胜娇容瞥了钟离冶一眼，“好，这事情交给我。”她与张辅道，“我先去摸摸情况，届时镖车一出扬州地界儿，立刻让人动手。不过死色鬼走了，就剩你自己，要小心行事，安全为上。”
“多谢胜副卫。”张辅拱手致意。
胜娇容略一颔首回礼，随即起身。
钟离冶见她要走的样子，急忙道：“这么快就讨论完啦？再聊聊！诶，你还没跟我道别呢……别堵上啊……”
胜娇容已将墙砖塞回到洞口，嘎咝嘎咝，隔绝了两间雅室的声音。
张辅的眼中含笑，这时抬手去摸索钟离冶。
钟离冶赶紧将手递到他掌中，扶着他坐回到桌案前。
钟离冶转身又将那竖幅的绢本墨画挂到墙上，摆弄成原状，然后瞅着砖洞的位置，不辨滋味地撇了撇嘴。
“幸好不是胜副卫。”张辅这时状似自语地道。
“是啊，幸好不是她。”
钟离冶轻轻呼出一口气。
“师父与胜副卫这么巧相识在先，此次合作，看来会很有默契。”张辅轻笑着道。
“切……谁跟她有默契啊！”钟离冶翻眼皮道，“只要那疯婆子不妨碍我，我就阿弥陀佛了。”
“师父要不要给我讲讲结识的经过？”
“啊？这、这个……”钟离冶挠了挠头。他迅速提壶斟了杯清水，又大咧咧地戳到张辅面前，“来来，方才话说那么话，师父给倒水润润口。”
……
将到饭时，醉三年酒楼的大堂里客似云来、人声鼎沸。楼中不仅供应好酒，掌勺大师傅的厨艺更堪称精湛，做的一手地道淮扬菜。众位酒客在开怀畅饮的同时，又大饱口福，因此吸引了一大帮慕名而来的食客。
淮扬菜系的发源地正是在扬州，素有“东南第一佳味，天下之至美”的声誉。菜肴选料严谨，因材施料，形态精致，风格雅丽，追求清鲜平和的本味。扬州的庖人尤以刀工精细著称，最擅食材雕刻，也精于炖焖，擅用火候。
其中，拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头是为淮扬菜中的“三头”大菜。大煮干丝、三套鸭、文思豆腐、醋溜桂鱼、炒虾腰……均为扬州佳肴一绝。另外，千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、蟹黄蒸饺、糯米烧卖、鸡丝卷子……扬州极富盛名的糕点装在白瓷高足盏中，咸甜相间，精致小巧，再配着飘香的龙井茶，满满的淮扬风味。
数名伙计托着木盘将菜品一一端上三楼，络绎不绝的脚步声，琳琅满目的盘盏，随之摆满了整张桌子。放眼一望，真有钱！
伙计们也啧啧称奇：这哪是吃午食，分明要开大宴啊！
此等穷奢极侈的做派，不仅没体现出主人家挥金如土的豪气，反而有种穷人乍富的感觉，好像从没吃过饭一样。
布菜的伙计点头哈腰地在旁边伺候，看着席间俩人的目光多少有些玩味。小的倒有几分派头，大的不是游赖就是光棍，不知怎么缠上小的，跑醉三年来过大爷的瘾。
与此同时，醉三年楼外。
“你快着点儿！”
“小姐，老爷不让……”
“什么老爷，这儿没老爷，只有你家小姐！”
“是……”小丫鬟嗫嚅地跟上去。
卓重锦的脚步如飞，很快穿过街上熙熙攘攘的人群，来到醉三年的酒楼前。她提着裙子往里冲，却不小心与楼中出来的醉汉撞到一处。
