身前，那些沥青泡仍在不断胀大，十步之遥的那只沥青泡甚至大过于一辆马车，仍不断胀大，它不再破碎，而是有节奏地翕张着，如呼吸一般。我直觉其中有什么在蠢蠢欲动，一种令兽群惧怕的只存在于童话中的怪物。
又有两头青毛兽转身奔逃。剩余的两头退至一处未被沥青覆没之处，死死注视着那只最大的沥青泡，现在那只沥青泡已大如一栋木屋。远处再次响起宵禁的钟声，那是皇帝在提示所有市民，未经许可外出夜行者，格杀勿论。结合此情此景，我觉得这是一种善意的提示。
正在此时，沥青泡倏然破裂，那隐于其中的，果真是一头庞然大物，庞大到那两头健硕的青毛兽相形见绌，沦为侏儒。只见它张开疤痕与疙瘩密布的丑陋大口，长舌窜出，缠住一头略小的青毛兽，直接卷入腹中。领头的青毛兽朝那怪物狺吼一声，随即便转身逃窜。可它也没能逃远。更多的沥青泡在此时破裂，那些丑陋怪物纷纷伸出长舌，缠住兽的四肢与颈部，青毛兽拼死挣扎苦痛不已，长舌却在身上越发收紧，最后它终于不再动弹，仆地气绝。
“怪物。”我喃喃说道，忘记了恐惧与逃跑。“见识到这些巨硕之物，方知人的卑微单薄。”
“它们便是蛤蟆。”身侧的女孩出声说道，“平日，它们蛰伏于地底，受到我的召唤，才浮出地表，赶走那些放肆的游荡者。本来，群兽不至于在我面前嚣张至此。”
“我开始理解你加入教会的原因。”我惊叹道，“那些超乎物理的魔法，即便无可理解，却能带来意料不到的力量。”身前的夜市街道，残余的兽群开始四处逃窜，远远躲开沥青池，奔入远处街市的黑暗边境。
“任何强大的力量皆为双刃之剑。”若寒侧目望着不远处的机械残骸，冷冷说道，“卑微之人若欲图牵一线而制巨物全身，结局唯有粉身碎骨。”
我表示不解，“你自责使用了魔法；你责怪我没有舍命相助。”
“不，”若寒仰起头朝我微笑，“我只是责怪那些制造这具机械羊，引起兽群混乱的始作俑者，他们不知肆意往河道丢弃的一枚石子，掀起的涟漪可使巨坝决堤呢。”
“无论如何，混乱已平。这些蛤蟆值得受到诗人们的歌颂，未料到它们才是人类的真正拯救者。”此刻，那些丑陋的怪物们晃动着大如马车的臀部，慵懒地在大街到处晃荡，所至之处，沥青墁地。“若不得它们出手相助，人的城市早在群兽铁蹄下化为齑粉。”
“未必。”女孩警惕地环顾左右，她牵起我的手，在空旷的街道上慢慢行走，蛤蟆们则在每个拐角不怀好意地窃视我们。
在巨物的窥视之下，我有些许紧张，“它们为何敌视地望着我们。”
“它们觊觎所有居住在地表的生物，包括人，包括兽。”
“我感知到了它们的敌意。”正说着，香料铺阁楼上的老者撩开窗帘，伸出脑袋，欣喜地朝我微笑，那是劫后余生的快乐。然而角落里的巨物亦窥得了他的欣喜与莽撞，长舌从黑暗里飞出，缠住老者的脖子，将他硬生生拉下阁楼，拖入黑暗。我目瞪口呆地望着眼前一切。那蹲伺于角落里的，正是一头蛤蟆。
“它们吃人！”我惊呼道，“这里不宜久留，我们得找一个避难所！”
“别担心。它们既是为我召唤而来，便不会伤害到我们丝毫。”女孩的声音十分镇定，“只是你要知道，力量就是力量，力量的崇拜者将永远忠于更为强大的主人，不会因你的称颂或屈服而施以怜悯。”
我仍警惕着盯着街角的黑影。似乎噬人的蛤蟆无所不在。街面上所有的门窗皆已紧闭，这座城市已成为一座空城，只剩这些粘稠的生物在大街上嚣狂横行，或是蹲伏在黑暗角落里漠视长夜。“它们简直无所不在。”我轻声自语。
“亲爱，莫愁。”若寒安慰我道，“一旦黎明，蛤蟆便会融化为沥青气泡，渗入地下。”
“你的魔法能不能祈使它们立即钻入地下，回到属于它们的黑暗巢穴？”
“不可。因为我的魔法并非一种命令，而是一种请求与承诺。我说了，对于强大的力量，人必须心存敬畏。”
“那如果它们背弃诺言，不再回归黑暗的地底，人的城市将永远被恐惧所笼罩。那又如何是好？”
“决然不会。要知道，蛤蟆的使命便是保护吾主在地下的宫殿。它们不会擅离那座宫殿半步。”
