李善见他装腔作态，鬼头鬼脑，想起江心寺老方丈天澄的人品学问，同是和尚，真有天地之别。本心回他几句，继一想，此时好些事还要靠他，用人之际，不可使其难堪，还须细心观察，认清事物之后再作打算。人都一样，所差只在环境不同与知识高下，因而生出贤愚善恶之分。多坏多蠢的人只要用心劝导，加以感化，等其去恶归正，再加利用，便多出好些人力。眼前这样艰难危险、万分重大的事业，决非个人智慧能力所能成功，人力越多越好，休说庙中和尚，便是庙内外本地乡民，虽然愚蠢，如能善于引导运用，一旦他们明白过来，团成一体，便可生出极大效力。古人一成一旅可致中兴，那还用于争杀流血之事，成则为王，败则为寇，并非干秋万世功业，生死只在白刃相接、呼吸之间，不比防御水灾，洪水虽然厉害，只要合力同心，用心考察，择善而从，事前可以防御，减少灾害，事后更可亡羊补牢，收那万世之利。就到紧要关头，照样也可死里逃生，避凶化吉，离开众人如何能成？我应当由此留心体验，对每一个人都不可看轻了他。先把人联合起来，再想方法。既然遇上，已是不成无归，当此重要危急关头，便应大处着想，小处细小考察才是正理，和他计较作什？心念一动，立时称谢，随同走进；一面盘算心事，等辛良、蛮牛买粮回来仔细商量如何下手。
到了里面一看，那偏殿在一小院之中，还有一座钟楼可以登高望远，房中火已升起，甚是整洁。和尚因知二娃、三娃虽是来客所救，似颇投机，又见双方亲密神气，也就听之。到了房中正想探问来历，说了不多几句，方觉对方文武双全；不是寻常人物。心中一惊，自幸没有料错。忽有小和尚来请，说：“贾老爷有事商量。”和尚便说：“此是本地财主，是位大善人，想必因我将这偏殿让与公子不大高兴，待贫僧和他说去。”李善暗中好笑，顶好他走，随口敷衍了两句，便把房门关上，把大家湿衣全数脱下，用和尚拿来的水盆洗去污泥，仗着天气不冷，房中有火。正在赤身烤衣。小和尚忽来叩门，送进两套旧衣。原来和尚看出李善喜爱二娃、三娃，特意把小和尚的短衣裤送了两身过来，忙取十两银子作为衣价。和尚见他出手大方，小和尚往返连推三次，方始收下辞去。四人衣服已全换好，人宝身上的金珠也早解下交过。李善先不肯收，后见那些金珠均是贵重之物，小孩带在身上，当此灾荒之时也实危险，便代藏好，系在自己身边，又算计了一阵未来救灾之事。耳听狂风暴雨越来越大，加上灾民哭喊与轰隆雷电拔木之声，仿佛天地都在震撼。整座庙墙就被风雨冲倒，令人耳鸣心悸，神智不宁。
又听小和尚踏水来说，前面院落中水深二尺，这等大雨从来未有，山门外照墙已早坍塌，前面土坡上有几所土房，有的被山头上冲下的雨水冲塌，内有一家整座屋顶被狂风卷向天空暗云之中，不知去向。山下通往村镇一条大路业已成河，到处墙倒屋坍，整株树木连根拔出，断木残枝和人家房顶破席烂草以及各种用具常在空中隐现飞过。风雨大得出奇，山上下一片昏茫，雨中看去，四面暗沉沉的，全被水气布满，除偶然发现天空中那些被风卷走的破烂物事一瞥而过外，大地上已成了一片茫茫大海，不论肢陀冈阜、树木田野、人家房舍，全看不到一点影子。稍一眼花，仿佛这座小山已离开原地，一叶孤舟也似，正被狂风暴雨、惊涛骇浪涌住急驰。空中风雷交作，越来越猛，一个震天价的大霹雷打将下来，立时山摇地动，休说庙字，连那小山也似被它击散，吓得人眼花心跳、胆落魂飞，只要雷光一闪，便吓得周身都抖，仿佛那雷火就要打到身上。起初前殿那些土人先还悲哭号叫，自从庙墙一倒，又见内中几个平日信神最为诚敬的为首富农约了些人，在天变未发以前拿了香烛去往庙后哭告皇天，哀求龙王饶命，忽然一阵风雨，香烛全被刮走，实在无法再点，便跪在地上哭拜祷告。后来风雨越大，人真支持不住，内有一个为首的姓贾，业已闭气两次，因是为首绅董，经家人力劝，扶回庙内。刚走不久，下余的人便去大树之后向空哭拜。没有多时，忽然霹雷一声，电光一闪，一团雷火自空直下，将那大树震裂两片，并还烧焦了一半，树下十几个求神的人两个被雷震死，周身烧焦，一个把衣服烧去，打出三四丈，跌个半死，下余也多半震晕过去，这才吓得逃进庙来。和尚正在大殿中烧香念经，闻报大惊，慌不迭将死伤的人抬了进来。
