花篮的花儿香，
听我来唱一唱，
唱一呀唱——
来到了南泥湾，
南泥湾好地方，
好呀地方。
好地方来好风光，
好地方来好风光——
到处是庄稼，
遍地是牛羊……
往年的南泥湾，
处处是荒山，
没呀人烟……
如今的南泥湾
与往年不一般，
不呀一般
如今的南泥湾呀
与往年不一般——
再不是旧模样，
是陕北的好江南……
陕北的好江南，
鲜花开满山，
开呀满山——
学习那南泥湾
处处是江南
是呀江南。
又战斗来又生产，
三五九旅是模范——
咱们走上前，
鲜花送模范……
一九四三年，延安
能够在时代的高处放声歌唱是幸福的。从踏上革命征程那一天起，贺敬之就一直贴近现实的脉搏，以充沛的热情，创作出一曲曲动人的颂歌。
1938年，在流亡的路上，诗人创作了长诗《北方的子孙》和抒情诗《夜，是深沉的》。1943年，《在延安文艺座谈会上的讲话》发表后，诗人为《南泥湾》、《翻身道情》两歌作词。1944年，诗人与丁毅一起执笔，创作了歌剧《白毛女》。艺术经典，流传永恒。
抗战进入战略相持阶段，日寇重兵围剿共产党根据地，国民党顽固派也对陕甘宁边区进行封锁。1942年底，党中央提出了“发展经济，保障供给”的方针，毛泽东题词“自己生产、丰衣足食”，大生产运动如火如荼地开展起来。在这其中，“南泥湾”成为大生产运动中的一面旗帜。有资料表明，1941至1943年，“南泥湾”每年上交给边区政府一万石公粮，并坚持以农为主，全面发展，先后开办纺织、皮革、造纸工厂13个，成立盐业、土产、运输等公司，开办饭店、商店、军人合作社和各种加工小作坊等，形成军民兼顾、公私兼顾、多层次的生产经营形式。
南泥湾是延安的南大门，约100平方公里，虽地广人稀、草木丛生，但土质肥沃、水源充足。1941年3月，120师359旅的将士，以“一把镢头一只枪、生产自给的保卫党中央”的雄心壮志，“背枪上战场，荷锄到田庄”，开进了南泥湾。1942年7月，朱德邀请谢觉哉、徐特立、吴玉章、续范亭四老同游南泥湾，赋诗《游南泥湾》云：“……平川种嘉禾，水田栽新稻。屯田仅告成，战士粗温饱。……薰风拂面来，有似江南好。”
1943年春节，延安鲁艺以新秧歌《挑花篮》慰问359旅将士，贺敬之应邀为秧歌中的插曲《南泥湾》创作歌词。歌词通俗晓畅，洋溢着劳动的喜悦。以对比点出“如今的南泥湾”，“是陕北的好江南”的主题。第二段，含义丰满，既有“鲜花送模范”的赞美，又有“学习南泥湾”的动员，同时还把“又战斗来又生产”时代旋律唱了出来。同时，配以西北地区流传的、以增添婚嫁喜庆气氛的“挑花蓝”舞蹈和曲调，歌词传播的环境、背景就更为广阔和欢快，艺术的感染力得到加强。
1924年，贺敬之生于山东省枣庄。13岁在台儿庄战役的炮声中进入兖州简师学习。流亡的路上，常读艾青和田间的诗。几十年来，一直以抒写政治抒情诗见长，被誉为“时代的歌手、人民的诗人”。翻开他的诗集，《放声歌唱》、《**之歌》、《中国的十月》、《“八一”之歌》，每一首都充满革命的豪情，抒情、议论、意象的塑造，都得到了和谐的统一。他是时代的缪斯，是潮流的歌者。“几回回梦里回延安，双手搂定宝塔山”，以《回延安》为代表的一大批诗作，从民间获得了艺术养分，因服务人民而获得永生。
文革结束后，诗人重新放歌。1977年贺敬之被任命为文化部副部长。1980年2月，贺敬之兼任中宣部文艺局局长；同年8月，离开文化部就任中宣部副部长，1987年离任。1989年复出，兼任文化部代部长。1996年，出版《贺敬之诗书集》。2002年12月，贺敬之、艾青、臧克家、郭小川等被第7届国际诗人笔会授予“中国当代诗魂金奖”。2003年，世界诗人大会、世界文化艺术学院授予贺敬之荣誉文学博士。
2015年7月，贺敬之欣然为《以笔为枪——重读抗战诗篇》题词“以笔为枪、投身抗战”，表达了老诗人对峥嵘岁月的殷殷深情。
