到后一看，原来那峰顶一半平坦，当中凹下，外表形如一口极大的锅，约有三数十亩方圆，中心便是昔年火山喷口；另一小半有十来丈高，十数亩方圆残缺不全的峰崖，孔窍甚多，仿佛人家盆景中的小山，形势甚奇。偏在东南角上有一小庙，还有一些奇怪的小树，看去多极刚劲有力。绕到面前，这才看出那些山崖因受昔年火山熔质烧残，大都中空，所有孔窍也都相通，因其离地大高，终年不见雨雪，石质又多凝滑，光洁异常。那庙也非真庙，实是一个牌坊，建在洞穴前面，只有两间房子，外面一问设有炉灶等用具，内里一间放着许多山粮杂物，壶公人却不见。知道此老难测，房中没有卧榻，也许离开，早晚必要归来，便在外面恭身说明来意，专程求见，未听回音，便在外面恭候。
约有个把时辰，忽听身后有人喊道：“你们这班年轻人，总是想到就做，一点耐心没有，非要麻烦我老人家不可。我虽设有禁条，但从不愿与小孩子一般见识。既已来此，不曾送命，总算不是容易，且到里面再说吧。”
回头一看，如非先有戒惧成见，几乎笑出声来。
原来身后是一老人，年约六七十岁，秃头无须，身材矮胖，手臂较常人短得多。人既生得矮胖，又穿着一身肥大衣服，一手叉腰，一手指着自己发话，手稍一横，完全像个极大的茶酒壶放在地上，果然名副其实，只想不到如此和善，蔼然可亲。不等话完，忙即脆倒，壶公伸手拉起。黑摩勒觉着那手抓之处，看去并未用力，稍微一强，便似上了一道铁箍，休想丝毫挣扎，心方惊奇。壶公说完笑道：“你师父葛鹰和我旧交，以前他那行为还有不合之处，近来闻他越老人越好，果不出我所料，听了也自痛快。他有信么？”
说时，手已放开。
黑摩勒随在身后，边听边走，走完后屋，面前忽现奇景。原来那两问小屋后面，便是崖腹正面入口，离地最低之处也有两三丈，高达十丈左右，上面都是孔窍，方圆、长短、大小不一。最奇是老人所居一片洞穴，石质宛如晶玉，多半透明，月光照处，上下晶莹明澈，下面又有许多孔窍隔断，和人家假山洞一样，曲折回环，均可相通，月光反映，幻为丽彩，光怪陆离，宛如置身贝阙珠宫、水晶世界，使人目迷五色，眼花缭乱。壶公住在二层洞内，约有亩许方圆，地平如镜。左壁有一天然石台，广约方丈，上面铺着几张兽皮和一些书籍茗碗等零星物事，陈列整齐，甚是清洁。四面洞壁上下种有许多花草，清香扑鼻，令人置身其中尘虑皆消，目光为之一新。
壶公看完信，引往石台之上落座，笑道：“你看我这地方好么？人都见我住在这样峰顶高寒之处，与世隔绝，有人来此，不是寻我不见便有好些禁忌，传说出去，都把我当成了怪物，其实他们都不晓得我的心意。一个人生在世上，便应为世人出力，除非真能成仙，怎么能离开世人呢？便是目前隐居各地名山的高明修道之士，只管向道坚诚，最注重的也是内外功行一起修积，并非专修自己，独善其身，做一自了汉拉倒。我不过时机未至，同道大少，自家又有向道之心，想要出力，无从出起。而寻我的人，不是为了个人私怨，便是想要拜师学本领。我不将他来历心性考验明白，如何能够随便答应，使他学了我的本事，骄狂自私，大则害人，小则欺侮弱者，循环报复，引出许多伤害。名山胜境不是我一人的私物，本不能由我做主，订甚禁条。但他既是有求于我，便应守我的法，以便考验他的为人。所以一班无心至此游山的人，我休说不会过问，他只有本事上到峰顶，不畏罡风奇寒之险，便将这黑风顶明珠崖，玲珑山馆占去多半，来的再要人多，只给我留下一席之地，我也不去管他。可是此峰乃前古的大火山，四面危峰峭壁，更有黑风、猛兽种种危害，休说游山的人，连樵采的都见不到一个。偶有来的，都是有求于我。我不愿和这班自私自利的人交往，于是设下许多难题，使其知难胆怯，失望而去。虽然其中也有真想为民除害的，动机也是为了个人私怨。但我恐他成功之后，仗我所传本领，不为人而专为己，虽不一定以暴易暴，到底有违本心。表面出上难题，考查他的言行是否公平善良，勇于任事，一面查明他的来历和所说真假，再行收留。像苏同和萧森便是其中之一。受我帮助的人，我向例不使泄漏。失望的人再一造谣，以致越说越怪。