元礽早已得人指教，因奉师命，便不强行礼拜，恭恭敬敬走将过去禀告道：“弟子徐元礽，从小读书，未曾离开家乡一步，连师叔师伯百岁英名，也只适才听二位师兄说起。因受敌人暗算，尚未痊愈，恩师现令弟子暂迟参拜，不敢不遵。望祈师叔随时教训，感谢不尽。”
果然这几句话一引，云子立问遇敌受伤情景。元礽据实奉告。云子手捻短髯笑道：“鼠贼有什倚仗！明知是我三人门下，还敢欺人行凶么？”
元礽乘机说起西陵寨大开英雄会之事，恶道想是西陵盗党，故此逞强，无所忌惮。云子两道秀眉微微往上一扬，笑道：“你坐石上，等我们饮茶之后，回庙治好了伤再说。”
元礽见香谷子、黑孩儿已全坐下，便即领命谢坐。元礽与寒松虽只五年前数日之聚，因是为人诚谨，寒松也颇爱他，师徒情分甚亲。寒松见他坐定以后，眼望自己，满面喜容，甚是亲热，笑对云子道：“近年习静时多，再不便是远游访友。此子根器心地虽厚，只惜无所传授。”
云子道：“我不知二师兄是何心意，既然收他为徒，便应多加传授。如送鼠贼之手，非特可惜，也为老弟兄丢人，那是何苦来呢？”
寒松笑道：“我近看破世情，本不想再收门人，因他意诚，禀赋又好，勉予收下。当初因为海外采药，无暇多留，共只五天工夫，如何能多传授？所以只传基本功夫，未传本门分合变化之妙。本意不令出手，不料此子用功甚勤，人又聪明，七字口诀居然被他悟出多半。如能谨守行时所说，只能挨打，不能打人，不去多事，哪有这场亏吃？”
云子道：“二哥自大小心，恐其年少自恃，随便和人动手，不传解数。却不想我弟兄成名也只二十左右年岁，师父入山以前，不也是在数日之内，将本门心法一齐传授么？恩师几想到惹事二字呢？”
寒松笑道：“师弟如此不平，我令他拜你门下如何？”
云子笑道：“你我门人均是一样，分什彼此？且等日后再说。”
说完又道：“二哥近耽道业，想令我代劳么？做我徒弟不大容易呢。”
寒松微笑未答，香谷子已将茶挨次端上。寒松转对元礽道：“三师叔对你十分期爱，伤愈不妨拜师求教，且看你造化如何吧。”
元礽闻言，口称：“弟子遵命。”
因觉自身痛苦已止，师长尚未拜见，又想就便坐实前言，得点益处，一时福至心灵，假作喜极忘形，乘机拜跪在地。刚觉胸前痛胀难受，两眼发花，猛听喝道：“怎不听话，想作死么？”
跟着被人在腰间点了一下，当时便失去知觉。醒来时，人已睡在庙中短榻之上，方想适听语声好似师叔所发，以为弄巧成拙，伤势必已加重，不知能否起身，忽听黑孩儿在窗外对人低语道：“只要心志坚定，断无不可如愿之事。我就不懂什叫危险艰难，明日再见吧。”
元礽心中一动，方想呼唤，香谷子已走了进来，止住元礽不令起立，笑道：“你那伤处，虽经我和秦师妹先后医治，脱离危境，但是气穴好些震伤，勉强行动尚可，最忌跪拜弯身。现在师叔有见怪之意，师父等你愈后便要远行。这还是三师叔手快，将你点倒，否则，气血窜入旧伤之处，内里筋脉必要肿烂，更难治了。三师叔虽然留住在此，要等师父回来才走，但他性情古怪，最不喜人取巧行诈，如若不肯传授，中秋之约必赶不上。老贼父子好猾无比，防御又极周密，差一点的休想近身。如是真正高人，他早隐藏起来，休想寻到。秦师妹报仇之心又切，定必孤身犯险，你不能助他，岂不是糟？你已昏睡了一日夜，经师父师叔医治，明早便能起身，日内即可复原。愚兄有事他往，抽空来此一晤。三师叔虽然不满，事情仍在人为。此时刚好，不可妄动。黑弟明日许来看你，不来也休寻他，用功要紧。”
说罢别去。
元礽好生后悔，又把二人所说，前后仔细一想，觉出所语皆含有深意，事情并非绝对不可挽回。又试用内功运行真气，竟无所苦，因先并非真睡，气机调匀以后，心神一定，自然入梦。二次醒来，天已大明，试一起身，和好人一样，正想寻人询问师长住处，前往参拜，忽一道童走进，领了元礽去往斋房洗漱，指点途径庙规。元礽问知师父师叔分住后偏殿侧小圆门内，谢了道童，连忙寻去。见那庙甚大，共有七层殿字，二老居室在一土山之上，外有危崖掩蔽，地势幽静，向无外人足迹。自己卧室就在小圆门外，举步即至，越发心喜。
