元礽对秦瑛虽是爱极，因见杜良少年英雄，人品既好，又是同门至契，非特近水楼台，求婚容易。便论人品家世，武功情分，哪一样也都胜过自己，每一转念及此，心便发酸。及听黑孩儿之言，得知受伤时节心上人守护在侧，寸步不离，到家又是那等不避嫌疑尽心医治，越觉情重如山，感恩刺骨，肝脑涂地也难报答。尤妙是杜良与她情意不投，再以此报仇大事来相委托，真乃喜出望外，求之不得。偷看秦瑛，见己闻言未答，黑孩儿便在旁插口，回头答完了话，目光又转向自己脸上，妙目红晕，澄波欲活，知是亲仇在念，心中悲忿，不禁又是怜爱，又是敬佩，立即慨然说道：“我蒙二妹天高地厚之恩，杀身难报。二妹的事即我的事，先听四妹之言，早把生死置之度外，何况所受只是一点寻常苦难，有什相干？二妹大义纯孝，至性天生，虽然人神之所同佩，但是伯母年高，侍养无人，如何可以轻易离开膝下，深入虎穴？我拜见恩师之后，定必竭诚苦求，无论如何也须办到。事若不济，我必以死继之。非我轻视二妹，实为伯母年高，关系太重之故。”
元礽还待往下说时，忽见秦瑛妙目含嗔，微愠道：“我关系太重，你累世单传，门庭衰薄，不也和我一样么？同是孤独，如何就能够为我犯险，深入虎穴呢？”
元礽满拟方才那番话必可讨好，不料对方这等回覆，闻言甚窘，无词可答，面上一红，吞吐答道：“我虽门衰柞薄，但我是父母双亡，无什顾虑。再如不遇二妹，不早死贼道毒手了么？”
秦瑛气道：“此话越发不通！莫非我救人，是为想你代我去做替死鬼么？这样我成什么人呢？”
元礽见她满面娇嗔，疑心话不投机引起误会，方自又急又悔，急得面红颈粗，通身出汗，一句话也答不上来。忽听床侧有人插口道：“我说你不听好话，偏不相信，你看如何？我这二姊是好对付的么？”
元礽见是黑女，不知何时走来，身后面小燕也端了一个大木盘由外走进，闻言更窘。黑女又转向秦瑛道：“二姊也忘了徐师兄伤有多重，看他被你几句话急成这个样儿，脸都红了。”
秦瑛忽改笑容，对元礽道：“徐师兄，我素心直口快，你休介意。此事虽非你不可，你如孤身犯险却是不行。你我同是苦命人，你虽比我强些，但是你家不肯做官，读书只为明理，不能以此去谋功名，常受人欺。好几房的香烟仗你一人接续，先与贼道对敌已嫌冒失，如何为我犯此奇险，不自保重？倘有疏失，我于心怎安呢？”
元礽闻言，才知她并未见怪，又见她薄怒方收，轻颦乍敛，瓠犀微露，笑语嫣然，词意之间分外亲切，隐蕴着无限深情。先还在想心上人刚得相见便要分别，此去伤愈以后，能得常共往还已是天幸，万不料相待如此亲切，至少也把自己当作骨肉之交。自来美人恩情最难消受，由不得心慰神安，通身舒服已极，忙道：“本来此身已非我所有，二妹既以大义相规，我也无什话说，且等见过师父再图报命吧。”
秦瑛微笑未答，微闻黑女低声自言自语道：“我这人向不喜帮男人的忙，这还是头一次，偏遇见一个不知好歹的，真气人！”
元礽心中一动，暗忖：“黑女先颇嫌憎自己，今日忽改神态，细详他兄妹先后语意，莫非良友关心，想代自己作伐不成？秦瑛虽然美如天仙，乃女中丈夫，性情刚烈，多年薪胆，亲仇未报，仇敌又极厉害，不是一个弱女子所能近身。听那口气，虽想得人为助，但却不愿以身许人为饵，或受怯敌之嫌。杜良那等人品，竟会疏远，想必也为出言不慎之故。照此情势，黑女不令先说，实有深意，自己原因不忍隐瞒恩深义重的心上人，才照实说出，听她适才口气，似已见怪。因黑女走来说自己伤重不应受急方始改口，话虽温和亲切，预兆似乎不好，否则黑女不会说出这样话来。二女至交，性情言动均所深悉，深悔先前不该口快，未听黑女叮嘱，万一真是一段极美满的姻缘，为了出言不慎断送，岂非终身之恨？便活在世上也无趣味。”
不由又生疑虑。偶一抬头，见秦瑛已然走向一旁，正助小燕在拢杯盘碗筷酒菜之类，黑女仍站榻前，笑吟吟望着自己，知道心意被其看破，只有求她暗助最好，无如此是一面痴想，他兄妹是否有此心意并不一定，一个料错便召奇耻大辱，不特事更无望，还要见弃师门，连眼前一些同门好友也全失去，休说求教，连意思也不敢露出一点，正打不起主意。
