的人“有车有车有车”。车铃都是铁的，容易生锈，生了绣的铃，一声跟不上一声，喘不过气似的，旁边听的人替它着急；勤快人常往车铃里膏油，一按，“的玲玲”的，痛快，不由你不停步。剪子巷两边的房子都极其低矮，个儿高点的，伸手能够着房檐儿；巷子又窄，走着路，不留神往两边一瞥，住家里边的事看的一清二楚。有个拉三轮叫铜壶的，就有人看见他在家搞儿媳妇，儿子小铜壶知道以后，不骂他老子，骂走路的人：你丫他妈的闲拿的，走你的路得了，乱寻摸什么呀，也不怕眼睛长疔啊。杨小宁目不旁视地走着，他压根儿就没有四处乱看的毛病，快到魏家胡同口的时候，从小饭馆里冒出很浓很白的热气，一股馒头的香味直扎杨小宁的鼻子，他这才觉出肚子饿了，从早上直到现在，水米没打牙呢。秀梅从小饭馆里走出来，手里端个笸箩。杨小宁打招呼：阿姨好。杨小宁喊吴蔷妈阿姨，也喊秀梅阿姨，有意无意的，秀梅心里舒坦，觉着这孩子懂事、有礼貌，心里这么想，脸上就笑成花儿，问杨小宁：怎么才走就又回来了，管事的能答应吗。那第一句就像模子刻的，一连出了三回了，可秀梅这句的味儿，就跟王奶奶和小萍的不一样，秀梅紧跟的一句全把头一句的意思遮了；或许秀梅压根儿就没什么特殊的东西，随口一说罢了。杨小宁随意应着：管事的不管这事，谁愿回就回。秀梅说：那敢情好。又问杨小宁吃了没有，要没吃就一块堆儿家吃去。杨小宁也不推辞，咽口唾沫就跟秀梅一起走了。
