小妹不知阮菡和他说些什么，姊弟情长，想问，恐他不好意思，又觉二人情分素厚，形影不离已成习惯，忽然负气走开，惟恐兄弟年轻情热，话不留神；阮菡性刚，不似阮莲温婉，如其因此决裂，这样佳偶，哪里寻去？兄弟貌相又丑，照昨夜兄弟口风，难得有此知心爱侣，万一中变，岂不可惜？昨夜兄弟曾说报仇之后便要完成祖父在日志愿，把山中大片家财尽量分散苦人，打着救一个是一个的主意，只救一人，必使拿了钱去买些用具田亩，或工或农或是读书，看他才智能力，务令各安所业；不似寻常施舍，只使对方不劳而获，稍微度用，转眼就光，并无大用，反倒养成依赖性情。再将所得取其十分之一，积少成多。自己虽算主人，只是领头筹计，专以救人为务，所得之财，并不以为己有，专作每年推广助人成业之用。
再将山中肥田多招苦人，平均分配，除设公仓，防备荒年而外，每年盈余所得，再往别处开垦。似这样推广下去，年有增加，四五年内，故乡一带千百里内自然均成沃壤，其余各省各地山野之中，也可多出无数肥田和许多工商之业。假如机缘凑巧，外人闻风兴起，人数土地自然越来越多。自己平日所结合的许多同道，除领头力作而外，一样躬耕，和大众同一生活，表面也不露出丝毫形迹。乘着清廷天下初定，正想用假面具收拾人心之际，这样提倡开垦，使大众苦人安居乐业，自然不会作梗；而自己这班领头的人，又无车马宫室之奉、声色犬马之好，更不会引起当道忌恨。等到西南诸省开发出来，再由东南而达中原。它那假面具未揭破前，这大片和平雄厚的强大潜力也轻不使用，使大河以北人民望风倾羡，先有对比，再如水银泻地，慢慢引伸过去。暴君不出，人民能够相安，暂且由它；只要暴君一出，官贪吏酷，又向人民压榨，便揭竿而起，立似极大的地雷突然爆发，无论清廷多么兵强将勇，决敌不过这样全国一心的广土众民。由此便把这几千年来，不问贤愚好坏是人是鬼，均由子孙世袭，只知一家享受，把广土众民视为私人财产，生杀由心，随便搜刮危害、压迫奴役，还认为是天经地义，稍不合意便加惨杀，还不许人说一句话、喘一口气的帝王专政，全数去掉，永除大害。一切当政的人均由民选，数年一任，各顺民情风土习俗，分省而治。中央虽主大权，因是官由民选，各省人民均有参与，政由众议，不是一人之私所能左右福祸，只管令出必行，均经这班人民所选贤能之士苦心研讨，无一轻发。即或限于境地风俗，人民习于苟安，不愿更张，自来改革兴建之始，有所喜必有所恶，得乎此常失于彼，开头难免有人不便，甚或增加劳苦，引起损失，但是前途光明，福利在后，只要法良意美，终于苦者转乐，乐者更乐。地方执政的人再要奉行得法，善于劝导，先使人民生出希望，跟着又有成效，并不消多，只有一两件事得到收获，以后无论是何政令，不问利之大小远近和眼前有多困苦艰难，人民均知国家为他们造福，暂时困苦艰难并不相干，将来好处不知要大出多少倍，自然劳而无怨，踊跃争先，只求子孙万世之利，不再计较目前劳苦损失了。照此下去，全国人民都成了一样，不会再有贫富尊卑之分，以及大鱼吃小鱼，小鱼再吃小虫的现象，国家一天比一天富强，人民也一天比一天舒服，苦乐劳逸和贫富无不相均了。就因所业与智能高低之不同，难免还有一点差异，但这类人大多有功于民，各以本身之力取得自然收获，无一非义之财，因其功在国家，为人民造了许多福利，受到举国人民敬爱，便是所得稍多或是受到国家优遇厚酬也是应该。并且这时人民全臻安乐之境，年有盈积，劳作之余，想得一点好的享受也全办得到，算起来不过名望较大，别的仍和众人一样生活，并无过分高低之差，有什相干？因无私自操纵，一意孤行的人，举国一心，同登乐土，自然家给民富，各安所业。大家一样，更无妒忌羡慕，也无争斗抢夺，人民都知守法，以自私自利为耻，久而六合一家，世界大同，连外邦远土也闻风感化。凡是人类都相亲相爱，同力合作，从此永远和平安乐，哪里还有凶杀争斗之事等语。说时，阮莲笑他欲望太大，说来容易，真要做去，真比登天还难。阮菡在旁，便不以妹子之言为然，说移山填海，有志终成，前古人民日出而作，日入而息，本极安乐自由。