坡下，坐着大碗喝酒大块吃肉的十几号彪形大汉，个个面容阴鸷，看到徐凤年后就像瞧见了大肥羊，再看衣裳华贵的严东吴，眼睛里便满是炙热淫秽。他们被丢到这鸟不拉屎的地方担惊受怕，如今有个细皮嫩肉的美人儿送上嘴，不吃才遭天谴。
严东吴怔怔地望向徐凤年侧脸，这纨绔是要用这恶毒下作的法子报复自己？
徐凤年目不转睛地盯着坡下，轻轻地笑道：“严大小姐，别急着咬舌自尽，徐凤年可没你想的那般龌龊，把你交出去给一群死人，严池集还不得跟我绝交掰命，怎么算都是赔本赔到姥姥家了。”
徐凤年长呼出一口气。大寒时节，这一抹白色雾气在严东吴眼中格外清晰。然后她看到这个游手好闲的世子殿下从怀中掏出一张狰狞面具，覆于脸上，抽刀，将刀鞘插入土壤。一系列无声动作，使得他整个人瞬间气质一变。严东吴捂住嘴，不敢出声。
是个杀人的好时节，飘雪的日子里，尸体很快就会变得如屋檐下的冰凌一般，不显脏，尤其是一摊摊污血，冰冻后就跟女子绣花一般，这让暂时杀人只能讲求迅猛快速的徐凤年很是欣慰。
四五拨一通杀，杀顺手了，便有了些不方便跟人说的经验之谈。但舔着血行走江湖，没个捧场的知己多寂寞，要不然高手对决为啥都挑在楼顶山巅？最不济也是人多口杂的闹市？再者，徐凤年看不顺眼严东吴很多年了，不顺眼的是严家大小姐的架子作态，对她的脸蛋身段其实很顺眼，于是就起了坏心眼，把她给勾搭出来见世面。好不容易有了老魁以外的珍稀看客，徐凤年觉得有必要杀人更用心些，更果决狠辣点，把她吓散了魂魄是最好。
流寇首领使了个眼色，让两个得力却不那么心腹的家伙当先锋，他们自然不太情愿，听说山坡上那个专杀同行的刀客出手可不温柔，尸首少有齐全的。但首领发话了，只要做掉那戴面具的，就能先尝那小婆娘的滋味。这让憋了太久的两个流寇连命都顾不上了，关键是他们被莫名其妙地丢到这里后，得知只要杀死那个要杀他们的人，就可以免了死罪，拿到一份巨额悬赏不说，还能重返军伍。本就是你死我活的死局，头脑一热，顾不上许多。
绣冬与流寇手中一柄精良砍刀碰撞，徐凤年侧身粘刀下滑，削掉那冲锋卒子数根手指，不等那人哭爹喊娘，顺势一撩，便挑掉一颗头颅。脚不停歇，绣冬翻滚，将第二名流寇拦腰斩杀。
徐凤年径直冲陷入阵。绣冬如一团雪球涌动。才一炷香功夫，便死绝了，极少有尸体是完整的。徐凤年终于长呼出一口气，所谓一鼓作气，是极有道理的。用刀最忌讳气机紊乱，他开始有些理解。
徐凤年摘下覆盖脸庞的獠牙青面，气态再变，重新恢复成那吊儿郎当的俊俏公子哥，只见他轻巧抖腕，将绣冬刀上的血珠甩在雪地上，提刀上坡。坐于马背上的严东吴瑟瑟发抖，咬牙坚持，似乎不肯输掉常年积累出来的清高气势。徐凤年瞥了一眼，将绣冬刀在她身上价值千金的狐白裘擦拭了一下，留下轻微痕迹，这个粗野动作，吓得那金枝玉叶的严东吴惊呼出声，娇躯摇摇欲坠。徐凤年不再吓唬这位聪慧头脑此时却一片空白的大家闺秀，将绣冬刀插回刀鞘，走了几步，翻身上马，轻轻道：“回了。”
返城四十里，徐凤年在前，骑术平平的严东吴在后，跟得辛苦。马背上的徐凤年大半时间都在闭目凝神，呼吸绵长。练刀，杀人只是次要的事情，真正的磨砺，还在王府小院里等着他。
