今年的梅花花期似乎比往年迟了半个月。
须磨祥顺寺的梅花终于长出花蕾。
年轻的住持岛田良范在走廊上放了一只蒲团，然后将其庞大的身躯置于其上。
“嗨哟！”
他一边吆喝着，一边盘起双腿坐好，仿佛蒲团已经无法承受他沉重的身子了。
“你似乎又大了一圈啊？”见岛田晃动着他那庞大的身躯，中垣忍不住说道。
岛田用手摸着自己的额头：“我算怕了。整天待着不动，净长肉了。看来还是得每天动动，跳跳健身操才行啊。”
“你总是无忧无虑。”说着，中垣在岛田的对面坐下。
“坐下的时候居然连个声音都没有。真是羡煞我也。”
“我瘦了吧？”
“是吗？我已经不记得一年前你啥样了。”
“你就是这样对什么事都不上心才会越来越胖。”
“嗯，说的也是。哈哈哈……”岛田朗声大笑。
尽管中恒看起来漫不经心，但岛田很清楚他变瘦的原因。除了印度的气候，驹桥和子结婚的消息也蚕食着中垣的身心。
中垣曾在京都一所和佛教相关的高中当老师。驹桥和子是花道老师的女儿，就住在他附近。她是中垣的房东的远亲，经常会去中垣的住处玩。她短大毕业，没有工作，在家等着嫁人。
当时，岛田有事去京都，知道了中垣和她进展神速。
“女人是魔鬼，你可要当心了哦。”岛田当时只是半带打趣地给中垣泼了盆凉水，却不幸被印证了。
“你来找我，是想问问她的情况吧？”岛田看着院子问道。
他性情豪爽，但在提到这种事情的时候，心思变得格外细腻，不敢正视对方。
“事到如今，又何必多问呢？”中垣回答道。
“骗人！”岛田将目光转回中垣身上，低声说道。
“真的。”
“哦，难道是在印度开悟了？哈哈哈……”岛田朗声一笑，之后又用试探的目光盯着中垣的脸说，“既然你已经开悟了，那么也不妨听听她的事……反正无所谓了嘛。其实早些知道事情的来龙去脉，你不也轻松了吗？简言之，有人上门提亲，她认为那是一桩良缘。她不过是把婚姻当做一道简单的算术题罢了。”
中垣呆呆地听着。
“回国了。”突然，他心里切切实实地涌起了这样的感觉。
之前在神户的码头上，每个人都行色匆匆，使他觉得似乎依然身在旅途。罗丝要去扶桑女子大学报到，蓝珀尔夫人则准备在宾馆住一晚，翌日起程前往东京。三人便在码头彼此别过。可惜中恒忘了问罗丝的住址，所以决定之后去那所大学一趟。乘出租车前往须磨祥顺寺的途中，车窗外的景象，也没能带给中垣太多回到祖国的感觉。而此时，他才终于开始有了回国的感觉。
“不像是这花蕾的缘故啊。”中垣盯着庭院里的梅花暗自思忖。
岛田滔滔不绝地兀自说着——
“对方似乎是某花道流派掌门的亲戚。据说他的父亲是一家公司的社长，而他本人则是公司的常务董事。工作之余，他还在河原町开了一家小咖啡馆。这种优雅的咖啡馆，对女人来说总有一种说不出的魅力。总而言之，老师和和尚都不大受女人欢迎。之前她之所以会倾心于你……说来可能有些不敬，其实她只是对你这暗藏忧郁的脸着迷。你这种面带愁容的男子就像是一只花瓶，只可远观，不可亵玩。或许她也是在你去印度这段时间里明白了这一点的吧，所以她觉得，若想好好过日子还是找个开咖啡馆的青年实业家比较靠谱……这就是算术题的答案。”
中垣的目光一直落在庭院里，但他知道，岛田那试探的目光从未离开过自己的脸。
“虽然有些残酷，但想必你也很想知道事情的经过，所以我就尽可能详细地跟你描述了一下。”说着，岛田干咳了一声。
“你说完了？”中垣问。
“不过就是个大概，你还想再继续听吗？”
“不必了。”
“嗯，如此，我也就放心了。我本以为你会盘根问底。”
“我已经在印度开悟了。”中垣笑了笑，连他自己也没想到竟能够笑得如此从容。
中恒收回停留在梅花上的目光，看着岛田满月般的面庞。
