苏州城外不远处，有几座庄园，那是些豪门大户子弟跑马嬉游之所，张小菇一家到苏州城内的第三日，从苏州城往东北去的一条官道上，两个劲装少年正驭马向前，离了城门没多远，便转入一条小路，路边都是些矮小树木，有爬满藤蔓植物的围墙，再走一会儿，便能看到庄园的大门。这一座庄园内有一个很大的跑马场，那是练习马球的地方，因为太祖时候起便大力提倡，再加上本朝武风颇盛，马球如今已经风行诸多地方，一支优秀的马球队甚至能价值千金。
庄园门口有一个小厮看门，一见这两名少年骑马而来，他立刻认出了前面一位是谁，只是后面跟着那位少年却有些陌生，他在这里干活也有好些年了，这里是一座私人的庄园，很少有生客来。等两位少年在门前停下来，小厮上前笑道：“陈公子，少爷们已经等了很久了，快快进去吧，不知这位是……”
来的不是别人，正是今日一早离开陈府，前往此地的陈家公子陈之衡以及刚到苏州不久的三儿，三儿年纪看起来更小一些，不过体格结实，这些日子个头蹭蹭地往上长，看起来比真实年龄还要大一些，而且脸也比陈之衡要更黑一些。听到小厮询问，陈之衡开口说道：“这是我的表弟，今日带来玩玩，快开门，我要进去了。”
小厮连忙把门打开，陈之衡也没心思和小厮废话什么，直接带着三儿骑马往里头去。
庄园内是一条平坦大道，道路两侧是那种很平整的树木和灌木丛，门口有一座小木屋，估计那小厮平常就呆在那里头。从这里进去，很快便看到了一大片草地，这就是庄园内的跑马场，边上有一排马厩，还有几间房舍，那是用来储存东西的。在草地中有一片用栏杆围了起来的长方形场地，那里是马球比赛的场地。此时那里已经站着几个翩翩少年，都和陈之衡差不多年纪，大声说着什么。
陈之衡刚一到，便听那里有人喊道：“陈兄，你可来了！”
陈之衡下马问道：“李兄，黄兄，周兄，别来无恙？”
一支马球队是由四人组成的，除了陈之衡，另外三人也都是苏州城的商人子弟，分别叫做李乾德，黄兴牧和周遮。这三人和陈之衡自幼相熟，又曾经同在一个学堂念书，感情自然深厚。此时这三人都已经穿戴好了打马球的衣服——非常复古风格的幞头，那是打马球专用的帽子，使用布帛制作的，里面还衬有桐木，用来保护脑袋，三人都是戴的黑颜色的折脚幞头，英俊利索；身上的是一件锦制长衫，到达膝盖，窄袖圆领，腰间则用黑色束带系好；脚上则穿戴长靴。陈之衡的那一身行头，自然也是放在这里，现在已经被仆人拿了出来，捧在手上。
这里年纪最大的是黄兴牧，已经快二十岁了，比起陈之衡要高小半个头，他是马球队中的主攻手，力气很大，看着跟着陈之衡来的三儿，问道：“不知这位是？”
陈之衡将三儿介绍了一下，几人各自打了一个招呼，然后陈之衡又道：“今日小弟只能呆一下午了，晚上恐怕不能赴宴。”
黄兴牧问道：“这是为何？”
那边李乾德也有些不满道：“陈兄，你已经推脱好几次了，莫非是因为轮到你请客的缘故？”
陈之衡苦笑道：“若是要我请客，几位兄弟只管随便去吃，记在我的账下便可，只不过这一次真的是有事在身。”
既然陈之衡都这么说了，那肯定就是真的有事了，黄兴牧问道：“不知是什么事？若是咱们能帮上忙的，之衡尽管说好了，咱们十几年的交情，什么都好商量。”
陈之衡解释道：“今晚要随家父去拜访一位长辈，几位兄弟恐怕是想帮也帮不上上么忙了，再过不久就是马球比赛的日子了，我们还是加紧时间练习吧。”说着又指着三儿说道：“在下表弟今日也来玩玩，几位兄弟不要光顾着我，冷落了我这表弟啊，哈哈。”
黄兴牧笑道：“好说，好说。”
马球比赛的场地挺大的，陈之衡所在的马球队自然不是自己训练，还有由四个家丁组成的陪练小队，家丁的水平自然很是一般，不过也只能这样凑合了。三儿在场地边上的草地上坐下来，早有仆人端上来一些瓜果点心，还有酒水，看了半天，三儿也有些心痒痒，道：“可否让小弟来试试？”
陈之衡笑道：“表弟若是想学的话，尽管上马来，为兄教你。”
到这时马球场上练习的几人也有些累了，他们都停下马来，结果仆人手中的毛巾擦汗，一面应和道：“不过可要小心些，别打着马腿。”
三儿跳起来道：“谨遵兄命。”
马球其实是一种很危险的运动，球杆击打马球的时候，很容易打伤马腿，被驯服的好的骏马也容易将背上的骑士摔下马去。球场混乱的时候，马蹄来回践踏，很容易重伤。所以一般马腿上还会绑上绑腿，养一匹能够参加马球比赛的骏马需要的花费，是养一匹军马的好几倍。三儿学会骑马，还是在刚来苏州府，去救二姐张小菇的路上，跟谭玉伦派出的先行几人学的，不过三儿在骑马上倒是很有天赋。