自从有了帝王，人民方始落入苦境，几个有野心的凶人只顾富贵享受，自私自利，好容易兵连祸结，把亿万人的天下霸占成了私产，便一意孤行，为所欲为，并还创出许多不近人情的愚民之谈，不是皇恩浩荡，世受国恩，应当如何尽忠报主，为他奴隶，便是君命臣死，臣不敢不死，率土之滨，莫非王臣，任凭宰割残害，哪怕灭门九族，也不应该出一句怨言。最可笑是临死还要谢恩，做鬼也要为他出力，想出许多花样，不能自圆其说，偏是大言不惭。请想一个人生在世上，不问士农工商或是做官，哪一个不是以本身志能劳力取得所获？如说食人之禄，无论何种行业，均有主从。皇帝等于一个大地主和一家大商店，不过他把广土众民霸占以为己有，仗着极大暴力压迫人民，不许再有第二家存留，由他独吞而已。
做了伙计的人本是合则留，不合则去；臣子好坏贤愚姑置不论，便在他那十载寒窗一举成名，再凭资历磨到老死，使千万才智之士消磨志气，受他牢笼而不自知之，也无法摆脱的历代愚民政策之下，做了他的官吏并非容易。虽然此举无谓，也是心身交瘁，并非不劳而获，为什么到了他这皇家那里，便要雨露雷霆均为恩泽？讨得他的欢喜，便是高官厚禄，不次之升，做了公侯将相，再把那一套抄了底方，又去压迫比他小的官吏和大多数人民。稍有不合，或是看见民生疾苦，说上几句公道话，犯了逆鳞，或是说错了一两句话，违背一点繁文缛节，再不喜新厌旧，看那奴才不大顺眼，立时便加惨杀，危及妻子，甚至连累无辜亲族一同遭殃。哪怕死得冤枉，不明不白，还认为是理所当然，违背君心，先是死有余辜，偶然事后想起杀得冤枉，问心不过，稍微加以昭雪，加点虚荣的封赠。死者何知？毫无所得。一班头脑冬烘的史家和许多捧臭脚的奴才，便认为是君圣臣贤，千秋佳话，一时称颂，侈为美谈，真个滑天下之大稽！从上到下，大家口是心非，一律混蛋。当皇帝的做了害人的大恶事，还要博得美名，固是便宜被他一人占尽，下面的臣民明知虚伪，还要歌功颂德，永无一人敢说一个不字。这还是人虽凶横残忍，稍微还能分辨善恶的暴君所为，如是那些人既凶横残忍而又愚昧无知、冥顽不灵的独夫，更连这套假面具都不会做。所以那些心里明白，名利之心较淡的才智杰出之士，明知这班读书做官的人，为了一点富贵功名，把整个心身送于别人，做那终身奴隶，实在蠢得可怜，这几千年相沿未改的帝王专政由来已久，积重难返，自己只管明白，无奈本身力量与必有的条件学识不够，不能联合人民将它除去，更无这大胆勇。本心不愿长期受人压迫凌辱，可是一为平民便受许多欺凌苦难，只得逃人深山去做自了汉，好歹落个逍遥自在，无拘无束，不问贫富劳逸，到底心身安泰，少受麻烦侮辱。所谓名缰利锁，红尘烦恼以及伴君如伴虎等传说，多是过来人的说法，而自古及今许多高人隐士，也多半是由此而来。明明深山荒野比城市中生活刻苦得多，就是风景多好，日用衣物也有许多不便，好些必需之品更非个人之力所能生产，为何人山惟恐不深，甚而避世若仇？是什原故呢？那一心向道，意志坚定，专一苦修，心神别有寄托的有道之士本是凤毛麟角，又当别论。
同是一个人，苦乐劳逸反其道而行之，以独居深山，离群索居，形影相对为乐，哪有此理？假定没有暴君专政，人人安乐，各以才能劳力取其所得，事情一完，自在逍遥，各随性之所喜，没有欺凌压迫，不论城市山林全是乐土。就是性喜登临，那些名山胜景都成了大家暇时随意游赏之地，也不会老死深山不履尘世，专一度那凄凉寂寞的岁月了。因暴君专政，生杀由心，人的富贵穷苦只在他言语指顾之间，贫富贵贱自然不均。加上那些得意奴才和连带的亲友再一作威作福，鱼肉人民，善良的忍气吞声，受到苦痛剥削；好恶的和无业游民便想出种种方法猎取功名财富，巧取豪夺相习成风，上行下效无所不至，于是生出许多贪官污吏、土豪恶霸，看了皇帝的榜样，觉着所用的人也无异于自己的私产和人民奴隶。我是食君之禄，他也吃我的饭，照样可以生杀予夺，为所欲为。