驹桥和子的事一直缠绕在中垣的心头。或许正是因为有人在自己面前提起她，才使自己开始涌出回国的感觉吧——此刻，中垣确信自己已经回国了。
“我有件事想找你打听一下，不过这事和她一点关系都没有。”中垣用拇指顶住自己的下巴说道。
“什么事？”
见中垣不是问驹桥和子的事，岛田也变得放松起来。他把盘起的两腿伸开，双手不停地揉着膝盖。
“你还在写小说吗？”中垣问。
“断断续续地还在写，反正也不着急。”
“那，间谍小说呢？我听你说过，你想写一部具有真实感的间谍小说。”
“哦，那我倒还没开始写。要写这种小说，得先调查些资料才行。”
“你手头有资料没？”
“我平常也是很忙的。”
“太平洋战争爆发前，神户曾经发生过一起马歇尔事件。你是否知道些情况？”
“哦，你是说审讯时那英国人跳楼自杀的间谍案啊？”
“对，你有调查过吗？”
“还没有。调查间谍案可不是件轻松的事……话说回来，你问这事干吗？”
“我在回国的船上，遇到一名女孩，她的父亲曾受到马歇尔事件牵连……她想知道当时的情况。”
“这样啊……”岛田用手指摩擦了一下鼻头，“我这里倒有些资料。”
“太好了。你能给我说一下吗？”
“好，你先等一下，我去找找。”岛田再次吆喝着撑起他那沉重的身躯。
“他给檀家诵经的时候，是不是也这样？”看着肥胖的岛田游泳似地走出房间，中垣不由得苦笑了一下。
一会儿，岛田拿着一张卡片回来。晃动着身子坐下之后，他把卡片递给中垣。
“就是它了。”
“它？”
中垣本以为是些厚重的文书，没想到只是一张明信片大小的卡片，而且上头也没几个字。
卡片上写着——
弗兰克·马歇尔 英国人 时年三十二岁，H汽船常驻人员，自杀。
西蒙·吉尔莫亚 英国人 时年三十四岁，古董商，拘留一个月后释放，于昭和三十年前后回英国。
王慎明 中国人 时年三十二岁，京大经济学部学生。遣返回国，战后再次入境，现于神户经营建茂公司。
岸尾常三 宪兵中尉 时年三十二岁，为调查案件由东京派出。长野县S郡G村出身。
吉冈二郎 B报社记者，熊本县出身。
“怎么，就只有这么一点儿吗？”中垣掩饰不住内心的失望。
岛田夸张地耸了耸肩：“不过只是为了调查资料而写的纸条罢了。我之前不是跟你说过，我还没开始调查吗……别小看这些情报，这可都是些宝贵的线索。”
“也罢。那你就来给我说说，这些情报到底哪里宝贵吧。”
“嗯，这些情报，是从一个叫冈崎的前特务那里打听到的。如今此人年事已高，脑子都已经开始糊涂了。不是打听及时的话，他可能连这些事都会忘掉。”
岛田从中垣手里夺过那张卡片，接着说：“前面三个人，是因那起案子遭到牵连的人。主犯马歇尔自杀，使审讯遇到了瓶颈，所以吉尔莫亚开释，王慎明遣返。嗯，案件的大致经过就是这样。”
“拜托我调查此案的人，就是这个吉尔莫亚的女儿。”
“是吗……呃，这人一直在日本待到昭和三十年（1955年）啊。”
“听说他两年前在伦敦死了。”
“哦？那我可得把这事也写上去……这些记录可是很宝贵的呢。”说着，岛田伸出手接过中垣从衣兜里掏出的钢笔。
“两年前的话，应该是……”
这样简单的计算，岛田也花了很长时间。之后他提起笔来写道：昭和四十一年死亡。
“这个岸尾常三是东京派来的宪兵。因为这案子属于特殊案件，特务警察也被委派来打杂，却并不清楚案件本身的详细情况。冈崎老人当时就是这么说的。所以了解来龙去脉的，就只有这个岸尾了。”
“这个岸尾的出身地和我住的村子很近啊。”
“是吗……调查这件案子最直接的就是去见一见岸尾。虽然不清楚这人现在在哪里，但我把他的出身地记下来了。这人和冈崎老人的朋友是同乡，所以冈崎老人还记得，或许还能帮上点忙。”