前殿诸人得信之后，有的说死人的心不诚，或是昨夜男女同房，身上不干净，犯了神怒，才遭雷打。有的说他们平日享福太过，所放利息大多，使我们苦人无法度日，今日遭此报应。再不便是和尚偷懒，不肯出外念经跪求，香烛也不干净，故此刚一点燃，便被风吹灭。内有几个明白的先和众人一般议论，后来仔细一想，道理不对。如说重利盘剥，只是为首两三人，也仅一个受伤，余者无事。那十几人中，虽有几个自耕田多，日子过得较好，但他本身勤俭，人又善良，全家均信神佛，肯做好事，常说这样官府和这样年月能有这碗粗茶淡饭度日，不像别的苦人常受恶气，朝不保夕，全是天老爷所赐，因此信神最虔，方才头都磕破，两次被风逼得闭过气去，自说拼着一条老命不要，以求感动天心，旁观都被感动，跟着他上前求告的人有好几个并还都是苦人，那年水灾也是他领头求天，别的村庄均被水淹，只河上村一带没事，这次多半有点灵效，万想不到会遭雷打，只他一人周身焦黑，死得最惨。照他平日为人，实是全村中最好的好人，如何遭此惨报？内有几个指神敛财、平日仗了财势凌人的反倒没事，天老爷实在大不公平，如此好人反被打死，如说其心不诚和不干净，那些香烛乃向庙中和尚所买，方才众人要和尚到露天之下念经求告，老和尚推说风雨之中无法点燃香烛，做法事的和尚身上如有水泥污秽，念多少经也是白念，一个都不肯出去。先在后殿念经，因防人多占他地方，等把那些有钱的人和新来贵公子安排好了住处，还嫌不足，连正殿也让与人住家眷，说是慈悲为本，方便为门。跟着把法事移到前殿、原有避雨的土人逼往两偏殿和山门等处，立在对面廊下的人仍受风吹雨打，吓得乱抖。穷人只往正殿暂避，便说水泥污秽，恐王灵官见怪，不要连累大家受害，赶往西廊。他那慈悲方便好似专对有钱的人，与大众无干。他们靠佛穿衣吃饭，这样胆小贪懒怕吃苦，心先不诚，天老爷如生眼睛，第一个就该打死这些和尚，不应专打好人。
正在七嘴八张，纷纷议论，被小和尚愉偷掩来听去，气势汹汹和这些人讲理，一面说苍天无眼，太不公平；一面说和尚佛门弟子神佛自然保佑，不能和你们这班蠢人比，要是跪在风雨之中，法器香烛被风吹走，如何念经？这里面好些道理你们不懂，再说造孽的话，神佛一怒，全都打死。活未说完，恰巧一个大霹雳打将下来，满院均是火光，屋瓦惊飞，房顶几乎坍倒，庙外照墙立时震塌，院中大树上电光连闪，人耳几被震聋。小和尚惊魂乍定，越发得意，笑说：“你看雷神有多厉害，刚说了几句罪过的话，雷便打来。不是你们当中还有好人，靠了他的福气，早已被雷打死。你看正殿屋瓦可曾震落一块？”说话的几个一则平日迷信颇深，只比众人稍微明白，刚发觉一点真理，心中不平，恰巧来这一雷，便全吓倒。就有一两个不服气的，转念一想，在人屋檐之下，只有低头，何必遭恨吃亏？那些迷信最深、把死人所受惨祸归之前生作孽今世报应的，听这几人一说，早就在旁连呼罪过，又因此时无处栖身，只有所立一尺方圆之地，如何得罪人家。这许多人都无知识，有两个领头发话，立时群起而攻，不特不怪和尚势利，都想讨好。要将那些人赶出去，以免得罪神佛，连累大家。经此一来，吓得这有限两人也都不敢开口。
如非大家本乡本土，口说便宜话，谁都不肯发难结怨，先说的两个口气温和，没有应声附和这些人厉害，对方不敢开口，风雨雷电越来越凶，再一想到自身也在灾难之中，就能保命，转眼饥寒就要到来，也就罢了。跟着接连几个迅雷虽未落在院中，照样震得山摇地动，正殿屋脊也被震塌一角，吓得人心惶惶，一个个愁眉泪眼，鸦雀无声，连方才喧哗争挤、号哭怨叹之声全都吓了回去。小和尚几句话把众人震住，无一人再敢开口，得意到了极点，先向老和尚报告，说他们这班土人吵得太不像话，全被这一雷吓倒；一面表功，说他如何能干。不料老和尚闻言，反倒眉头一皱，吩咐不许多事，对他们还要和气一点，一面去看地窖封好没有，万不可露出大窖中藏有粮食，你们今夜的地铺便铺在上面。小和尚一心逞能讨好，见师父不曾夸奖，心中不满，觉着东小院那位贵客出手大方，又通情理，抽空溜来告知。
