一
嫪毐的叛乱平定了，几千名同谋被处死。嫪毐死后，尸体被抛于街市，有好事者把灯心塞到他肚脐眼里，然后点起了天灯，据说着了三天三夜。王敖惊奇不已，嫪毐顶多是与秦王政有仇，这些人到底为什么？看热闹也看得有些残忍了吧？那当了十二年丞相的吕不韦被搁置起来了，名义上他依然是大秦宰相，事实是丞相只能在家中等待命运的裁决，不，不是命运，是亲生儿子的裁决。可怜的太后被囚禁在地下冷宫，秦王政的两个异父兄弟成了冤魂。剩下的就是如何论功行赏了。王敖满心琢磨着那百万赏钱，蒙恬宣他进殿时，兴奋得腿肚子都有点哆嗦了。秦王政端坐在龙椅上，意气风发，脸上露出难得的笑容：“王敖举报有功，护驾有功，斩敌有功，生擒嫪毐有功，赏钱百万，进爵六级，封为大夫，拜为客卿。另赏良田十顷，宅地四十亩。”看到王敖高兴得张口结舌，秦王政更开心了，他摊着头问：“爱卿，还有何请？要想为官可去做县尉。”
王敖连连叩头：“臣还想要一辆车。”
“要车何用？”秦王不解。
“百万赏钱，没车怎么弄回去呢？”王敖冽着嘴说。
殿上群臣都笑了。蒙恬道：“把我的车送给王先生吧。”
秦王准奏，可王敖还是赖着不起来：“臣还有本上奏。”
秦王政本来就喜欢王敖，再加上今天心情出奇的好，索性挥手笑道：“爱卿随便提，但要合乎法令。”
“臣想告假三月，回临淄请夫子来秦。”王敖的面色忽然郑重起来。
“爱卿的夫子是谁？”
“缭子。”
秦王差点从宝座上站起来，他惊讶地问：“难道是在临淄开倌讲学的兵家缭子吗？”
“正是。”
“卿何不早说？上个月我还在拜读尊师大作，神往已久了。”秦王政嘴里丝丝做响，满脸惊喜。
“臣一见大王就想着如何立功了。”王敖道。
“对，对，原来爱卿竟是缭子高徒啊！大秦之幸！王敖听旨。”秦王严肃地板直上身子：“宣，王敖速到临淄，向尊师表寡人神往之情，思念之谊，请缭子入秦，寡人将于咸阳东门外恭候，为尊师亲引车轩。缭子是高人，本来寡人应该亲自去请的，但国事繁忙不得脱身，卿就代劳吧。”
王敖感激得五体投地，眼泪都快出来了。他郑重地行了君臣三拜九叩之礼，朗声道：“吾王万岁，万岁，万万岁。”
出得宫来，王敖果然见卫士给自己引来一辆四匹马的华丽篷车，百万半两钱已经换成了金子，放在一只箱子里装上了车。王敖开箱看了看，黄澄澄的金子真是漂亮，把人眼睛都晃花了。他不明白为什么这东西能换来良田、美宅和尊重，反正用不着自己明白。王敖正准备回馆驿，蒙恬从宫里追了出来：“王先生，昨夜多亏了你呀。”
“君王卖爵，臣民卖命，这是应该的。”王敖笑了笑。
“王先生是缭子高徒，智勇双全，武功还这么高，真是难得，将来必定宏图大展。”蒙恬拉住他的胳膊，他是个热血人，一夜的并肩战斗已经使他对王敖充满了敬意。“要不，末将请你去吃酒。”
王敖用手指捅了他肚子一下：“秦国禁酒，你难道不知？”
蒙恬笑道：“不在街上饮酒不就成啦，末将家在雍城有个别墅，去年我私藏了些酒，别人不知的。”
“那还不快走？”说着王敖一把将蒙恬拉上了篷车。