“那最后这个报社记者呢？”
“嗯，你说他啊……据说他对整个案子也很清楚。冈崎曾经说过，这人了解的甚至比特务警察还多。所以我就把他记下来了。只是有关他的经历，就只查到了出身熊本县这一点。年龄也不详。尽管这是起机密案件，此人却探听到了内部消息，调查了许多有关情况。当然了，如果你能找到岸尾，从他的口中打听到一些情况的话，这记者手上的那些陈年消息，也就没什么大用了。”
“这个被遣返的王慎明，如今已经回到日本来了？”
“这家伙就在神户，而且我知道他人在哪里，随时都可以去找他。我是因为眼下还没空写小说，也就没去找他……”
“也只能靠这东西追查下去了。”
中垣盯着那张卡片。在他看来，这东西仿佛就是一条起跑线。
“我问一句，这个吉尔莫亚的女儿，长得还漂亮吧？”岛田良范晃动着肥硕的身子问道。
“还不错。”
“哦？这倒挺好的……未婚吧？”
“对。”
“也给我引荐引荐吧？我也可以帮她一把的——对了，我也下过决心，要把马歇尔事件写成小说的。”
“你之前不是说你很忙的吗？”
“哈哈……这种能跟美女套近乎的好机会，如果让它白白溜走的话，可是会遭天谴的。对了，这美女是金发吗？”
“她的母亲是日本人。”
“哦？照这么说，那她应该就不会是金发了。”
除了卡片上所写的情况之外，岛田对案子一无所知。他在写着西蒙·吉尔莫亚名字的那一项里，又添上了一句——妻子是日本人。
“她母亲现在在哪儿呢？”
“在她五岁的时候就死了，算来应该是昭和二十年的事。”中垣不想跟岛田解释罗丝的母亲死于火灾，所以只是简单地回答了一句。
“二十一年前五岁的话，那么她……嗯……今年二十七岁？青春年华啊。”
岛田似乎很开心。
“她是个研究历史的女学者，这次是到扶桑女子大学去做英语教师的。”
“管他女学者还是女扒手，美女就是美女……我说中垣，试着发动一下攻势吧？你可是很有希望的。仔细想想，我太胖了，估计人家也看不上我。”岛田挠了挠头。
他这样调笑中垣，也是为了让因驹桥和子的事而闷闷不乐的中垣打起精神来。这种同情，既让中垣觉得心里直发痒，又稍稍有些烦躁。
想要治愈内心的创伤，该做的并非向罗丝发动攻势，而是学习她那种积极向上的生活态度。
中垣打算在神户滞留一段时间，调查一下马歇尔事件和罗丝母亲的情况。眼下，把精神集中到某件事情上去，或许就是让自己重新振作起来的最有效的办法。
“我想在你这里暂住一段时间，行吗？要对她发动攻势，需要花点时间，而且我也得有个落脚的地方才行。”
“好，我给你准备房间，你暂时就住到别屋吧……丑话说在前，你可要尽快攻陷她的城池，暂住期间的饭钱也是一笔不小的开支。哈哈哈……”
出发前往印度时，中垣为了等船，也曾在祥顺寺暂住了一个星期。而以前上学的时候，每到夏天，岛田就会嚷嚷着跑到信州的中垣家里去“避暑”，往往也会待上很长一段时间。如今，岛田的父亲已经亡故，而岛田自己也成了祥顺寺的主人，再加上他还没有结婚，所以中垣在他这儿不必过于拘束。
岛田的母亲端来了茶点，说道：“如今我也上了年纪，总盼着良范能够早点成个家。中垣先生，你要是有人选的话，也给他介绍介绍吧。”
岛田听后微微笑道：“妈，现在人家中垣自己也还单身呢。等他成了家之后，我也会考虑一下的。”
“之前人家不是到印度去了吗……如今回来了，估计也差不多快了吧？”岛田的母亲瞥了一眼中垣的表情道。
“这个嘛……”中垣摸了摸下巴。
“嗯，快了。我这不正在给他打气吗？”岛田双手抱膝，吐了吐舌头。
“拜托你了，中垣先生。”
说完，岛田的母亲郑重地低头行了行礼，离开了房间。