至于我住这地方诚然与众不同，一半固是我不愿见外面那些不公不法、混乱残暴的情形，在时机未至以前，想借静修多得一点学识；一半也是我从少年起便将一部内家剑诀和《三元图解》学全，此峰上下艰难，我又孤身一人，连一个传衣钵的弟子都未寻到，此山壁立千百丈，正好磨练我的筋骨，天性又爱干净。难得此峰虽有子午黑风之险，并非真风，乃是火山口内的余气到时喷发，出时甚高，到了空中方始转侧，有一定方向，吹不到我这一面，造物又太不可思议，那大量残余火气有一定时候和途向已是奇事，我住这地方，四面八方、上下孔窍何止千百，内里十九相通，每当罡风起时，只管万窍怒号，轰隆镗鞳铿锵呜咽之声宏细相问，宛如黄钟大吕，八音齐奏，中杂雷霆天鼓，和泉响松涛、燕语莺声同时交作，汇为一种繁音密籁，又是好听又是惊人。想是那猛烈的罡风狂飙，在万干洞穴孔窍中互相激荡冲激，到了前半便自互相抵消，风声虽大得出奇，不细心体会，不知它的好处。而前面这一角却是点尘不扬，偶然觉到一阵阵的微风，便是火穴中余气被风力激荡，生出反应，天气必较温热，被风一吹，习习生凉，只比平日还要爽快。因下面藏有余火，外头冷极，这洞里面却极温和，你此时当也觉着无论星月，比起下面加倍明朗，好些肉眼不见的星均可看出。这等取之不尽、用之不竭的天然享受，哪里找去？我又有这飞行绝壁的内功，上下容易，不怕危险，下面水土又好，任种何物，不问季节，随种随生。先还以为这里都是晶玉一般的山石，不能种植花草，我性爱种花，是一缺点。后来经我试验，因为地气温暖，附近并有一股喷泉可以引用，只在洞壁凹缺之处加上点土便可生长，花开不断。这样好地方，无故如何舍得离开呢？你看我话说得多，乃是独居深山，难得见到你这样勇敢有毅力的娃儿，又是我两老友的得意门人，此行所为颇对我的心思，你同辈中有好些少年男女，想借你口转达，使知人非为己而生，休说你们少年人，便是我这老不死的山野之人也并未忘情人世，只要心志相同，无论何时何地，怎样艰苦，遇上应为之事，决不袖手旁观或受好人摇动，只无功利之念，不愿人知而已。一向行而后言，而你们所求的事关系千万人的生命财产，对方已与暴君勾结，想要一举除去，谈何容易？为此不愿显露，先使警觉。不见阮、江四人，令其速回，一则想使那班害民贼知我谁都不帮，少掉他好些防备，也少勾结许多能手，并免密告清廷，惹出事来，连累无辜：二则黄山炼剑关系重大，贼党已派出许多厉害爪牙暗中破坏，令师和萧隐居本领虽高，但要主持烧炼之事，无暇他顾，阮太白等固非庸手，总嫌人少，万一有事离开，敌人定必乘虚而入，因此催令急速回山。偏不肯听。方才我想命人明言警告，中途发现你连经两次奇险，仍旧奋勇走上，这等毅力胆智、百折不回也实难得。先又得知四小姊弟所谈心志，越发高兴，这才变计，将寻我的贼党惊退回去。因我这里不愿有野兽来此骚扰，你派来探我动静的二猿，也被我掼向峰下。一面使苏、萧二人通知四小姊弟，引其与你相见，一同赶回黄山，再回上来和你见面。可笑你葛师直到今日还不明白我的为人，我如不愿与来人相见，什么花巧俱都无用。这且不去说它，但是事要机密，不问江明他们将来是否成功，有此心志，能提头为人引路，已是万分难得。我必暗中为力，消灭他们目前危机。归告各位师长同道，说事关重大，清廷那一面的凶威如何不曾想到？此事由我一人包办，日内我便赶往京师，先将那最大的危害为他们设法化除，使得将来杀贼除害之事不致激怒清廷，使受恶贼勾引，发动大兵危害人民。等到你们根基立定，再照江明、阮茵心志去做，岂不稳妥得多？我决不受恶贼收买，也决没有那么无耻，既答应你，便是自己人，不必再管禁条如何，到了峰下只管便宜行事。来的贼党均是能手，不同胜败，均要露出被我拒绝，误认三老贼业已如愿而归，因而忌恨之意。为人固以诚信为本，对于恶贼却须从权，随便怎么说均可。你那徒弟也是美材，实在难得，此时正受磨练，四小姊弟到了前面，必与相见，同往寻你，途中会合，回去越快越好。此时离天明不远，你在此稍微游玩，吃点东西，便回去吧。”
