职场惊变
那个黄昏，夕阳笼罩大地，呈现出一种悲壮的美丽。我站在一棵死去的蓝莓树下独自感叹。这棵蓝莓树曾经枝繁叶茂，每年的六月，都奉献出芬芳的果子，让我口齿留香。但是我害死了它！今年春天，我在蓝莓树下种了一棵苦瓜苗。我懒，不想给苦瓜搭架子，只想就地取材，让蓝莓树给苦瓜当当梯子。
整个夏天，我都看见蓝莓和苦瓜和平相处，蓝莓树上挂满了玲珑的苦瓜，在微风中得意地摇晃，让我开心，觉得只要有创新，这个世界就会惊喜。可是在这个中秋的黄昏，我发现蓝莓死了，它枯萎的枝干被繁茂的苦瓜叶掩盖，它临终前的挣扎和冤全，我是不知道了。
手机突然响了，是老朋友安的电话，谈及下周去某个艺术家的工作室参观，她随口问了我一句，希拉（Sheila)你还记得吗？就是很多年前的那个实习生，她现在已经是保险集团公司的金融总监（Finance Director）了。
八九年前，我在一家保险集团做财税分析，安跟我是同事。我们有个共同的上司：女老板格瑞斯。那年夏天来了个实习生，一脸的稚气，怯生生的样子，还是我亲口告诉她，卫生间在哪儿，咖啡厅在哪儿。初来咋到，业务上遇到不懂的问题，她也曾向我和安请教。谁也没有想到许多年后，她摇身一变，变成了集团公司的风云人物。
我至今还记忆犹新，希拉刚来我们部门的时候，因为实习，享受不了员工的停车位。格瑞斯特地跑了一趟运营部（Operation Department），据理力争，给她争取到了停车牌子。格瑞斯和希拉似乎有缘，两个人经常在公司的休息室亲密交谈，在工作上也对她委以重任，两个月后，就把重要报表交给她完成。那时我和安是公司的正式员工，但在格瑞斯的眼睛里轻若浮木，连实习生也不如。
我和安都是天性敏锐的人。那些年公司经营不善，效益滑坡，兼并和重组是迟早的事。格瑞斯的压力很大，常对我们的工作吹毛求疵，但见了希拉，依然是一脸的慈祥。职场的郁闷让我下定了决心：与其被格瑞斯借故炒掉，还不如自己潇洒离去。我离开公司不到三个月，安也离开了。安曾经对我说过，她（格瑞斯）既然那么信任希拉，就让她们两个人抱成一棵树一辈子扭在一起。
两个人到底没有抱成一棵树。当希拉大学毕业后，正式进入公司，职场之路有贵人扶持，很快就提薪升职，跟格瑞斯平起平坐，又过了几年，居然跳上了金融总监的座椅。也就是说，希拉成了格瑞斯的顶头上司，格瑞斯必须听命于希拉。
当集团公司面临第二次重组，大权在握的希拉，大刀阔斧，冷面无情地让一帮元老下岗，下岗的名单里就有格瑞斯。那年格瑞斯刚满60，还期待着多干几年，拿满公司的退休金就回家，可是半路上一番折腾，退休金足足缩了大半的水，往后的面包还得自己去找。她后悔吗？后悔当初重用希拉，希拉的野心勃勃，是我和安所欠缺的，平庸的雇员办事效率低，让上司看着不爽，但不玩利剑，绝对不会觊觎上司的宝座。
我是在惊愕中听完了这个故事。我不怀疑这个故事的真实性，因为希拉的新婚丈夫，正好是安的表弟。她们居然成了亲戚！世间就有这么巧的事！我的眼睛一直落在被苦瓜缠死的蓝莓树上。苦瓜在最初的成长过程中，蓝莓无私无怨，扶持它到有阳光的地方，等到苦瓜根深叶茂，果实累累，却是蓝莓凄凉而去的晚景。大自然也好，人类社会也好，总有太多相似的一幕。
报税季节秋色浓
不觉间抬起头来，树林七彩斑斓，似乎被调色板上的颜色，纵情泼溅过，温柔渲染过，从绯红到灿黄，从云紫到霞橙，那动人的色彩，不仅点亮了人的眼睛，整个心魂也跟着明媚起来。周末的阳光闪耀在窗外，我在电话里呼朋唤友：”我们上山吧，先看红叶，再采苹果，一定会很快乐。”
“快乐是你们的，我不行，马上就是税务农忙了。”
说这话的朋友，曾是我商学院的同学，考过了CPA（注册会计师），如今与人合伙开了家会计事务所（CPA Firm）。每年的年底到第二年的四月，是美国税务的”农忙“季节，现在是秋天，虽然还没进入”农忙“，但是千头万绪的准备工作开始上马了：新的税法规则要学习，新的报税软件要调试，聘用的兼职报税师要登报；更换的办公设备不满意，还得打电话……
