未央宫在长乐宫之西，两宫之间有东西驰道相通。刘彻遂领着侍从往西，却在讲武殿前撞见了东方朔，手中还捧着一具剑匣。那剑匣是一整块石头打磨而成，颇为沉重。东方朔双手捧住，仍甚是吃力。
刘彻狐疑道：“卿捧的是高帝斩白蛇剑么？”东方朔道：“是。陛下放心，此剑是我大汉镇国之宝，臣决计不敢带剑离开长乐宫，只是暂时送去凌室收藏，等太仆卿选定工匠和吉日后再开匣磨剑。不过臣怕是不及参加今日为涉安侯举办的百官盛宴，还请陛下恩准。”
刘彻也正担心他又跟以前一样在酒宴上冒出惊人之举，顺势道：“准。”自带了侍臣回未央宫。
凌室是皇宫中藏冰的地方，于冬天纳冰，春天启冰，所藏之冰用于储藏食物、防腐保鲜、降温纳凉等，位于长乐宫西北角，就在讲武殿之北。东方朔将剑交给凌室令收入冰库中，又郑重叮嘱一番，这才出来。
一旁槐树后突然闪出一名少年郎中，低声笑道：“师傅，你好啊，我可是跟了你一路，可算等到周围没人了。”东方朔吓了一跳，道：“公主，你怎么这身打扮？你不是该在长信殿与涉安侯见礼么？”夷安公主道：“我才不要嫁给那匈奴太子。师傅，你助我逃出宫去。”
东方朔道：“公主想逃婚么？我早告诉过你，那是自寻死路！皇上何等刚硬，太后何等精明，你逃不掉的。况且公主只是招匈奴太子上门，又不是要嫁去胡地，不如迁就一下，先勉强嫁了，再顺从皇帝的意思从他口中套出匈奴的各种机密，最后找借口将他赶去涉安封地，公主就再也不用见他啦。”
夷安公主道：“呀，师傅，你的心思可真够阴险的。不过本公主可不愿意做这样的事，那於单我看见他就想吐，嫁他是万万不能。快些带我出宫去，我愿以千金酬谢。”
东方朔道：“万金也不行。”拔脚欲走，却被夷安公主发现了腰侧的端倪，一把掀起外袍，惊叫道：“这不是高帝斩白蛇剑么？师傅，你居然敢盗窃本朝镇国之宝，这可是灭族大罪。”东方朔忙道：“别嚷！别嚷！我带公主出宫便是。”
皇宫是天下中枢，门禁森严，进出宫门者需要有门籍。所谓门籍，就是将有权出入宫者的姓名、年纪、身高、肤色、肥瘦、脸形等基本特征写在二尺竹牒上，悬挂在宫门边，供出入宫门时查验。无符籍妄人宫门称“阑”，阑入宫门及宫旁小门掖门者处城旦舂，阑入殿门者处死刑。昔日窦太后一度痛恨侄子窦婴，就除去其门籍，使得窦婴不能再进宫。当今皇帝刘彻寻到异父同母金俗时，用副车载回长乐宫，也要先行诏门著引籍，然后才能领姊姊去谒见王太后。
夷安公主当然有自己的门籍，当此逃亡之际却是万万不能使用。临近白虎阙阙门时，师徒二人便假意争吵。守卫阙门的司马令本欲上前例行问上一句，见东方朔声音愈高，呵斥那年轻郎中不止，几欲发怒，便不想再多惹这著名的狂人，挥手命卫卒放行。
出来长乐宫，夷安公主大喜过望，道：“想不到混出皇宫这般容易。”又问道：“师傅的车子［15］在哪里？是那辆半边红的车子么？”
东方朔的车子停在长乐宫西门阙附近的复道下。这里原先是秦国相国樗里疾的坟墓。樗里疾临死前有预言道，百年之后将有天子宫殿建于其墓地两侧。结果汉朝建立后，果然有长乐宫建在其墓之东，未央宫建在其墓之西。
东方朔寻到自己的车子，从外袍下取出长剑，迅疾跳到车上。夷安公主紧跟着钻进车里。东方朔料到一时难以摆脱她，便命车夫驱车回茂陵住处。
夷安公主道：“师傅为何要冒死盗剑？这柄剑称为镇国之宝，不过是因为高皇帝使用过而已，虽然名贵，可又不能换钱，师傅拿了有什么用呢？还是趁没人发现，快些还回去的好。”
东方朔道：“我只是暂时借用一下，而且也不是为了我自己。公主还记得几月前在右北平郡的案子么？”夷安公主道：“记得啊。难道师傅找到了那柄短剑，所以要用这柄长剑去与它相配？”东方朔道：“不是我找到了剑，而是有一个人来找我。”
夷安公主大奇，问道：“是谁？”东方朔道：“无论如何公主也猜不到的一个人。”夷安公主道：“随奢？郭解？到底是谁？”东方朔却卖起了关子，笑道：“等到了我家，公主自会知道。”
