按照预定的时间，三江去郭强的店里提取子弹。郭强告诉他说货没有按时，自己也十分着急。三江坐在小铺子里，郭强也显得十分焦急。来到年尾月尽，家家都添置一些日常零用货物，货不及时运到位，要影响生意。三江看着郭强不安的样子，也犯起寻思：李祥以往发货从没误过一次，根本没有晚来的时候，这次是不是发生了什么意外和不测？想到这儿，他决定带俩兄弟，去城里探听探听消息，以防不测。
三江和两个兄弟进城住在天乡旅店。在店老板口中得知李祥和杨大车兄弟俩人被关进大牢的消息。真是祸从天降，三江多年来一直从李祥兄弟手中接收枪支弹药，这一次翻了板，他下定决心想办法救出李祥和杨家兄弟。经过一天的探听，三江得知杨大车兄弟和李祥被指定一个团体作案，宪兵队佐三队长亲自干预此案，看来花钱贿赂这条路是堵死了，日本人不会吃这一套。三江和两个兄弟一时找不出什么办法救人，最后认定只有一条路可走，那就是在出大刑时，刑场抢人。
谭太太的两兄弟被关在死囚牢里，她急得心如火焚，慌乱无智，对谭林说要亲自去见佐三，花上钱，不信他就不放人。谭林担心婶子一去出现意外，佐三再生诡计没法向叔叔交待。便劝婶子不要着急，和佐三打交道不能有什么好果子吃，钱不能花到这豺狼手里。谭太太也担心自己的美貌被佐三所玷污，同意了谭林的主张。
最终谭太太派谭林去长春找正在开会的师长。谭林乘坐火车在次日中午到了长春市。
谭林在叔叔下榻的地方见到叔叔，把家中发生的事情告诉了谭师长。谭师长听了侄儿的话后，也感到事情麻烦大，不好办。
谭师长让卫兵把谭林带到饭厅，谭林吃过饭，叔叔吩咐他坐下午的火车，立即返回去。并亲笔给夫人写了几行字，告诉她不要担心，不要忧愁，有办法解救家兄出狱。
谭师长在长春找到一个辽宁籍的朋友，这个朋友曾经在东洋日本留学，回国后在关东军里做事，和日本上层人物有接触。谭师长在长春宴请了这个辽宁朋友。这个朋友果真神通广大，很快弄到关东军一个大人物写给佐三的信。谭师长马上带着这封信返回北大营。
当日，师长让夫人备了厚礼及两千块钱，去见佐三。
在宪兵队里，谭太太把礼物和信连同二千块钱，一齐交给佐三。佐三看了上峰长官的亲笔信，又收下礼品和钱，满足地笑了，命令手下的宪兵，立即放杨家兄弟出狱，并把两辆被扣押的马车还给杨家兄弟。幺三一分钱没得到，气得暴跳如雷，大骂佐三是狼子野心。
杨大车兄弟是大难不死，屯邻和亲戚们都陆续赶来探望。大家把微薄的礼品交给福娘，亲友们这种深情厚谊让躺在床上的杨大车十分感动。他让福娘把亲友们带来的礼物都拿回去，并且说只要大家来看一看就满足了。
兰子一点一点地脱下爹被血粘在肉上的衣服，用水洗去乌紫发黑的血迹，再用药敷在伤口上，用纱布包好。杨大车咬紧牙关，挺住疼痛，没有一丝呻吟。李二嫂把熬好的米粥端上来，兰子把粥一勺一勺送进爹的嘴里。杨大车吃了一碗粥后，兰子又把谭林给的药片让爹吃了两片。杨大车感到身上舒服多了，慢慢地睡着了。
杨大车一觉睡到晚上十点左右，疼痛把他推醒。福娘贴近他和蔼地问：“鸡汤炖好了，你喝些，再吃点肉补补身子。”杨大车微微地点点头，福娘用手慢慢地把他扶坐起来。他倚在福娘的肩膀旁，兰子用小勺一口一口地把鸡汤送进他嘴里。热乎乎的鸡汤进了肚，身上很轻松。他拉住福娘的手说：“还是家里边好啊。”然后又问：“这么好的鸡汤，给孩子六叔送去点没有？”福娘看着男人，热泪从眼角滚下来，告诉他熬好以后已经给六叔送去了一半。杨大车这才从眼窝深处滚下几颗滚烫的热泪。“亡国奴”的关东人，命运就是折磨和屈辱。然而在幺三和宪兵队的拷打面前，他没有一滴泪。他恨这个世道，为什么曲直不分，为了生存找点活干，竟然被反诬成私运军火的同谋作案人。天底下生存的路在哪里？倘若没有这个师长夫人的好妹妹，说不定早已人头落地。想到这里他不由仰天长叹一口气，关东人何时能摆脱这屈辱和折磨的年代？
三江为了营救李祥，也想尽办法，企图贿赂官府，但是办事的人都遭到拒绝。于是三江从西河套绺子里调来十几个兄弟，隐藏在城内，据可靠消息，腊月二十三城里出大刑，李祥就在被砍头的犯人中间。三江最后决定腊月二十三带领十几个弟兄，去西门外杀人沟劫刑场。