两人边说边笑着向城外进发，车行到城边的一个空场时，他们发现有上千人在此聚集，王敖一下子紧张起来，暴乱刚刚平息，会不会还有警情？蒙恬却满不在乎，他指着空场道：“那是刑场，嫪毐的同党要被行刑了，杀嫪毐必须在咸阳去杀，听说很多人已经点了他的天灯。”
“这么快就行刑！”王敖很吃惊，秦国的办案效率真高。
“廷尉李斯办案又快又准，秦国人称其为‘一支笔’，从来不判过夜案，从来没判错过。再说刑期三天呢，今天才刚开始。咱们也看看热闹？”
“三天刑期？”王敖不解。
“是磔刑。”看样子蒙恬对这种事早就见怪不怪了。说着蒙恬拉王敖站了起来，由于他们俩是站在车上，所以刑场里的情景一览无余。此时行刑开始了，惊天动地的惨叫声则波浪一样，阵阵涌过来，撞得王敖的心直颤悠。这声音难道是人发出来的吗？
王敖定睛向场内望去，只见内史竭、令齐、佐戈竭等二十四名主犯跪成了个“一”字，二十四名刽子手站在罪犯面前，手举牛耳尖刀，一刀一刀地往下割。罪犯呼号惨叫倒也罢了，而刽子手每几刀下去都要兴奋地吆喝一声，其表情亢奋，好象在吃什么大餐。旁观者也是随着刽子手的吆喝，大声叫好，鼓掌相庆，似乎在看杂耍。原来磔刑极其残酷，后世又称之为凌迟，刽子手要在三天内用匕首在罪犯身上连割一万一千一百刀，刽子手每十刀一吆喝，要是行刑期间罪犯死了，刽子手便获罪。当然罪犯要是没死，最后一刀直指心脏就可以了。
王敖看了几眼，觉得胃里直冒酸水，于是拉着蒙恬道：“咱们赶紧走吧，再呆下去就没心思喝酒了。”
蒙恬坐下笑道：“这个场面你就受不了啦？在秦国这是家常便饭，去年王弟谋反，大王一口气就凌迟了四千人，这回嫪毐谋反，处死的人数也差不多。”
王敖吐了下舌头，赶紧走吧。
二
王敖终于离开秦国了，马车驶出函谷关时他长长舒了一口气，浑身的骨头节都松快了许多。在秦国的两个月他常常在半夜中惊起，其原因是梦到自己犯法被士卒抓住了，而每次看到街上的褐衣囚徒他就会想起这些梦。秦法真是厉害！特别是最近几天，王敖经历了从生到死，从贫到富，从贱到贵，更更看到了几千颗人头落地，而这一切仅仅是因为自己目睹了街头的一次口角。人生也许就是这样，一将功成万骨枯！不过话说回来，难道自己不去密报，那几千颗人头就能安安生生地呆在自己脖子上吗？未必！
王敖出函谷关十里看到路边有个酒店，便将篷车停下了，他要了几碗米酒，静静地坐在凉棚里喝。两个月来虽然也喝过酒，要么是在相国府陪同芈权，要么是与蒙恬偷饮，在光天化日下惬意地饮上几口小酒居然也成了奢望。每念及此他就对效忠秦王政的信念产生了动摇，但山东六国哪一个值得去辅助呢？
几十辆马车自函谷关方向驶了过来，车上插着楚国与魏国的旗号，车上人物衣着华丽，气宇轩昂。车队来到酒馆前停下，有位中年人喊道：“酒家，送几碗酒来。”酒保赶紧答应着去打酒了。王敖定睛看了看，这中年人头戴南冠，身着短袍，腰系麻绳带，一副楚国人的打扮，虽是平民装束但其轩昂的气质又说明出身高贵。他再向车队望去，一眼就看见了魏公子元吉，他正跳下车与另一位只有十几岁楚国青年，并肩向酒馆走过来。王敖对元吉的印象比较深，其原因还是秦王政的那句“日出西方”。另外关于魏元吉的传说也很多，什么武功盖世，有信陵君遗风等等。
