这一天，敦煌县长汪宗庵照例在办完公事后，来到南厢房中，陪朱赫母女说了一会子话。正说到每年香会的热闹之处，有一个下人匆匆进来通报，说堂上有人求见。汪宗庵无奈，又问了几句二人的起居情况，吩咐下人好生侍候，这才起身告了罪，走出了南厢房。
刚走到门口，就看见一个姓白的师爷早已在门口候着了，见老爷出来，白师爷赶忙上前两步，凑在汪宗庵耳边悄悄地说了两句话。
汪宗庵听他说完，皱眉道：“我与他素无交情，也从来没有打过交道，此刻我正在为南厢房的事发愁呢，无心见外客，你帮我打发了他就是。只是有一件，要银子没有！这几天，为了侍候那两位姑奶奶，已经花了我不少银子，余下的还要赈灾、治河，多少人等着向我要钱，再没有多余的给他了！他若是开口要，你就拿一些好话搪塞他，总叫他高高兴兴地走了就是。”说完，一甩手就想要走开。
白师爷赶紧跟上，边走边说道：“老爷，请恕小的多嘴，这个人可不简单，他姓王名圆禄，原是陕西人，八年前来到本县。那时的千佛洞寺院，多是红教喇嘛，诵的是番经，惟独他能诵道经，说中原语言，因此求他礼忏的人渐渐多了起来，如今竟作了千佛洞下寺的主持。前几年，他就立下鸿愿，要清理千佛洞石窟中的流沙，重修三层楼。这三五年间，一半靠乞讨，一半靠募化，倒也得了一些银子，每得一笔，他就叫人记在帐薄上，自己和弟子并不枉费一文，也算难得，人又虔诚，因此在香客中也有些声望。”
汪宗庵听了，嗯了一声，停住了脚步，望着园内小径旁边一棵苦楝树上的紫色小花苞，心不在焉地说道：“这么说来，这人还有些意思。”
白师爷连忙说道：“可不是吗，老爷您若是没有旁的要紧事，倒也不妨见他一见，看看他有何话说。”
汪宗庵捻须皱眉细思了半晌，方才略一点头，白师爷便立即退了下去。
二堂是汪宗庵读书和会见一些不太重要的外客的地方，他来到二堂之上，才坐定不久，白师爷就领着一个身材矮小之人走了进来。
汪宗庵听到脚步声，立即从椅子上站了起来，大踏步迎上前去，一边朗声说道：“哈哈哈，法师亲身光降，本县久仰丰姿，正是求之不得……”
忽然间，汪宗庵呆立在了当场，张口结舌，半晌说不出话来。
原来他一见紧随在白师爷身后走进来那人，远不是他想像中身穿衲裰、头顶光光的有道高僧，也不是管理千佛洞上中两寺的喇嘛打扮，却是发髻高绾，头上扁折巾，身穿一件半旧不新的月白色道袍，足上红鞋白补袜，竟是个道家装束。堂堂千佛洞下寺的住持，一个笃信佛教的信徒，居然是个道士打扮！
汪宗庵以为白师爷带错了人，面有愠色，横了他一眼，白师爷见汪宗庵面色不善，连忙解释道：“老爷，这位就是王圆禄王道士，他虽是下寺住持，但惯作道士装束，老爷勿怪。”
汪宗庵半信半疑，只好亦以“道长”含糊相称，重新见了礼，两人分宾主坐下，白师爷在一旁作陪，王道士身后跟着一个小道童，并不坐下，就在师父身后站了。
落座后，汪宗庵才得以细看王道士的相貌，只见他生得顶高额阔，满面堆欢，胡子削得绢光滴涓，并无什么特异之处，只有两只小目极灵，耿耿作光，方显得稍许有些与众不同。
王道士刚一坐定，互相说过几句敬仰的话，就拿出一直携在身边的一个蓝色布包，恭恭敬敬地呈到汪宗庵身前的案上。汪宗庵不知何意，打开一看，只见里面是一幅宋乾德六年的水月观音画像，以及写经卷子、梵叶本各二卷，这自然又是王道士从藏经洞中取来的。
汪宗庵当上敦煌县令以来，还没有跟王道士打过交道，这时一见这些东西，就觉得眼前一亮，把那幅水月观音画像捧在手中细细观赏了一番，又抽出经卷来翻看，过了好一会儿，这才把它们放回蓝布包中，问道：“请问道长，这些东西是从哪里来的？”
王道士见汪宗庵双目灼然生光，连话声都在微微发颤，显是兴奋异常的模样，与他刚进来时全然不同，便知道今天终于遇到了一个识货之人，不禁在心中暗暗感激佛祖的庇佑，于是毫不隐瞒，将几年前偶然发现藏经洞，以及这几年四处求告无门，每每垂首叹惋而去等情状简要的叙说了一遍。
汪宗庵暗中太息不止，又问了一些洞中藏品的数量，洞窟的位置等问题，越问就越激动，欢喜得髭须似乎都根根翘动起来，连白师爷坐在侧面频频向他使眼色都丝毫没有察觉到。
说了半天，汪宗庵对藏经洞的情况大致已了然于胸，心中计较已定，正要与王道士商议搬移卷子之事，刚开了一个头，就从内室走来一个婢女，径直来到堂上，对着汪宗庵福了一福。
汪宗庵一看，原来是夫人的贴身使女兰香，他不解地问道：“兰香，我正在与道长商议要事，你来这里做什么？”
兰香说道：“老爷，是夫人叫我来的，她正在内室，说是有一件要紧之事，要说与老爷听，请老爷即刻前去。”话声爽脆清亮，甚是好听。
汪宗庵无奈，只得起身向王道士告了罪，吩咐下人新换了茶，这才与兰香来到内室，果见夫人甄氏已在内室等候。
汪宗庵兴致甚高，一见夫人，便作了一揖，笑容满面地说道：“夫人，恭喜夫人，贺喜夫人，我正有一件喜事，要说与你听。”
甄夫人面色如常，并不见得有多么高兴，只淡淡地说道：“原来老爷有喜事，难怪这么高兴，不如说来听听，让我也高兴高兴。”
汪宗庵见夫人神色郁郁，颇出意料之外，坐下把王道士发现藏经洞一事略略陈述了一遍，说道：“夫人，如果那道人说的是实，那必是惊天动地的一桩大发现，你夫君我，说不定也会因此事史馆立传，扬名后世，你说说看，这是桩喜事不是？”说罢，忍不住喜溢眉梢，乐呵呵地看着夫人。
谁知夫人并未现出欢娱之色，反而站了起来，走到汪宗庵面前，端端正正地裣衽行了一礼，说道：“老爷，你这官若是不做了，我便陪你回湖南老家去，砍柴种田，从此做一个田舍翁，那也没什么，只是咱们的玉儿，也不知道他能不能吃得了这份苦！”说着，竟忍不住抽抽噎噎地哭了起来。
汪宗庵大惊，急忙上前扶起夫人，将她扶到椅子上坐好，问道：“夫人，你何出此言？”
甄夫人擦了擦眼泪，庄容正颜道：“老爷，你就要大祸临头了，难道竟还不自知吗？”
