而一出了山洞口，他便看到薛瑶手中拿着淌着鲜红血液的匕首，而她的脚下，是一条已经死亡的毒蛇。见到子敬出现在她面前，她看着他的眼神中充满了惧意，瞧上去让人想要怜惜。
付子敬正要冷斥，可恍然之间，眼前徒然一黑，脚下一个趔跌，险些就要摔倒在地。他的脸色惨白，可嘴唇却呈现出了青色，眼窝亦已成黑色，薛瑶脸色一变，眼疾手快得冲到他身边，勉强接住他昏沉的身体，她看着他，焦急问道：“师兄，你中毒了？”
他的眼前已是一片模糊，连话都已说得不利索，许久了也只能断断续续道：“你……回府……找人……”
话未说完，他终是双眼一翻，昏死了过去。
这期间也不知经历了什么事，他只知道，等他再睁开眼时，他已躺在了自己的房间里。而窗外的天色已经很黑，想来已过了子时。而在床头边心急如焚等着他苏醒的，正是柳依依。她的脸色看上去十分憔悴，大抵是熬了许久的夜，此时见他终于醒来，当即眼前一亮，看着他兴奋道：“你终于醒了，真好，真好……”话未说完，她的眼中便泛起了湿意，某种泪光点点，好不凄婉，她又说，“子敬，子敬，你可知我有多担心你，若你当时不答应帮她去摘蚀心草，那么也便不会发生这样的事了的。小师妹她怎能如此任性……”
他皱了皱眉，问：“薛瑶可有事？”
“她可好了，依旧吃得香睡得饱，连一眼都未来瞧过你呢。”柳依依说及此，又顿了顿，又笑着补充道，“此事并未让组长和老师们得知，你且放心。”
付子敬眉头皱了皱，但又很快隐去，只是随口说：“没事就好。”
末了，在柳依依搀扶下喝了药，这才又躺下。
等到完全痊愈已是一星期后，而等他出来时，再见到薛瑶时，却发觉薛瑶瘦了许多。他虽诧异，却未过问。只是等到了药试那日，薛瑶却依旧没有做成那道七心散。药试之后，付子敬又去见她，可她却避而不见，将付子敬隔在了门外。
他对她果真生出了几分失望，也许她只是仗着自己是族长之女，便不愿对药学下苦功，想来当时说要做七心散，也不过是突然来了兴致而已，想到便做，想不到便不想做了。当夜，他闭上眼，眼前出现的，皆是他在蛇洞之外晕倒时，她看着他的那道目光，夹杂了担心，害怕，惶恐，她为什么要怕，是怕自己出了事，族长和老师会找她质疑吗？
念及此，他不禁失笑，也许从一开始，他和她便不是一个阶层之人，他确实不该妄想去教导她如何为人处世。
自此之后，他再也不曾主动找过她，而她亦然。
只是从那时起，付子敬每日早晨去后山抓药时，都感到身后有道人影在跟随他。日复一日，从未停过。彼时，他觉得好奇，故意躲在角落等那道人影走上前来，可总是无处可觅。而时间一久，他便感觉出了对方似乎并无恶意，才慢慢放下了心。
一直到了有一日，他在后山中走得有些深了，那道人影大抵是将他跟丢了。想了想，他干脆原路返回去寻，而刚走出后山，便见不远处站着婷婷袅袅的柳依依。
付子敬心中微微一动，好似隐约之间心中莫名涌出一丝失落之感，可连他自己，都不明白为何心中会作此感觉。他别过眼，再次看向柳依依时，脸色已带上了一丝柔意。他对她说：“原来一直跟着我的人，是你。”
柳依依脸上有瞬间的错愕，但很快便笑着迎了上来。她的声音柔柔媚媚，很是动听。她说：“子敬，我只是担心你再次遇到什么危险，若是，若是像三年前那样，又不小心中了蛇毒，可该如何是好……”
她的眼神柔弱，看着他的时候满是担忧，瞧上去便让人觉得心疼。
付子敬看着她许久，看着她此时的如花美颜，看着她眼中的担心，双眼久久都没有移开。他一直都明白柳依依对自己是抱的什么心思，可他却从未给过她回应。男女之情非儿戏，他不愿轻易对谁许下诺言，可柳依依，确实待自己极好，好到挑不出一丝瑕疵。
可他的眼前又浮现出薛瑶的模样，这三年他和她的交流极少，见面不过点头一笑，他的唇边挑起一个似自嘲又似放开的笑，有缘无分，不过如此。
他让柳依依先回府中，自己则继续转身进了后山中。
这一年，乃是柳依依和薛瑶的及笄之年。按照习俗，学习药术的女子必须要在及笄礼上献出自己亲手做的一味药，得到老师和长老们的肯定后，才可将名字刻入主谱中。
这是祖辈上几代流传下来的规矩，无人能破例。
