北方有谚语：冬至饺子夏至面。
这段日子毓媞免了六宫晨昏定省之礼，甯馨又称身子不爽利无需妃嫔们请安，佩兰也略起得迟了些。
伺候佩兰梳洗完毕，金铃便去次间张罗早膳，小炕桌上摆放着六小碟凉菜，一小碗冷面，还有一小碟泡姜，明间另有三四个小宫婢捧着照旧例准备的燕窝粥，和萝卜糕等。
“娘娘，今儿乃是夏至日，内御膳房统一送往六宫的冷面，据说是皇上的安排，奴才知道娘娘不爱吃葱，所以已细细的挑出去了。”金铃递上凉至三分热的荷叶茶。
佩兰接过茶盏，掀盖拨了拨浮沫，看了一眼桌上那碗冷面，淡淡地摇头说道：“世人都以为天下美味皆出自御膳房，在本宫看来，那些厨子手艺还不如你。”
“谢娘娘赞赏，奴才那不是手艺好，只是一直跟在娘娘身边，深知娘娘的口味而已。”金铃低眸轻笑，递了个眼神，候在门边的小宫婢立刻端着另一碗冷面入内。“这是今早奴才在小厨房做的荞麦冷面，和往年的有所不同，是牡丹江一带的风味。”
佩兰浅浅一笑，“看着就精致，御膳房这份就赏给你吧。”
“奴才不敢，那可是皇上的一番心意，娘娘好歹还是尝个味道。”金铃垂首敛眸。
“心意……”佩兰抿着一抹意味深长的笑，眼中却并未有喜悦之色。
所谓弘历的心意，只是形式而已，是御前太监按照惯例行事，又不独她一份，这碗冷面是否可口，酸甜苦辣咸何种滋味，弘历不会来问她，那她尝与不尝又有什么差别。若说在这紫禁城里，还有谁能让弘历事无巨细的放在心上，恐怕也只有锦婳斋的那位。不过她并不会为此生气，因为有比她还气愤难平的人，所以她只要看好戏，当好人即可。
吃了两口金铃做的冷面，佩兰笑着赞道：“凉爽清淡，酸甜可口，不错。”
“娘娘喜欢就好。”金铃柔声回答，看佩兰的样子是不会动内御膳房送来的冷面，但她仍是敢让小宫婢此刻就撤走。
佩兰声音幽沉地问道：“你说这是牡丹江一带的风味。”
“是的。”金铃点头道：“去年跟圆明园的一位御厨学的，奴才琢磨了大半年。”
佩兰低低应了一声，思忖片刻，又道：“本宫记得，赫哲部是生活在牡丹江一带……小厨房若还有，就送些去锦婳斋。”
“奴才这就去。”金铃额首转身，却被佩兰唤住。
“不急。”佩兰微微笑道：“今儿没有朝会，只怕玹玗此刻已经在陪皇上用早膳，若这个时候本宫让人送吃食过去，皇上反而会觉得本宫别有用心，你先陪本宫吃了饭。”
虽然是主子的恩典，但宫规严谨，金铃也不敢真的坐，一膝屈跪在炕沿上，仍是站着陪佩兰用早膳，但还没吃上一口，就见何向学垂首入内。
“娘娘，西华门那边传话，二小姐想给娘娘请安。”自芒种那日出事后，这话何向学每天都要重复一次。
不耐烦的把筷子往桌上一拍，佩兰不屑地哼笑道：“为了个男人，她倒是有耐性。”
“娘娘，还是见一见吧。”金铃站直了身子，忍不住劝道：“听说二小姐已经修书给老爷和夫人，在这样下去，纵然老爷能看透局势，只怕夫人也会整日唠叨。”
佩兰第一次觉得，有个同胞妹妹原来这样麻烦，若佩菊是个庶出，她大可袖手旁观，或者隔岸观火。
“不见。”不带感情的吐出这两个字，佩兰又默了片刻，才道：“一会儿给太后请过安，本宫想去西华潭赏荷，你们安排一艘画舫。”
金铃与何向学相视一眼，领会到佩兰拐弯抹角的暗示，双双退到殿外。
“快去跟二小姐说，让她在西华潭边候着，万善殿就是个不错的地方。”金铃揣摩着佩兰的意思，提点道：“暗示即可，谁也不知道娘娘会不会改变想法，且启祥宫里的那个麻烦也常常去西华潭闲逛。”