两人均是一趔趄，卓重锦被小丫鬟从旁边扶住了，她很嫌弃地使劲掸了掸前襟，仿佛是沾到了什么腌臜东西。
“哪个不长眼的狗东西，敢撞你大爷？赶着去投胎，还是去吃屎啊！”跌在地上的醉汉，扶着楹柱摇摇晃晃地站起来，张口就骂。
这话着实难听，连小丫鬟都皱起眉。
“你再说一遍？”卓重锦冷冷地道。
就见醉汉揉了揉眼睛，看清楚面前是一个十三四岁很漂亮的小女孩，嘴一歪笑开了：“诶呀，原来不是狗东西，而是天仙儿似的小妹妹！小妹妹，你这要去哪这么急，撞得哥哥这个疼呦！”
他说着，夸张地扭了扭肩膀，“快，用小手给哥哥揉揉！”
路人见状，不禁指指点点开了。
“他就是这条街上有名的泼皮，游手好闲，欺软怕硬，还时常调戏良家妇女呢！”
“那他怎么有银钱到这楼里吃酒？”
“偷的呗！偷不着就抢，要么就是讹诈！你瞧他现在赖上人家姑娘，恬不知耻的！”
“这样的人，就该被抓进大牢！”
“别说了，他听见了，快走！”
醉汉凶悍的目光扫过去，一众围观的路人立刻作鸟兽散。
他由此越发得意，一步三晃地迈过酒楼门槛，走向对面的小主仆俩。楼中的伙计见状，忙上前劝阻，被醉汉推得摔在地上。
小丫鬟吓得快哭了，拽了拽卓重锦的袖子：“小姐，咱们赶紧走吧……”
“想走？别啊，咱们得好好唠唠！小妹妹把哥哥撞了，想白撞呀？怎么也得让哥哥摸摸小手、亲亲脸蛋不是？”
这醉汉一副恶叉白赖相，满嘴不堪入耳的荤段子。
“看来，你不知道本小姐是谁。”卓重锦挑着眉梢，似笑非笑地道。
“不知道……”醉汉笑得满脸不怀好意。说话间，他张开双臂，朝着女孩子扑过去。
下一刻，他却“嗷”的一声捂住脸。
清脆的鞭子声，在喧闹的街市竟也十分响亮。穿着火红裙衫的娇俏女孩儿，手执着九节软鞭，一身倨傲站在那儿，显出三分凛然的威风。
“那本小姐现在就让你知道知道。”她冷笑着道。
醉汉整个人都懵了，他摸了摸火辣辣疼的腮帮子，再看看手，流血了！
“下贱的丫头！你敢打老子！老子今天……”
怒吼的话没说完，卓重锦抡起九节鞭又是“啪”的一下，打得醉汉重重地摔倒在地。
鞭子这种武器，除了防身、攻击，又带有一定的侮辱性。比如要惩罚罪大恶极的犯人，会鞭尸、鞭墓……卓重锦此刻挥鞭抽打醉汉，俨然一副主子教训狗奴才的架势。而她所拿的这种软鞭，由镖头、握把、若干精铁鞭结和空心圆环相连而成，分量不重，使力得当的话，打在人身上却极狠。
醉汉也不是吃素的，撑着地面就要站起来。卓重锦翻转手腕，鞭尾卷向他的腿，狠劲一拽，醉汉再次被掀翻在地。
不等他有反应，卓重锦下一鞭抽出，打在他眼睛上，一道深深的血痕，醉汉发出凄厉的惨叫。
卓重锦活动了下肘腕，又抡起一下抽他的嘴，顿时皮肉绽裂、满嘴开花。再一下抽他的鼻子，醉汉只感觉脑袋嗡的一下，鼻腔发热，眼泪鼻涕血污一股脑地淌出来。
“啊！啊……你这个小婊子，贱货，我……我要你的命……啊……啊！”
醉汉终于扛不住，在地上哀嚎着打滚，越疼嘴上越往死里骂。
街上过路的人围得里三层外三层。
楼上目睹这一幕的钟离冶，忍不住咽了口唾沫。这姑娘跟她老子一样，脾气很火爆啊！