刚一进门，便见二老正在比剑，不敢惊动，恭敬侍立在侧，一心查看。见二老剑法与秦、王二女迥不相同，上来出手不快，长衣也未脱下，各自剑走中心，分多合少，后来势子较猛，眼看剑尖相对，明已撞上，可是微一接触便即回收，只管架隔遮拦，纵横击刺，寒光闪闪，电掣虹飞，只听剑风飕飕，时有时无，全听不到双剑交击的金铁之声。袍袖飘飘，宛如灵鹤翩跹，自然飞舞，光影离合之间，姿势美妙无伦，全出意料之外。似这样斗了个把时辰，身法也由缓而急，剑光人影乍隐乍现，似不可分，所用解数却又看得逼真，斗得这么激烈，仍未听到分毫铮地之声。中间曾见多少次剑锋对刺，或是一击一架，双方势俱猛急，不知怎的会听不见声音，仿佛双剑快要撞上，倏地在于钧一发之间同时回收情景。始而只觉解数惊奇，想要暗学两招，一味用心体会，忽然悟出分合化生之妙，心中狂喜，一时忘形，不由脱口喊了一个“好”字。声才脱口，猛听玱的一声，双剑交错，两条人影就这架隔之间各带起一道寒光，往小山上飞去，再看两老剑已归鞘，相对问立在一棵梧桐树下，除衣角袍袖微微扬起外，直似清谈初罢，相对微笑，态甚安详，任何一些儿地方都看不出比斗形迹。心疑喊“好”失礼，师长见怪，正要跪拜求恕，忽然想起前晚之事，忙又起立。未及开口，便听师父喊道：“徒儿！你已痊愈，上来再行礼吧。”
词色甚是温和。元礽方始放心，忙顺石级同去室内。
柴寒松命坐，笑道：“你病虽好，偏我发生一事，后早必行。单凭这一两天的传授，恐非西陵群贼之敌。本意命你拜在师叔门下，偏又遭他误会。不过适才猿公剑法实非寻常，如能勤习，到了中秋前七八日再行赶去，日夜加功，也许能够应付。好在此行非你一人，只不别生枝节，当不至于大败。此时我先传你剑诀，走前再尽量传授，看你福缘如何吧。”
云子一言未发，迥非初见时神情。元礽便向二老拜谢，心想师叔不走终有法想，且先学了剑诀再说。由此寒松便把内功剑术各种口诀心法分别传授。元礽知道非将本领学成，不能如愿，越发用功，甚是勤奋。寒松见他聪明细心，一点就透，也极嘉奖。到第三日早起，寒松也未说什么，便自走去。元礽每日用功均在二老居屋内外，为想师叔指教，仍在原处练习。云子始终若无其事，几次请求指点，俱都未答，有时还自出外，一去便三数日。元礽始终恭谨，和小时念书一样，进门便向二老师座行礼，不间人在与否，从未稍懈。
光阴易过，一晃过了端午。庙中饮食清苦，元礽竟能安之若素，对于道众，个个恭敬谦和，谁都喜他。中间只黑孩儿来过两次，略说即行，从未约其外出。香谷子一直未见，问人也不知何往。心中苦忆秦瑛，无如平素谨饬，又当用功正急之际，平时空自相思，不敢前往，只于黑孩儿口中，得知二女也在勤于用功，几次想去，都是欲行又止。这日云子他出，说要十日才归。实在想念不过，又因久未回家，虽由香谷子代向柳善人辞馆，一别数月，尚未见过，好在剑诀武功经过苦练，居然先期速成，练得精熟，已到师父所说地步。黑孩儿多日未来，是否仇人对手也不可知，何不先回故居，与柳善人叙阔之后，往寻黑孩儿二女，作一良晤，请其设法，如何能请师叔传授，主意打定，忙往屋内，向二老师座恭敬禀告，说：“弟子剑术已成，想求师叔教诲，偏值出游未归。为此告假二日，回家一行，并往二女家中，谢其救命之恩。”
说罢退出，向相熟道童说了几句，便往外走。
本意先去柳家，不料相思大切，急于往见，又恐回山时晚，再去秦家不便，临时变计，先见心上人，说到天黑，再往柳家住上一夜，与东家学生活别，明日回庙。想毕随往秦家赶去。多日不见，情如饥渴，又恐相隔路远，万一人已他出，到了无人之处，便飞步狂奔。天时太热，心又着急，虽有一身极好轻功，飞驰不停，阳光之下也是热得难受。元礽也不管他，依旧翻山越岭往前飞跑。眼看玉人所居已然在望，心里喜欢得怦怦乱跳，忽然口渴，去往溪边寻水，就便洗手。刚一立定，忽然发现通体汗湿如淋，沿途攀援纵跃，身下染了不少泥污。就水一照，发乱如蓬，神情十分狼狈，这样怎好到人家去？再回更衣，又要多延时刻。心中惶急，无计可施，总算长衫早脱，尚未污秽，想了一想，只得把所着小褂脱下，先用它洗脸擦身，再行洗净，晾在树上，晒干再走。一面整理头发，心中寻思：“自己衣服早经托人取来，行时匆忙，这热的天，偏未想到带上两件换洗，遥望玉人咫尺，所居不远，本想整洁衣履，不料粗心大意，只顾赶路，闹得这等难看，风吹日晒，小褂易干，裤子没法脱洗，仍是脏的，鞋也跑破。”