城门校尉睁大眼睛认清了世子殿下的尊容，忙不迭地吆喝开启城门，生怕惹恼了这位北凉混世魔王就要卷铺盖回家养鸡种田。徐凤年将严大千金送到州牧府邸，笑道：“这马得还我。”
严东吴下马后仍是缄默，徐凤年不以为然，弯腰从她手中牵过缰绳时，拿绣冬刀鞘拍了一下她的臀部，调笑道：“魂儿没了？”
严东吴面有愠色。徐凤年拿绣冬刀勾挑起她的精致下巴，缓缓道：“你爹有封寄往京城王太保的信，就摆在徐骁案头。所以你放下身段与我这无德无品的世子殿下出城赏雪一趟，没白去。”
严东吴眼神慌乱。徐凤年轻佻地笑了笑，将怀中的青面丢给她，“今夜严小姐如此赏脸，作为回礼，送你了。以后再恼恨我，就拿它出气。”
听潮亭内，大柱国亲眼看到两骑出府，笑着回阁坐在首席幕僚李义山的对面，轻声问道：“元婴兄，你说这混账小子是骗严家小姑娘多些，还是救严池集那书呆子一家老小六十九口多些？”
李义山平淡道：“都有。”
徐骁笑道：“这陵州牧的位置就这般不值得珍惜？老小子严杰溪过于纸上谈兵了，以为跟王太保拉上关系，女儿侥幸成了皇妃，就能逃离我的掌心？躲去天子脚下牢骚我几句，就能扳倒我？也不想想他这些年在凉地的日进斗金，是拜谁所赐。没这些金银，他拿什么去笼络王太保，去跟大内那位韩貂寺称兄道弟？这一点，反倒是李功德聪明许多，总还是记得谁才是他真正的衣食父母。这种人，才能活得久。”
李义山平声静气道：“哪来那么多温顺鹰犬任由你驱使，偶尔蹿出几只跳墙疯狗，不正合你意？若凉地年年天下太平，没有边境上的厉兵秣马，没有严杰溪这些个蠢蠢欲动的所谓清流忠臣，你这位置，岂不是更难坐？后半辈子都在忙自污其身自辱其名勾当的名臣将相，还少吗？你已经很不错了，尚且能够拒绝公主招婿，天下文人骂了十几二十年，还没戳断你的脊梁骨，足以自傲了。”
大柱国对此云淡风轻，不作任何评价。
李义山略微自嘲，“那小子脂粉气淡了，痞气倒是更足。”
徐凤年初回府没多久，来楼上送酒，就被拉着手谈了几局，结果李义山气得不轻。
对李义山来说这围棋不管十九道如何纵横变幻，终究是静物死物，摆出再大的阵势，都是鬼阵，不入上乘大道。李义山本就不喜，可徐凤年儿时顽劣，静不下心，要想把这家伙屁股钉在席子上，找来找去，就只有这坐隐一途。
李义山私下颇为欣赏那小子与生俱来的卓绝记忆，两人对弈，起先还有棋墩棋子，后来便悉数撤去，只是虚空做落子状，横竖十九，事先说好落子根位，不可反悔，这些年打磨下来，李义山胜九输一。
不承想这趟游历归来，徐凤年不知从何处学来层出不穷的无理手段，越是收官，越是横生乱拳打死老师傅的效果。李义山着实狼狈了几回，差点要拿酒壶砸这胡乱一通的兔崽子。
盘膝而坐的李义山略显无奈，轻淡笑道：“我们听潮十局，看来要四胜四负了。这小子如我所愿，捡起了武学，但下棋却下赢了我。”
徐骁哈哈笑道：“这不还剩两局，不急不急。”
李义山提起笔，却悬空静止，问道：“上阴学宫那位祭酒要来找你下棋？”
徐骁笑呵呵道：“可不是。”