“借你的书桌用一下。”
中垣打开旅行包，拿出笔记本和便笺，问岛田要回钢笔，掏出之前那张卡片，提笔抄下卡片上所记录的事项之后，又动笔写起了给父亲的家信。
……儿因些许琐事，决定暂于神户祥顺寺逗留，亦盼能早日归家。至于今后之事，儿亦将于归家前作好决定……
就一张便笺的话，感觉似乎太过冷淡。中垣又在信里添上几句，说是准备和岛田商量一下有关今后的去路，以便作出决定之类的话，好不容易才凑够了两张便笺。
其实和岛田这种闲得发慌的人商量，又能有什么好主意。闭上眼，中垣仿佛能看到父亲看过信之后不停咂舌的模样。
“电话在旁边那间屋子里吧？”
岛田把中垣的坐垫对折起来当做枕头，躺下身，一脸惬意地把头靠在上边，两眼望着天花板说：“嗯，就在旁边那间……你要打给谁？”
“女子大学。”
“哦哦，找她啊？”岛田扭头望着中垣，微微一笑。
中垣走进旁边的房间里，查了一阵电话簿，拨动转盘。
扶桑女子大学的庭院里，也种着几株梅花。
罗丝从校长室的窗户里望着那些梅花，想起了母亲。
如果要选择一种最有日本味的树木的话，罗丝必定会选梅花。当然并非因为在她待在日本时，梅花给年幼的自己留下什么深刻的回忆。要说起印象最深的，应该还是樱花。
住在伦敦郊外的托里斯姑妈家附近有座果园，果园里种了许多樱桃树。尽管和日本的樱花稍有不同，但对罗丝而言，即便身处英国，也同样可以看到樱花。而梅花却是东南亚独有的植物，并没有在全世界普及——这是罗丝从百科全书里看到的。
十四岁回到英国后，罗丝并没有失去对母亲国的关心，而且有关母亲国的知识，大多都是在离开日本之后补充的。这一切并非亲身感受，而只是在脑海中想象出来的。她自己也很清楚这一点。同时，她期盼着能够来到日本，将这些散发着油墨气息的知识，全都转化为有血有肉的亲身经历。
看到梅花，想起母亲。这也是那些从书上看来的知识化作触媒，引发出来的情感。
望着院子里含苞待放的梅花，罗丝心想：那些有关母亲国的知识，也会像外边的花蕾一样，渐渐地变得饱满吧……
校长石村圭造两手搭在膝上，挺直脊背，正坐在她的面前。据说，这位面色发黑、瘦骨嶙峋的老人曾在昭和初年到英国留学过。
“我们想请您来教一下英语会话。可您的日语说得这么好，感觉反而不是很适合啊。上课的时候，能请您尽量别说日语吗？”
说话的时候，校长全身上下就只有嘴唇在动，甚至连表情都没有任何变化。
“就像一尊铜像开口说话了一样。”罗丝暗自觉得好笑。
但为了掩盖自己忍俊不禁的模样，她连忙淡淡地微笑了一下。
“好的，我知道了。其实，我也正打算这样做。虽然欺骗学生不好，但我决定还是暂时装成听不懂日语的样子。”罗丝回答道。
“这主意不错。其实也没什么好不好的，毕竟一切都是为了学生。”校长一脸严肃地说。
——自我抑制，这就是日本人传统修养的目标。正是因为他们将喜怒哀乐不形于色当成一种美德，所以他们的表情才会如此匮乏。看到眼前的石村校长，之前从书本上学到的知识，渐渐变得真实丰满起来。
而这，正是罗丝所期待的。
切身实地地体验心中那融合了幼时模糊记忆和书本知识后形成的“日本印象”，这既是她此行的目的之一，也是了解母亲的一种手段。同时，还能深刻地了解一下身上流淌着的日本人的血液的自己。
据说，之前的英语老师是一名来自美国的老妇人，如今已经回国了。
“学生们之前所学的英语更接近美式一些，这对您而言，或许是一种障碍。”石村校长说道。
“不会，我有不少美国朋友。”罗丝回答道。
她回想起了蓝珀尔夫人与其他船客聊天时听到的美式英语。蓝珀尔夫人的英语，应该不是从正规的教科书里学到的，而是在日常生活中积累学成的。