越想越后悔，隔不一会便去摸那小褂，仍还未干，不知自己心急所致，时并还早，勉强挨了片刻，衣还不曾干透，便热烘烘地取来穿上，不敢似前急奔，强捺心神，往前走去。
元礽刚上山坡，忽听黑女在身后笑道：“徐兄难得到此，可惜二姊出门去了。”
元礽闻言，心中一凉，失望太甚，忍不住叹了半口气，忽觉不对，忙又强作笑容，改口说道：“我为念二位贤妹救命之恩，特意登门道谢，不料到晚一步，四妹可知她何时回来么？”
黑女笑道：“她就在你晒衣服时走的。此行系陪伯母往访一位老长亲，今天也许不会回来。只留小燕一人看家，可要进去，坐上一会？”
元礽越发失望，本想进去与小燕谈上一会，因黑女欲往别处，只小燕一人在内，又觉不便，只得罢了，黑女也自别去。
元礽便往柳善人家中赶去，宾主相见甚欢。元礽本意在柳家住上一日，再往秦家访看意中人归未。鉴于昨日冒失，好在柳家存有衣服，便取了两身，打成小包，推说山中有事，相隔大远，必须半夜起身始能赶到。半夜上路，乘着晚凉与将近下弦的月色，一路山风阵阵，花月交辉，林峦清澈，幽景如绘，走得比昨日较慢，自觉凉爽非常。本意天明赶到，远看斗转参横，残月欲坠，秦家所居坡崖已然入望。天还未亮，只东方仿佛有一点淡红影子，心想此时尚早，不宜叩关，便把脚步停下，寻一山石坐定。半夜奔驰，又当为时尚早，坐定以后忽然神倦欲眠，便把双目闭上，心中想事，见了意中人如何说法。只顾寻思，时喜时虑，不觉过了些时。忽听面前有一少女说道：“徐相公，怎跑到这里睡来？”
元礽睁眼一看，正是小燕，一轮红日已离地面，四野晓烟溟蒙，尚未消尽，对面几树榴花殷红如血，迎着晨曦分外鲜艳，才知天已早亮，方才起雾，故未看出，忙道：“小妹妹，小姐回来了么？”
小燕笑道：“你昨日来过，今日又来作什？”
元礽推说感恩，意欲面谢。小燕低鬟抿嘴，微笑道：“你真不怕辛苦。夜间行路还好，今日天气更热，看怎么回去。”
元礽惊问：“小姐未回来么？”
小燕道：“小姐回来早着呢，前些日她还谈过你几次。为何昨日才来？恰又在她起身之日。据我想，十日之内不归，便过中秋也难说了。”
元礽想起西陵寨之约正是中秋，心疑心上人此行有关，再四盘诘。小燕一味支吾，后才说道：“徐相公你自用功，小姐便往西陵寨，也有人暗助，并无他虑，还是用功要紧。你那一手三暗器练好了么？好在事情须到中秋，只有志气，终可如愿，暂时见面，有什意思？”
元礽先因昨日秦瑛行时，自己正在山下晒衣。明知为她而来，暑日奔驰，竟如未见，也未令人致意。自己为防撞上，穿有长衣，并未赤体。她为人大方，向无拘束，就说有事远行，不便延往家中相见，匆匆立谈，也慰相思，似此淡薄，使人气短，每一想起，便自心凉发酸。一听这等说法，又觉有了希望，心情大慰，慨然答道：“我新学会猿公剑法，暗器却还未练。但我无论如何必把前言做到，只是相隔太远，每日用功，好容易告了两天假来此道谢，不料小姐远出。十日之后再来拜望，如尚未回，望祈小妹代向四姑探询小姐去处，感谢不尽。”
小燕笑道：“你打听小姐去处作什？莫非还想寻去么？”
元礽道：“你小姐虽是女中英侠，毕竟人单势孤。听说敌党势力强盛，甚是猖狂，如若孤身远行，实不放心，再要深入虎穴，更是可虑。我受小姐救命之恩，如何置身事外？她不去西陵寨便罢，如若先期赶往，便你不说，也必跟踪寻去，惟力是视，成败利钝非所计也。”
小燕笑道：“徐相公说话老是文绘绉的，如遇四姑，岂不又要笑你？我这人实话实说，别的不必明言，只请照我的话做去。小姐就去西陵寨，也要过了八月初十，决不会打草惊蛇。回去埋头用功，什么话也不要说，时机一到自然成功。否则你恩报不成，还要受人轻视。”
