屋里杨大车、福娘和兰子三个人在油灯下唠着。杨大车问兰子：“你姑妈说什么时候给你们成亲？”兰子笑了，说：“姑妈说眼下不忙成亲，姑父想让谭林早些离开部队，有了一定再说。”杨大车听了兰子的话，接着说：“也好，就听你姑妈的话吧，她是一个有文化的人，书没白念，想事就比咱们周全。”
杨大车装上一袋烟，对兰子说：“谭林这孩子办事麻溜，上次去弄药，不大工夫就把几盒子药拿回来。”兰子说：“他是连长，叔叔又是北大营最大的长官，办这点事算什么。”
杨大车听了兰子的话，低声对她说：“上次弄药的人是好人，他们打日本鬼子。现在他们缺子弹，山里来人要帮忙弄些子弹。问问谭林能不能帮弄一些。”听了爹的话，兰子没作声。
杨大车看兰子没回话，继续说：“眼下日本人欺压咱们，交粮纳税又收活猪，日子一天比一天难过。白行理帮鬼子收猪打死老宋太太，要是没有你姑妈帮着咱们，咱们的日子都不知道该怎么样呢。不把这些狗娘养的打走，永远也别想好。”兰子知道爹的脾气，他认准的事情一定要办，于是对爹说：“爹，北大营是有子弹，那是军火呀，看守很严。整军火是要掉脑袋的。”“傻孩子，没那么严重，咱们又不是去抢。要想办法，多动动心思。谭林这小子要是用用心就一定能弄到子弹。”
福娘听男人要弄子弹，吓了一身冷汗，拦着他说：“你是活够了，找死吧？”杨大车对她摆摆手说：“这事你不用搅和，能出啥乱子，不就是几箱子弹吗？吓成那样。”福娘知道他的性格，再也没说什么。兰子看看爹又看看妈，一时也不知道说什么好。
杨大车停了一会儿，对兰子说：“孩子，爹说的话你听是不是在理。咱们一家祖宗三代成年累月地干哪，干哪，到头来还不是地无一垄，房无一间。东家欺压咱们，这回又多了个日本人，他们合起来压榨咱们。苏山说打跑日本人再打倒财主，我们的日子才能有盼头。我认准了苏山的话有道理。咱们帮他们弄点子弹，好早点把鬼子打回东洋去。”
兰子知道爹的犟劲，也没阻挡。她对爹说：“等一会儿我和谭林商量一下，看他咋想的。”杨大车脸上露出笑容，说：“还是兰子懂爹的心思。”福娘再也没有说什么，去外屋了。
谭林来到兰子家，虽然没有城里舒服，可是有兰子在一起心情很愉快。屋子里只有他们两人，说起话来自然方便。谭林抓起兰子的手说：“兰子，你爹很有意思。”兰子回他话：“我爹是个直性人。”“不，我发现他好像有什么心事。”兰子微笑着说：“你知道吗，上次爹从你那弄的药给什么人用了？”“不是给大福和六叔用了吗？”“你看大福像受过伤的样子吗？”“看不出来。”“那我告诉你吧。爹弄的药给东山里打鬼子的伤员用了，救了两个伤员的命。”
谭林听了兰子的话，为之一振。他马上问兰子：“爹怎么能和东山里打鬼子的人相识？”“这个我也不清楚，可是从城里回来我发现爹好像变了一个人。他懂得了不少别人不懂的道理。他说不把鬼子打回东洋去，中国人就没有好。”
谭林听了兰子的话，心里也纳闷。他好像发现了什么秘密，对兰子说：“你爹说的话有道理，凡是有良心的中国人最起码都要做到爱自己的国家，现在全国人民都起来抗日。”谭林的话没讲完，兰子抢着问：“全国人都抗日，你们的队伍蹲在城里不打日本人，还跟日本人穿一条裤子，这是怎么一回事？”谭林被兰子质问得红着脸说：“我是一个军人，只能服从命令。这些我们管不了。”“照你这么说，你们只能口头上抗日了？”“口头上抗日也只能在这里和你讲，在队伍里不允许讲的。”“原来你们是卖国的队伍。”“话不能这样说，也不知哪一天枪口就对准了日本人。”兰子虽然是一个乡下姑娘，可是她明白和谭林说这些也只能是难为他，他只不过是一个小小的士兵，没有叱诧风云的能力。
屋子里静静的，兰子倚在谭林的胸前。她问谭林：“你们队伍去不去打鬼子，不是你一个人的事。我现在有一件事和打鬼子有关，你能支持我吧？”“什么事，你说说看。”“你不是好像发现我爹有什么秘密吗，我告诉你，我爹要你帮忙从北大营弄出些子弹，运给山上的人打鬼子用，你能帮忙吧？”
兰子说完话，细细地观察谭林的反应。
