第三十三章一朝天子一朝臣（一上）
江山如画，能在这画上继续作画的人，天下屈指可数，而其中最有影响力的两个男人，一个住在巍峨的皇宫之中，一个就住在京师某一座并不起眼的宅院之中。京师地处北地，建筑苍凉古朴，并不似江南那般精致繁华，但这里毕竟是帝国的权力中心，拥有别的地方所没有的雍容华贵。因此即使是这样的一座小宅院，也没有任何人敢看轻居住在这里的那位老人。也许是因为冬天的缘故，往常花香满园的园子里，没有多少生气，平静地池塘里，也没有游鱼往来，枯萎地只剩下茎秆的荷花，一根一根插在水中。当朝首辅，帝师，年逾七十的沈阁老此时便坐在水边的亭子中，怀里抱着一个暖炉。
亭子外，一个七八岁的小女孩趴在栏杆上，手里拿着一段柳条，嘴巴里嘟囔着什么，用柳条轻轻拍打着水面，不时发出一连串银铃一般的笑声。这是沈阁老唯一的孙女儿，青春与衰老便在这方寸之间，清晰可见，并且无法逃避。午后的阳光，从西边的天空洒落下来，让沈阁老觉得有些疲倦，抬了抬沉重的眼皮，他看向了那一片波光粼粼的水面。
远处，一个仆从沿着一条假山间的小路，来到了亭子外，却不敢打搅沈阁老小憩，双手垂下，和亭子外的一个侍女说道：“告诉沈阁老，就说南边来信了。”
侍女点了点头，轻轻踩着阶梯走进亭子，在沈阁老耳边轻声说了一句。沈阁老转过头说了一句“过来吧，我这里没什么吓人。”，便又重新闭上了眼睛。那个侍从连忙快步走了过来，从身上掏出一个手指长的竹筒，送到沈阁老的手上，口中一边说道：“这是中午时候到的飞鸽传书，南边的人怕出什么差错，用了三批鸽子送消息。”
沈阁老点了点头，什么也没说，挥了挥手示意他下去。
那个抓着柳条玩水的小女孩兴许是觉得厌倦了，从栏杆爬了起来，一蹦一跳到了沈阁老怀中，调皮地揪了一根白胡子，疼得老人皱了皱眉头，嘴角却笑了起来，捏了捏孙女的脸，让侍女去取了一些点心给孙女。
“去找你的玩伴玩吧。”
“爷爷，外边很冷呢，回屋子里头吧？”
“哈哈，乖，我待会就进屋子去。”
说着，沈阁老站起来，牵着孙女的手，走到亭子的另一边，此时他的身上早已看不到哪怕一丝上位者的威严，只有祖父对于孙辈的宠溺和爱护。这沈阁老的花园里，专门有一块地方，就在小池塘的那一头，是沈阁老专门为他的孙女建造的游乐场，为了有人能陪孙女玩乐，还找了一帮同样年纪的女孩子，经常可以在那里看到少女们嬉闹的笑声——这大约是冬天以后，花园里唯一的风景了。
十二月初九，京师天气晴朗，只是没有阳光的地方，还是十分阴冷。
这一日，整个大明朝似乎没有什么值得一提的大事，就像过去的一年一样，不，也许不应该说天下无事，只不过这些年乱七八糟的小乱子实在太多了，以至于从皇帝陛下到内阁大臣，都已经开始习惯。就像在南方死了许多人，花了许多钱的木头北运，在京城许多人眼里，也只是见不值一提的小事。
但是，关系到政争，再小的事情，也是大事。
沈阁老手中，此时便有这样的一件“大事”处理。
手上的小竹筒十分精致，沈阁老依然按照很早便规定了的习惯，仔细检查了一下封口，确认没有任何破损之后，才将它拆开。从小竹筒里面取出了一卷丝绸——当然，是写满字的丝绸。丝绸上面，是一连串的数字，这种数字一说是来自西方，一说是来自于本朝太祖的发明，不过有一点是肯定的，那些像苍蝇一样的传教士，是这些数字的普及者之一。
在他身前放着一本书籍，《太祖实录》，沈阁老按着数字和书籍，看懂了丝绸上所写的内容，很简单的几句话。是关于临江府的那个案子，那个张家，还有他的老对头，气势逼人的次辅刘煌曾经试图压下去的一些事情。过了几十年，那一场轰动天下的科场弊案，已经不够资格拉下以为内阁中的大臣，但是足以让那些首尾两端的官员们认清现实，朝堂上究竟谁的声音最响亮。
“阁老，刘阁老求见。”
“嗯？这么快就听到消息了？”沈阁老淡淡笑道，“开中门，请进来吧。”
“是。”