我也像她那样忙过。几年前，我在一家公司上全职，但也会在税务的”农忙“季节，帮人打短工。要说我打工的那家税务公司，跟我朋友开的CPA Firm，还是有所不同，虽然都是帮人报税，CPA Firm的服务对象多是中产或中产以上的客户，干净典雅的办公室，来来往往的人，衣冠楚楚，温文尔雅，无论是白人还是黑人。
我经历过的那家税务公司，专为美国低收入阶层服务。在美国许多城市里，贫苦大众的房子都是政府出资修建，被称为“House Projects”，供低收入或无收入的人免费居住，这样的免费房十几栋连成一片，自成社区，多建在离城中心不远的地方。公司的办公楼就设在附近，其服务的宗旨和对象非常明显。
有人要问了，穷人能有多少收入？能拿出几毛钱来上税？淘神耗力伺侯了一番，你还能喝得上浓粥？这里首先得感谢山姆大叔的决策，凡是一个家庭的收入没达到国家的最低标准（每年都在调），不仅不用上税，国家还用美元倒贴。家里人口越多，倒贴的美元越多。在联邦税法里，有个专用名词叫“Negative income tax（负所得税）”，就是说的这个事。
回看往事，纵横交错的人和事，漫延无边的雾霭后面，一个黑人母亲朝我慢慢走来。她是当年公司的一个客户，一个单身母亲，拖来了四五个孩子，闹嚷嚷一片，有的拉着她的衣袖，有的在地上爬，她烦不胜烦，喝住了一个，另一个又大哭起来。当我告诉她，网上的数据显示，扣除报税的手续费，她可以拿到六千美元的补贴，她愣住了，眼睛里全是喜悦的光，光芒照亮了她的每一根发丝，她一声尖叫，突然给了我一个有力的拥抱，我似乎也被幸福拥抱了。
慢！她不能拿走六千美元。老板悠悠然告诉她，联邦政府的钱，比蜗牛还慢，恐怕要等三个月。她跳了起来：那不行，你没看见我一堆孩子，哪一个不需要钱？老板说，我们的宗旨就是为你们服务，你们的快乐就是我们的幸福。我们有一个贷款计划，可以立刻付你现金，但是只有四千五，没有六千，你要不要？我在一旁听得心凉，这老板赚钱也太黑了吧，一口咬下去，满嘴带血的肥肉，眼睛都不眨。要是换上我是黑女人，三个月就三个月，我宁可等政府的全额补贴，也不要坏人啃我的馅饼。但是她等不及了，她的声音全是乞求：“把钱给我吧，不管多少。”
她带着孩子，带着一身的幸福走远了。她前脚刚一走，老板娘就冲了出来，手拿空气清新剂，对着空气和办公桌一阵狂喷，口里还嚷着：懒东西，脏东西，污染了我的空气。老板也在一旁感叹：这帮懒人，靠纳税人养活的寄生虫，是国家最沉重的负担！我没有应和老板二人，他们的言行落在我的眼里心里，起了另一番涟漪：你们有什么资格侮辱人家，人家是懒东西和寄生虫，没有懒东西和寄生虫，你们靠什么积累财产？靠什么快速爆富？你们的名车和豪宅，你们孩子所上的私立学校，为什么没有感恩的心，感恩别人给你的机会，为什么总觉得自己高人一等？
我那个开CPA Firm的朋友说过，在美国，只要有份工作，就有份尊严，似乎就可以骄傲地说：我很勤奋，我的收入帮国家养活了好吃懒做的人。我对她说，如果这世上没有好吃懒做的人，如果人人都勤奋努力，我们该面对怎样的竞争，拼死拼活的竞争！记得几年前，美国的大银行：Bank of America（美洲银行），因为业绩不好，开始大幅裁员，银行中被裁的金融师，一个个捋胳膊，挽袖子，擦拳摩掌，对准财务方向，准备向CPA大考发动进攻。那时候我和朋友都在准备CPA，得知这个消息，朋友叫了起来：不要，不要，我们不要竞争者！是的，我们宁可他们去吃救济，也不要加入竞争的队伍。
思来想去，我和朋友发出一样的感叹：珍惜目前拥有的工作，无论什么工作，感恩每一次缴税，因为在缴税的过程中，我们换得了尊严。低头不语间，突然又想起这些日子的“占领华尔街”，闹得沸沸扬扬，惊天动地。我理解他们，那些愤怒呐喊的人们，不就是想要一份工作，一份尊严，他们不要社会福利，不要食物券，更不想住在免费的房楼，面对鄙视尖刻的目光。那是他们的选择，每个人都有自己的选择，于是我们的社会才多姿多彩。我们在拥有选择的权利时，也应该尊重他人的选择，这样的社会才更安定和谐。
