刘婶子走之前，女学馆里的女夫子和女学生们一个个都皱了眉，即便是优雅高贵的花氏，面上也露了些不舍。
刘婶子不在的日子，她们下午不是没得吃了！
花氏此时才发现，这几个月下来，自己也被刘婶子的一手家常厨艺，弄得叼了嘴。
刘婶子走的上午，茂林听到外面的动静，眼睛就忍不住向外面瞟，看到刘婶子背着一个蓝布小包裹，和木姨姨、王嬷嬷道别，茂林的心都要提起来了！
等老娘一声怒吼，“茂林，你往哪瞟呢！”
茂林才委屈地收回眼睛，呜呜，没得吃了！
张木从窗外听着李娘子训着女儿，看了一眼，见耷拉着脑袋的茂林时不时往刘婶子身上瞟，戳了戳刘婶子，笑说：“婶子，你快看茂林那小眼神，你可得快回来，不然李姐姐非得伤神死不可！”
茂林触到刘婶子的眼神，目里一下子便亮了，幽怨地看着刘婶子。
班里的女学生们像是有所触动一样，都不约而同地顺着茂林的视线看过去。
李娘子看着这一群小吃货们个个冒着星星眼，顿时觉得有必要好好和其他夫子商量一下，本是按照大家闺秀的模式培养的，谁聊半路竟然改了属性，这下子都是妥妥的吃货了。
“唉，这下我在那边心里也不得安生了，我过个几日便回来！阿木，这几日就先辛苦你了！”
刘婶子心里也颇有感怀，这里虽不比明府上舒坦，但是对着这一群活泼明朗的小女孩子，她觉得自己的心也暖融融的，自从女儿出嫁后，她很久没有这样过过日子了。
“婶子说啥呢，什么辛苦不辛苦的，不过你可得早些回来才是，不然她们要是嫌弃我的手艺，到时我可就丢人了！”
张木之前怀着福福，最多也就在一旁给刘婶子打个下手，倒从来没有真正下厨过一次，仔细一算，她倒许久没有生过火了！
刘婶子笑着摇头，看着张木脸上的幸福无虞，猜度张木估计到现在也不知道县太爷家的事和她有什么关联，一时心里不禁感慨，一个女人嫁给一个能遮风挡雨的男人，才是一生之幸啊！
她是没这福分了，老头子早走，她一个人含辛茹苦地养大女儿，下半辈子，刘婶子仰望了一眼深秋的天空，万里无云，湛蓝蓝的一片明朗，下半辈子，就在这里过吧！
刘婶子不在的第一日，女学馆里的夫子和女学生们便遭受了馆主黑暗料理的祸害！
小茂林盯着碗里飘着黑点点的羊肉汤，忍不住看向木姨姨，眨巴着大眼睛问：“木姨姨，能吃吗？”
边上的几个小姑娘，一时捧着碗都有些犹疑。
张木神色有些尴尬，额（⊙ｏ⊙）……她好久没生火，今天烧过度了，“卖相有点难看，味道还可以，茂林你尝尝”，张木以狼外婆的口吻诱哄道。
楼上的花氏瞧着楼下张木尴尬的神色，对后头的花漪说：“明个让府里的厨娘过来帮忙！”
“哎，好的，主子！”
台州城明府里，天色微暗，各处的灯笼便已点燃，刘婶子走在回廊里，直觉的恍如昨日一般，如果不回来，她差点就要忘了，她是有主子的。
柳亚见着岳母从后院里过来，微微对着岳母颔首，便进去回了主子：“大人，婶娘过来了！”
“噢？快请进来！”明皓放下手中的书信，让长随去唤刘婶子。
右手中指微弯，轻轻叩着桌面，圣人在信中说，吴家旁支可以放下了，京里的吴家，怕是圣人也布置的差不多了吧！
“大人最近可好？”
明皓看着已然施礼侯在一旁的刘婶子，收回心绪，微微笑道：“刘婶不在，我这嘴里倒寡淡了许多！”
“老奴这回回来，再多教厨下几样新菜式，给大人换换口味！”刘婶子听主子也贪这一口口腹之欲，心情也放松了一些。
“对了，刘婶这回回来是为了？”明皓转着拇指上的玉扳指，漫不经心地问道。
“禀大人，是吴家少爷，让老奴回来避避风头！”刘婶子看了一眼上方的人，将这些日子通台县的事一一叙述了一遍。
明皓听刘婶子说完，才道：“你在周家厨房里下的药是从哪来的？”能致人迷了心性的药。
“回大人，老奴听吴少爷说，是他花了千两银子从一个行脚浪子手里购得的，他试验过，没有毒性，只是能致人眩晕，产生幻觉！”
吴陵倒没和她说没有毒性，但是刘婶子不由自主地就加了这一句。