还是这花园中的亭子，看起来有些简陋，而且风吹进来，很是寒冷，虽然有阳光，也只能照到沈阁老所做的位置。刘煌出现在了他的视线中，这位花了三十年时间，从帝国一个普通小官员爬到这个位置的次辅大人，拥有别人难以想象的隐忍和心计。他不过五十来岁，正是这个地位上的官员最年富力强的时候，只是……再年富力强，也要在已经呆在内阁太长时间的沈阁老面前装乌龟。
对于刘煌而言，也许衰老才是最大的武器，毕竟沈阁老已经过了七十岁，否则关于沈阁老即将致仕归乡养老的传闻，也就不会传的那么有声有色。但是没有人愿意等待——也就是这一段时间，刘煌开始了对沈阁老发起了总进攻，他几十年经营留下的力量，也是惊人的，外人看起来，是沈阁老步步后退，但是刘煌知道，他所动的，都是无关紧要的小角色。沈阁老依然简在帝心。
所以当他来到沈阁老家中后花园，见着那位老而不死是为贼的老人，心中除了愤恨，还是深深的敬畏。这个几乎可以和皇帝陛下一同站立在权力巅峰的老家伙，只要用一根手指头的力量，就能把刘煌打入地狱——但是他还是想做一次尝试，尝试一下，沈阁老有没有动一根手指头的心思。
毕竟沈阁老已经老了，而这样一个把持国政如此之长的臣子，不会让任何一个皇帝放心，即使皇帝陛下对于沈阁老无比信任。所以沈阁老必须要表现的足够低调，即使面临刘煌的攻击，也要不动声色地反击。
而反击，已经来了，而且反应快得出奇。
沈阁老就像是踩着平衡木的官场高手，一边是维持他与皇室的平衡，一边是维持他在朝堂上的绝对权威，古来无数权臣证明了，这条路是那么地难走。因为总有一天，新的天子会对此不满，而后继的官员，也不会喜欢有一个老家伙，挡在他们前进的路上。
所以很多时候，妥协是一件很容易的事情，就像此刻的刘煌。
刘煌走到了亭子外的时候，侍从并没有继续引他进去，刘煌犹豫了一下，几乎呆在亭子外的风口，受着冷风吹，这对于一个可以自称老夫的刘阁老来说，实在是一件大罪。但是沈阁老一个动不动，看着不远处的小池塘，水面平静，他的脸也十分平静。
刘煌咬了咬牙，拒绝了一旁仆人的搀扶，走到亭子边，肃然而立。
不知道过了多久，沈阁老感觉阳光不是那么温暖了以后，他才睁开眼睛，轻声喝道：“你们在干什么？没有看到刘阁老来了吗？还不快引进来！”
刘煌此时已经站的有些麻木，他已经不知道多久没有受过这样得罪了，但是毕竟是在朝中有着“老乌龟”名声的大臣，神情依旧看不出有任何愤怒或者不满。就像是一个初见阁老的小官员一样，慢慢走进了亭子，然后脸上堆起来标准化的笑容：“沈阁老，冒昧前来拜见，没有打扰到吧？”
沈阁老语调温和，说道：“打扰倒是没有，只是惊动了这一池水啊。”
刘煌神情一滞，知道这是在隐喻自己这些日子的动作，他躬下身，轻声说道：“那也是有风地关系吧。”
“是啊，风可是吹得很大呢。”沈阁老轻声说道。
“冬天了嘛。”刘煌嘴角挤出一丝笑容，“风总会停的。”
“人老了，许多事情便老是记不住。”沈阁老的眼睛眯起来，仿佛是在回忆往事，他站起来，走到栏杆边，轻声说道：“我记得几十年前的那件案子案发，刘阁老便是在当地任官吧？”
刘煌并不担心沈阁老借此发难，只是怕他靠着那个案子来剪除自己党羽，并且如此一来，那些谣言毫无疑问就会立刻烟消云散，朝中的风向一变，他就有点难以自处了。所以，必须要尽早了结此事，把危险消灭在萌芽里，为此即使丢一点面子，也是值得的。
所以当沈阁老说起，刘煌便立刻应道：“确实如此，不过过去的事情，也没有必要记那么清楚。”
说着，从袖子里拿出了一份奏折，默默递到了沈阁老手中。
那是一封举荐年轻官员的奏折，而且举荐的对象，是沈阁老的门生故吏。
却不料沈阁老将奏折轻轻退还给了刘煌。口中笑道：“都那么多年了，我说过，我的记性不好，记不住那些事情。不过，若是刘阁老有空闲，老夫倒是有件事情想拜托一下。”
“什么事情？”
“明日，请刘阁老上一封弹劾老夫的奏章吧。”
