暴利长为难地道：“李都尉陪同使者去了长城游玩，没有都尉印符，如何能征发郡兵？”李广不悦道：“老夫奉天子令镇守边郡，佩二千石太守印，领一万骑兵备胡，难道还调不动区区几千郡兵么？况且都尉李敢是我儿子，若他人在这里，岂敢多说半个不字？”暴利长微一迟疑，还是说了出来：“可这不合朝廷制度。”
大汉军制采用征兵制，按照法律规定，男子年满二十岁［24］时必须到官府登记，叫做“傅”，即附着于名籍，要为国家义务服兵役两年：一年在原籍当兵，称为郡国兵，根据本地实际情况，或当材官，或当骑士，或当楼船，接受相应的军事训练。材官即为普通步兵，多为能开强弓硬弩者。骑士又名车骑，分车兵和骑兵，车兵有轻车和武刚车两类，轻车便捷用于作战，武刚车用于后勤运输，兼作驻扎布阵的防御。骑兵分轻骑和重骑，轻骑奔袭突击，重骑负重耐远，长途行军。楼船即水兵。另一年要么到京师当卫士，宿卫长安，称为“番上”，要么屯驻边疆当戍卒，称为“戍边”。不服兵役的年份，每年还须为地方官府服役一个月，即所谓“月为更卒”，直到五十六岁才能免除，称为“免老”。不愿或不能服役者，可出两千钱交官府雇人代替，称为“过更”，所出之钱即为更赋。完成两年强制兵役后的男子即转为预备役士卒。遇到重大战事，天子以虎符征调各地郡国兵，临时择命将帅出战。战罢，将帅罢职，士兵各归郡国。兵员不足时，还会临时谪发刑徒罪人。
右北平郡既是边郡，郡内军队除了来自天下郡国的戍卒外，还有本郡良家子弟组成的郡兵，主要是骑士，非常时期还会屯驻有直属中央朝廷的屯兵，比如李广曾以骁骑将军屯守云中。按照惯例，戍卒为边军，驻扎在长城边塞，负责日常防御，由各校尉统领，最高长官为郡太守。而服役中的郡兵则是地方军队一系，驻在平刚城西的军营中，有战事才会出征，最高长官是郡都尉。大汉制度，征发郡国兵需天子虎符，即使遇到紧急情况，也需太守与都尉两名二千石官员的印绶、符节合用，如此规定的用意，是让地方行政长官与军事长官互相牵制，任何一方都不能擅自调发军队。
暴利长本是善意提醒，却不知正巧触动了李广最敏感的神经，拍案大怒道：“军情紧急，你还在这里婆婆妈妈讲什么朝廷制度，殊不知‘军中只闻将军令，不闻天子之诏’。”喝令左右将暴利长拿下。
暴利长抗声问道：“将军为何拿我？”军正鲁谒居忙斥道：“你不立即遵从长官命令，逡巡质疑，在战时可是死罪。”
暴利长冷笑道：“下臣是郡地方官吏，似乎轮不到军正用军法来治臣的罪。况且，臣只是按朝廷制度提醒李将军，有何过错？臣要向长安廷尉府上诉。”不及说完，便被强行带了出去。
李广心急如焚，一时等不及再遣人去军营征发郡兵，干脆取过铠甲兵器，披挂停当，匆忙点齐郡府中当值的士卒，不到百人，均是轻骑快马，一路急驰出城。
行不多远，迎面遇上一名尉吏［25］飞骑赶来，禀报说长城上烽烟已熄，警报解除，或许是误报也说不准。
李广心中不免大为失望，悻悻骂了一句，却不愿意就此打道回府，便命士卒们回去郡府，自己则带了几名亲信随从，往城南酒肆而来。
大汉食俗有明显的等级性——天子一日四餐，一为平旦食，少阳之始也，二为昼食，太阳之始也，三为晡食，少阴之始也，四为暮食，太阴之始也，一顿饭多达二十六道菜；贵族官宦阶层则是三餐制，称朝食、昼食和晡食。当初周勃等人诛灭诸吕恢复汉室天下，就是利用晡食时间进攻，令正在吃饭的吕氏猝不及防；而民间饮食通常是日食两餐，这是先秦时期传下来的用餐习惯，以适应“日出而作，日入而息”的劳作生活，早餐在上午辰时，称“大食”，晚餐在下午申时，称“小食”，军营中也是如此。此时还不到正午，刚过大食不久，距离小食时间还远，李广其实并不饿，只是突然很想痛饮一场，一醉方休。
城南酒肆不算太大，小本经营，却是家祖传老店，自制的马奶酒和酱肉别具风味，在平刚一带享有盛名，尤其马奶酒酒味醇厚，有“平刚一绝”之称。肆主羊田听到马蹄声迎接出来，认出飞将军，惊喜异常，连说话的声音都颤抖起来，忙不迭地引领李广到堂中正首食案前。