黑女在仙都男女诸侠中最为灵慧机警，早看出他面上阴晴不定，时喜时忧。回顾无人在侧，悄声说道：“徐二哥，你以后还信我话么？”
元礽觉有指望，立时乘机低声答道：“我与大哥、四妹已成患难骨肉之交，况又同门之谊。四妹冰雪聪明，女中英侠，如有指教，焉有不听之理？”
黑女面上似现喜容道：“你倒会恭维人。我别的虽不如人，鬼聪明还有。以后有什疑难之事，只要寻我，多少我代你出点主意。自来言多必失，事贵力行。你先养伤，将来再说。”
说时，秦瑛已将酒菜放在一个小长方条桌之上，端到病榻前面，安好座位。秦瑛、黑女分坐两方，黑孩儿独坐对面，本意元礽不能起床，想令小燕坐在床边喂与他吃。分坐时黑女先把下首占去，秦瑛坐处正在元礽头前。黑女笑道：“二姊，你拣菜与徐师兄吃，恰正顺手。小燕少时去端热菜，一人忙不过来。你我难道还有世俗女流之见么？”
秦瑛平日与一班男女英侠常共出入往还，都是落落大方，言行随便，人也自然庄重，另有一种英仪令人生敬。自将元礽救醒以后，芳心中不知怎的起了一种极微妙的感觉，一面觉着对方志诚端谨，儒雅温文，又是将来助自己报仇的好帮手，心虽重视，相待也更关切，只不愿与他亲近，仿佛有什嫌疑，防别人笑话神气。自命女中丈夫，以前对于男子并无这等心情，好生奇怪，偏想不出是何原故，闻言面上微微一红，想不答应，又觉自己常笑别人喜作儿女之态，只要心地光明，有什相干？前救元礽时还曾亲为按摩，明知人醒也未停手，此时怎倒避嫌起来？黑女口舌犀利，岂不遭她嘲笑？答应心又不愿，微一迟疑，见黑女已在含笑相看。素性好强，不愿示弱，故作从容，用筷拣了一点菜，刚一回顾，发现元礽正看自己，目光恰巧相对，方想问他喜吃何菜，黑女笑道：“二姊请客，怎连酒也不敬一杯呢？你如烦厌，我来代劳如何？”
秦瑛听出黑女语有机锋，本就有点脸红，正待答话。哪知元礽喜与心上人亲近，偷觑玉容，正涉遐想，对于二女问答竟未入耳，直等秦瑛拣菜喂他。目光一对，方始警觉，只防心上人多心，恐被看破心事，忙把目光往侧一偏，菜到口边竟未看见。秦瑛也在分神之际，所拣的一片笋脯竟落向右颊之上。元礽忽想起主人如此情殷义厚，怎么连谢都未道？一方又防露出马脚，越发心慌意乱，慌不迭脱口说道：“多谢二妹，我真该死！”
因当惶急之际，口说着话，忘了重伤未愈不能转动，身不由己往起一抬，猛觉上半身奇痛酸麻，才知不妙，连忙躺下，虽然强行忍住，没有喊出声来，人已痛得浑身乱颤，意欲闭目养神，无如心中有事，真气不能调匀，痛苦更甚，正在又是急愧又是痛苦，心乱如麻，百脉皆沸，难受已极。
秦瑛何等聪明，早看出他神志失常，面色慌张，语无伦次，不由有点醒悟，又见黑女面带巧笑，望着自己说道：“二姊，你怎么把菜喂到人家脸上去了？”
不禁有气，秀目微嗔，正要发作，忽见元礽面容骤变，满头汗珠似有黄豆大小，方觉不忍出口。忽又听黑孩儿道：“徐师弟因和你客气，头抬了一下，此时苦痛已极，二妹还不替他想想法子医治一下？”
先前因在羞忿头上，不曾看清元礽欠身妄动，这时才想起此人伤还未愈，不能起动，方才神志失常，许是为了自己拣菜与他，意欲推谢之故，不由怒气全消，转生怜悯，暗忖：“此人实是性情中人，照此情形，分明平日拘谨，见自己亲手喂他的菜，心中不安，并无他意。这一来伤势又发，暂时不能饮食，白累他受这一场痛苦。”
越想越不过意，正要伸手为他按摩，不知怎的老觉不好意思，想了一想笑道：“我本想徐师兄初来是客，因在伤中，不曾款待，略备水酒，同饮几杯再走，谁知东西吃不成，反倒累他受苦。四妹可帮我将桌搬开，并将一切收好，请王大哥为他按摩几下，把气血揉匀了吧。”
黑女方要插言，黑孩儿已然应诺道：“我却没二妹精纯细心呢。”
黑女方道：“那你还不停手？让二姊全始全终，一手包医多好？”
秦瑛佯笑道：“这不过伤后无心中稍微受点震动，无关大体，大哥稍微把气给他理顺立可复原。我还有点事，去去就来。”
说罢，不俟答言，转身往外走去。