因此，为了在及笄礼上拿出好药，薛瑶和柳依依皆是铆足了劲收寻药草和古书，研磨记录，好不专心。成人礼甚是重要，若是交出的答案长辈们不满意，那是极丢脸的事，更重要的是名字无法记入主谱，相当于是被薛家所抛弃。
付子敬去柳依依处看望了许多次，见到每次柳依依皆是一副胸有成竹的模样，也便对她放了心，而脑中便控制不住得浮现出了薛瑶的模样来。他想，薛瑶是否已经收集齐全了药材，是否已经再开始研磨，是否已经一切都打点妥当……
月凉如水，他皱紧眉，脚步下意识地再次走向了薛瑶的房间。尽管夜色已渐深，可她房中依旧是一片灯火通明。他皱紧眉，想要走上前去，可双脚却不听他的使唤，好似被固定在了原地。
只是如凑巧般，薛瑶的房门恰在此时打开来，于是就这般，薛瑶的双眼对上了他的，四目相对间，时光好似刹那间停止了流逝。
薛瑶的模样越来越灵动，她的眼睛很好看，明亮中灵气婉转，让人难以忘记。那是内在灵魂的光芒，透过心灵的窗户向外散发，迷人极了。
可此时，她看着他，眸色却暗了下去。片刻后，才又对他强颜欢笑一声，问他：“你怎么来了……”
付子敬望见那眸光，自嘲一笑，语气亦变得僵硬：“无事，巧合路过。”
语毕，再不顾薛瑶是何模样，他转身离开得干脆。
时间流逝，转眼月余。距离及笄礼已经越来越近。
这期间柳依依来找过他几次，她说她的那味药已经制好，只等及笄礼上拿出给长老过目即可。付子敬点了点头，以示赞赏，可心中却又不自觉得想到了薛瑶。
她自小都不愿好好用功，此次及笄礼关系重大，只愿她不会再任性用事，不要再随自己的小性子乱来才好。此次及笄礼若是出了差错，只怕连薛族长都无法再保护她。
而出乎付子敬预料，这一日，薛瑶竟已主动找上了门来。
这日，付子敬正要出门去药房一趟，可不想刚打开门，就看到薛瑶欲语还休地站在他的屋前，手中还握着一个瓷瓶。
这让他感到分外诧异，他看了眼她的手中瓶，方问道：“可有事？”
薛瑶的脸色有些别扭，连握着瓷瓶的手指关节都发了白。她看着他的眼眸又充满了羞涩，说：“大师兄，我，我近日都在筹备及笄礼上所需呈现给老师看的药。我想调制百草香，尽管药已调制好，可我却总觉得少了些什么。我翻阅了许多古籍，却都未曾找到原因。遂才来找你，想请你帮我瞧瞧。不知你可方便？”
付子敬点了点头，回道：“好，你且将药丸和配方给我，我帮你查。”
她的脸色徒然一亮，唇边便上翘了许多，露出三分俏皮来，眼睛弯弯的，好似两道月牙儿。她又从衣袖中拿出一张遍布黑字的宣纸，连同瓷瓶一起递给他。他伸手接过后，薛瑶又对他道了谢，这才离去。
而当天晚上，付子敬便打量着她的配方，又一手对照着古籍，仔仔细细得对照起来。而果然如薛瑶所言，所有配方皆是正确，可偏生做出的药丸，却是呈的褐色，而非暗红色。
真正的百草香色暗红，味腥甜，同薛瑶做出来的这一味，相差甚远。付子敬皱了皱眉，隐约觉得这其中确实是少了一味药。他皱眉冥想，直到看到桌上烛蜡潺潺往下滴着蜡水时，才恍然间回忆起来，在百草香调制之前，还需一抹血引，才算是完成了所有工序。他笑了笑，想来薛瑶定是忘了这一道才对。
当是时，他便拿起配方和瓷瓶去了薛瑶屋中，同她说明一番之后，她果然一副恍然大悟状，她不好意思得伸手摸了摸脑袋，对他反复道了谢，这才让付子敬离开。
只是，他走在回房路上时，却好似感觉到身后有谁在看。他转头望去，赫然望见身后不远处的树下，柳依依正双目凄楚得看着他，眸色黯淡。付子敬皱了皱眉，走到她身边去问道：“夜黑风凉，你站在此处做什么？”
月色下，柳依依的脸色带着无法名状的愁绪与凄婉，她静静得看着他，许久，才轻声说：“子敬，你可知我有多羡慕她……”
付子敬眉头愈深：“羡慕？羡慕谁？”
可她却再没有说话，她低下头去，片刻后再抬头时，脸上已不见了悲伤，她又如往常般对他笑了笑，便转身离开。
时间又过半月有余，这日，及笄之礼终于开始。
薛家的及笄礼办得异常庄严，薛府门前操场上已搭建了一个大主方台，方台旁一圈都插着写有薛字的锦旗。那日日头甚好，光束打在地面上，散发着强烈的温暖。空中有风不断拂过，这面面锦旗便在风中簌簌作响，愈显肃穆。
此时台下已坐满了师兄弟们，皆在讨论今日的及笄礼如何隆重，发出一片的窸窣低语声。
