前面，正是那个强国读书会组织的万人游行。这些无知书生打着“恢复议府”、“停止战争”的横幅，还有“国土神圣”之类，定是割让海靖的消息传出去了。大统制撩起车帘，饶有兴味地看着那些虽然天冷，却仍是满面红光的年轻人振臂高呼。
民心至愚。这些人无非是一群傻傻的绵羊，只会跟着领头的跑。等到一切平息，还会是他们，喊的却是拥护自己的口号了。竖子不足与谋，说的就是这些人吧，现在他们闹得欢，但只要用辣手打掉领头的，剩下的定然作鸟兽散。大统制想起了很久以前在雾云城里几乎相同的场面了，那时那些人喊着“拥护帝君”的口号，让帝国的禁军无从下手，事实上却使得民心转向自己一边。那一次，其实真正的幕后人正是自己，就算当时的帝君也不曾想到吧。想到这儿，大统制几乎要笑出声来。这一次的幕后人是谁？肯定不仅仅是一些无知书生组织的什么强国读书会，伍继周也未必是真正的首脑，这个人一定要尽快找出来。一个国家，和一个人一样，及时消除隐患，才能健康成长。
这时一队骑着马的卫戍过来了。一大早，街上人还不多，两边店铺正在陆续开张，有些胆小的见街上这么多人，又把铺门掩上了。那些卫戍冲到近前，一个领头高声道：“你们要干什么？造反么？”
一个年轻人走上前，行了一礼道：“我们是按共和国律法规定，民众有结社游行之权，在这儿宣传的。”
“什么律法规定，妖言惑众，快快散开，不然别怪我们不客气！”
这卫戍的口气十分强硬，显然卫戍里早就传达了自己的密令了。那年轻人还不知好歹，说道：“我们并没有造成混乱，一切都合法，请卫戍兄弟不要阻拦。国家兴亡，匹夫有责……”
“砰”，不等这年轻人说话，那卫戍已从马鞍边操起一根木棍，劈头打去。木棍很沉重，那卫戍也相当孔武有力，年轻人被这一棍打得七荤八素，人一歪，便倒了下来，雪地上也沾上了他头上溅出的血。却听一个女子高声叫道：“慕瑜！”冲了过来扶住他，见这年轻人已昏迷过去，抬起头怒视着卫戍道：“你们为什么打人？”
这女子很年轻，应该是那年轻人的情侣。她的脸十分清秀，但现在却带着一股凛然之气。那卫戍见是个年轻女子，倒下不了手，放缓了口气道：“姑娘，你们在此游行，已在搅闹安全，我奉命驱逐你们，你们快走吧。”
女子站了起来，高声道：“国已至此，战争连绵不息，不去追究混乱的起因，反而说我们搅闹安全么？你们也是吃国家俸禄，难道就这么不分青红皂白？”
那卫戍脸一沉，喝道：“国家大事，自然有人操心，你们做好自己的事，便是为国出力。现在妖言惑众，挑起是非，你可知你们已经触犯了律法第三款第五条？”
女子还要说什么，边上有个女子过来道：“舜华，别说了。”这女子看来也已吓呆了，脸都煞白，但那叫舜华的女子道：“国之有民，方能成国。律法第一款第一条，共和国人人平等，以民为本，以人为尚，每个人都有权表述自己的看法。你们不允许我们说话，那本身就违背了律法！”
她的声音清脆圆润，直如贯珠，比那卫戍的粗声粗气可入耳多了。卫戍平时也没读什么书，什么律法第三款第五条都是昨天上司下密令时现炒现卖出来的，哪里及得上那女子口齿灵便？被她一说，这卫戍瞪起眼道：“姑娘，你若再不走开，那就是阻碍我们办公，按规定，我们可以强制执行了！”说着，手中的木棒扬了扬，作势要打。他本想吓吓这女子，把他一吓跑，剩下的人肯定灰溜溜地走，哪知那女子道：“不，我不走！这是共和国的街道，每个人都有权站在这里！”
见这女子竟如此倔强，那卫戍也恼了，木棒在空中舞了个花道：“你再不走，我这棒子可不长眼！”
他的手法相当高明，棒子砸下，心想要到她脸颊边掠过，谅这样一个女子肯定吓得花容失色，赶紧逃开。哪知这女子倔强之极，竟然动也不动，他这木棒却下来了，“砰”一声正砸在她太阳穴上。这一棒比先前打那年轻人的还狠，那年轻人这时已醒过来，看见女子被打了一棒倒在地上，失声叫道：“舜华！”不顾一切便冲过来夺那卫戍的棒子。卫戍见真砸到她了，心中也在着慌，但有人竟敢来夺，心头火也起来，忖道打一个是打，打两个是打，反正上司也说过，无论如何要赶开这些人，就算打死也不算什么罪，手中大棒劈头盖脸便砸了下来。