车马辚辚，沿着宽阔的安门大街一路往北。安门大街由南门安门直通到北门厨城门，前街左是未央、右是长乐，宫阙巍峨；后街则是歌妓聚居之处，因而又称章台街。沿路绿树成行，繁花似锦，一派欣欣向荣景象。然而在大汉初立国时，长安市貌是另外一幅截然不同的荒凉画面。
八十年前，汉朝刚刚建立不久，万民流离，经济凋敝，皇帝都找不到四匹同一颜色的马拉车，许多文武将相只能乘坐牛车上朝。民间更是一贫如洗，物资匮乏，物价飞涨，一石米要一万钱，一匹马值一百两黄金。长安虽成为大汉京师，日后更是成为世界上最宏伟的城市，当时却还是块偏僻乡村之地，四周连城墙都没有，像样的建筑也只有位于城南的新筑成的长乐宫和未央宫。
惠帝元年，天下局势已经稳定，汉惠帝刘盈即开始着手建筑长安城墙。工程仍由少府阳成延主持，先后征发三十余万人，历时五年时间。城墙为夯筑土墙，取龙首山之土，赤如火，坚如石。墙高三丈五尺，上窄下宽，上阔九尺，下阔一丈五尺。雉高三坂，周回六十五里。城墙外侧有宽三丈、深一丈的壕沟围绕，因沟边光植杨树，所以又称杨沟。
新建成的都城平面呈不规整的方形，由于四周城墙是在长乐、未央两宫建成后才开始兴建，为迁就两宫与临近河道的位置，形成南墙曲折如南斗六星、北墙曲折如北斗七星的形状，因而长安又有“斗城”之称。城中街道宽阔平整，规划整齐。全城共有十二个城门，四面城墙各开三门：东面自北而南为宣平门、清明门、霸城门；南面自东而西为覆盎门、安门、西安门；北面自西而东为横门［16］、厨城门、洛城门；西面自北而南为雍门、直城门、章城门。每门各三个门道，可容十二辆马车并行。城内纵横八条大街，各与城门相通。街道两旁还挖有明沟，作为城中排水的干道。它们与城墙底部的涵道或水道连接，能够及时将污水或雨水排到城壕中去。
经历数十年的建设和发展，长安一跃成为天下第一大城，建制庞大，商业发达，居民众多。由于先宫后城的独特布局，宫殿群占去了全城大半面积，仅未央宫和长乐宫就占据了长安城的一半，因而商业区和居民区都集中在城北——市集贸易集中在城西北的东、西二市，手工业区则在北部的横门附近；普通官吏和平民分散居住在城中的里坊中，长安有一百六十个闾里，著名者如宣明、建阳、昌阴、尚冠、修城、黄棘、北焕、南平、大昌、戚里等，室居栉比，门巷修直，大部分集中于城内东北部。但长安作为大汉的心脏，是天下人向往的地方，人人趋之若鹜，人口繁茂如烟，长安城中难以容纳，更多的人居住在城外靠近城门的地区。
此外，北郭以北还有四个陵邑——高帝刘邦的长陵、惠帝刘盈的安陵、景帝刘启的阳陵、当今天子刘彻的茂陵，东郭以东还有文帝刘恒的霸陵。帝陵均设县，建制一如普通郡县，建有城池。历任皇帝均采取措施增加陵县人口，或软或硬，刘彻甚至强徙天下富豪聚居茂陵，因而陵邑地区跟长安城一样人口众多，经济繁荣。尤其居民大多非富则贵，住在茂陵反而成为身份的象征。许多官宦显贵不喜长安城内狭小拥挤，甚至专门搬到陵邑居住，既可以获得更大的居住地，又可以顺带讨好皇帝。东方朔的住处也在茂陵，他和大名士司马相如等都是最早一批被皇帝下令迁居到茂陵的官吏。
安门前街两边都是宫阙，常人不得急驰，从宫门外经过，还必须得下车以小步快走，因而车夫赶得并不快。一路往北，走完前街，便到了与直城门大街交接的十字路口，西边就是大汉囤积兵器的巨大武库。只是这路口除了皇帝的车马，任何人都是不能经过的——因为从直城门到霸城门有一条横贯全城的东西驰道，不经皇帝或太后允许不得穿越，要通行得绕道两座城门，这是京师的一大特色。长安城城门通向城内的大街均是三道并列：中间是皇帝通行的驰道，约八丈宽，中央三丈为皇帝专用，被授予王杖及有皇帝许可的使者可以使用驰道上的旁道；两侧为官吏和平民走的道路，各约四丈宽。路上每隔三丈就种植松树一株，既美化了环境，又可以作为道长的标记。
驰道虽然宽阔平坦，但除了皇帝和皇帝特许的人物外，一般人不能在驰道中行走，也不能横越，从驰道这一侧的路到达另一侧的路非常麻烦，必须绕到城门外才行。唯一的例外是安门前街有一条南北行道，供普通人越过未央宫东阙外向东与长乐宫之间的东西向驰道。驰道纵横，给长安的交通带来很大的不便。外地人来长安.必须知道城内的目的地在路的哪一侧，在进城门时选定三个门道中的左道或右道，否则就要走很多的冤枉路。