而方台正前方，则坐着四个人，分别是薛自城和其余三位德高望重的老师，此时皆是满目肃色，目光炯然。
片刻后，吉时到，柳依依和薛瑶从远处缓步而来，身着曳地齐胸裙，头带繁琐假发冠，面容皆画了精致妆，峨眉淡扫，红唇微润，浑身皆散发出强烈的成熟女子的气息。
今日之后，她们便算是长大了，已是可以谈婚论嫁相夫教子的女子了。
付子敬坐在台下前排，望着薛瑶产生片刻的失神。她当真是个模样灵动的一个女子。
台上举行仪式的老嬷嬷嘴中喊着一句句吉利话，将所有成年女子最好的期许全都赋予给她们，又在她们的眉间，用朱丹色墨笔染上一点朱砂红。朱砂红如是妖冶，瞬间便将她二天人的模样衬得妖娆三分。
一娇艳，一灵动，二人美貌不分上下。
付子敬别开眼去，心中又莫名泛起一阵空旷之意。他下意识伸手抚过自己的胸口，不明白心中究竟在失落什么。
时间一分一秒过去，片刻之后，台上传来薛自城威严的声音。只听他道：“薛门之后，制药为本。瑶儿，依依，将药呈上给老师过目。”
薛瑶和依依皆望着他，而身后已有仆人手中端着两个托盘，而上面正是放着她二人装着药的瓷瓶。
老师们分别将瓷瓶打开，而后细细查看。
片刻，柳依依的便过了关，老师们又仔细查看了薛瑶的。可时间慢慢过去，老师们的眉头却慢慢皱了起来。
付子敬皱了皱眉，这味百草香是他亲手教导的，决计不可能有纰漏，为何老师们的表情却这般严肃。
台下众人见到老师们这般反应，皆低声细细议论了起来，顿时之间，整个场地便显得有些哄乱。
薛瑶的脸色亦变了变，她的眼中流露出紧张来，问道：“可是……有什么不妥？”
老师们依旧没有说话，只顾看着手中药，脸色却愈加严肃起来。身旁的薛自城的脸色亦变得不大好看，他深深地看了薛瑶一眼，望不透眸中是何意，而后才转向老师们，沉声问道：“如何？”
其中一位老者这才抬起头来，看了眼薛瑶，又看了眼薛自城，这才道：“这味药确实像极了百草香，可气味又同千草毒相似，只怕……”
此话一出，薛瑶和薛自城皆变了脸色。
薛瑶的脸色煞白，摇头道：“不，不会的，千草毒乃是剧毒之药，我制作的乃是百草香，又怎会平白便做了千草毒……”
而话音未落，付子敬已然从台下站了起来，径直便往台上走去，嘴中却道：“子敬愿以身试药，百草香抑或千草毒，一试便知。”
而这一试，便试出了祸。
当是时，付子敬面无表情得上了台，径直走到老师桌前，拿起桌上摆放着的药丸便吞了下去。
等到众人反应过来时，他手中瓷瓶赫然已成了空瓶，里头盛放的药已悉数落在了他的腹中。他将空瓶放下，眼中带了抹如释重负，对薛自城说：“如今我已吞下了药，并未有何不适。可见此乃是百草香无疑……”
然而，话音未落，他的嘴角便流出了一抹暗红的血来，以艳阳相衬，显得分外触目惊心。下一秒，他高大的身躯便这般直直向后倒去，甚至还未来得及看一眼薛瑶此时是怎样一副震慑的表情，便已闭上了眼。
昏倒之后究竟发生了何事，他已无从得知，只知在他醒来之后，已是月余之后，柳依依告诉他，薛瑶最终还是没能通过那场及笄礼，反而因她制错了药，薛自城将她关押在了狱中，刑期三月之久。
而这月余之间，一直是柳依依寸步不离得照顾他，为他的身体打理着一切。柳依依双目深情得看着他，好似在看世间最尊贵的宝物。
她的眼中含满热泪，哽咽许久，又说：“我爱了你这么久，爱你爱得如此辛苦，为何你总不愿接受我？”
这是她第一次承认她对他的喜欢，直白真切，透着绵延无尽的爱意，将付子敬尽数包围其中。
他闭上了眼睛，最终还是拒绝了她。
可他却未料到，第二日，薛自城却亲自将他叫入书房之中，径直便将柳依依许配给了他，丝毫不给他反驳机会。
这桩婚事，终究还是无法避免。付子敬苦笑，唯有答应。
又过两月，薛瑶出了狱，脸色惨白得可怕。再过几日便是付子敬同柳依依的婚期，薛瑶竟一夜之间性情大变，从原本的娇俏模样，变作了魅惑妖娆之女。
她开始涂抹艳丽的妆，开始穿华丽的衣裳，双手抹上丹蔻红，眼角眉梢尽是浑然天成的妩媚。更可怕的是那双眼睛，竟已不再明丽。
她再也不是他记忆中的那个少女了。
而他，亦不再是曾经的那个少年。
他即将迎娶柳依依为妻，他即将成为别人的夫君。