黑摩勒万想不到壶公如此和易近情，好生敬佩，想起来时心意和铁牛所说，十分惭愧，恐其警觉，忙又伏地谢罪。壶公笑说：“年轻人多是气盛，你能不畏艰险和前两次的警告，非要见我查明真假不可，已是难得的了。”
随取刚烧好的三枚薯蓣令黑摩勒一尝，问其可好。黑摩勒吃完说好，又请赐教。壶公也有问必答，除传授内功要诀而外，并将宝剑要过，代将芒尾设法掩去，教以心平气和如何做人之道，便催起身。
因为说话耽搁，黑摩勒想起三老贼尚在峰下，不知走否，想要就便除去；淫贼燕飞来更是可恶，留下是害；壶公又在催走，似有用意；连景致也无暇看，忙即拜辞。赶到峰下，三贼和铁牛均无踪影，听壶公口气，铁牛不会有什凶险，阮、江四人也要寻来，便往前面追去。因得壶公便宜行事之命，心胆越大，暗忖：三老贼虽然厉害，后面还有贼党接应，看似人多厉害，但我手中这口灵辰剑不是寻常兵刃所能抵敌，江、阮、铁牛等五人就要寻来，昨夜两个蒙面少年本领决不在我之下，此时不见，必已尾随贼党，尚未赶往前途，怕他何来？心念一动，脚步更急，连苏、萧二人也未顾及去往通知，匆匆往前赶去。因听三老贼昨夜在山腰小洞中商计，知其仍走回路，便往前面加急飞驰。
哪知燕飞来已先溜走。冯吉、宫祥先是途中连受惊险，被人暗中作梗戏弄，虽然急怒交加，因料黑摩勒踪迹业已发现，这类事必是敌人所为，也许所来同党甚多，不止这师徒两个；以为壶公号称感情用事，虽不容易打动，凭着以前那点交情，至多不肯出山相助，断无不见之理，何况素无仇怨，只有交情，以他本领，说声不许人上去，谁敢违背？决不至于命人如此暗算。来时夸有大口，就此回去，也难覆命，没奈何，只得一路留心，冒险走上。眼看离顶不远，暗影中忽有一股极强大的力量，随着山风迎面扑来。二贼如非久经大敌，应变神速，几受重伤，仔细查看，均无影迹，正要前进，又是一股猛扑过来，接连几次，几乎打跌山下。这才明白那是一种极厉害的罡气，除却壶公，何人有此本领？连向上面高声求见，力言专程拜望并无别念，也无回答。那罡气忽又改上为下横扫过来，人却始终不见。知道形势凶险，再不知难而退，稍一疏忽便要粉身碎骨。那罡气更一股跟一股地猛扑不已，当时心胆皆寒，慌不迭退将下来。到了昨夜洞口，还想进去吃点食物再走，刚把宫祥所带酒葫芦解下，以为主人既在上面作对，相隔甚高，下时途中未遇一人，可见主人只是不许上山，只一退走，便不再有敌意。因知厉害，便把满腔怨毒发泄在黑摩勒等敌人身上。
宫祥人较心粗，口对葫芦，正说：“这样好的百年美酒，人家不愿享受，便宜我们。仗着酒性，归途捉到昨夜那几个小狗，碎尸万段方可雪恨。下面山洞中的小狗，不知被他同党救去没有，如其尚在，我先拿他开刀吧。”
冯吉深知壶公厉害，既不以己为友，难免不存敌意，也许昨夜燕飞来不肯听劝，犯他规矩，主人为了此事心中不快，因而拒绝。可见小不忍则乱大谋，所料如对，岂不误事？正越想越有理，心中后悔，忽听宫祥这等说法，连忙拦道：“宫兄怎随便开口？主人和我是老友，断无不见之理。十九为了燕兄上山时不该以大欺小，捉那小狗，又将扎刀夺去，连犯主人禁条之故。这里流血最犯大忌，我们已为燕兄吃了大亏，如何还不小心？就要报仇，也等走出五十里之外，当是儿戏的么？”
未句话刚出口，宫祥还未及答，忽见崖前银光微闪，叭嚓一声，宫祥手中葫芦立被打碎。那暗器又劲又急，二人那么好的目力，均来不及闪避，二三十斤重一个大葫芦竟被击碎，酒如倾盆，洒了一地，满洞均是酒香。
二贼又惊又怒，忙即纵将出来，一看左右，哪有人影？冯吉方疑敌人藏在洞旁山石之后，正喊：“宫兄留意！”
竟欲冷不防纵将过去，只要将人寻到，对方一再暗算为难，便下毒手，壶公出头见怪也有话说，心方一横。二贼共有两个大葫芦，各装二三十斤美酒。冯吉背的葫芦并未解下，只身上泼了些酒。他这里声东击西，同时又瞥见山石后面似有一小人黑影将头微探，又缩退回去。冯吉全神贯注侧面，一手持刀，一手暗器，正待双管齐下，纵将过去，忽听身后呼呼连响，似有许多暗器由两旁打来。二贼耳音都灵，忙即纵避迎敌。说时迟，那时快！只听连串叭嚓之声，那东西并非暗器，乃是好些石块，分由两旁打来。
