宝廷看中的这个女子姓汪，芳名檀香，小名珠儿。汪檀香长身玉立，似一朵清水芙蓉，未受尘世污染，样样都好，唯有一点不完美：脸上有几点白麻子。情人眼里出西施，在对美人已入迷的宝廷看来，珠儿脸上的那几点白麻子，也是美的。
据曾朴《孽海花》中叙述，汪美人原本是船户安排的一个陷阱，风闻船上客人是当今皇帝的本家，真正的龙种，于是精心布下了这个圈套。珠儿也是极可人意的尤物，施展浑身上下的温柔手段，勾引宝廷。正当他俩关了船舱门，你推我搡，难解难分之际，忽听舱外有人喊道：“做的好事！”宝廷吃了一惊，慌忙爬起来，却被冲进来的婆子双手按住：“且慢，老娘不怕你是皇帝本家，只问你做官强奸民女，该当何罪？”在婆子的要挟之下，宝廷当场写了保证书，留下了一张永远保存的婚据。
晚清社会弥漫着强烈的反清情绪，当时文人笔下提到满清贵族，很少有好听的词句。曾朴也不例外，对宝廷娶汪氏之事，他的这段叙述有点过头。实际上宝廷是个至情至性的人，他对汪氏的爱意是真诚的，纳江山美人汪氏为妾，也并非外人强逼。宝廷曾有《江山船曲》一首，对这一事件自述甚详：“乘槎归指浙东路，恰向个人船上住；铁石心肠宋广平，可怜手把梅花赋。枝头梅子岂无媒？不语诙谐有主裁。已将多士收珊网，可惜中途不玉壶。”诗的最后又说：“那惜微名登白简，故留韵事记红裙……本来钟鼎如浮云，未必钗裙皆祸水。”诗中隐然有“祸兮福所倚”之意，这就大可玩味了。
宝廷以往是清流党的中坚，直言敢谏，曾得罪过不少人，这回把柄被人抓住，情知难以侥幸逃脱。在于他自己内心的真实想法，又何尝不愿意事情朝这个方向发展。求隐避祸，有什么理由比追逐风月更合适？
在上疏的奏折中，宝廷借条陈福建船政事，并举荐两位通算学的落第士子为名，附片自劾道：“钱塘江有九姓渔船，始自明代。奴才典闽试妇，坐江山船，舟人有女，年已十八。奴才已故兄弟五人，皆无嗣，奴才仅有二子，不敷分继，遂买为妾。”明目张胆，自供娶船妓，也是个有趣之人。慈禧召见军机，询问如何处置，没有人敢替宝廷说话。清流党“牛头”李鸿藻痛心疾首，斥责宝廷丢了清流党的颜面，主张整饬严办。部议的处置结果是革职不民，永不叙用。
宝廷求隐避祸的佯狂之举，并非一般轻薄士子的寻花问柳，实则是一种艰难的选择，有逃遁的意味，有抗争的成分，也有痛苦无奈的因素。关于宝廷的这段风流韵事，历来的野史笔记多有记载，如郭则澐《十朝诗乘》、王逸塘《今传是楼诗话》、夏敬观《学山诗话》等，其中以李慈铭《越缦堂日记》最为详尽：“宝廷素喜狎游，为纤俗诗词，以江湖才子自命，都中坊巷，日有纵迹，且屡试狭邪，别蓄居之，故贫甚至绝炊。”在详细叙述了宝廷娶江山船妓的经过后，李慈铭还在日记中写了一首诗：“昔年浙水空载花，又见闽孃上使查，宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。曾因义女弹乌桕，惯逐京娼喫白茶。为报朝廷除属籍，侍郎今已婿渔家。”李慈铭的尖刻是有名，被人称作“骂座名士”，其日记中的文字和诗十分刻薄，但所载与事实也大致不诬，基本符合宝廷“只爱娥眉不爱官”的风流个性。
白茫茫大地真干净
宝廷一生本属清贫，罢官之后，日子过得更是艰难。家中几个妻妾每天为柴米油盐发愁，见了宝廷就哭穷——实际上是真的穷。宝廷也没有办法，嘴上支吾应付几句，一转身便没了影儿。他虽说革了职，但顶着宗室这个头衔，仍是一付名士派头，洒脱得很，携着新娶的美妾汪氏（珠儿），带着两个儿子寿富、富寿，到京郊西山借住寺院。山中岁月，清闲无比，一有了钱便买花沽酒，和几个穷朋友在一起“穷快活”，每天喝得酣醉，赋诗唱和，日子过得潇洒自在。
尽管宝廷潇洒依旧，豪情如昨，但是其生活的清苦也是不言而喻的。翁同和游西山，听说宝廷穷愁潦倒，连身上的一袭缊袍也是表里尽破，不由得唏嘘不已。在西山石壁上题了一首诗：“衮衮中朝彥，何人第一流；苍茫万言疏，悱恻五湖舟。直谏吾终散，长贫尔岂愁；何时枫叶下，同醉万山秋。”翁同和颇器重才俊，他想替宝廷设法起复，可是宝廷似乎并没有重回官场的意思，写了一首《病马》，辗转捎给朝中大佬，诗中写道：“哀鸣伏枥已经春，健足谁知本绝尘；一自归山成废物，日思覂驾亦前因。残生哪有酬恩日，不死难逢市骏人；惭愧饥劬筋力减，翻愁重遇九方歅。”其不为五斗米折腰的风骨为世人敬重。