等主子让她回去早些休息，刘婶子犹疑了一下，还是开口道：“大人，若是可以，老奴想下半辈子就待在通台县了！望大人通融！”
正在思忖着那药的明皓，眉毛不由微微向上一挑，笑道：“刘婶子觉得那里比府上还舒坦不成？”他可知道刘婶的女儿嫁的可是他的贴身长随柳亚，刘婶子在府里一向颇受敬重。
“那里和大人府上自是不能比的，只是，老奴对那里的老姐妹和姑娘们有些感情了，就希望能和她们一起终老！”刘婶子想起小茂林望向她的眼神，眼里也露了些慈和，有时候小孩子比大人要更灵敏一些。
小茂林竟然直觉得看出，她有可能不回来了，而木丫头，包括吴陵，都只以为她是暂回来罢了，早些日子，她便收到了大人的口信，说吴陵那里不需要她观察了，是她自己硬拖着办完了吴陵托她的事，才借口提避嫌疑，回来一趟。
“刘婶，你在我家也有几十年了，你这一点要求我自是能满足你的，只是这事你还是和柳亚夫妇俩商量一下吧，不然，以后这两口子可得怨我！”明皓瞧了一眼边上的长随，笑道。
这便是应允了，刘婶子心里高兴的了不得，对着明皓恭恭敬敬地行了一礼，“老奴以后一定常回来给大人作口吃的！”
京里礼部尚书吴家，吴老太太看着脚下跪着的女子，眼里微微露出些不耐，生生忍着掉头走掉的冲动，温和地对着还在苦苦哀求的女子说：“沅丫头，你既然来投奔了我家，我老太婆自不会不管你的，今日夜色已晚，我先让下人带你下去休息，你好好睡一觉，其他的改日再说吧！”
正喋喋不休地诉说着自家不幸遭遇的吴芷沅，有些愕然地抬头。
上方的老太太还和她记忆中一样的温和庄严，嘴角微微噙着笑意，只是，那眼里的薄凉，却和这月色如水的寒夜一样，让她心里凉飕飕的，直觉得丫鬟可能没有关好门，冷风直往人的脖子里灌。
“是，老太太，芷沅明日再来给您请安！”
见老太太颔首，边上的丫鬟便过去对吴芷沅说：“沅小姐，奴婢带您去安歇吧！”
“嗯，好，麻烦这位姐姐了！”吴芷沅走到门口，还忍不住回头看了一眼吴家老太太，见她端着茶，微微吹着上面的叶片，眼神不由暗了下去。
爹爹和哥哥进了大牢，娘不见了，她呢，脑海中，那一见小黑屋的记忆一闪而过，吴芷沅努力忽略了，她来了京城吴家，以后再也不怕那些人了，那些人再也找不到她了！
“祖母，您真准备收留她吗？我听下人说，她有可能都不是吴家血脉！”吴茉儿看着吴芷沅走远的背影，忍不住问道。
吴老太太看着越来越标致的孙女儿，一身茜红色的掐腰袄裙轻轻地勾勒出女儿家的曼妙身姿，眼里也换上了掩不住的喜色，笑道：“茉儿，你不喜欢她，祖母以后就不让她出现在你眼前，你大可当府上没有这个堂妹！”
吴茉儿心神微转，身子不由往前倾了一些，“祖母的意思？”
吴老太太看着孙女像发现了趣事一般亮晶晶的眼睛，微微摇头，说：“先养着呗，一口饭食罢了，以后你就明白了！”
吴茉儿见祖母不愿意露一点口风，脸上又换上一副乖巧伶俐的模样，换了话题，心里暗骂：这老东西真是越来越难伺候了！
吴茉儿倒是在未来的几个月里都没有再见到吴芷沅，不说去给祖母请安的时候，便是偶尔她逛个院子，去嫂子堂妹那里转转，也没见过吴芷沅的身影。
有一回吴茉儿好奇老太太到底打了什么主意，派人去看看吴芷沅的近况，才发现吴芷沅早不在吴家大宅里了，老太太把它送到了郊区的庄子上，说是修养心性！
吴茉儿听了一耳朵，便也自此搁下了，她是京城礼部尚书家的嫡小姐，上头有祖母爹娘宠着，下面有哥哥嫂子爱护着，和投奔来的旁支堂妹，确实也没有什么干系。
只是，在来年的三月，随着京里来考会试的学子越来越多，有一日，吴茉儿竟然发现久不见的吴芷沅竟然回来了，祖母还要她以堂姐的身份，带着吴芷沅出去应酬。
再次打照面，吴芷沅已非那夜狼狈投奔到她家的旁支小姐，一张巴掌大的瓜子脸上，眉目如画，行走间柳腰软步，别有一番美娇娘的风流韵致。