西门外一条深深的大沟，宽有几十米，长有上千米。沟的尽头是一块不能耕种的荒地。荒地足有一平方公里左右的面积，这里埋葬着无数的冤魂，大大小小的坟包数不清，每年被官府砍头的犯人，没有人认领尸体的，就被葬在这里。人们管这块地叫烂死岗子。这条大沟的北面和西面靠路，出大刑的时候，警察把犯人推下车，赶到沟底，随着刀光血影犯人们身首两处。年年岁岁，有成千上百的人在这里奔赴黄泉路。据城里人讲，自从日本鬼子来了以后，死在这里的胡子就有千八百人。仅施县长杀卖切糕的那一次，就足足砍了一百人的头。
今天是腊月二十三，过小年，也是城里监狱中死囚们命归黄泉的日子。西门外沟边上围着很多人，来看官府出大刑杀人。三江和十几个弟兄们夹在人群中，等待着营救李祥。天又阴又冷，小风刮的让人脸上发痒。大约十点多钟，两辆汽车拉着满满的囚犯，在警察们的押送下行驶过来，在沟边前停下，警察们把囚犯从车上推下来。囚犯们身子用绳子捆绑成一队队，警察端着枪，把一队队囚犯赶到沟底，排好队，然后一齐跪在地上，等待挨刀。十名刽子手举着鬼头刀依次站在囚犯的背后，等待命令开刀问斩。沟沿上，警察把围看的人群挡在身后，不许他们靠近沟边。
此时三江挤在人群中，见时机到了，。他伸手一枪，击中指挥行刑的警察，枪声响过，人群立刻乱了套，三江的十几个弟兄朝空中连放几枪后，紧接着子弹向警察们射去。警察们听见枪声响了，子弹从头顶“嗖嗖”飞过，都吓得趴在地上。三江在弟兄们的掩护下，冲向沟底。刽子手们听见枪声，乱了手脚，扔下鬼头刀，逃命去了。三江和两个弟兄飞一样赶到李祥身边，用刀割断李祥身上的绳子，三江把李祥背起来，顺着沟底向南飞奔。弟兄们密集的子弹，在警察们的头上飞过。警察们趴在地上有的开枪还击，有的吓得手发抖，拉不开枪栓。十几条枪边打边退。三江和弟兄们背着李祥，跑出沟底，踏出烂死岗子，又过了一片沼泽地，就要进林子了。拦住警察的十几人看着三江等人马上就要钻进林子里，立即散开，各奔东西逃走了。
西门外的枪声传进城里的宪兵队，佐三命令宪兵们支援西门外的警察，可惜宪兵们来晚了。他们气急败坏，舍得了子弹，把沟底的囚犯们乱枪击毙。
幺三奉佐三的命令，组织十几名警察骑马追击三江等人。
三江几人背着李祥，穿过柳条林，前面是一片平坦的草甸子。三江的两名兄弟早已把准备好的马拉雪爬犁停在甸子上，接应他们。
三江把李祥放在雪爬犁上，和几个弟兄坐在上面，沿着柳树林向西河套方向奔跑起来。
幺三追过来了，十几匹马紧紧地咬着三江的马拉雪爬犁不放。二匹马的雪爬犁拉着六个人，速度不快，幺三的马队是越追越近。三江见势危机，急中生智，让一个兄弟赶着爬犁拉着李祥快速奔跑，自己和三个兄弟分成两组，拉开距离，截住幺三的马队。
雪爬犁远离三江而去。幺三越来越逼近三江。三江和一个兄弟见幺三马队奔过来，对准马背上的警察开枪射去。三江和手下兄弟的枪法是百发百中，马队一过之间，几个警察从马背上摔下来，中弹身亡。剩下的警察紧跟在幺三的马后，疯狂地向雪爬犁方向飞奔。幺三余下的马队，很快进入三江另外两个兄弟的伏击地，在一阵猛烈的射击下，又有几名警察从马背上摔下来，身子直挺挺地躺在雪地上，死了。
幺三眼睛红了，不顾一切地带着仅剩的几匹马和几个警察，继续追赶雪爬犁。
幺三的马队终于追上了雪爬犁，七八匹马驮着警察，把李祥和雪爬犁围起来。
就在这时，三江和几个弟兄骑马赶过来，双方展开激烈的射击。一阵乱枪混战，幺三的警察又有几人丧生。幺三本人挨了一枪，肩膀被子弹射中，鲜血直流。幺三知道胡子的枪杆直，再打下去要遭殃，于是提起马缰绳，带着几名警察逃命去了。
三江和几名弟兄骑着警察送来的马，护着雪爬犁，沿着柳树林，向西河套方向，奔向五道沟子。
21.谭师长遵军令移营 翠花生子大难不死
冬天，漫长的冬天。凛冽的寒风把天刮得嘎巴嘎巴的冷，阳光被云层笼罩着，惨淡而又阴森。饥饿和严寒像一把利剑，逼向人们。生与死，人们本能的选择是存在这世界上。然而一群又一群的讨荒者，沿屯乞讨的花子们，稚气的童脸上带着天花的痘疤，可怜地告别亲人，去了另一块净土，与世长辞。
