阿财一脸委屈地站了起来：“本来我们就在门外候着的，但米大官人有要事要跟我们大官人讲，就叫我们走远一点，我们才退到这里来。”米家的下人也附和着。
平陵看几人不像撒谎，也就没再追究，只远远地望向正厅。
祁大官人和米大官人两人虽然赶开了下人在说要紧事，但并没有关上厅门，平陵心里明白，那是怕有人躲在门外偷听，只要两人讲话的声音够小，下人们现在所在的位置是根本听不见他们任何谈话的。
他远远看着厅中的两人，那两人也正在看他。
祁五陵摇着头：“州试这个名次，到了会试肯定就得被刷下来，我简直不敢去想今秋的事。”
“只要文明努力，有上进心，希望总是有的。”
“唉，你不知道，州试回来……”祁五陵便把儿子州试回来就要休妻的事情说了一遍，又说：“要不是我当时心里一寒，又灵机一动，设法留下了儿媳妇，现在我祁家又不知是什么样子了。”
米大官人听了，也叹息数声：“没想到文明是这个性子，我记得他小时候不是这个样子，总觉得他将来会成大器的。”
“所以啊，这次一闹，我对文明是十分失望，还好儿媳妇当家有本事，这个家交给她总算还没让我失望。”
“还有，你记得平陵吧，他竟还中得第十二名呢！要是他是我祁家的人就好了……”
“平陵？刚才那个青年吧？”
“是啊，听说上次在崇宁州试，他还跟着文明去你家拜访了你呢。”
“那个年轻人我看很不错，祁兄，识人这一点我要跟你学学。”
祁五陵讲到平陵，心里就开始得意起来，把自己跟平陵商谈让他留下的协议说了一遍，又讲了现在要培养平陵做祁家管家的事，讲得眉飞色舞。
米大官人听着，脸上浮出笑意来：“既然祁兄你对那平陵有再造之恩，想必你对他提出要求他不敢不应？”
祁五陵得意道：“当然。只要不是什么苛刻的要求，即使我不逼他，他也应该会立即答应的，我相信这一点，不会看错人的。”
米大官人站起身来，在厅中缓缓踱着步，像是在考虑着什么，来回了几次之后，总算停在了祁五陵的面前：“祁兄，我的为人你相信吧？”
“当然，我们相识那么多年，彼此了解得很了。”
“那我有个法子，可以让文明这次会试也稳稳当当通过，你愿意试试吗？”
祁五陵眼睛一亮：“当然愿意！姑且不说文明考得好对祁家有多重要，就是这事本身对文明的自信心也很有帮助，我是再也不想看见他又要休妻的模样了……”
看着米大官人欲言又止的模样，祁五陵忍不住焦躁道：“文夫，你就别卖关子了，有什么法子，先说来听听，至于行不行得通，那就再商量吧。”
那米大官人又踱了一圈步，这才说：“祁兄，我可要说了啊。不管这法子成不成，你可别怪我，别因为这事毁了我俩多年的交情！我也是为你祁家着想，为了文明着想。”
祁五陵心里只怪米大官人吞吞吐吐，巴不得他赶快讲出方法，就说：“不怪不怪！你我相识多年，我还不知道你的为人？你就是为朋友两肋插刀也在所不惜，何况这也不需要两肋插刀，你只管说就行了。赶快说来听听。”
米大官人压低了声音，往门外看了看，低头俯在祁五陵的耳边：“今年秋天承天府会试，让那个平陵代替文明去考。”
知了“吱——”地叫着，分外热闹，但院子里只有远远的回廊下坐着的下人，还有平陵站在那里，看着自己这个方向，没有其他声音，静得让祁五陵害怕。
“文夫，这个……要是泄露出去了，科场作弊，轻者发配，重者处斩。这个万万使不得！”
“祁兄，这个法子万无一失，只要你我不说、文明不说、平陵不说，那有谁能知道？”
祁五陵摇头。
“祁兄，我这个时节特地赶来，就是为了这件事。多年前承你恩情，助我经商，方有我今天成就，我一直想着怎样报答你。”
“本来在上次科举试的时候就应该想办法走关节的，只是我也高估了文明的能力了，而且那时也不知道能用这些法子。”
“去年州试前一个月，我无意中结识了一个人，才知道除了正经考试以外，还有别的法子可以用，这才茅塞顿开，想到可以帮助你们。”
“祁兄，我知道这些歪门邪道你不屑去走，但是在如今这个世道，如果自己肚子里没有货，那还是只有靠钱来办事。”
“从现在来看，找一个人去替文明考试是最简便的办法。你这里有这个平陵，那简直是老天都在帮着我们哪，既不会走漏风声，又绝对能榜上有名。”
