那老者听书生这样说，冲着他拱了拱手，说道：“这位小哥有礼了！请问尊驾上下如何称呼？为何说贺大侠才是当世大侠？难道你也曾亲眼见过他？”
书生还了一礼，犹豫了一下，说道：“老丈有礼了！在下乃是乡鄙之人，贱名不足挂齿，只因十年之前，在甘凉道上，曾听人说起一桩贺大侠的事迹，是以略知一二。”
老者噢了一声，又道：“既是如此，不如说来我们听听，也好解些旅途上的愁闷。”
那书生倒很爽快，说道：“好罢，多年以前，浩罕汗国阿古柏率军入侵南疆，占领天山南北大片国土，朝廷震动，派了定西将军达山、定边右副将军杨永忠率军平叛，这件事大家都是知道的了。但那达山，昏庸无能，又与杨将军旧日有隙，一到军前，便借故将杨将军所部精兵拆散，混入各营，只拨给他三千老弱残兵，又三令五申，强令杨将军出营，与敌人主力决战。杨将军数次苦谏，都被他驳回，反要治他贻误军机之罪。
“杨将军万般无奈之下，只得修书一封，托人秘密带回老家，然后往东拜了几拜，大哭一场，率领本部兵马，出营门与敌人决战。杨将军所带兵士，虽是老弱，但感怀杨将军的忠义，人人奋勇，以一当十，没有一人临阵脱逃。但怎奈兵力太弱，粮草不济，最后被阿古柏的两万铁骑重重围困在黑水围。在那里，杨将军与士兵同甘共苦，一起吃马肉、喝泥水，苦苦支撑二月有余，寸土不失。
“被围期间，杨老将军也曾十余次派人强突出去，向那达山求援。谁知达山这个狗贼，不派一兵一卒，不发一米一粮，一心想把杨将军活活饿死在黑水围。那十余个求援之人，苦苦哀求，直至磕头出血也求不到一粒粮食，离营之后无不齐声痛骂达山误国，回到黑水围后向杨将军哭诉，杨将军无奈，只得仰天长叹，感叹时运之不济，奸臣误国……”
说到这里，书生停了下来，抿紧嘴唇，眼中熠熠闪着火光，大家谁都不发一言，摒住了呼吸静静聆听。过了一会儿，那怀抱孩子的妇人才颤声问道：“那后来呢？杨将军他后来怎样了？”
书生长长地叹了一口气，继续说道：“那时的杨老将军已经绝粮数日，实在无力支撑，只好罄尽全力，作最后一搏。这一战，双方混战了一天一夜，杨将军力战不屈，与三千军士一道，全军覆没，几无生还之人……后来，也有人去过黑水围，据他们说，战场十分惨烈，到处都是血腥气，所有的人都混在了一处，根本分不出谁是杨将军的人，谁是阿古柏的人。只有一人，身上的装束却与其他人不同，他的铠甲之下，穿着一件孝衣，想来那就是杨永忠老将军的遗骨了……”
说到这里，有数人几乎同时问道：“这是为何？”
那书生道：“出征前，杨老将军刚刚得知老父亲去世的消息，但是他谁都没有说，只把孝衣偷偷地穿在铠甲下面，就上阵杀敌去了……”说到这里，那书生终于没忍住，两颗眼泪顺着脸颊滚落了下来，他难过地把头埋在两膝之间，就再也说不下去了。
“啪！”贾勇猛地击了一下身边的红木箱子，咬牙道：“达山这个狗官，可恨我那时不在，要不然定要拧下他的狗头，给杨将军报仇！”
何玖行这时也插话道：“贾兄莫要着急，这件事我以前也好像听人说过，说是这个叫达山的，不久之后就莫明其妙地死了，而且死得很是蹊跷，身子在一个地方，头颅却在三天之后，出现在另一个地方，两地相隔千里，你说蹊跷不蹊跷！嘿，这是不是玉皇大帝派来的天兵天将，又或是杨将军的忠魂，亲自来复仇了？”
众人听了这番话，俱都点头称是，有的还合掌念起佛来，只有那个相貌儒雅之人冷笑一声，说道：“什么忠魂？这定是江湖上一些奇人侠士所为的了！”
何玖行转头对他说道：“这位大哥说得好不轻巧！一千里地，如果不是天兵天将，又或是杨将军的忠魂，又岂能片刻就到？如果真是凡人做的，除非他是生了翅膀，才有这等本事！”
那人捋须沉吟道：“本领非凡的奇人侠士，这世上毕竟还是有的，可这些人往往是神龙见首不见尾，等闲之人自然轻易见他们不着，这位公子，你说是不是？”
他的最后一句话是对那年轻书生说的，书生抹了抹眼睛，说道：“这位兄台说的不错，杨永忠将军战死之后，那达山向圣上参了一本，密奏上诬告杨将军是‘不听将令，贪功冒进，至使损兵折将，剿贼形势岌岌可危’。想今上远在数千里之外，怎能辨得是非？竟被这厮瞒过，草草下了一旨，抄没杨老将军家产，家人发配往宁古塔。可怜杨夫人从出生起，就没有受过这种罪，又是一双小脚，才走到大通，就再也走不动了。晚上宿在客店里，夫人想到今后的日子不知该怎么熬过去，不知怎地，竟起了轻生的念头。她把自己和杨将军唯一的骨肉叫到身边，将他父亲的事，从头到尾说了一遍，讲到伤心处，母子二人禁不住抱头痛哭起来。
“正在这时，从房梁上忽地跳下来两个人，一个身材高大异常，脸色如金，另一个却只是个十来岁的少年，生得英气勃勃──这自然就是贺大侠，和十五年前被他救走的那个小孩了。当时贺大侠一跳下地，就是满脸怒气，口中只是说道：‘该死！该死！这世上竟有如此黑白颠倒之事！’骂了几句，拉了少年的手，摔门而出。过不多时，从窗口扔进来几个圆滚滚的物事，杨夫人和公子一看，几乎吓死过去，那些东西竟是几颗血淋淋的人头！原来贺大侠听了杨夫人的述说，激起义愤，决心要管一管这千古不平之事，这才杀了那几个负责押送的官兵，救了夫人一行。”
说到这里，那老者捋须笑道：“贺大侠豪气干云，扶危济困，令老汉十分钦佩，只是这从窗口外扔人头的勾当，虽是为了救人，却也做得卤莽粗豪了些，险些吓掉夫人的一条性命！”
贾勇在一旁问道：“那奸臣达山应该也是贺大侠下的手了？”
书生说道：“正是，贺大侠和杨将军素不相识，只是可怜他尽忠报国，却被奸臣陷害，这才不辞辛劳，奔波千里，手刃巨奸，终为枉死之人讨回了一个公道！”
众人皆齐声赞叹，那个相貌儒雅之人更是大声说道：“豪侠之士，在所多有，但能像贺大侠这样，仗侠尚义，又能救孤弱于危急之中，这种侠士，当今乱世之中，我看只有他是独一份的了！”旁观众人之中，大多心中略有一丝不以为然，以为这人的话虽不错，但总是夸张了些，但再转念一想贺天举的作为，倒也还当得起，因此有的也在心中默默点头称是。
那青年书生感激地看了他一眼，说道：“兄台说得对极了！请问尊驾如何称呼？可是与贺大侠有旧？”
那人见书生说得客气，连称不敢，说出一番话来。不知他是什么人，又有怎样的来历，请看下一章。