“那么，我就找人带您到宿舍去看看吧。”
校长给事务局打了电话，让对方派人到校长室来一趟。
扶桑女子大学坐落在一处高台之上，大阪湾尽收眼底。崭新的校舍，没有罗丝当年所念的英国大学的那种压得人喘不过气的凝重感。校园里光线充足，气氛轻快，使人很快就能适应。
只是庭院中那些梅花，却让人感觉与这所现代化的大学有些格格不入。
大概是发现罗丝正望着梅花出神的缘故，校长站起身来，走到窗边，解说道：“再过不久，梅花就要绽放了。这里曾是一座有名的梅林，而如今已所剩无几了。世道变迁啊。”
不一会儿，年轻的女事务员走进来。她长得结实，身材不错，看上去像是个运动员一样。
“吉尔莫亚小姐，您的行李已经有人搬运了。我就带您到校园里走走吧。”女事务员用英语说道，稍稍有些紧张。看来，女事务员似乎也以为罗丝不懂日语。
“谢谢。”罗丝也故意用英语回答道，然后冲校长微微一笑。
在瞒过学生之前，必须先瞒过眼前这名女事务员才行。
校长却依旧不苟言笑，用英语郑重地介绍道：“这位是山下小姐，今年刚毕业，在学校的事务局里工作。”
山下小姐伸出手来，握住罗丝的手。那只手年轻而富有弹力。
从大学乘车，不到五分钟，一栋名为“蓝桉楼”的七层公寓便出现在眼前。公寓后面种着一棵蓝桉树。罗丝的宿舍在二楼，就是那位美国老妇人住过的房间。
宿舍里有起居室、卧室和会客室，还带着宽敞的厨房和卫生间。
走进宿舍，山下小姐详细地介绍了各种陈设，连电灯开关的所在、电话的使用方法和购物地点都不遗漏。她那流利的英语中，确实带着一丝美国口音。
看着眼前这个朝气蓬勃的山下小姐，罗丝不禁有些疑惑。恬静庄淑，面对他人时两眼看地，凡事都客客气气——这种典型日本女性的印象，完全无法套用到山下小姐身上。
“难道她是书本上从未提及的新式日本女性？”
多年来，罗丝在内心不断刻画着母亲的形象，但她依然无法确定自己塑造出来的形象是否和真人相符。毕竟，真正的模特已经不在。那场大火带走了母亲的一切，连一张照片都没有留下。
罗丝曾听托里斯姑妈说起过，母亲生前经常服用安眠药。她必定有着难以排解的苦恼，以至于不借助于药力就无法安睡。因此，罗丝曾把母亲想象成一个饱经沧桑的女子。
“如果实际上并非如此的话，那又该怎么办呢？”罗丝总带着这样一种恐惧。
但是，不能总抱着那种充盈着少女美好愿望的理想的母亲形象不放。毕竟罗丝是一个以究明真相为工作的学者。
就在她盯着空无一物的柜子思考的时候，桌上的电话突然响了。
是中垣照道从须磨的祥顺寺打来的。他是先给学校打了电话，从那里打听到蓝桉楼的号码的。
“方便的话，今晚共进晚餐吧？”中垣发出邀请。
“这个，校长今晚邀请我到他府上去做客。明天行吗？”
罗丝突然想起了什么，连忙扭头看了看山下小姐。
山下小姐之前一直在检查宿舍的窗帘，听到罗丝这口流利的日语，不由得睁大了眼睛。
约好时间，挂断电话之后，就听山下小姐撅着嘴说：“吉尔莫亚小姐，您的日语讲的可真不错呢，让我大吃了一惊。”
“小时候我曾在日本待过一阵，所以稍微会那么几句。”
“呵，您这可不是‘稍微’会几句啊。您可真够坏的，让我憋我那蹩脚的英语。”
“抱歉。校长先生也说，既然我是来这里教英语的，最好是装成不懂日语……我说，山下小姐，你能帮我保密，别告诉学生我会日语吗？”
“好啊。”山下小姐一脸顽皮，连连点头。
她这种夸张的动作，和罗丝心目中的日本女性形象相去甚远。
“这种小事不必大惊小怪的。”
罗丝一边告诫自己，一边开始整理送到宿舍来的行李。
山下小姐离开之后，罗丝从行李箱底层拿出了一只粉色的纸袋。她静静地看着纸袋，发了一会儿呆。