就在这时，一队身着公服的衙役拨开人群赶过来。
“怎么回事？都让开，让开！光天化日，聚众在这儿干什么？”
“官差大哥，救命啊……”
趴在地上痛苦呻吟的醉汉，满脸是血，朝着衙役伸出一只手。
衙役们被这场面吓了一跳。
“他、他是你打的？”衙役甲指着卓重锦问。
醉三年楼前的空地上，除了醉汉，就是手执软鞭的卓重锦，以及不远处的小丫鬟。衙役丁摸着下巴道：“没错，肯定是她。瞧她手里拿着凶器呢。”
“你们来得正好，方才这厮仗势欺人，要对我家小姐不利！你们快把他拿下！”见到衙门的官差，小丫鬟也有了底气，上前告状道。
“他……对你家小姐不利？”衙役丙指了指地上被抽得浑身血痕、惨不忍睹的男子，“你确定？”
小丫鬟使劲儿地点头。
这时，衙役乙走过去蹲下，瞧清楚醉汉的脸。
“呦，是你啊！”
“孙头儿，给、给我报仇，这小贱人……她……”
醉汉疼得龇牙咧嘴，一双眼睛恶狠狠地盯住卓重锦，恨不能吃了她似的。
衙役乙站起来，掸了掸袍裾上的灰：“小姑娘，打人是犯律法的，你知道吗？”
卓重锦用看狗一样的目光看着他。
“嘶……问你话呢！”
“看来，你们也不知道本小姐是谁。”
别看卓重锦的个头不高，下颚扬得很高，一副与生俱来的骄矜上位者的模样。加之她的穿戴打扮一看就是高门大户的孩子，衙役们面面相觑，一时间真不好拿捏。
“天子犯法，与庶民同罪！”衙役甲抻脖子义正言辞地道，“甭管你是谁，当街逞凶，就得被拿下狱，过堂审问！”
旁边的小丫鬟一听，气得咻咻的：“那他还当街欺负人呢！怎么没见你们抓他啊！”小丫鬟用手指着地上的醉汉。
“谁能证明？”衙役丁问。
“在场的都看见了！”
“是吗……？”衙役乙拉长了音儿问。
“是啊是啊是啊，我们都看见了！刚才这泼汉子要调戏人家小姑娘来着！”
大家伙七嘴八舌地道。
“好，都带回去过堂！”衙役甲一声大喝。
“为什么！”
“就是，我们又没犯错！”
衙役乙笑得露出一嘴大黄牙，道：“因为你们是人证！稍后县老爷问起事情的始末，你们一个个的，要讲给他老人家听！”
在场的均是平民百姓，一听要见县老爷，齐齐往后退了好几步。
楼上，钟离冶见状，摸着下巴道：“得下去了，不然这丫头要吃亏。”
钟离冶搀着张辅走下楼时，卓重锦正被几名操着棍子的衙役，团团围在中间。一边是身着公服人高马大的官差，一边是豆蔻年纪娇娇小小的女孩儿，这对峙的场面实在不好看。
“这怎么话说的？大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了！”钟离冶迈着阔步走到中间，“咦，这不是孙头儿吗，还有赵老六、王小二……”
“钟离贤弟？你也在这儿。”衙役乙认得钟离冶。
“天光大好，这不，出来吃酒。”
“哈哈哈……你敢出来了吗？不怕那姓胜的娘们，又找你麻烦？”
“诶，别总拿这事儿取笑兄弟！”
“好好，不提她，不提她！”衙役乙挤眉弄眼地笑道。
这时，衙役丙捅了一下衙役乙，又指了指钟离冶身后。