三儿上了马，陈之衡又跟三儿说了一会儿马球比赛的规则，便让三儿先和家丁们组队练习击球和控制坐骑灵活转向。很快三儿就将刚才看到陈之衡等人的动作学了个八九不离十，一边的黄兴牧称赞了一声：“好！”
陈府。这已经是张小菇一家来到沉浮的第三天，张小菇也渐渐习惯了在陈府的生活，只不过开始清闲下来，她还真是有些不习惯。在红石村的时候，她只是一个小村姑，做一些家务，也上山砍柴帮衬一下家里，日子虽说过的艰难，可是也十分充实。到了临江府城之后，遇到了大美人秋心，也因此得到了许多帮助。老实说来，在张小菇来到这个世界之后，对她影响最大的，却都是两个女人，一个是她的母亲陈氏，另外一个便是那位秋心了。但无论在红石村还是临江府城，张小菇总是有无数数不清的事情要去做的，但是一来到苏州府城，心中绷紧的弦放松下来，她反倒是觉得有些不舒服。
这也让她觉得，她可不愿当一个闺中小姐，也许是时候找点事情来做了。
这天上午，张小菇出了房门，便看到自己老爹，正端着一把椅子到外头去晒太阳。张小菇连忙上前帮忙，张有的腿还是一瘸一拐的，搬东西自然十分费力。张小菇一边还劝道：“爹爹，以后要搬东西叫仆人帮忙就好了，您老要是摔着可不好。”
张有笑了笑，说道：“趁着现在还有力气，多活动活动，而且……”
张有犹豫了一下，又小声说道：“而且，这毕竟是陈家的仆从，支使多了，也不好。”
张小菇听着笑了，说道：“爹爹，老夫人的意思，您还不明白么？就算有人看着不高兴，那也得顾忌老夫人的意思，老夫人高兴，那就行。等老夫人……的话不管用了，我们张家自然就有另外的出路了，大不了日后搬出去，现在担心那么远做什么呢？”
正说着话的时候，院子外头一个小丫头跑过来对张小菇说道：“怜儿小姐，月儿小姐请姑娘过去放风筝呢！”
今日天气正好，阳光明媚，风和日丽，正是放风筝的好时候。月儿和怜儿平日在府上没有什么事的时候，便喜欢带着丫鬟们放飞筝，他们自己也会放自己制作的风筝。姑娘们大多心灵手巧，制作风筝也不是什么特别难的。风筝此时已经不怎么叫纸鸢，因为大多数富家小姐们玩的风筝，大多是丝织品加竹片制作的，丝线也十分纤细，阳光下几不可见。
张小菇跟着丫鬟到怜儿和月儿的住处外面的时候，便听到了怜儿银铃般的笑声，紧接着又听到月儿的声音道：“怜儿，你又不乖了。”
“这是怎么了呢？”张小菇笑着走过来。
“小菇姐姐！”月儿甜甜喊了一句。
“呵呵，我来了我来了。”张小菇走到月儿身边，笑着说道：“哎呀，怜儿可真厉害，那风筝飞的真高。”
怜儿可没张小菇那般能跑能跳，娇弱小姐，跑了几步就脸上通红起来，有了些汗意，听到张小菇的夸奖，高兴地说道：“嘿嘿，小菇姐姐也来试试么？刚才我和月儿姐姐比试呢，看谁放风筝更高。”
“妹妹你耍赖。”月儿哼了一声道。
“才没有。”怜儿嘴上说着没有，心里却有些心虚，吐了吐舌头。
原来两个小姑娘玩着风筝的时候，怜儿调皮，将月儿的风筝的丝线弄得快断了，结果一放没飞多高，风筝就掉了下来。张小菇笑着说道：“既然如此，怜儿该陪姐姐一只风筝才是。”
怜儿和月儿请张小菇过来玩，其实也是看着张小菇一个人呆在院子里无聊，所以陪陪她说说话，这也是老夫人交代过的，不过老夫人就算不交代，怜儿和月儿也会这么做的，她们可是很喜欢，这个知道外面很多事的小菇姐姐呢。正说着话的时候，却听到身后有人笑道：“几位姑娘在这可开心呢？”
张小菇回头一看，原来是二夫人，连忙行礼道：“二舅妈。”
“不用这么拘束。”二夫人扶了一下张小菇，又看着自己的两个女儿道：“你们没有调皮吧？”
月儿眨了眨眼睛，道：“女儿正打算学写字呢。”
怜儿小脸通红，也眨了眨眼睛，说道：“女儿正打算……打算……”说着有点想不出来自己该打算干什么好，把头转向自己的姐姐：“姐，我该打算干什么呢？”
张小菇噗嗤一声，忍不住笑了起来。
二夫人拉起了怜儿的手，笑着说道：“继续玩你们的吧，我可不是你们爹爹。”
“娘最好了。”怜儿和月儿齐声说道。
张小菇脸上闪过一丝不易察觉的哀伤，却被二夫人一眼瞧出来了，心地叹息一声，说要和张小菇说几句话。张小菇自是点了点头，两人来到了一处葡萄藤架子下，只听二夫人开口说道：“老夫人的意思，本来是要姑娘尽管在府上好生住下的，不过我看小菇你的经历，也不是那种喜欢守着屋子做大家闺秀的女子，因此我就想，不知道你是否愿意去苏州织造局，老夫人年轻时候曾经在那里做女官，就怕辛苦了一些。”
张小菇不怕辛苦，二夫人的建议正合她意，遂笑道：“二舅妈，我也有这个打算呢。”