谭林被兰子的话惊呆了。他一时不知该怎样回答兰子的问题。更何况他从来没听说有人要从北大营弄子弹。此时两个人你看我，我看你，都期待对方说话。过了好一会儿，谭林看兰子默不作声，只能先开口说：“兰子，从北大营弄弹药谈何容易，能不能想点别的办法？”“别的办法也只能你想，我去哪里想？弹药就放在你们军火库里，别人谁能进得去？”“照你这么说也就非要我去不可了？”“男子汉大丈夫，山里的人和鬼子真枪实刀地干，咱们连弄点子弹的办法都想不出来，还算关东人？”
谭林被兰子的几句话弄得浑身血液沸腾，他真没看出眼前的兰子竟是这样厉害的姑娘。他红着脸和兰子说：“你不要急，我好好想一想。这不是一件小事，弄不好会出麻烦的。”“怕什么，你叔叔是师长，他还能把你怎么样？”“兰子，你的心我知道，我很受感动也很赞佩你和你爹，凡事都要想得周全些才不能出乱子。”兰子听了谭林的话认为有门。她使劲地亲了一下谭林的脸蛋，调皮地说：“亲爱的谭连长，显显身手，给你未来的老丈人办件大事，说不定他姑娘就白送给你了。”谭林顺势亲她一下说：“我真想捡这个便宜呢。”两人对面笑起来。
谭林一夜没有合眼，这个出生在普通关东人家的孩子，在国事和爱情的感召下，在一个关东乡下女孩的启唤下，朦胧地懂得了很简单的热爱国家的道理。谭林终于决定了自己的命运，把生命和民族的抗日斗争紧紧地联系在一起。
谭林早上起床，把自己要帮助弄子弹的事告诉兰子。兰子高兴地跳起来。眼前的谭林在兰子的心中真的成了英雄。
兰子叫来爹，并把谭林的想法告诉他。杨大车嘱咐谭林一定要有周密的计划，不许有半点差错。要人不知鬼不觉地把子弹运到山上。
为了尽早弄到子弹，兰子和谭林只在毛西堡住了一夜。中午大福赶着雪爬犁把他们送回北大营。
北大营军火库的管理员是一名老兵，多年来他一直没有回家探亲。最近他曾经提出请假探亲的要求，没有被批准。谭林把老兵叫到办公室，通知他回家探亲，假期是二十天。管理员交出钥匙，连夜乘车兼程投向故里。
谭林揣起库房的钥匙，把警卫排长高大个子叫到办公室。高大个子是谭林的手足排长，亲如兄弟。谭林从不叫他的姓名，不论是在连部还是在战士们的面前都习惯地称他“高大个”。他家住奉天乡下，家里生活很困难，老娘常年病不离身，媳妇是唯一的劳动力。他几次申请退伍，谭林舍不得。谭林经常给他钱周济家中生活填补日常费用。高大个对谭林的关照都记在心中，只能是为谭林多做些事报答他。
谭林给高大个倒了一杯水，送到他桌前，对他说：“老管理被批准回去探家，大概是二十天，弹药库的钥匙你带着是兼职。你还是照常带兵值班站岗，对库房加强防卫。半夜这一岗你必须亲自站，我随时去查岗。这是首长的命令。”然后对高大个明示：“半夜这一岗你的另一位士兵一定要是李明，不许任何人替代，更不许串岗，师长有一次行动，对此要严守机密。”高大个立正敬礼：“是，一切牢记连长指示。”
谭林接着很严肃地告诉高大个：“完成这项任务后满足你的要求，让你俩退伍。同时每人发放大洋一百。记着这事机密，不得走漏一丝风声。一旦泄露出去师座会把你的脑袋搬家，我也别想活着。”“是！”高大个又是一次立正敬礼。“一切听我指挥，李明由我通知。”谭林把火药库的钥匙交给高大个，他离开谭林的办公室。
兰子在一家旅店找到苏山，苏山和谭林在一家饭馆按约定的时间见面。两个人经过精密策划，最后决定：三日后午夜十二点行动，十五分钟后是否成功都要撤离现场。
火药库像一座碉堡，坚固地躺在北大营西北角的围墙内，宽厚的围墙有两米高，上边是铁丝网密密地缠绕着。围墙外是一片空地，空地上的雪足有半尺深。这里离大路大约有二百五十米左右。
晚上十点苏山和杨大车换上北大营士兵的服装，各自赶着两匹马的雪爬犁悄悄地出了毛西堡。十二点前他们到了火药库的围墙外。
十二点整，谭林出现在弹药库前，高大个迅速打开库门。李明、高大个、谭林各自搬起一箱子弹走到围墙脚下，三个人往返六次把十八箱子弹扛到墙脚下。高大个用钳子剪断墙头上的铁丝网，把他弄到一旁。这时苏山和杨大车的爬犁早已贴在围墙边。墙内李明和谭林把一箱箱子弹抬起来送到高大个的手里。很快子弹被装在爬犁上。高大个把墙上的铁丝重新接好。两分钟后高大个和李明俩跳下围墙。谭林在现场把周围扫视一番，迅速离开火药库。