李善此时已然大悟，知道这许多人各有各的境遇，所趋不同，各为自己一面着想，又无什么知识，休说善良的人不能怪他，便是那些好恶之徒十九也是处境造成，只要先将真理求得，细心研讨何以致此的原因，一面分别劝说诱导，先使看清事理、利害轻重，有了知识，然后告以目前形势，如何去取力作，最后团成一个整的，以备随时应变之用，务使好的更好，公而忘私，勇于任事的更出死力，坏的走向好的道路，互相激励感化，逐渐发挥他的能力。自来好恶之徒不是聪明才智之士，便是强毅多力、胆大心细的人，照他本质来说多是有用的人，比那些善良庸懦的还要得用，只是本身境遇不良，国家教化不善，朝政失纲，才造成他的罪恶。真正生具劣性、专喜损人利己、阴险贪残、执迷不悟、十恶不赦之徒到底极少。尤其是这农村中人如能虚心谨细因势利导，不畏艰苦加以教化，使其彼此之间没有隔膜，去掉他原有自私自利之念，舍；日从新，便可团成一片极大力量，使知先为公众出力，结果所得利益仍是落在自家身上，阴受其福，先公后私，才能根基巩固，永受其益，永无侵害争夺不公不平之事，按照各人智能大小、出力与否来享所得，一经成功，便是与日俱进，越来越好。如其先私而不顾公，即便一时侥幸，仗着心思灵巧，偷窃抢夺，暂时得到手中，休说外惭清议，内咎神明，清夜们心无以自解。众人贫苦，多灾多难，我独拥有财富，也享受不长，一旦败亡，比谁都惨。今日灾难便是榜样。与其万人咒骂，众心恨毒，到头仍是不保，如何同心合力，连人带财全数拿出，大家团成一片，将这早晚必要发生的水抵抗过去，善后事完一同平均分配，努力耕作，使大家变为好人，相亲相爱，安居乐业，岂不是好、自来众志成城，一人心力有限，众人见识无穷，那力量之大更是出奇。
我既打算抛弃得否尚不可知的浮名虚利，借着这场水灾，为人民做点实际的事，初到北方，风土人情、河流水性以及形势利病，除却以前所看那些河渠水利诸书以外毫无所知，纸上空谈，更不知其能否合于实用。这样危险重大的事，凭我一二人，便和愚公移山一样，硬要将它推动，决不可能。我既有此雄心苦志，欲以虚心毅力将其战胜，第一件重大的便是人力。没有人力，不得人心，便有亿万金银也办不到，何况身上共只二三百两银子。可见人既如此，关系重大，多一个好一个，如何为了他们境遇知识不同，有了贤愚善恶之分，还没有用心诱导研讨，设法团结，便加鄙视？心意打定，先把所见的人完全看作一样，只有怜借同情，已没有厌恨。闻言听出老和尚还有藏粮，心中一喜，不和小和尚多说，夸了两句聪明，以后还要用心思去想，谁的理对，便照他做，还要高明得多。小和尚得意而去。
李善先前想了许多事，只觉此时最要紧是粮食，难得蛮牛想到，不知那根金链条能换多少？辛良身边虽有二百多两银子，走时命他多买，不知听见没有？难得老和尚有此存粮，就是不肯拿出，有了东西总好想法。正在寻思，忽听庙后又是一声迅雷，分外猛烈，震得窗榻乱响，甚是惊人。猛想起蛮牛、辛良去了好久未见回来，这样大的狂风雷雨，山脚一带平地水深数尺，就买到粮食也难运来。方才进庙时忙着避雨，也未看清全山形势，听小和尚说得那么厉害，连人均被狂风刮跑，不知他二人有无凶险，心方一急。二娃、三娃先在担心兄长，隔窗向外张望雨势，几次想要出去探看，均因风雨太大，被李善劝住。迅雷之后，隔不一会空中还在雷电交鸣，响个不住，忽然同声喜道：“雨已不落，风还未停，我看哥哥和辛大爷来了没有？”说罢，二娃先往外跑。三娃也要跟去，被李善劝住，说：“你年纪太小，前面庙墙年久失修，这样大风，何必都去？”