李义山讥笑道：“当初以九国做棋子，半个天下做棋盘，好大的气魄，可也不见他们下出几手妙棋，眼高手低，坐而论道。被你一顿砍杀，什么布局什么棋势都没了。”
徐骁道：“渭熊还在那边求学，总得给些面子。否则你也知道我的脾气，书生意气，浩然正气，这两样，对我而言，最是臭不可闻。”
李义山笑而不语。
徐骁突然问道：“你说玄武当兴还是不当兴？”
李义山反问道：“王重楼等于白修了一场道门艰深的大黄庭关，你就不怕武当山跟你翻脸？”
徐骁一笑置之。
王府僻静的小院中。
徐凤年与老魁一同盘膝坐在庭院廊中，缓缓地诉说那场雪中厮杀的每一个细节。如果出刀不够果决，刀速过于求快而余力不足，或者应对不当浪费了丁点儿气力，都要被老魁拿刀背狠狠地一阵敲打，教训后才附带几句简明扼要的点评。
老魁终究是用刀用到极致的高手，哪怕没有身临其境，由徐凤年说来，与亲眼所见并无两样。徐凤年不要那上乘口诀，老魁也不主动拿出那压箱本领，一老一小就跟相互猜谜一般，就比谁的耐性更佳。
白发老魁靠着一根朱漆围柱，笑问道：“小娃儿，既然是为了去取回城头剑匣，你怎么不学剑，岂不是更爽利？再说了，行走江湖，年轻人不都爱佩剑？一剑东来一剑西去之类的，听着就比用刀潇洒厉害，咦，那词叫阳春什么来着，爷爷一时间给忘了。”
徐凤年正襟危坐，绣冬横放在膝上，轻笑道：“阳春白雪。”
“这凉地都喊你徐草包，冤枉！”老魁一手拍大腿，一手拍在世子殿下的肩膀上，后者差点前扑倒地，一个摇晃才好不容易稳住身形。
徐凤年自嘲道：“老爷爷你眼光真是一般，比刀法差了十万八千里。”
老魁洒然一笑，“等爷爷我与那耍斩马刀的魏北山一战，就真要离开这地儿了，小子，有想好以后的路子？”
徐凤年将手放在绣冬刀鞘上，苦笑道：“还能怎样，先去阁内找本速成的内功心法，然后听天由命。实在不行，便把乱七八糟的各派武学都囫囵吞枣死记硬背了，以后临阵对敌，总能占到点小便宜。我的根骨应该相当一般，不太可能像老爷爷这般一力降十会。若再不使点登不上台面的小伎俩，何时才能去那武帝城。对了，当年王仙芝真是双指捏断了老一辈剑神李淳罡的‘木马牛’？”
老魁点了点头，心有戚戚。对天下最拔尖的武夫来说，老怪物王仙芝始终是一座不得不去面对的高山，以至于不说打败他，只要打成平手，便可稳居十大高手之列，足见那位百岁老人的强悍无匹。
徐凤年缓缓起身，明日还要早起。
今夜，未来皇妃的府上估计已经是鸡飞狗跳了吧？
第二日，北凉王府来了个贵客，上阴学宫的一位教书匠，据说地位仅次于学宫大祭酒，是三位祭酒之一。这三人一般被尊为稷上先生，教的可不是一般经书典籍，而是圣人大道。
上阴学宫的士子来自天南地北，不分地域，不重身份，无关贫富，只要通过学宫三年一度的考核，便可入学，成为上阴学士，这些鲤鱼跳龙门的学子，又被誉为稷下学子。
如今学宫大祭酒齐阳龙是当朝国师，地位超然，神龙见首不见尾，来访的祭酒，世人只知道姓王，在上阴学宫专门传授纵横术和王霸略，曾经在名动天下的两场大辩中先胜后负，赢了名实之辩，却输了天人之争，从此少有露面。
收徒苛刻，近十年只收了人屠徐骁的次女徐渭熊做学生，还放话说这将是他的闭关弟子，衣钵可传，此生足矣。