元礽痛楚中未忘了偷觑玉人词色，虽幸将窘状遮掩过去，但好容易得此良机可与玉人亲近片时，经此一来，连这片刻温情也成幻想。再听秦瑛推托，不肯再给自己按摩。人当热恋之际，得失之心最重，疑虑尤多，哪怕对方随便一说，不是成心，也必当是含有深意，并且专往不好处想，以为心事定已被人看破，不过对方人好，看在好友同门分上不肯发作，表面婉拒，心实鄙薄，又见秦女翩然走去，越生疑心。正自心酸悔恨，不应失检，致遭玉人轻视，以后不知能否再与相见。黑孩儿已走将过来代为按摩，想起此人义侠热心，将来多半能为自己出力，不由又生希冀，心情略宽，方要称谢。黑孩儿道：“师弟少说话，此时最好静养，等止了痛再说。”
元礽只得住口。黑女道：“他如不爱说话，倒要好办多呢。”
黑孩儿把怪眼一翻道：“你还不是爱多口么？”
黑女嗔道：“哥哥你再怪人，我不管了。”
二人正说话间，忽听远远铁杖点地之声丁丁乱响，由远而近，从山脚下传来。黑女笑对元礽道：“你师兄香谷子来，你就该走了。我说的话不要忘记。”
小燕方说：“我请小姐去。”
声音已然临近。黑孩儿惊道：“谷兄来得这急，难道有什急事不成？我看看去。”
语声才住，一条人影已由窗前闪过，跟着丁丁丁接连三响，人便进了屋内。秦瑛恰也走进，与小燕两下一撞，几乎撞个满怀。
元礽见来人正是五年前在江亭火龙庙中所遇瘸腿聋子胡强，身穿衣服虽仍破旧，面上精神足满，身子笔挺，行动也极轻快，左手握着一根铁杖，只左脚走路时微闻响声，一点也看不出残废神气，与昔年所见迥不相同。又见心上人随同走进，正想招呼，众人已然见面，说笑起来。
先是香谷子进门，未及开口，回顾秦瑛走进，哈哈大笑道：“你们在此快乐，也不请我吃一杯？”
秦瑛笑道：“我们走时，师兄正与二师伯说话，不是朝你使眼色么？”
香谷子笑道：“这个不算真心请客，何不明言？师父也无不允之理。何况他老人家对于二妹甚是看重，走后还在夸奖。既然来了，我先捡点现成便宜，改日须要二妹请客才算。”
黑女插口笑道：“谷兄不要冤枉人，我二姊再请你吃一百顿均可，罚却不认。她实是初见二师伯，恭敬小心，惟恐失礼。你没见这桌上是四份杯筷么？”
秦瑛接口笑道：“谷兄不必再说，四妹也不要帮我。根本不是请客，只为令师弟来到寒舍，连水酒也未款待一杯，特意同小燕做了几样粗菜，请王大哥与四妹作陪，小饮几杯，再行送走。哪知他和我一客气，伤又复发，致成虚邀。多余这份杯筷便是为他备的，暂请补缺，等他伤愈，再同奉请如何？”
香谷子笑指黑女道：“你这黑丫头专门闹鬼，还是二妹心实，不说假话。”
黑女笑道：“不管是真是假，你有本领，当时把令师弟伤治好，起来同饮，省得一人向隅，满座为之不欢。我明日破例做点菜，请你们一个书呆，一个残废如何？”
秦瑛也问：“昨日你看徐兄伤势，曾说只过一个对时，虽不能当时治愈，下床行动当可办到。今日因听二师伯来，心想即可治愈。请你费点事，省他受罪如何？”
香谷子道：“我不为他，还不会来呢。常言无功不受禄，先将他医好再吃如何？”
秦瑛道：“毕竟香谷兄手法比我们高得多，可惜他受伤时没处寻你，必须急救，只得由我效劳，否则也许早好了。”
香谷子道：“这个不然。徐师弟伤势我已看过，就并头由我医冶，也不过稍减痛苦，能稍起坐而已。总算他运气还好，师父恰在此时回庙。你们走后，谈了一阵，便命我拿了他的伤药，并还传我治法，来此医治。说是他伤还不算重，事前得了师父传授，又知用功，不过气血震散，虽经二妹理顺，尚有残余不曾复原，不免几日痛苦。只要筋脉脏腑全未受伤，按照师父所说，立时可以下床行动，少时再由我背去，经师父亲手一治，明天便是好人了。本来也不忙此一时，只为师父此次回山，原定半年之后才走，不料刚一到家便有老友寻来，发生事故，至多只有半个多月停留便要入川。另一面，敌人竟敢来我仙都山中伤人寻事，伤的又是他老人家的门下。我看他口内不说，心中定必生气，为此将师弟早日治愈，就便传他本门最上乘的内家心法，故此令我来接，以免由人抬往，长路跋涉，身子摇动，又多吃亏，否则师父刚回，就便二妹存心请客，也只好失陪了。”
黑女笑道：“人说香谷兄足智多谋，实则未必。既是这样，准能将伤治好，乐得和我打赌，吃一顿舒服酒，岂不也好？”
香谷子笑道：“休看你平日厌恶男子，请我是大人情，实则我二妹恨你矫情。你真请客，我还不定领不领呢。”