李广解下佩剑放在食案上，道：“来一斤肝，一斤咸羊肉，都切好了，再来二斤马奶酒。嗯，有别的酒菜也都端上来。”羊田应声道：“是，飞将军请稍候，酒菜马上就好。”又请李广随从到一旁食案坐下。
李广摆手道：“不必费事，他们跟老夫同坐一案，我们在军中一向如此。”羊田先是一愣，随即笑道：“久闻飞将军爱兵如子，今日一见，才知道不是虚传。”心中更加敬慕，亲自往厨下去准备酒菜。
大汉严禁聚众饮酒，律令明文规定三人以上无故群饮须罚金四两，朝廷有庆典才特许臣民聚会换饮，称做“赐酺”。因而汉家酒肆通常只是卖酒的商铺，客人打完酒提了就走，虽也招待酒客，却不是主要营生，酒肆的厅堂从来都是稀稀落落，尤其在这样的时分，连打酒的主顾都少。但今日除了李广一行五人外，堂中居然还有两名酒客，各坐一案——一名男子二十来岁，身材颀长瘦削，穿着光鲜的银色鼯鼠皮袄，席坐在东首窗下；另一男子四十岁出头，短小精悍，健壮结实，穿着一身粗糙的棕色皮衣和皮套裤，正是民间黔首最常见的服饰，倚坐在北首墙角。二人均深埋着头，慢条斯理地饮酒，完全沉醉在自己的世界中，对身旁之事置若罔闻。
李广一眼瞥见那年轻男子搁置在案几上的佩剑，再也难以移开目光。他是赳赳武夫，对神兵利器有一种天然的钟爱。那长剑为铜铸就，剑长四尺，剑身尚插在剑鞘中，便已有黯黯精光射出，一望就知道不是寻常之物。
随从任立衡跟随李广日久，立时猜到飞将军心意，起身欲去请那年轻男子过来相见。最年轻的随从任立政甚是机警，忙扯住兄长，低声道：“那两个人似乎有些古怪，还是小心些好。”
他一提示，任立衡便立即想到了，的确古怪——李广虽为人亲和，在百姓面前从不端将军架子，然其箭法名动天下，汉地、胡地没有不知道他的名字的，每当他来往于民间被人认出时，总是围观者如堵，场面十分热烈。酒肆肆主羊田迎接李广进来，大呼小叫，恨不得左右邻居都知道飞将军来了酒肆做客，那两人竟没有好奇扭头看上一眼，实在不合情理。试问天下间怎么可能有这样完全无动于衷的人？
任立衡扶剑走到窗下，问道：“足下面孔陌生得紧，理该不是本地人氏，敢问高姓大名？”
年轻男子只凝望着手中的铜酒杯入神，似正思虑什么要紧事情，如此寒冷的天气，鼻尖还渗出几粒汗珠来。任立衡又叫了一声，那男子这才回过神来，慌忙离座起身，答道：“臣姓雷名被，长安人氏。”
任立衡见他神色张皇，不由疑心更重，道：“足下可携有关传［26］？”雷被道：“当然有。”从怀中取出一枚竹简，递了过来。
任立衡略略一扫，见竹简上刻着一行小字，内中有“内史黯”和“大夫被”的字样。“黯”是指签发关传的现任右内史汲黯，“被”则是持传者本人雷被了，“大夫”则是他的爵位。
任立衡见关传上刻的出关原因及时间均能对上，便递传还给雷被，道：“原来雷君是来平刚探亲访友，多有冒犯。”说罢向座上摇了摇头，示意并无可疑。
雷被道：“敢问这位军侯，座上那位明公莫非就是大名鼎鼎的飞将军？”任立衡道：“正是。”
雷被“啊”了一声，忙走到堂中，朝李广深深揖拜，道：“适才小子心中想事，又贪恋杯中之物，竟没有留意飞将军一行进来。久闻将军大名，今日无意得见，实乃三生有幸。”
李广名气虽大，却是个质朴单纯的人，不善交际，拙于言辞，只微微点点头。
任立衡顺势问道：“雷君这柄佩剑看起来很不寻常，不知可否取出来一观？”雷被道：“乐意之极。”
到案前拿起长剑，刚及转身，那一直埋头坐在墙角的中年男子蓦地抬起头来，冷冷地瞪了雷被一眼，眼中精光暴射，凛然如刀，竟让他心头一震，手不由自主地抖了一下，险些握不住长剑。幸好酒肆肆主羊田与打杂的小厮阿胡正用大木盘托着酒菜出来，遮住了李广几人的视线，这才无人留意到雷被的失态。
汉代陈设餐食颇有讲究，带骨的菜肴放在左边，切好的纯肉放在右边，饭食靠着人的左手方，浆水和羹汤放在右手方。羊田依照习俗将菜肴、碗筷一一摆放整齐，恭谨地道：“请将军慢用。”
按照惯例，饮酒通常是在饭后，且按巡而饮，一人饮尽，再饮一人，而不是众人一齐干杯，依次尽爵，遍饮为一巡。李广在军中粗疏惯了，从不计较这些礼仪，见有菜有饭有汤，唯独缺酒，忙道：“劳烦肆主将酒先端上来。”