只听元吉边走边大声说道：“久闻楚公子贤明，今天不觉已送出十里，公子深谊，元吉心领了，改日大梁再会吧。”
中年人笑道：“一定，一定到大梁拜访公子。”
王敖这才知道中年人是楚公子负刍，他是考烈王的儿子，也是当今楚王的叔叔。看来他们是参加完秦王的加冕典礼回国的，这条路是去大梁的，那肯定是负刍送魏元吉了。中年公子送青年公子，大国使节送小国使节，这负刍的为人倒真是谦逊得很。元吉身边的年轻人有些不满，他瞥了负刍一眼：“为什么一定要去大梁拜访公子？公子来新郢不成吗？”
元吉赶紧笑道：“公孙说得，一定去新郢拜访。”
负刍板起了面孔，朝年轻人说道：“鹰儿，公子元吉比你大十岁呢，休得无礼。”说完他端起酒碗递给了公子元吉，两人一饮而尽。
熊鹰很不服气，他无聊地四下张望，一眼就看见了王敖。熊鹰眨了眨眼：“你不是帮秦王抓他假父的王敖吗？”说着他跳了过来，像发现了稀有动物似的观察起王敖来。“哎呀，前几天你好神气呀，天天跟在秦王后面，听说秦王的赏赐颇丰，到底赏了多少？”元吉和负刍吃惊地朝这边望来，而王敖却在这位公孙的追问下很不自然。他没想到自己在秦国竟成了公众人物，更想不到这个楚国堂堂的公孙如此荒唐而随便。“我又不是要抢你的，到底赏了多少？”熊鹰望着他，一脸期待的表情。
“鹰儿，回来，如此不知礼数？”负刍面无表情地冲王敖拱了拱手。
元吉一脸鄙夷：“问问也没什么不好？挣暴秦的钱，早晚是要自己吃下去的。人有横财必有横灾吗！”
这句话激怒了王敖，他哼了一声：“公子的钱是天上掉下来的，在下的钱是舍命挣来的，谁要吃下去还不一定呢。”
“有理！有理！”熊鹰竟拍着手笑起来。
魏元吉却气黑了脸，他给负刍作了个揖。“公子再会吧，本君侯不愿意与这个卑劣小人呆在一起。”说完转身而去，负刍在后面跟着，口中说些来日再见之类的话。
熊鹰向魏元吉的背影做了个鬼脸：“骄横跋扈，呸。”然后又笑嘻嘻地面向王敖：“到底赏了多少钱？”
王敖看出来了，这个公孙原来就是个大大咧咧的二百五，于是笑道：“秦钱百万。”
“你发大财啦，听说一个秦国士卒一年的伙食不过百钱，你能养兵啦。十万兵啊！真了不起！对了对了，军队还要穿衣服，还要弓箭……算了算了，反正你是发财了。”熊鹰眉飞色舞着，好象发财的是他自己。“对了，听说你武功高强，还会飞呢？”
王敖仔细看了看面前这位公孙，他的确很年轻，最多不过十六七岁，便顿生好感：“那是秦国人瞎传的，我就是个财迷，想发点财而已。”
“原来你只是个财迷。”熊鹰脸上立刻出现失望的表情，他生长在贵族之家，说起话来向来是直来直去的。“我还以为你个游侠呢，原来只是个财迷。对了，你知道盖聂吗？”
“听说过，你找他干嘛？”盖聂是当时有名的侠客，据说是万人敌，王敖早就听说过他的侠名。
“我要拜他为师，我要做游侠……”熊鹰又一次眉飞色舞起来。
此时元吉已经走了，负刍在车上叫道：“还不快回来？”
“要是有他的消息赶紧告诉我。”说着熊鹰又做了个鬼脸，转身便跑了。
望着车队远去，王敖实在有些无奈，喝口酒的功夫便得罪了魏元吉，又结识个异想天开的楚公孙，真是妙哉！