虽因皇帝没有公布随便杀人的条文，偶然打死几个家奴使女、佃工贫民，或是和皇帝强娶民间妇女、做他妃嫔宫人一样，霸占、强抢人民妻女，也都认为无什相干，成了家常便饭，不以为奇。即或苦主告到当官，被害的如是寻常人民，或是势力较小的对头，机缘凑巧，碰着清官，偶然也能得到一点公道；在他财势暴力、淫威之下，十有八九都是大事化小、小事化无，能得到几个卖命钱和遮羞钱也就拉倒。否则，当此官贪吏酷之时，一人兴讼，全家失业，一人犯案，四邻不安。好了家产荡然，能保得本身算是便宜；一个不巧，对方来个斩草除根，便是家败人亡。被害的再要是他所用下人佃户，官府因自己也是这些地主恶霸一流人物，如与伸冤，无异助长刁风，心中先有主奴偏见，宁使死者含冤、生者被屈，决不帮助弱者。好了令主家给上几个臭钱，一个不好，对方财势再大一点，还要反咬一口，给被害人加上许多罪名，甚或处死，冤上加冤，屈上加屈。这等暴虐无理的现象，人民不能安生，日子一久自然激怒，发生民变，天下大乱。可是起因虽由于人民反抗暴政，将那暴君推倒，在积习相沿与为首的人功利自私、欲望无穷的传统恶习下，他也成了帝王，大众人民夺回来的天下，仍归少数人霸占了去。此时民心厌乱，能得稍安于愿已足，自然无事。而这换汤不换药的帝王君主和他手下同党，大都起自民间，知道一点民间情况，只管争权夺利，自私念重，还能稍微顾全一点大局，好些事虽是假仁假义，肯做总比不做的好。而每一代中，也必有几个来自田野、关心民众的大臣，虽无久远之计，到底还能相安些时。可是开业的君王年老必死，第二代出生年早，那些老人也未死尽，还能照样抄方，做将下去。以后便是生长深宫，与人民天地分隔，全凭左右爪牙操纵诱惑，于是一代不如一代，骄奢淫扶，无所不为，不残民以逞便算明君。
像唐玄宗开元中年，只管宠信杨妃和杨国忠、李林甫那样奸臣，日夜荒淫，穷奢极欲，当渔阳鼙鼓未动以前，人民仗着年景好，家有盖藏，不致当时穷苦流离，也算是个好的。所以每一朝代在君王统治之下，从来少有四五十年太平岁月。宋仁宗有何过人之处？只为心有主见，不听妇人女子和太监的话，不大兴土木、劳役人民，也不好大喜功，稳稳当当做了数十年天子，人民便真个当他祖宗一样看待，死后举国同哀，出于本心。可见人民欲望真个有限，只要不侵害他们，能使安居乐业，便自感激不尽。像宋人所做“桑麻不扰岁常登，边将无功吏不能，四十二年如梦醒，春风吹泪过昭陵”这首诗，表面好似歌颂两个君王的恩德入人之深，实在是对那许多历代暴君的一种讥刺。可见好皇帝难得，连那守成的令主，数千年来都没有几个好的。你想，每过数十年必有一场大乱，当时起事人因为领导不良，或是暴力强大、爪牙太凶，抵敌不过，真为民变民怒，受不住痛苦起而抗拒，却是一理。没有成功，历史上便说他是叛徒暴民；一旦成功，便是风云际会的人物，历史上又出一个开基创业之主，手下同党也成了功臣将相。似这样走马灯一般，去了一批又是一批，老是这类人物登场，转来转去，不过名姓花样不同而已。人民只要活满七八十岁，必要经过一两次变乱苦痛，自三代以来，除却隐居深山的人，由少到老不闻兵革的从来所无。同是人类，何以极大多数的人非受这多苦难不可？明弟所说虽然志愿太大，实是天下人类，子孙万世之利。哪怕事太艰巨，此生未必能够成功，只要心志坚定，认作终身事业，一步一步向前努力，本身即便无望，将来民智越开，终究有这一天。我们发起在先，早将这专害人民的帝王专政推倒，使广土众民、国家财富均为人民共同所有。一同努力，求取福利，均富均等，求亭安乐和平岁月，哪怕自身不及看到，能够提早一个时代，也是功德无量，永受人民敬仰。要是一说艰难，大家都不去做，岂非永无好日？平日我和明弟谈得投机，便由于此等语。可见双方相爱，完全由于志同道合。这样难得佳偶，无论如何也要助其成功。
无奈这二人虽非世俗儿女，但都少年天真，心高志大，又都面嫩怕羞，除却设法使其日常亲近，日久情生，自然亲爱，不能自已而外，毫无法想，一句明言也说不得。否则反使他们警觉，互相矜持，事成更难。双方再要由此隔膜，在未回山以前种下情根，一回兵书峡，人多口杂，事便难料。正和江明说：“自家姊弟，不是外人，你和二姊志同道合，我们又非世俗儿女，只管同游谈心，我和三妹一样，决不会怪你们舍了自己姊妹去和别人亲近，何况我和三妹情分极好，也愿同在一起。一人顾不到三人，虽是同路，终有一人最为投机。既是知己，只管随便，不要存什嫌疑顾忌。”