革职后，宝廷成了一名隐士，纵情诗酒、悠游林下，过了六七年的隐居日子。这期间虽说生活清苦，却不乏情调。有一天读书，看到一则掌故，魏时的郑公悫曾经拿荷叶盛酒，用荷梗当吸管来啜饮，还为此取了个古雅的名字，叫做“碧筩杯”。宝廷兴致勃勃，当场和汪姨太比照这个方法试验，果然别有一番情趣。后来，他又对这套饮酒方法进行改造，在白酒中掺入几种中草药，又放入新采摘的白莲花，再来啜饮时，荷香扑鼻，沁人心脾，饮者莫不感到神清气爽。当时的一班骚人墨客，群起而效尤。至今，北京海滨一带，人们最爱喝的是“莲花白”，据说这种酒当初就是宝廷发明的。
光绪十六年（1890），宝廷因染疫病离开了人世。关于他的死，有几种不同的传说，其子寿富为先父宝廷编撰的《年谱》中是这样交代的：是年秋，宝廷栖身附近的广化寺为暴雨所毁，树石位置，荡然改旧，望着眼前的一派苍凉，宝廷悽然久之，可以想见心境之悲怆。其时京城瘟疫盛行，进入初冬11月，宝廷也不幸染病，口中喃喃自语。在一种平淡寂寞的情景中，宝廷走完了生命最后的历程，与世长辞。
燕谷老人（张鸿）撰写的《续孽海花》中，宝廷之死则又是另一番景象，描述也更为具体详尽。张鸿久居官署，见多识广，晚清旧事，多有所闻。其妻室翁氏，是两朝帝师翁同和的侄孙女，他本人又与晚清官场中人交往密切，而且任过清廷外务部主事，与宝廷之子寿富的关系不一般。他笔下的宝廷晚境，是通过宝廷之子寿富、富寿之口讲述出来的：
宝廷革职之后，在西山碧云寺左近的一个小村子里，盖了几间茅屋住下。其时宝廷所娶姨太（汪氏）已去世，宝廷常常喝酒，借酒浇愁，随便作几首诗，自得其乐。有时候喝醉了，便随处睡觉，大有刘伶荷锸的样子。有一天，宝廷在村子里的小酒店喝了不少酒，那酒店门前有棵大松树，旁边铺着一块草地，宝廷任意横身睡了。等到醒来，睁开眼，看见一个须眉皓齿的和尚，穿着件破旧的袈裟，也靠着树根跏呋而坐。宝廷坐起来，对那和尚说道：“和尚，你怎么也坐在这里？”和尚微闭着眼睛，说道：“你可以睡，我也可以坐，山河大地，都是空幻，怎么还要分什么你我呢？”
宝廷听了，知道这个和尚不同寻常，就问道：“你说一切都是空，但是现在望去是个西山，靠的是棵松树，不都是实在的么？”和尚睁开眼睛，眯缝着看了看宝廷，道：“你说西山究竟是谁定它是西山的？且为什么不叫它东山呢？”宝廷道：“总是有第一个依着方向分别，在西的叫做西山。”和尚道：“这第一个定的人，现在到哪里去了？定出各种法的人都没有了，他定的法还有什么实在呢？”宝廷道：“此话不差！各种的名都是空幻的，不过各种的名都是有了物质然后有名，没有名的时候，不是已有了物质么？譬如西山没有叫它西山的时候，它的树石不是已有了么？”和尚道：“我来问你，有时的海为什么变了田？有时的山或者崩坍了，或者火山轰掉了，有时热闹的城市或者沉没了，哪有真个实在呢？不过是我们目光短，没有我佛的识见，所以把虚幻的认作实在，随着生出许多的烦恼来。我看你是做过官的，现在不得意，所以如此，你想想你做过的官，经过的功名富贵，如今在哪里？你还不醒悟，认为实在，所以烦恼更多了。不过我佛说的烦恼，即是菩提，你能从烦恼中参悟一下，未尝不可以入道的。”说道立起身来道：“今天你我相逢，也是一番机缘，请你自己珍重吧。”和尚说着点点头要走。宝廷也站起身来问道：“吾师上下，现住何处？”那和尚哈哈大笑，道：“我说今天偶然的机缘，何必拖泥带水呢！”只见他头也不回，匆匆向前走了。
宝廷站在那里，茫然四顾，刚才的事恍若是一场梦。发了一会呆，回到家中，从此也不十分喝酒，也不回到旧宅，终日静坐，不多言语。如此过了半年，老人家忽然拈笔给两个儿子写了一偈：“混混尘寰数十年，贪嗔痴爱镇缠绵。松林吃了当头棒，水在江中月在天。”写完，投笔桌上，就此端坐而逝了。