酒楼的台阶上，站着一名瞎眼少年。天青色的士庶巾服，内里是月白压竹纹袍衫，过于素俭的穿戴，却因着清隽出众相貌，有一种无风自凉卓然出众的清贵气质。他此刻负手而立，带着少年人鲜有的沉静温文，神仪秀朗，一看就不似凡人。
“原来是练侍郎府上的小公子，怠慢怠慢。”衙役乙赶紧上前拱手道。
这时候，就见刚刚还趾高气扬凶巴巴的女孩子，提着裙子飞奔到少年身边。她挽起他的胳膊，头倚靠过去，嘟着唇娇嗔道：“文弼哥哥，你怎么来得这样晚？他们欺负人家！”
谁欺负谁啊！
众衙役无不在心里叫嚣。
“这是舍妹，不知缘何得罪了诸位差爷，在下代她，在此给诸位赔礼。”
张辅没当场点出她的身份，因为一个姑娘家尤其卓重锦这种官家闺秀，在外面抛头露面，还拿鞭子伤人，实在对名声有损。
卓重锦显然明白他的用意，抿着嘴，很甜蜜地笑了。
衙役乙见此心里转了好几个弯。
面前的少年是工部右侍郎、练子宁府中的客卿，据说视如己出，甚是爱重。这小丫头跟他状似亲昵，难道是练子宁的女儿……
“不敢不敢，兄弟们不知道这是小公子的……亲眷，多有得罪，还望小公子和小姐您大人不计小人过，多多包涵。”说着，衙役乙殷切地朝卓重锦弯了弯腰。
“哼！”
卓重锦不屑地扬起脸颊。
“好啦好啦，都是自家弟兄，何必说这种见外的话。”钟离冶出来打圆场道，“我与小公子在三楼包了雅间，孙头儿几个，赏脸上去喝一杯如何？”
“多谢钟离贤弟的美意。”衙役乙笑道，“公务在身，恕不能相陪。改天！改天跟你一醉方休！”
他说完，又吩咐道：“来啊，哥几个把那搬弄是非、倒打一耙的癞子拿了！”
话音落，扭头却发现空地上并无醉汉的身影。
“你们说话的功夫，那人早溜了……”一侧的小丫鬟讷讷地道。
“你怎么不早说！”衙役乙挠挠头，“走！去追他！”
几个衙役呼啦啦地都跑了。
看热闹的人群也散去，张辅转身回楼里，卓重锦亦步亦趋地跟在后面。
“文弼哥哥，你担心摔呢！我来搀扶你。”
张辅忽而停驻脚步。
“下次不要这样。”他轻声道。
卓重锦略微仰起头看他，一双明媚的丹凤眼里满满的倾慕。
“文弼哥哥，什么不要这样？”嗓音也甜丝丝的。
“文弼说的是，卓小姐，下次不可这般。你一个姑娘家要吃亏的。”钟离冶走上来，好心劝道。
卓重锦抿了抿嘴，没好气儿地道：“钟离师父是吧？你搞清楚，是他欺侮本小姐在先！就那几鞭子，我还觉得打轻了呢。要不是大街上那么多人看着，我可真想……”
“想怎么样？”
“打死他。”
这一刻，女孩子的眼神很可怕。她俏美的面庞含笑，腮边的红晕宛若朝霞一般美好，眼中却隐隐泛着让人脊背发寒的兴奋光芒。
钟离冶看得出来，她不是开玩笑，是认真的。
“不、不至于吧……”钟离冶打哈哈道，“那人也就是嘴碎些……”
“他是什么东西？不过一贱民，在我家小姐跟前出现都嫌污了眼睛，还敢出言不逊。打死他是活该！”旁边的小丫鬟撇着嘴道。
钟离冶呵呵干笑了两声，没再说话。
而在那之后，江都县城中，果真再没人见过那醉汉。街坊邻里都谣传他发达了，揣着银子跑京城去逍遥；又有人说他在赌坊背了债，逃了。
还有当日的几名衙役，也都不见了踪影。
又过了几日，保扬湖里浮上来数具尸体，均为男尸，全身泡得发胀，面目全非……
