二人正谈说间，忽听壁角老头哈哈一笑，辛良连忙摇手，故意说道：“这位老人家孤身在外，荒村酒店，喝得如此大醉，店家如是恶人，再要露白，岂不危险？此时夜凉，不知盖好没有，我看看去。”忽听老头睡梦中喝道：“好大个的蜈蚣，还喷毒烟，我不把你宰了，留在世上岂不害人？”辛良轻轻走过，低呼了一声“老先生”，老头身子一翻，又自睡熟，打起呼来。李善见辛良对那老头十分注意，心中一动，也自赶过，辛良二次摇手，不令开口走近，又朝老头脚上细看了看，连喊数声，只听呼声震耳，并无回应，便退了回来。李善见那老头蒙头大睡，只露两条小腿在外，脚上的鞋也未脱去，形式甚奇，好似细藤结成，方想这类藤鞋从未见过，辛良已请李善回坐，先用茶水在炕桌上画字：“请对老头留意，不可惊动，如其醒来，对他必须恭敬。”随说：“时已不早，柳青尚未回来。他虽机警，毕竟年幼，胆子又大，好些可虑，请暂候，自往贼巢探看虚实。”李善想要同去，辛良力劝，说：“人情难测，你不比我，和这班江湖中人多少有些拉扯，又是内行，再说双方素无过节，夜入人家，被其发现，好些不便。以后这类事最好由我前往，非到万不得已不可出手。”说罢，带了兵刃暗器匆匆走去。
走了不多一会，金二忽然走进，一见柳、辛二人不在房内，便要退出。李善见他神色慌张，忙追出去，间有何事；金二先不肯说，后才答道：“这位小爷真个胆大，方才约定，等我兄弟回来，探明虚实，再打主意，我见今日店中无什外客，只有那位老头，已然睡熟，惟恐兄弟心粗，又借故亲自寻去，仗着寨中好些熟人，有两个还是昔年伙伴，他们决然料不到我弟兄会是奸细。到了那里便被留住吃酒，费了好些心机，刚探出一点虚实，惟恐显露形迹，又坐了一会，方始同回；想寻小爷商计，不料这等胆大，竟会赶去。小爷还说年轻，辛二爷久跑江湖，虽未见过，久已闻名，也会这等冒失，不知厉害，万一遇险，怎对得起八太爷呢？”李善大惊问故，金二又说：“本来小爷不许我对相公先说，如今一去不归。方才回来沿途留意，辛二爷竟未遇见，越想此事越可虑。听说相公文武全才，也许有法可想。话虽说出，仍须从长计较，不可冒失呢。”随说经过李善才知寨中恶霸乃是弟兄两人，一名刘挺，一名刘旺，还有一个妹子刘翠珍，均有一身好武功。去年刘旺又娶了一个女飞贼飞来凤金针苗四姑，威势更盛。刘氏弟兄和弥陀寺方丈神力罗汉法朗均是黑天雁的至交，早受重托，和众贼党分别下手，生擒文珠，再由老贼来装好人。原定由泰山起，分成几路，直到黄河北岸，沿途埋伏，设下好几层关口，以防文珠突然改道。泰山一战好谋败露，老贼得信，本来不会这等快法，只为一场大雨，耽搁了几天，文珠虽然因此去了几个强敌，侥幸脱险，可是老贼派得有人暗中查探，以防同党背叛，或是走漏机密，事先得知，好打主意。这几个探子都是老贼心腹，素来腿快，沿途又有专人接应，下雨的第二天便探出宫、田等三个最得力的同党因和一姓李少年一见投缘，成了朋友，姓李少年却是文珠一面，因此脱离盗党，不再过问，估量机密已泄，忙即冒着大雨，用传牌火箭向老贼报警。
老贼本在黄河北岸分寨等信，接到传牌又急又怒，因听姓李的少年英俊，主仆二人骑着两匹好马沿途追随，心疑文珠情人，越发火高三丈，切齿痛恨，一面传令两个心腹死党，授以密计，一面改变以前所用阴谋，专人告知各路贼党，照着所说相机行事。如遇少年主仆先行杀死，只一发现文珠踪迹，一面选那素来相识的出面将其留住，或由生脸出场围困，然后假装助她，向其卖好，把以前将人擒到威逼凌虐、使先受苦的毒计改掉，一面专人通知，得信立时赶去。刘氏兄弟和文珠虽不相识，苗四姑与文珠以前却见过几面，刘旺近年因自己名声越大，得罪了好些有名镖师，巴不得多结几个这样共机密的死党。看完来书，还恐法朗先向老贼卖好，仗着贼妻与文珠相识，立照书信行事。正商量下手方法，打算次日起身，今日天明前忽又接到老贼二次飞书，大意是说，人心难测，有两个朋友全都中途变卦，文珠已然改道黄叶渡，绕往德州，正由张店经过，离贼寨不过二十多里，途中虽有自己党羽，但都不是文珠对手，只在途中拖延一点时候，想要擒她决办不到。好在夜间不能渡河，明日午后必要经过，请其留意。