羊田道：“天冷得很，小人以为将军想喝点热乎酒暖暖身子，刚刚才烧了开水烫酒。”忙命阿胡先去取两角酒来。
那小厮阿胡却恍若未闻，只痴痴傻傻地盯着李广不放。羊田拿手往他后脑打了一下，赔笑道：“乡下来的穷小子，没有见过世面，见到飞将军光临小店，都惊喜得呆了。”李广道：“无妨。”羊田担心阿胡失礼，忙拉了他衣袖扯进了内堂。
李广举手叫道：“雷君，也请过来一起相坐。”雷被大喜过望，道：“飞将军有命，小子敢不遵从。”
墙角的中年男子忽然重重咳嗽了一声，雷被闻声顿住脚步，微有迟疑。李广瞧在眼中，不由得转头打量那中年男子——那男子始终只是闷坐埋头饮酒，看不清面孔，但他身上散发出一股独特的气势，凛凛逼人，令李广顿时生出警觉来，这人一定是个了不得的游侠豪杰人物。正要命人去问那男子姓名、身份，忽听见门外有清脆的女子声音道：“就是这家酒肆。我打听过了，这家马奶酒最好，是平刚一绝。”另一女声接道：“我不信能比长安甘泉酒肆的上樽酒［27］还要好。”又有一柔媚的女声道：“我们偷偷来这种地方，会不会不太好？”
汉代风气开放，男女交往、结伴步行、同车而行或相逢驻车致意，在当时均是正常现象。女子一般都有专门职业，可以在公开场合中与男子饮酒欢聚或单独会见男宾。西汉初年，刘邦还沛，当地男女“日乐饮极欢”，许多地方习俗均是“娼优、男女杂坐”。在酒肆中遇到女酒客也是常见之事，雷被却仿佛撞见了天大的稀奇事，但闻人声，便掉头直望着门口，脸上写满不可名状的惊讶。
娇笑声中，帘子掀起，三名少女轻盈地步入堂中。不仅雷被惊呆在那里，李广等人亦立即惊得离座站了起来。
一名身穿紫色衣裙的少女道：“怎么没人来招呼咱们？店家……”一语未毕，便即愣住，结结巴巴地道：“李将军，你……你不是出城了么？”
身穿粉衣的少女甚是伶俐，忙一拉身旁的黄衫同伴，低声道：“公主，李将军人在这里，咱们还是快些走吧。”
黄衫女子尚在迟疑，她明知今日已难尽恣意畅饮之欢，可还是不甘心就此离去。
这黄衫少女正是当今天子刘彻的爱女夷安公主，芳名刘曼。紫衣少女名叫刘陵，是淮南王刘安之女，堂而皇之的淮南国翁主［28］。粉衣少女名叫司马琴心，是大名士司马相如和他那同样声名显赫的夫人卓文君的独生爱女。两人与夷安公主年纪相仿，是她的伴读。
公主巡边，旷古未闻。实际上夷安公主这次微服来到边郡，不过是一时好奇心起。按照惯例，每逢辞旧迎新之际，朝廷都会派出使者携带大批财物前往边郡赏赐边将，以示恩宠优遇。这次选派来右北郡的使者是郎中徐乐，霍去病和韩说二人则是主动请缨，请当使者随从。夷安公主向来与霍去病亲近，听到消息后也想跟着一道出门远游。她幼年丧母，虽为父皇钟爱，却也知道刘彻定然不会同意，遂预先去求助以才智闻名的太中大夫东方朔，许以重金。刚好当日大雨新止，东方朔遂教了公主一计。刘彻在未央宫前殿处理完政事，忽然看到女儿神情古怪，站在殿阶旁屈指独语，大是好奇，忙召问究竟。夷安公主道：“殿后柏树上有一只灵鹊，立在枯枝上，东向鸣叫呢。”刘彻派人查看，果见有鹊如此，便问女儿何以会能知道。夷安公主神秘一笑，道：“告诉阿翁可以，但须得答应我一件事。”刘彻素来喜爱这个活泼可爱的女儿，只有她敢像民间孩子那样叫他“阿翁”，而不是“父皇”，当即满口应承。夷安公主道：“风从东方来，鹊尾长，傍风则倾，背风则蹶，必然顺风而立。阿翁，女儿想跟去病哥哥去右北平郡，你事先答应了女儿，可不能反悔。”刘彻何等精明，微一沉吟，即醒悟过来，道：“这一定是东方朔教你的法子。”命召来其人，道：“你给公主出的好主意！朕要罚你，现下将公主交给你，你负责护送她去右北平郡。”东方朔忙拜谢道：“臣多谢陛下。”
出使边郡是件极艰苦的差事，路途遥远，来回最少也要两三个月，使者一般上年入秋就得动身出发，才能正好赶上十月的新年，远些的边郡搞不好连正月元旦也要搭在里面，失去与亲人佳节团聚的机会，所以朝中官吏多不愿意接这种差事。丞相府往往会从本郡人氏中选拔，譬如徐乐出使右北平郡，其故里就是右北平，允准使者公私兼顾，出使完毕后归里还乡，以近人情。