“唉，这二小姐也太固执了些。”何向学不由得叹了口气，抬眼望了望殿内，又道：“还有这么件事，刚才慈宁门当差的小太监递话给我，皇后娘娘和富察老夫人都去请安了，他一路过来时，又撞见了纯嫔娘娘和金贵人，这会寿康宫只怕热闹着呢。”
“因觉天热，太后免六宫晨昏定省，今儿怎么都去了。”金铃轻言浅笑。
她心里明白得很，除去那些被禁足和死了的，宫里妃嫔也没几个。娴妃是日日都在寿康宫卖乖；金贵人看似谁都不依附，却是不露痕迹的贴着纯嫔；而纯嫔所生的三阿哥是养在皇后膝下；剩下一个海贵人，偏又不屑与人结党。如此排下来，佩兰倒成了被孤立的。
“说的是。”何向学心明一笑，解释道：“所以刚才看到娘娘动怒，我就没敢在里面回话，你也知道我嘴笨，万一……”
“行了，这话我去回。”金铃笑着睨了他一眼，总是要靠着这些内监和家里人通信，少不得要照顾着他们的面子。
“谢谢了。”何向学又拉着金铃走到台阶下，低声道：“明儿娘娘让我出宫办差，你有什么物件要捎回家，晚些时候只管交给我，若是向置办什么，也只管开了单子来，我定然给你买齐了。”
金铃柔声谢过，只说先容她想着，待何向学走后，又命小宫婢去后殿将昨日的那些绢子都收拾好装入锦盒，把淳嘉的绣绢放在最上面。
事情交代妥当后才回到殿内，见佩兰已无胃口，金铃便让人撤了早膳，服侍漱口时，又回话道：“娘娘，富察老夫人已经去寿康宫了，皇后娘娘陪着呢。”
“哦。”佩兰眉梢微挑，“你们俩刚才在外面就嘀咕这事？”
“不止，想必今儿乃夏至的关系，皇后娘娘和富察老夫人前脚才踏进慈宁宫，纯嫔娘娘和金贵人也跟着去了。”面对质问，金铃噙着浅笑说道：“奴才已经吩咐了，把秀女们的针黹功课都收拾好，娘娘可是要现在就去给太后请安。”
“三阿哥病了，纯嫔必然会多去长春宫，顺便陪着皇后去请安，应该的。”佩兰幽眸微眯，早觉得永璋养在皇后膝下会是麻烦，但要想给永璋换个养母，总是缺少合适的说话时机。“此刻寿康宫定然热闹得紧，秀女们的针黹功课，也该让皇后和众妃嫔都看看。”
寿康宫正殿。
果然是后妃齐聚一堂的画面，连贵人位分的雅容也坐在殿内饮茶，但唯独不见初涵。
“这天气一日热过一日，哀家怕人多更是心烦气躁，所以免了六宫晨昏定省，你们今儿倒是来得齐全，像是谁下了命令似的。”毓媞望着佩兰说话，但话音却在针对别人。
佩兰规矩的请安见礼，才又笑道：“瞧皇额娘说这话，臣媳们侍奉皇额娘也非一日两日了，知道皇额娘向来喜欢热闹，最好是每日儿孙绕膝，有说有笑才开心。可皇额娘最是菩萨慈心，素来疼惜咱们姐妹，每年到了盛暑严冬的时月都会免去晨昏定省，其实是不忍咱们姐妹承受这样的天气。”
“就数你嘴甜。”无论是否刻意卖乖，这番话都让毓媞很是受用。
甯馨容色淡淡并不搭腔，佩兰最会在好听的话里夹枪带棒，她又不是第一天知道，早已见怪不怪。
富察老夫人却是脸色微沉，她每日来寿康宫请安，毓媞总是说不了几句就称困乏。知道是毓媞不乐意应酬她，但身为皇后的母亲，又住在紫禁城里，就算受人脸色也得守着宫规。但此刻听佩兰这拐弯抹角的话，心里越发不是滋味，毕竟在她眼里，佩兰始终是个包衣出生的奴才。
雪翎垂着眼帘，她近来只担心永璋，可甯馨又称事务繁忙，再加上有富察老夫人在，她也不好总往长春宫去，今儿得知甯馨来寿康宫请安，她才匆忙赶来，假托是碰巧遇上，就赌待会离开寿康宫时，甯馨会请她到长春宫小坐，届时便能见上儿子一面。
而荃蕙心里也觉酸涩，她日日孝顺在毓媞跟前，却总是不及玹玗和佩兰，随便一句话就能讨毓媞欢喜。
最悠闲的还属雅容，瞄了瞄荃蕙，又将视线移向富察老夫人，只等着看大戏，反正如何闹腾都与她无关。