阳光下秋色正浓。缤纷绚烂的秋叶，编织了万紫千红的美丽，扑天盖地朝我袭面而来，我思绪万千，同风中的秋叶一起飞舞：还是大自然最公平，无论你是贫穷，还是富裕，无论你是勤奋，还是懒惰，它的美丽没有私心，慷慨给了每一个人。
生死瞬间
我有个美国朋友是个护士，她给我讲了一个故事，故事有冲心击肺的雷霆万钧，真人真事，发生的地方离我所在的城市只有3小时的车程。
一个叫克拉的护士杀人了！是蓄意谋杀，她以注射麻药的方式把病人送离了人世。说来很怪，凡是接触过克拉的人，都赞她是个好人、善人、开心的人，可她确实杀了人，对警方的指控，她点头全认了。
克拉从护士学校毕业后，最初留在大医院，后来去了一家美容诊所当麻醉护士，因为工资福利让她满意开心。那本是一个阳光明媚的星期三，与克拉的往常没有什么异样，她满脸笑容同医生走进手术室，她要给病人实施麻醉，那个女病人要做隆胸手术。只是女病人的脸太熟了，以至于克拉不由得多看了两眼。她这一看不打紧，看得心脏都寒成了北极的冰。
那个女人是谁？她太清楚了，就是她18年前的情敌。那时候，她们都在同一个中学，是最好的朋友，但就是这最好的朋友抢走了她的男友。15岁的克拉心碎神伤，打开煤气，准备告别这个世界，但她命不该绝，被家人救了回来。父母为了她的情绪，双双放弃稳定的工作，带着一家老小搬离了那个城市，她以为自己一辈子都见不了那个黑心的女人，可怎么以这样的形式又见了面。刹那之间，魔鬼控制了她的心。窗外玫瑰正艳，她一丝不乱，向18年前的情敌注射了过量的麻醉剂。职场成了报复的场所。
我想起中国有句老话是：“君子报仇，十年不晚。”可是这18年也太长了点吧？18个春秋岁月，什么样的恩怨情愁不能烟消云散？克拉若不是对初恋男友爱之深，也不会对中学情敌恨之切，恨得一针下去就要了她的命！
朋友对我说，每个人的心灵都住了魔鬼和天使，天使在心，对人对己都是一种莫大的快乐。
我点头道：“是啊，魔鬼一来，哪怕一瞬间，也是要人要己的命。本来克拉的心一直装满了天使，可是为什么偏偏遭遇了昔日的情敌，一个不小心，魔鬼就凶煞恶煞扑了过来。”
事过之后，克拉大概也后悔了，因为情敌的丈夫并不是克拉的初恋情人。想想也有道理，高中就谈恋爱的，结好果子的能有几对？朋友认为，那个间接害死两个女人的男人，现在还不知道在天涯海角的哪一方，说不定根本不知道这世上发生了一件大事，跟他有千丝万缕的联系，虽然他不用负任何法律责任。朋友觉得这件事一传播开去，大家对护士都有了恐惧心理。你想想，杀人不见血，比动刀动枪利索多了，也干净多了。
身为护士，本应治病救人，却拿起工具杀人，发泄私仇，职业上，道德上绝对辩不过去，再好的律师也辩不过去。就算过去受了伤害，但也不是杀人的理由。
克拉的案件倒是一剂猛药，让很多男人幡然悔悟：别再逢场作戏，玩弄女人的感情，受伤的女人发起疯来是要杀人的。就算你侥幸躲过了血光之灾，你这一生也不会活得安宁自在。
克拉所在的那个州还在执行死刑，克拉搞不好会被扔进死牢。正如她给了人家一针，自己同样也会挨上一针——死刑犯将被注射行刑。这报应也来得太快了！
生与死，往往就在那么一瞬间。控制不了自己情绪的人，往往也无法控制自己的命运，自己把自己送上了绝路。
办公室的装饰品与职场悲剧
许多年前，我在一家包装公司工作过。公司位于我家50英里外的一个小城，公司的房子外面有棵核桃树，高大繁茂，我去的时候是深秋，风一吹，核桃直往下落，落了一地，闲暇时候我会捡几个回家。
那是一个临时大项目，急需会Java和Photoshop的人。我是由朋友介绍进去的，工资不高，合同期是5个月，工程结束就走人，这个倒也干净利落。我在那里没有独立工作间，跟公司的正式雇员共用一间大办公室。大办公室的格子间，密密挤挤像鸽子笼一样。日子一久，我跟隔壁格子间的苏瑞混熟了，话自然也就多了。
根据我以往的职场经验，美国人喜欢装饰他们的办公室，盆栽的花花草草，家庭成员的各种相片，五花八门的工艺品，琳琅满目地放在办公桌上或者挂在墙上，但是在这个公司，员工的办公桌上只有电脑和文件，很少看见温馨洋溢的装饰品。