这封书信原是那两名心腹贼党因在途中发现文珠改道，一面传知左近贼党沿途作梗，使文珠途中耽延，一面分出一人，拿了老贼事前交与的空白信牌，连夜赶往黄叶渡上游涉水渡河，通知法朗和刘氏弟兄分别戒备。文珠虽然起身在前，一则爱惜马力，赶上一段必要歇息，将马喂饱再走；那两个死党又极狡猾，知道得信匆促，途中请贼多非文珠对手，又知后面还有能手暗助，恐被迫来，改用软功诱敌，一个装着苦人，途中上吊，将文珠诱往偏僻之处，对打了一阵，文珠虽占上风，却耽延了不少时候，故比李善晚到些时。等到渡河，贼党已在天明前得信，算计文珠下午必到，一面传令镇上几处客店，以防万一走漏，一面背了法朗，由刘旺夫妻兄妹四人带了几个得力同党迎上前去。事有凑巧，文珠为追老人，把路走岔，被男女诸贼登高望见，连忙赶去。先由同去贼党上前围攻，苗四姑人最诡诈，因见姓李少年不曾同来，料定二人不是情侣，也许彼此相识，男的一面情痴，追随暗护，想要卖好，事前暗告同党，故意漏出口风，仿佛是受李善所托，假装强盗，等将文珠围困，再由他赶来解围，引使疑心。文珠因见贼党多是生脸，每遇一个都想生擒自己，互诫同党不可伤人，想起方才正受群贼围困，辛良明是昨夜敌人，忽然赶来助战，并代李善卖好，与群贼所说颇有相符之处，当时只想一面，也没想贼党既是李善所差，怎会死伤多人？心正气愤，男女四贼忽然赶来助战，将贼党打败。推说出来打猎，无心相遇，请往寨中小住，明日再走。
文珠一则人困马乏，又见对方马上挂有野味，情意殷殷，和四姑本是相识，立时应诺，同往贼寨赶去。当地乱山丛杂，回环曲折，李善上来把路走错，以致相左，不曾遇上。文珠到了贼寨，谈起李善主仆沿途尾随，早晨过渡时还曾见他立在渡口，自己一向往来江湖，并未得罪什人，就有几个对头也都颇有名望，不会命人暗算。昨夜泰山全仗此人解围，当时忙着上路，又听同伴良友说起白云庵老尼居然出手相助，心生感念，欲往拜见，未及回身致谢，还觉失礼，方才听贼党口气，好似此人指使，虽然此人年纪太轻，又是富贵子弟，以前江湖上从未听过，急切问未必能有这多党羽，照他这样尾随不舍，也实可疑。四姑便在旁边进谗，力言李善必是一个会武艺的恶少，仗着财势，垂涎文珠美貌，暗中跟来，心有邪念。这类纨挎恶少最好将其除去。文珠经众一说，也觉那姓李的不是好人，又料必要追来，也许落在镇上，刘氏夫妻本来还要命人查探，后因刘妹劝说，方始作罢。四姑更料李、辛二人难免夜入贼寨窥探，随下密令，命众贼党里外埋伏，只有外人人寨，不问来意，立时杀死。金氏弟兄深知寨中贼党众多，埋伏重重。先听柳青说起欲往窥探，恐其失险，连忙赶回，不料人已先走。此时不归，凶多吉少。随又说起，弥陀寺凶僧法朗人更凶险，庙中住有一个同党，是个采花淫贼，武功极高，只为作恶大多，到处强敌，因以前救过凶僧的命，成了生死之交，藏伏庙内，已有两年。凶僧和他交厚，以前并无人知，只刘氏弟兄知道。方才凶僧接得密报，文珠已被刘贼偷偷迎去，好生不快，已命人来说，要请刘氏弟兄陪了文珠明日去往庙中一叙，口风十分强硬。凶僧素来凶暴，又有淫贼在内，文珠处境十分凶险等情。
李善闻言，不由愁急起来，便问金二贼寨和弥陀寺途向远近，意欲赶去。金二虽知李善武功颇好，想起贼党人多势盛，恐有失闪，又悬念柳青安危，商量了一阵，便劝李善暂候，由他再往贼寨设词探询，如问出柳、辛二人已被擒住，再去不迟。李善因文珠处境凶险，坚欲前往。金二想起柳青前言，再四相劝，力主慎重，并说：“外面大雾迷茫，此去双雄寨道路崎岖，甚是难行，如由庄前绕越过去，路虽好走，但要远出两三里，又须由弥陀寺前经过，一个不巧，遇见凶僧门下徒党，立是祸事。好在我走得快，又不怕遇见他们，往返不过顿饭光景，何必忙此一时？”李善见他不肯说出途径，话也有理，只得应诺；告以辛、柳二人均是至交，柳青年幼，尤为可虑，务请速回。说时，隐闻房中冷笑之声。