阿拉伯帝国的形成
穆罕默德死后，他的亲信为了争夺继承权展开了激烈的斗争。最后选出了他的岳父艾卜·伯克为哈里发（632—634年）。艾卜·伯克首先镇压了国内各部落的叛乱，统一了半岛。然后开始对外扩张。到第二任哈里发欧默尔统治时期（634—644年），在“圣战”的旗帜下，乘拜占廷、伊朗和中西亚各国内部危机深重、国力削弱之际，发动了一系列侵略战争。阿拉伯贵族和一般部落成员为了获得土地和战利品，纷纷应召出征。636年远征叙利亚，在约旦河支流雅姆克河畔打败了拜占廷的军队，攻陷大马士革、安条克、阿勒颇等重要城市，占领了整个叙利亚。638年，进攻耶路撒冷，不久占有全部巴勒斯坦。然后转向东方进攻伊朗。637年，占领伊朗首都泰西封。642年，灭掉伊朗萨桑王朝。同时，又派兵攻陷埃及。645年，又占领了昔兰尼加和利比亚。
在欧默尔统治时期，还没有形成完备的国家制度，阿拉伯贵族和牧民之间的差别不很显著。按照古兰经的规定，每个战士都可分得一份战利品。到第三任哈里发鄂斯曼统治时（644—656年），阿拉伯国家政权便具有明显的贵族专政性质。国家行政和军队的高级职位都由鄂斯曼的亲信和倭马亚家族担任。倭马亚家族在叙利亚、埃及等地占有大量土地，并竭力扩张自己的势力。哈里发鄂斯曼（644—656年）开始，因哈里发的继承问题，引起伊斯兰教的教派斗争，这实质上是统治阶级内部争权夺利的斗争。鄂斯曼任用自己的亲信和倭马亚家族的人担任各地的行政长官，并分配给他们大量地产和奴隶，却常常不给阿拉伯普通战士发放粮饷，引起广大阿拉伯人的强烈不满。阿里利用人民的不满来反对鄂斯曼的专横。656年，鄂斯曼在麦地那被暗杀，阿里当选为第四任哈里发（656—661年）。倭马亚家族的人不甘心丧失政权，以叙利亚总督摩阿维亚为首同阿里展开斗争，宣称阿里与谋杀鄂斯曼有关，不能担任哈里发。支持阿里的一派称为十叶派（“十叶”是阿拉伯语，意为“宗派”或“党徒”。“十叶派”即阿里的党徒，他们认为阿里和法提玛的后代才能当哈里发。）；支持摩阿维亚的一派则称为逊尼派（“逊尼”意为“行为”、“道路”；逊尼派全称为“逊奈和大众派”，意为遵守逊奈者；自称为正统派。这一派承认哈里发都是穆罕默德的合法继承人），双方经过几个月的战争都未取得决定性的胜利，准备以谈判解决。另有一部分不满意阿里的人，从十叶派中分离出去，形成哈瓦立及（哈瓦立及，意为“出走”）派。这一派反映下层人民的一些要求，故又称军事民主派。661年，阿里被一个哈瓦立及派分子刺死，摩阿维亚乘机即位为哈里发，建立了倭马亚王朝（661—750年）。首都由麦地那迁到大马士革，从此，哈里发成为世袭，不再选举。
倭马亚王朝统治时期，继续向外侵略。阿拉伯军队几乎同时向北、东、西三个方向出击。在西方，曾多次进攻君士坦丁堡，并向北非和西班牙扩张。698年，征服了突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥等西部地区，将领土扩张到大西洋沿岸。741年，征服了西哥特王国，占领了比利牛斯半岛，越过比利牛斯山，侵入高卢西南部。732年在波瓦都战役中，为法兰克王国宫相查理·马特所败。从此，阿拉伯人入侵西欧内陆的势头终于被阻止。