杨大车四人很快把子弹箱子牢牢地绑在爬犁上，分别赶着两辆爬犁走出空地，上了大路。
杨大车和高大个坐在一个爬犁上，李明坐在苏山的爬犁上；杨大车和苏山扬鞭打马，雪爬犁飞速奔跑，只听见风声在耳边掠过。高大个和李明把手里的枪攥得紧紧的，随时准备迎击意外。
凌晨二点换岗的士兵发现子弹库大门敞开，又不见站岗的高大个和李明，士兵大吃一惊，慌慌张张地跑来向谭林报告。谭林早有准备，披上大衣和士兵一起跑到弹药库前。他定了定神，故意骂着：“高大个和李明全跑了。”说着和士兵进了库房，进了库房谭林对士兵叫着：“不好了，高大个盗走了子弹。”士兵听了吓得腿发抖，和谭林同时走出库房。谭林把库房的大门推上，命令士兵严加把守，他向师座的公馆走去。
兰子终于等到听谭林呼唤喊叫师长的声音，一块石头落地了。她知道并相信子弹从火药库里运走了。她屏住气听师长、谭林和姑妈的对话。
谭林惊慌失措的样子向师座报告说：“子弹库少了十八箱子弹，站岗的士兵高大个和李明无影无踪。围墙上的铁丝被剪断又被接上。围墙外有无数杂乱的脚印和马蹄的印子，地上留着雪爬犁的痕迹。到了路上，雪爬犁的印子不见了。这些都是我仔细查过看到的。”师长听了谭林的报告大吃一惊，呆若木鸡。停了片刻他把手一挥，对谭林命令：“追，给我分两路去追。”谭林听到命令转身起步往外走。谭太太叫住谭林说：“慢，高大个是零点执岗，现在是二点，早已跑远了。深更半夜的你去哪里追，别说分两路追，就是分四路八路去追也来不及了。”师长听了太太的话有理，对谭林说：“追个屁，天亮再说吧。”
谭太太这几天就感觉谭林不对劲，眼睛总是走神。有时打牌动不动就点炮。此时她透过谭林镇静的面孔仿佛发现不可告人的隐情。她对师长说：“这样的大事，没有家鬼勾不来外人，是谁把库房的钥匙给高大个的？”说着质问谭林：“高大个的钥匙是你交给他的？”谭林听了婶子的严厉质问，回答：“婶子，是我，我看高排长忠诚老实信得过，才把钥匙交给他带。”师长骂着：“他妈的，人心叵测，这年月人心眼都花花着，满肚子花花肠子。”
谭太太看看师座，又看看谭林，她断定这事和谭林一定有瓜葛，对师座说：“师座一向自称用兵如神，这点小事，你看咋办？”师长看看自己的侄子说：“谭林，出了这样大的事，就凭你聪明劲儿，会一点信息也没有？”谭林连忙回话：“我一天忙得不可开交，怎么能想到会出这等事。”
谭太太让谭林到外间坐一坐，谭林知道婶子有话背着自己，走到内室。
谭太太对师座说：“你看谭林那双眼睛眨巴眨巴的，心里有鬼，这件事十有八九和他有关。”
师座听了太太的话，吃惊地问：“照你这么说是谭林干的？他弄火药干什么用？”谭太太说：“这年月火药值钱，谁不眼红，你忘了上次运弹车被上边扣了十箱，你有啥办法。反正早晚都得打出去，就当练兵用掉了。”“你的意思是这事就算完了？”太太回话：“不算完了，你追查谁去？站岗的兵跑了，就该拿谭林审问，交给军事法庭吧，那可是你的亲侄子。”师座骂着：“这狗小子，胆子肥了。我非毙了他。”太太笑了笑说：“我倒要看看你咋毙人。毙了他怎么向大哥大嫂交待。算了吧，把这件事压下来，都少烦恼。”
谭太太叫过谭林，很严厉地对他说：“谭林，今天发生的事情，咱们都别装糊涂，你说老实话，这事和你一定有关。”谭林横下心来，当着叔叔婶子的面是死活不认账。师座和太太没办法。师座对谭林发号施令说：“这件事暂时没有别人知道，除了你我和你婶子还有两名站岗的士兵。回去把两个士兵的嘴巴封住，过一段时间给他们退伍，让他们回家过日子去。等管理员归队，把他撤换，钥匙你收着，你临时代理管理员开库门。钥匙再出乱子，我把你送上军事法庭。这一回的事不追究，先搁一搁，以后再论处。听见没有，你这个臭小子当心点脑袋，滚吧。”
谭林恨不得一步迈出叔叔的内室，急忙走出公馆。
兰子听到谭林的脚步声离去，这才出了一口长气，激烈跳动的心这才慢慢地稳定下来。
载着十八箱子弹的两个雪爬犁马不停蹄，呼啸着扬起飞雪疾驰驶进山林检查站，路上被一颗新制作的木杆子横住，阻拦着雪爬犁停下来。