“那个平陵既然读书比文明强，人又年轻，那他这次科举试替文明考了，他自己等下次再考也一样啊，反正也是你祁家出钱助他考试，早一点晚一点又有什么区别呢？”
米大官人的声音很轻，简直像在耳语一般，但听在祁五陵的耳朵里，就像黄钟大吕，震耳欲聋，他好像没有听清米大官人的话，但那字句分明一直传到他心里去。
“不行！我还是觉得这个法子不妥，平陵愿不愿意姑且不说，就是文明，他恐怕也不愿意。而且，我不想耽误平陵，他这次要是替文明考了，那下一次就是在三年以后再考，要中进士就是七年以后的事了，到时候他恐怕也有三十岁了。不行不行！”
“还有，说归说对文明失望了，但私心里我还是对文明抱有一线希望的，他读书那么多年，万一他这次州试是考失手了呢？到了会试万一他发挥正常了呢？那用这法子岂不是两人都耽误了吗？”
祁五陵自言自语般说着，眼睛不看米大官人，只看着门外远处廊下等候的平陵。
米大官人闻言苦笑：“祁兄，还有一事，我本想瞒着你，但是到了现在，我不得不说了。这次州试，文明本来根本上不了榜，是我事先买通了考官，得到了题目，但已经来不及告诉你们了，只好找人做好了卷子，等试卷全收上来后，把文明的卷子偷换了，他这才中得第五十一名，要不然，他的名次早就在百名开外了。你想，州试只录七十二名啊。”
祁五陵听了米大官人的话，犹如浑身骨头被抽了一般，瘫在了椅子上，他没有想到，自己的儿子那么差劲。
米大官人同情地看着祁五陵，等待着他精神的恢复。
祁五陵眼睛从米大官人身上移开，再次看向了院中的平陵。
平陵见厅内两人一直在讲话，没有出来吩咐什么事，于是就在廊下找了个位置坐下来，默默背诵起了昨晚读的篇目。
米大官人说：“不能了。州试的考官是我大舅子的一个远亲，所以能辗转认识，会试我就无能为力了，但这个法子是绝对行得通的。”
祁五陵道：“可是我实在……实在不想耽误平陵哪……他是那么出色的一个人……”
米大官人见祁五陵动摇了，便火上再加了一把柴：“不想让平陵去替文明也行，我重新去找一个人来替文明，但这就要冒一定的风险了，那外面找来的人口风不一定紧，有走漏风声的可能，你再想想。”
祁五陵半天总算打起精神来：“那就让我再想想吧。”
米大官人把自己的来意已经说清道明了，这也才松了口气，端起茶来喝。
“祁兄，你尽快拿主意，要是不要平陵替考，我马上去帮你找人。来回崇宁加上找人就得半个来月，此去承天府也得半个来月的时间，现在离考试只有两个多月了，我们的时间不多了。”
祁五陵一听，直起来的身子又软了下去：“那你怎么不早点来告诉我？”
米大官人道：“年前我生意上的事太忙，想着等年过后再来找你也来得及，而且恐怕你听了文明的第五十一名这事会难受，就先让你过个好年吧。”
“还有……唉，索性都对你说了吧，我就想着依你的性子，恐怕不愿意让平陵替文明去考，我就先帮你找好人了，这还费了一点功夫，都不提了。现在就看你了，愿意用外人的话，我马上回崇宁去把人带来，然后跟文明交代一下，你们也和那人认识认识。这样也好，平陵就不必知道这事的内情了。”
祁五陵坐在椅子上，热汗大滴大滴往下淌，他很少做这种有违他道德规范的事，所以心里发慌，到底该怎么办呢？
“你说找好的人，要钱吗？”
“当然要，但这些你都不需要操心，一切交给我，只要你答应一声愿意，剩下的一切就交给我了。”
祁五陵知道这米文夫一直存着报答自己的心，可是没想到他报答是要报答在这种地方，此刻，他的内心天人交战。
米大官人悠悠道：“祁兄，如今世道不是那种理想中的世道，什么都靠自己是不行的。我也知道这种行为有违你的本性，但是，祁老太爷的心愿一直是希望祁家能出一个走科举试入仕途的人，觉得这才是正道。你看你的胡子也花白了，你不想等文明胡子也花白的时候还要像你此刻一样为儿孙发愁，犹豫着到底该不该让自己的孩子去参加科举试吧？”
这席话彻底把祁五陵说服了。
米大官人毫不停留，连晚饭也没有吃，立即回崇宁去了。
平陵毫不知道自己的命运在这个下午差点发生巨大的改变。
半个月后，米大官人带来了一个人。
