贾家将全部希望都寄托在探春身上，希望她可以延续贾元春的荣光，继续为贾家带来几十年的兴盛。只是让他们失望的是，还没等探春在宫里熬出头，贾家就先出了事。
康熙五十四年一开春，贾母就病倒了，请医延脉十数日，最后还是无力回天。贾母死后，贾赦和贾琏父子俩赶了回来，筹办完贾母的丧事以后就张罗着分了家。贾政本不欲分家的，可贾赦说了，不分家也行，先将府里欠户部的银子换了。
贾政立刻不说话了。贾赦鄙夷的看了贾政一眼，找来宗族长老，按照规矩，贾赦占七成，贾政占了三成。另有贾母的私房，因贾母病的突然，对自己的私房如何划分也没有多说。于是也按照规矩办了。贾赦还从自己的七成中拿了两成出来，给了宝玉，说老太太素来最疼爱宝玉，这是应当的。
贾赦此举为他赢来不少赞许之声。
分家过后，贾赦和贾琏并没有立即回去，而是将自己的那份家产变卖的变卖，转让的转让，凑了一笔银子，将贾府欠户部的银子还了。这样一来，这次分家所得，贾赦也所剩无几了。
胤禛得知后，对贾赦贾琏印象倒好了些，近来策旺阿拉布坦颇有些异动，这一战在所难免。一旦西北起了战事，户部就显得格外重要。在这个当头，贾赦能变卖大半家产还了户部欠银，实在难得。
又因着十四福晋的关系，胤禛对贾家格外关注些，贾家那些狗皮倒灶的事他也知道的一清二楚，不过碍着贾母曾做过康熙一年的乳母，又看在十四弟妹的面子上，一直隐忍不发而已。当然了，胤禛自己也知道，贾家的事多半都是贾政这一房所为，贾赦这一房的罪责不是很大！再加上这件事，胤禛对贾赦贾琏倒好了不少。
因此，胤禛凑名皇上，替贾琏讨了个正六品的通判一职，贾琏在县令这个位子上蹉跎了多年，好容易往前进了一步，喜出望外。前往雍亲王府拜见的时候，胤禛在言语中也提点了一些，贾琏心领神会，回去后立刻和贾赦返回了甘肃！
贾母一死，国公府分了家，贾政就再也不能以国公府二老爷自居了，他如今不过是个五品的工部员外郎，虽然分家后得了一笔不菲的财产，可到底不比从前了。可是贾政并不以为然，他还有指望呢，或许探春不知什么时候就得了皇上的青睐，那时候，自己又是高高在上的政老爷了。
可是贾政并没有等到那一天。没过多久，就贾政就被人一纸状纸告了，罪名很多，什么放利子钱害的人家破人亡啊，什么罔顾人命啊等等，贾政被带走关了起来。贾宝玉不通俗务，除了着急没有其他办法，想找宁府的人帮忙吧，宁府的罪名比贾政还重。最后倒是贾环站了出来，只可惜他也没按什么好心，接着出去打听等借口，先后从贾宝玉哪里拿走了好些银子，在外面买房子置地，全都写在了他舅舅名下。
一来二往的，贾宝玉手里那些钱都花的差不多了。史湘云虽然感觉不对劲，可她不过一个弱质女流，又不能抛头露面，只能暗自着急而已。
又过了堪堪一个月，上面对贾政等人的处罚下来了，贾家被抄，家产全部充公，贾政、贾宝玉流放，王夫人和史湘云等一干妇孺贬为官奴，李纨因是守节烈妇，贾兰年幼，逃过此劫。
贾环的舅舅出面将赵姨娘和贾环买了回来，赵姨娘窃喜不已，以为自己从此可以过上当家作主的富贵生活了，可让他们母子没想到的是，贾环的舅舅却对买房子置地一事矢口否认，否认这钱是贾环拿来的。只给了赵姨娘和贾环一百两银子就将他们赶出了家门。
赵姨娘和贾环哪里肯依，大吵大闹一番过后，将此事掀了出来。结果连同赵家人一起，又被齐齐下了狱，家产也冲了公。所有人悔不当初，只是这次再没有人会赎他们出去了。
史家没有出面，只是派人将史湘云赎了出来，又给了她一笔银子和一所房产，这么做也仁至义尽了。史湘云凭着这房子和钱，以后也能黯然度日了。可她对宝玉痴心一片，哪里肯舍弃宝玉。托人卖了房子，带着钱，一路追随宝玉去了。