他这一动手，其他卫戍也动上了手。这下子那些号称万人游行的人全都吓得傻了，纷纷逃散，只不过片刻，大街上已空空荡荡，只躺了几个人，倒是扔了不少标语之类，地上的积雪则被踩得成了污泥。在街道另一头的大统制见人很快都空了，卫戍把地上躺着的人拉起来带走，最先被打的那年轻人不住哭喊着“舜华！舜华！”但还是被横拖倒拽地拉走。他叹了口气道：“北斗，走吧。”
那个叫舜华的女子，肯定是死了吧。大统制想着，眼前还浮现着那张清秀的脸。这些年轻人，为什么还如此愚蠢？
马车驶出了雾云城，向着后山而去。拐了不知多少弯，前面是一片庄园，庄门口已有不少人在等候。一见马车，领头的一个老者上前行了一礼道：“大统制，许寒川见过。”
大统制走下马车，说道：“走吧。北斗，把东西带上。”
北斗从车座下取出一个木匣，跟着大统制向前走去。大统制一边走，一边道：“现在潜龙居里，火枪进展如何？”
许寒川苦着脸道：“禀大统制，一直没什么起色，以前的样本破得太多了，实在难以明白。”
大统制的脸上露出了一丝极难得的笑意：“现在有了新的样本了。”
他们走进一个山洞，走到尽处，拉开大门，后面是一个四面尽是绝壁的山谷。大统制走到一间屋前，沉声道：“龙友兄，我来了。”
“进来吧。”
屋里传来了一个老人的声音。大统制推开门，里面是个须白皆白的老人。屋中和上一回他来时没什么两样，只不过多了辆大轮椅，老人现在就坐在轮椅里。看到大统制进来，老人的眉头微微一蹙，马上又道：“南武兄，你又是要来问我火枪的事吧？恕老朽无能，上回说的，成了空话，我是远不如陈虚心啊。”
上一次来，大统制以言语相激，老人说一年之内定能将火枪复制出来。但现在已经过了三年多，火枪仍然未能成功。大统制向北斗抬了抬下巴道：“北斗，拿过来吧。”一边道：“龙友兄，我也知上回拿来的实在破损不堪，不过这回有一件完整的样品，龙友兄应该不用多久便能加以改良。”
老人见他说北斗，嘀咕了一句道：“你这北斗换人了啊。”待北斗拿到他身前打开，他眼中一亮道：“就是这个？”
木匣中，是一把完整的火枪。薛庭轩也知道火枪是他五德营的独得之秘，因为极其注意保密，三上将远征时，虽然也有火枪骑战死的，但火枪大多带走，没带走的也破损不堪。不过先前他率军攻西靖城，被陆明夷反攻得手，混乱中来不及把所有火枪带走，留下了这一把完整的样品。老人拿起这把火枪，仔细看着，半晌才赞道：“真是好心思！”却又皱起眉头，沉思了一阵道：“南武兄，这不是五羊城的制品。”
大统制却是一怔，问道：“怎么？”
“这儿铸了个花押，我记得，乃是西原的标记。”
老人指着火枪杆上的一点花纹。大统制只道那是装饰的花纹，没想到竟是花押。他嘴角一抽，淡淡道：“龙友兄神目如电，这其实是五德营的制品。”
“五德营”这三个字一入老人耳中，他浑身亦是一震，好一阵才道：“他们居然还在？是谁领头？陈忠么？”
“陈忠已死，现在的领袖名叫薛庭轩，是薛文亦的儿子。”
老人闭上了眼。这些名字，虽然久违了，但面容依然清晰可辨。他叹道：“文亦兄的儿子竟然如此了得！他给你极大困扰吧？”
“这个不必多虑了，他多半已活不到明年。”
老人的脸上显出一丝痛楚。这老人，正是昔年帝国的太师张龙友。他与五德营的第一任大帅楚休红曾是好友，只是后来两人渐行渐行，最终反目，成为仇敌，直到帝国覆灭，大家同上断头台时，才算重归于好。只是张龙友最终并没有被押上断头台，而是挑断了脚筋关押在这潜龙居了。他最初是以法统练药得到前朝帝君宠信，成为太师后就不再著意这些，断头台上逃得一命后，他也知道大统制留下自己，为的就是自己的这一手本领。虽然他早有死念，不想再为大统制出力，可大统制真个洞测人心，也不来难为他，故意拿些精奇战具要他改良，搔到他内心痒处，这些年说不干，其实也已经为大统制做过了不少。他抚摸着火枪，低声道：“南武兄，这东西确是利器，但你已经得到了天下，还要这些有什么用？”