离开函谷关，不一日便到了大梁。
公元前四世纪，魏国抵御不住强秦的轮番进攻，便将首都从山西高原上的安邑迁到了大梁，经过五代国王的惨淡经营，如今的大梁城已经是黄河流域屈指可数的繁华都市了。其城郭巍峨，市井繁华，居民多达五万户。由于秦国攻伐日趋逼近，大梁的人口还在增加，新来者大部分是失去了封地的贵族和他们的奴隶。奴隶倒也罢了，那些贵族难民身无所长，却游手好闲，天天聚集在酒馆里畅想当年的威风。更有些落魄的贵族，钱花光了便把家里的斗鸡走犬弄出来，在街面上表演斗鸡，斗犬，挣了几个钱便接着去酒馆吹牛。
王敖远远看见大梁的城门便高兴起来，这是他和夫子的家乡，老祖母至今还住在老宅里。他将车驶进城里笔直的大道，目标是城北积云里，那是夫子的老宅。大梁坐落在汴水之北，城是正方形的，严格地按周礼中“匠人营国，方九里，旁三门，九经九纬”的规格设计，城内区域划分明显，贵族区与平民区之间泾渭分明，即使外出十年回来也不会走错路。
王敖先是回夫子家看望了老祖母，并将那箱金子放在老祖母床下，然后便到大夫余丘家去了。余丘是缭子的朋友，上次路过大梁时，王敖带去了缭子的一封书信，其意思是要余丘向魏王举荐自己。王敖知道夫子出山的首选依然是魏国，好歹也是自己的家国吗。
余丘正在府中，见到王敖不禁先皱了皱眉。他把王敖请上厅堂然后，不好意思地说：“尊师的事我已经报告主上了，但魏王说：吴起之事尚在眼前，才智之士多有二心啊。”
王敖叹息了一声，难道这位国王只信任无能之辈吗？看来当今的魏王不是成事之主。如果当年魏王信任吴起，魏国也不至于如此孱弱，他们这些早忘记了吴起的功劳，只记得吴起被逼得远走楚国，这种君王啊！王敖知道余丘是当世大儒，于是抱着请教的心理问道：“大夫与我夫子是好朋友，可否告之六国之弱，到底弱在何处呢？”
“咳，春秋无义战！战国又何尝有义战呢？”余丘痛苦地摇了摇头，他是魏国大儒，没什么治国之才，观察事物却也算中肯。“其实战国相互征伐两百多年，六国皆弱，而秦国独强，其根本在赏罚之道矣！”
听到此，王敖脑海里立刻闪现出雍城街头滚落的人头，于是道：“弟子，此次去秦甚感秦法暴烈，杀伐无度，其连坐之法更是悲惨绝伦。可学生奇怪之极，暴君当灭，暴国不存，可秦兵出征时却勇武顽强，何为？”
余丘摇了摇手：“前有重赏后有重罚是法家之论的基石，这统御之术是要两管齐下的。秦行暴烈之法使百姓不存非分之想，行连坐之刑使人人自危。但秦人以战功封爵位，斩首级而报攻，即使奴隶也可以通过战功脱离奴籍，无战功者虽贵为公子王孙却不得封君。”余丘指了指厅堂之外，满脸嘲讽地说：“这山东六国又怎么样？赵国，外姓者即如廉颇之勇武，乐毅之名望仍不得信任，楚国屈、昭、景三氏族把持朝纲，公族盘根错节，无人可动；魏国呢，区区五百里之国却封侯数十，四百万人口中却有一百万奴隶，此等隶臣只知君侯不知国王，私邑中所有物产由君侯管理，国何以养兵！百万隶臣食不果腹，衣不遮体，天天盼着主人暴亡，能指望他们报效国家吗？而那些王孙公子只知搞什么连纵之术，却不知富国之道，早晚必亡国。”