“臣媳今日来，除了请安还有一事。”佩兰示意身后的金铃，将锦盒转递给秋华，又笑着娓娓说道：“皇额娘，这是本届秀女们的针黹功课，绣来孝敬皇额娘的绢子，原本应该是由皇后娘娘挑选出最佳的几张呈给皇额娘，可皇后娘娘近来事忙，所以就把这差事交给了臣媳。也不怕皇额娘笑话，臣媳看着这些绣绢，觉得每张都不错，且又是秀女们的心意，于是全都带了来，看皇额娘有没有兴致一一过目。”
毓媞佯装不记得，侧目向秋华问道：“这届留宫住宿的秀女有多少位啊？”
秋华柔声答道：“回太后的话，总共四十位秀女。”
“这么多啊。”毓媞眸光微动，对佩兰说道：“你言之有理，都是孩子们的心意，哀家应该看看。”
“太后，不如挪到东次间里，那边凉快，你老人家也能清心静气的慢慢赏评。”伴在一旁的乐姗提议。
“是了，明间怪热的，人一多更觉心气烦躁。”毓媞笑着点了点头。
踏进东次间，一阵凉意袭来，屋里放着一块五寸见方的梅花香冰，夏至赏冬花倒也是难得雅事。
“呀，这红梅枝选得真好。”佩兰搀着毓媞，甯馨和其母却只能跟在后面。
“是不错。”毓媞眼底透出怜爱的笑意，望着梅花香冰说道：“还是了了那孩子心细，断定你们今儿都会来请安，怕人多屋里热，昨晚就到冰窖安排下，让他们挑出最大的香冰送来。”
佩兰妙目幽转，笑道：“说到玹玗妹妹，臣媳到想起，她的针黹可是宫里的绣娘都比不上的，明间的那幅百福百寿图，还有皇后娘娘宫里的百鸟朝凤图，任谁瞧见了都赞不绝口。”
荃蕙心里越发吃味，不冷不热地说道：“那不如请玹玗姑娘过来看看这些绣绢，也省得皇额娘费眼睛。”
“正是了。”毓媞敛眸轻笑，不仅欣然接受这提议，还是对秋华吩咐道：“你去看看姑娘此刻在哪，若是在养心殿陪伴皇上，就别去打扰了，若是她闲着无事，就请她过来。”
此话一出，富察老夫人的脸色更是难看，自己女儿乃是大清的嫡皇后，却要守着所谓的老祖宗规矩，没有传召不能擅去养心殿，可那个逆臣之女竟是出入自由。
秋华转身出去，佩兰便坐到毓媞身边，亲自打开锦盒，淳嘉的绣绢立刻映入其眼帘。
“这是谁绣的？”问此话时，毓媞嘴角隐隐勾起一抹笑意。
“皇后娘娘的本家，闺名唤作淳嘉的秀女。”这张绣绢佩兰第一眼看时，就知当中有猫腻，所以才要当着富察老夫人的面呈递给毓媞。
一语未完，秋华已经领着玹玗进来，“太后，奴才刚到徽音右门就遇到姑娘了，姑娘还专程带着吃食过来呢。”
“了了，带了什么好吃的来。”毓媞笑着一招手，拉玹玗在身边坐下，那亲热样好似母女一般。
玹玗悄然扫过室内众人，乖巧笑道：“贵妃娘娘宫里送来了冷面，我瞧着竟是赫哲部的传统做法，宫里倒是少有，所以拿来请太后也尝尝。”
“难道贵妃有心，哀家晚些再试。”将淳嘉绣的绢子递到玹玗手中，毓媞又问道：“你先看看这个可好，秀女们的针黹功课，老嬷嬷给了最高的评分，贵妃也赞不绝口。”
“是不错啊。”纤指轻轻抚上绣图，玹玗眉眸微敛，似乎根本没用心细看，却也是赞道：“花样虽然简单，但技法甚是高超，车拧到家，针脚整齐，下针紧密柔和，配色淡雅却更显片线光亮，应该是蜀绣吧。”
“是呢，一看就是出自高人之手。”将视线转向富察老夫人，毓媞脸上是挂着笑，眸底却闪动寒意，旋即又轻叹一声，笑道：“皇后，你也知道哀家不用外人绣的绢子，这么好的绣工白放着也是可惜，不如转赠给你额娘，可好？”
玹玗刚才的一番赞美，让在座的人都知道，这绢子绝非淳嘉亲自所绣，找枪替蒙混考核，毓媞没有直接拆穿已是给甯馨留面子。
“臣媳替额娘谢过皇额娘赏赐。”甯馨寒着脸接下，心知不能让母亲继续留在宫里。