金二走后，回房一看，炕上老头仍在打呼，想起前事，正自心烦，忽听老头急喊：“你再不走就来不及了！”心中一动，忙赶过去，老头说了两句梦话又打起呼来。心想：“此人好些奇怪，先前辛良令我对他留意，此时天已深夜，除说两句梦话外人并未醒，无法与之交谈，不知辛良是否看错。”忽又想起：“来时简、李二侠曾说，此行无论遇何艰难危险，只管上前，腰问现有华山弟兄信旗，贼党决不轻视，如何这等胆小？”想到这里，胆子一壮，立将宝剑挂好，带了镖囊，匆匆走出。刚到门外，便听老头喊道：“别的不怕，留神蜈蚣钩子！”以为又说梦话，忙着上路，也未理会，悄悄走到转角，瞥见金四独坐客堂，对着一盏油灯伏在桌上打盹，恐被拦阻，轻轻绕往房后开门走出。
因听柳青说过贼寨在镇的西北，满天大雾，星月无光，惟恐走错，仗着练就目力，近处还能稍微分辨，由黑地里寻到来路小河，纵将过去。纵时，为了雾重天黑，恐防失足踏空掉在河里，纵得较远，用力又猛了一些，不料对面堆着好些干柴，黑暗中看不出来，一下纵在柴堆上面，唏哩哗啦响了一片，柴堆也被踏散。如非身法灵巧，一见不妙连忙往旁一翻，几乎跌倒。惊慌忙乱中，觉着好似被什东西挡了一下，身子才得稳住。刚想起柴堆右面便是绕往店前的小径，伸手一摸，离身尺许果是前见小房，知未走错。正往前赶，忽听门内惊呼之声，料知金四已然惊醒，因脚底道路不平，两旁又有好些矮树，只得摸着土墙往前急走。绕道正街之上一看，前途茫茫，昏黑异常，总算目力尚强，离身数尺以内还能分辨，便将宝剑拔出，借着剑上微光映照照直前驰。心急雾重，途中接连绊了好几交，几乎跌倒，不敢走得太快，只听柳青略说方向，又不认路，勉强把气沉住，试探前进，居然寻到路口。
李善目力本强，又在黑暗中走了一阵，步法渐稳，目光也看远了一些，认出镇口共有两条歧径，便朝西北方走了下去。那条路原是野地，还横着两条小河沟，并有树林阻路，先吃一株大树挡了一挡，几乎撞上，试出暗中行路没有灯火好些危险，便把宝剑不时挥动，以防万一；一面留神对面有无人家灯光。正走之间，忽听远远一声钟响，荒野中听去四面皆起回应，半晌方息。暗忖：“钟声不甚沉闷，也许雾气减退了些，听说弥陀寺就在贼寨斜对面，相隔只有里许来路，钟声似由前面传来，可知离庙不远。这等大雾，对面不能见人，庙中未必有人走出，只要寻到庙前，便可顺路走去，再有里许便是贼寨后门，岂不好走得多？”心中寻思，略一分神，没想到前面是一河沟，只有几块石板架在上面，事前忘了拿剑探路，一脚踏空，心方一惊，猛觉又有什么东西撞了一下，身子一偏，就势收回左脚，稳住身形，重踏实地，心神略定。想起那东西似由横里撞来，不像树木，举剑一挥，竟是空的，心中惊奇，同时，发现前面脚底横着一条白影，才知下面有河，沿河试了两步，才发现有桥可渡，只那一下撞得奇怪，暗中戒备。
刚由桥上走过，忽见前面暗影中又有两团火光驰过，隐闻步履之声，看出前有两人拿着火把并肩急驰，料是贼党无疑。刚把步履停住，想等二贼走远跟踪前进，忽听“嗳呀”一声，二贼全数跌倒，火把甩跌地上，地上枯草立被点燃，晃眼燃烧了一大片，四外蔓延开去。火光照处，前面不远右边山坡上果有一座大庙，倒地的是两个和尚，已然拔刀纵起，好似有什警兆，先朝四外张望，一见那火蔓延甚速，遍地衰草己被点燃，慌不迭便往右跑，匆促间没想到落在下风，还未赶到庙前山坡，那火已似狂潮一般由身后卷将过来，四外野麻小树全被点燃，再想回走，刚往回路逃遁，后面一堆杂草也全着火焚烧起来。二贼衣服全被引燃，急得在火中急呼乱跳，走投无路，好容易连窜带奔、冲烟冒火纵出重围。到了无火之处，人已烧伤，周身皆火，一个还惨号了几声，就地打了几滚，将火扑灭，才行死去。另一个纵得太慌，带着一身火烟拼命往前一纵，一不留神撞在一株大树上面，当时晕倒。身上余火又将树旁一株小树点燃，跟着挨近小树的一些树枝也着了火，晃眼全树皆火。那是一株半抱多粗的大梧桐树，本有油质，秋深时分满树黄叶，蔓延绝快，晃眼变成一株火塔，残枝断梗带着余火随风飞舞，左近林木又被引燃了好些。