腊月二十三是扛大活伙计们的期限，该下工回家过旧历年了。
杨大车在家人的精心照顾下，身子好起来，能独自起身在屋子里踱步。他肚量大，心胸宽阔，总能在人生最低谷的时候，不断调节自己的心绪，摆脱悲观和失望，唤起追求的希望和继续生存的力量。就凭着这种特殊的，常人没有的气质和韧劲，挺过了数次的坎坷，一步步走到今天。此时，他看着福娘给伙计们准备下工应带的东西，心里很内疚，总觉得对不住这些劳而苦干的伙计们，满足不了他们的需求，让他们失望地回去见家人。想到这些，他长叹了一口气，左思右想拿什么东西来补一补，暖一暖伙计们冰凉的心。福娘也是巧妇难为无米之炊，往年的黏米没了，年糕也就更是奢望了。她尽量把家里的好东西拿出来，给伙计们分成份，摆在屋地上。实在没什么可以给伙计们了，福娘苦笑着看着自己的男人，似乎他能有什么东西给伙计们。杨大车看出福娘为难的神情，坐在三个伙计的炕上，问福娘伙计们的工钱给了没有，刘打头的告诉他，工钱已经一分不少地给了，大家都装进衣袋里。大车听了，点点头，对福娘做的事很是满意。然后他平心静气地对三个伙计解释着，今年虽然多打了几斗粮食，都出荷出租了，比不上往年，大家要多多包涵。并答应来年好了，多给大家带些好东西，回去孝敬家人。伙计们对自己的东家是理解的，他们善良的心最能体谅别人的难处，大家客气着，不要东家多心，等熬过这一节，日子好了，大家也就沾光了。杨大车心里过不去，总觉得欠伙计们的太多，他让福娘把谭太太送来过年的东西拿出来，分给三个伙计。三个伙计看着体质虚弱的东家，说什么也不接收。杨大车急了，亲自动手装进伙计们的口袋里。伙计们再也没法推辞，只好笑纳。
兰子在六叔家叫来三贵，大车嘱咐三贵在路上赶车多加小心，要安全地把伙计们送回家去。三贵笑眯眯地答应大伯的话，和老福打扫车铺子的轻雪，然后牵马套车。
伙计们口称东家保重，早日康复。杨大车嘱咐伙计们一路平安，家人团聚。在互相的祝愿和叮咛声中，三贵赶着马车，拉着下工的伙计们离开毛西堡，奔向回乡的路。
杨家刚刚送走伙计们，翠花推门走进院里。福娘正在打扫马槽，看见翠花来了，急忙迎上去，娘俩一见面就“咯咯”地笑起来。福娘的双眼不停地打量翠花，翠花知道娘分明是在看自己的怀，不好意思地用双手捂着肚子，脸有些热。福娘看见翠花的脸红了，知道刚才自己的目光太逼人了，微笑着对翠花说：“好姑娘，大清早的也不怕冻坏身子，快跟娘进屋。”翠花撒娇地说：“娘，没那么娇贵。”说着娘俩一前一后进了屋子。
翠花来了，兰子见了她什么时候都是乐呵呵的，俩人年纪相差无几，话能说到一起，很是投缘。翠花问兰子不是进城去姑妈家过年了吗，怎么又回来了。兰子告诉她，爹身体不好，回来帮忙照料爹。杨大车听见两个孩子在说话，也热情地向翠花打招呼，问好。屋子里的气氛活跃起来，几个人谈笑着。翠花把自己做的一双大绒面的棉布鞋，递给大车，让他穿在脚上试一试，是否合脚。杨大车乐滋滋地从翠花手中接过这双大绒鞋，坐在炕沿上，脱去脚上的旧布鞋，把翠花做的新鞋穿在脚上，热乎乎的，暖烘烘的，对翠花说：“合脚，合脚，又软又热乎。”他说着连忙脱下来，放在炕上，要留着年三十晚上穿。福娘看着鞋，拿在手里，不断夸翠花的针线活好。是的，她怎能想到一个大家小姐，竟会有和兰子一般好的针线活。翠花被福娘夸得有些难为情，说：“我和兰子的活比，差得远着呢。”屋里的人全笑了。
翠花要兰子一起进城办置年货。福娘看出翠花的用心，再三推辞。翠花就是不依。翠花劝服福娘说：“大叔今年有病，身体不好，你们手头又紧，我手里的零钱留着也没用处，给家里买些年货，也算是我的一点孝心。就算是我供给家里的，等年景好了，有了钱再还我。”杨大车听了翠花的话，心里热乎乎的。翠花这样恳切，再推让就不近人情了，只好答应下来。
福娘给大车递了个眼神，大车明白福娘的意思是让自己出这个屋子，于是微笑着走向西屋。福娘和兰子陪着翠花，坐在炕上唠起来。福娘问翠花：“孩子，你想吃点什么可口的东西？”
翠花说：“在家里，我妈给我做些酸东西吃，可有味道了，吃了心里可舒服了。”
福娘问：“你妈知道你有了身孕？”