车夫拉转马头向西，到直城门下再往北，一路驰到雍门，正要出城，东方朔忽吩咐车夫道：“走渭桥那条老路回去。”
茂陵在渭水之北，原先要过渭水，必须得出横门、过渭桥，既绕道又费时。十年前，为长安通茂陵方便，刘彻下令在雍门外新修一条直通茂陵的大道，渭水上也造了一座新桥，称便门桥，因位于渭桥之西，又称西渭桥，由此大大节省了时间。车夫见东方朔舍近求远，不免有些惊异，但主人既然吩咐，便只能照办。
车行到西市北门前，东方朔命车夫停下车子，自己携剑跳下车子，一头钻进市门。
夷安公主有心跟进去凑个热闹，可又因为是在逃身份，担心被巡街的中尉卒认出，只得缩在车中。
等了小半个时辰，东方朔总算回来了，上车即命车夫回去茂陵住处。夷安公主见他行踪神秘，追问究竟，他只道：“日后公主自会知道，咱们走吧。”
出横门往北三里就是渭水，渭水上有著名的渭桥，又名横桥。这座桥为秦遗物，始建于秦昭王年间，当时秦国有咸阳宫在渭北，兴乐宫在渭南，为通两宫，特意建造了这座石柱桥。桥头立有华表，桥身中跨水平，边跨倾斜，中部高耸，桥下可以通高船。整座桥宏丽宽长，犹如天虹卧波，自建成之日起，就起着重要的交通枢纽作用。
这座桥上发生过许多重大事件。昔日秦始皇焚书坑儒，选定的焚书之地就是渭桥，天下书籍除去医书、农书外，一律被拉到渭桥边，堆成一座座小山，火起后整整烧了九九八十一天，许多珍贵典籍由此失传。渭桥是北进长安第一桥，汉初陈平、周勃等诛灭诸吕，恢复汉室江山，迎立汉文帝刘恒就是在这座桥上。后来又发生了著名的“渭桥惊马”事件。汉文帝有一次出行，车辇走到渭桥时，忽然有男子从桥下钻出，惊了驾车的马，险些将汉文帝摔下车来。汉文帝勃然大怒，喝令骑士追捕，将那男子抓获，交给廷尉张释之审判。张释之发现那男子不过是个冒失的农民，他听到皇帝御驾到来，吓得躲到了桥下。当他以为队伍已过时，便从桥下出来，却正好撞上了汉文帝的车马。张释之审明情况后，按律令《清道令》中“跸先至而犯者，罚金四两”的规定，判决对农民处以罚金后释放。汉文帝听说后很是生气，认为廷尉判得太轻，一定要将那农民处死。张释之道：“法律是天下共有，天子和天下人应该遵守。这一案件是依据现在的法律定罪，加罪重判，法律就不能取信于民众。况且，在他惊动马匹之际，如果皇上当场命人诛杀他也就罢了，既然交给廷尉处置，就该依法处罚。廷尉，天下之平，是天下公平的典范，稍有倾斜，天下用法就可轻可重，没有了标准，老百姓岂不是会更加手足无措？愿陛下明察。”汉文帝沉思良久，最终同意了张释之的观点。
驰过渭桥，便进入了咸阳原。这块塬地又名洪渎原，夹在泾水和渭水之间，塬头起于泾、渭相会之处，愈向西去，地势愈高。塬上土层深厚，沃野宽阔，是一块名副其实的古原——周武王曾封其十五弟毕公高于此，周平王东迁后，这里又成为了秦襄公的封地。由于处于渭河之北、九山之南，因而是“山水俱阳”的上上之地，在这里倚势建陵，封土巍峨，大有顶天立地之势，高帝刘邦的长陵，惠帝刘盈的安陵，景帝刘启的阳陵，以及当今天子的茂陵均位于咸阳原上。
时值阳春三月，正是咸阳原一年中最令人迷醉的季节——桃花绽放，光泽盛貌；垂条吐叶，芳草芊芊；绣壤交接，起伏如画；山光如靛，河光如练。皇帝刘彻选中此处作为千秋万代之地，除了景色秀丽、风水上佳的原因外，还因为其母王娡是槐里人，茂陵建在槐里县茂乡，含有光耀外家的意思。
按照汉代制度，建帝陵则置相应县邑，茂陵所在地称茂陵县，县城则称为茂陵邑。虽是陵邑，规模却相当宏伟，分为内城和外城，内外城四周都有城门。内城的中心是陵园，周围建有用于祭祀的便殿、寝殿、园宅等，设有陵令、属官、庙令、园长、门吏等官职四十余人，加上建陵、守陵、清扫等工役多达五千余人。外城则住着因各种原因迁徙来茂陵居住的官吏和富豪，人口亦多达数万，为大汉帝陵之冠，其繁华程度丝毫不亚于长安。