一些想法激荡在我脑中，我的眼睛怔怔地落在那只破碎的机械骸骨上，想法逐渐清晰：“既然蛤蟆都被召唤浮出地面，又有谁在尽护卫我主的职责？”
“糟了！”若寒脸色煞白。
四
我们再度陷入了争执。
面对遍地零件的机械残骸、遍街游荡的丑陋怪物，若寒很快意识到这是求知派设下的诡计。他们利用一只机械羊吸引兽群的注意力，打乱了迁徙节奏，制造了群兽之乱，并预料到蛤蟆们将被召唤至地表驱逐群兽，从而乘隙而入。魔王在地下的宫殿岌岌可危。对此我亦心知肚明。可是，世界何其广大，为何要忠于这个或那个政治派别呢？我只想与世无争地与相爱之人相守至老，无意卷入任何力量的纷争。即便魔王被求知派推翻，皇帝被流民吊死，又与我何干？
眼前纤弱的女孩，却坚称她将遵照教义，击杀任何胆敢侵犯魔王的异端。哪怕踏入黑暗的地下，她亦会履行信徒的职责。
而我认为她的坚持是一种歇斯底里。对于她施展的黑暗魔法，我始终不抱好感，我只希望她与教会保持距离。我用力拽着她的手往住所方向走去，她倔犟地甩开我，怒目而视。
“没有人可以强迫我做什么，或者强迫我不做什么。”
“我并不企图强迫你服从。”脑海里一闪而过我举着麻醉枪踏入地下室的旧时情景，我深知暴力无济于事，“我只是期望你能听从我的劝，跟我回家，平息无谓的怒火。”
“可我不容许那些自诩聪颖的歹人设计愚弄我。”
“这座世界上永远有比你自身更为强壮的力士，更为聪颖的智者，何苦与之较智斗勇呢？”我试图安抚女孩，“这个夜晚我已看见了太多超出我力量的庞然大物，让它们相互搏杀去，我已深知自身渺小。跟我回去吧。”
“纵然逃得一时安逸，然而你可曾想过。如果这个世界原本的秩序被破坏了，那么无人将从这个变化中得到幸免。”
“即便你所谓的暴徒们将主的宫殿抢掠一空，又与我何干。”
“你身上已烙下了教会的印迹。”
“那是被强迫的。”
“可你却享受教会提供的保护以及物质。”
“是的。”
“你是自私的。”
“我只为我愿意牺牲的人舍身相博，至于其他事其他人，我不愿为其奉上绝对的忠诚。”
“作为这座世界的一份子，固然人的思想与精神可达无限自由，可人作为社会人本身却界定了他的力量属性。倘若这座世界的力量对比发生颠覆，那么你必然逃脱不过其所致的影响。”
“即便我无从逃避，我也甘愿屈从这种改变。当控制世界的力量发生变化，我愿意无条件接受。”
“是吗？你可有足够智慧看见力量变迁对社会阶层所造就的变化，便口出妄言。”
“我没有这般的智慧，可我却有足够的耐受力。”
“那是因为你所能承受的，仅仅限于自身的想象。当改变带来的失落与压抑超越人的想象，人将很轻易被摧毁。”
“你低估了我。”
“倘若有朝一日求知派得势，作为对拜翼教徒的惩罚，你我被强行分开。如是这般，你可愿意？”
“我绝不容许这种假设的发生。”
“可你刚说过，你愿意无条件接受这座世界的改变。”
“我只关心我所关心之人。其他的得失，与我几无相关。”
“我并不强迫你对教会履行忠诚，然而我对你的反应心感失望。”她没有与我继续争论，转身离去。大如屋舍的白兽，她的宠物，曼弓，悄然无息地出现在下一个拐角。若寒轻抚它的鬃毛，亲昵似情人，白兽则伏低硕大狰狞的头颅，女孩一跃而上。
她没有向我告别，亦没有回首望我。懊悔的痛楚骤然涌上心头，我忽然意识到，即便我认为那些社会力量那些利益纷争无足轻重，但亦须尊敬她的选择以及她对信仰的虔诚。只因她是我的爱人。她所挚爱的，我便出手保护；她所憎恨的，我便出手击打。可惜我醒悟到这些，已经太晚。若寒跨上白兽，迅速消失在远方街市。
转眼，天已初明。日光潮水般涌来。晃荡在大街上的蛤蟆们蹒跚而行，纷纷藏躲入阴暗角落，在那里悄悄化为沥青，渗入地下。我立在空旷的街道正央，望着黑暗舔舐着自身渐短的影子静静消失在晨光之前，望着女孩消失身影的那个无人的街角，空余一路朝晖。我忽然意识到，在众人即将苏醒的短暂时刻，这座城市，已成为我一个人的空城。
而我感到空前的孤单。