徐凤年在与二姐徐渭熊的寥寥几封来往书信中，依稀得知这个稷上先生是个棋痴，最爱观棋多语。至于学问深浅，徐凤年不去怀疑，既然能当二姐的师父，再差都差不到哪里去。
白鹤楼下摆了一局棋。
义子袁左宗站于远处，只留大柱国徐骁和远道而来的稷上先生手谈有乐。
徐凤年登上山顶，只看到王先生的侧影，容貌清癯，一袭朴素青衫，一双麻鞋，腰间系了一块羊脂玉佩。
与徐骁在棋盘上对垒，一副胸有成竹的神态，风范不可谓不高雅，气势不可谓不出尘。
世子殿下心想这上阴学宫的祭酒果真是底气深厚，寻常高人再高，见到徐骁不一样大气不敢喘？哪里能有此人的镇定清逸。
世外高人，不过如此了。
徐凤年敛了敛心神，恭敬走近，大柱国和稷上先生都在凝神对局，棋盘上大战正酣，皆没有抬头。
存了敬畏心思的徐凤年定睛一看，差点喷出一口血。
熟谙纵横十九道的大国手，或大海巨浸，含蓄深远，居高临下。或精细夺巧，邃密精严，步步杀机。
可眼前这两位？
徐骁是个一等一的臭棋篓子，徐凤年自然一清二楚，起先看到两人对弈，还想着是王先生在以大雅对徐骁的大俗，不承想……他娘的，这棋局咋看咋像一团乱麻啊！如同两个孩童在那泥泞里打滚斗殴，与国手境界绝没有半颗铜板的关系。
看情形，这位稷上先生的棋力根本就是和徐骁不分伯仲，难怪会杀得难解难分。
最让徐凤年无法接受的是这位王先生自以为走出了一记强手，都要配合一段自我认同的评语，类似“不走废棋不撞气，要走正着走大棋，做大龙屠大龙”，“棋逢难处小尖尖，台象生根点胜托，嘿，但我偏不点，这一托，真妙，可登仙”。
徐凤年瞪大眼珠，怎么都没瞧出妙处，只看到昏着不断，惨不忍睹。
稷上先生盯着胜负五五分的局势，扬扬得意道：“棋坛三派，共计十八国手，唯赵定庵、陈西枰不能敌，余皆能抗衡。”
徐凤年脸庞忍不住抽搐了一下。
徐骁面无表情，拈子不肯落子。
稷上先生抽空终于抬头，神色和蔼道：“世子殿下，你说大柱国这颗轻子当弃不当弃？”
徐凤年缓了缓呼吸，笑眯眯道：“不好说，稷上先生布局缜密，我看白棋多半是输了。”
没料到，一气之下的徐骁误打误撞被逼出了一手好棋，稷上先生总算是感到了危机，却不是沉着应对，而是立马伸手去提起徐骁的那颗落子，厚颜笑道：“大柱国，容我悔一棋。”
徐骁似乎习以为常，努了努嘴，示意眼前这位祭酒自己动手。
徐凤年有点傻眼。
这盘棋最终以稷上先生悔棋十数次后艰难险胜，徐凤年看完以后对上阴学宫已经没有任何崇敬和憧憬。
王大先生拍拍屁股起身，神清气爽道：“我一生对弈无数，时至今日，仍然未尝一败。”
徐凤年赔着笑道：“稷上先生才是首屈一指的大国手。”
下完棋，大国手便告辞下山，不下棋的时候，气态确实挑不出瑕疵，十足的仙风道骨。
徐凤年呆立发愣，喃喃道：“何来的未尝一败？”
徐骁笑骂道：“未尝一败，这倒是真的。不过是因为他只和比他棋力差的对弈，没有把握的，便识趣地作壁上观。”
徐凤年苦闷道：“二姐跟这样的稷上先生学习经纬术？”
徐骁起身后，望向山脚，轻笑道：“能立于不败之地，还不是国手吗？”