“拿出来的第一件东西，果然是它……”
罗丝喃喃说着，把里边的东西取了出来。
先是艾略特的照片，然后是三封他寄来的信——罗丝郑重其事地把它们放到桌上。
罗丝手上本有好几张艾略特的照片，但后来她把其他的照片全都烧掉，就只留下了这一张。她原本打算连这张也烧掉的，却始终不忍将它付之一炬。
淡淡的微笑，微露的皓齿。这张在他双唇微启时拍下的照片，向她倾诉的却并不是他的嘴——而是眼睛。
艾略特的湛蓝的双眸，总是能在话语还未出口之前，就开始向她倾诉。
“什么？”
每次看到这张照片，她总会不由得发出回应，目光四下张望。
罗丝没有把信纸从信封里拿出来。信纸上的每一个字，她都记得清清楚楚。
……我想了很久，最后决定我们以后还是别再见面了。直到今日，我依旧对你尊敬有加。也正是出于我心中对你的这种尊敬，使得我不得不离开你……
不只是文字，就连句号上渗墨的地方，她都记得一清二楚——但就像他的泪痕很快会风干一样，那段凄惨的日子，不久也会被忘得一干二净吧。
一时冲动——就只能这样解释了。
之前那位美国妇人似乎有抽烟的习惯，桌上不光放着烟灰缸，还有一只跟桌椅配套的桌上打火机。罗丝摁下打火机的按钮，看着长长的火苗蹿动而出。
她拿着艾略特的照片。
“要把它烧掉吗？”
明明是自己的动作，罗丝却像是在问另一个人。
“对，让它化为灰烬吧。”
就像是在和另一个人对答一样，她轻轻地在心中念道。
火苗蹿上照片，使照片渐渐染上巧克力般的颜色，开始翻卷。蓝色的火焰正悄悄地爬向罗丝的手，于是她把带火的照片扔进了烟灰缸里。
尽管只有一张，但只要手里还留着艾略特的照片，就证明她心里对他还有些恋恋不舍。
如今罗丝的心中，已经再没有半点犹豫了。
她把那三封信也一起烧掉。
虽然那些化作灰烬的信上的每一句话，都依旧牢牢地烙在她的脑海里，但经过时光的洗涤，或许它们最终也将归于无形。尽管信中用了大段的文字来辩解，但艾略特却并没有吐露他的真心。或许他是觉得，如果他在信里说了真话，会伤害罗丝吧？但是对罗丝而言，他的这种做法，反而是一种耻辱。
看着信封烧成了灰烬，罗丝感觉自己终于彻底结束了一段感情。
“简言之，就是他的身边，出现了比我更有魅力的女性。”
罗丝心有不甘。但是，她却拥有着正面接受现实的勇气，而不是自欺欺人。
在收到这些辩解的书信之前，罗丝就已经隐隐觉察到了这一点。一起漫步在鸽子飞舞的伦敦特拉法加广场，感受到艾略特那种不敢与自己正视的神态时，她就有了一种彼此之间已然疏远的感觉。
他的心正拖着脚步，离自己越来越远，彼此间一旦产生一定的距离，他就会扭头逃走。那天，她抬头仰望高耸的纳尔逊纪念柱时，就已经有一种不祥的预感。如今，只不过是这不祥的预感，化作了现实而已。
看着在烟灰缸里燃烧的照片和信，罗丝静静地沉浸在回忆之中。
“该抹去的东西，都已经化作了灰。今后，还有很长的路要走……”
她挺直了脊背。
烟灰缸里的火焰已经熄灭，但那些已经化作灰烬的信纸，却还在扭动卷曲着。
今后，她将踏上一条追寻自我的道路。而这条路的第一步，就是查证自己从父母那里继承的一切。
“神户市神户区北野町三丁目××番地。”
罗丝翻开手册，默念着当年母亲死去时的地址。就在她停下的瞬间，敲门声响起来了。
“哪位？”罗丝用日语问道。
过了一阵，只听有人用英语回答道：“我住在隔壁。”
“请进。”说着，罗丝打开了门。
门外站的是一位五十岁左右的金发妇人。她眯着眼睛道：“我是克拉拉·鲁桑，和之前住在这里的史密斯太太关系不错。”
罗丝也自我介绍了一下，请对方在沙发上坐下。
“刚才我敲门的时候，您说的是日语吧？”克拉拉·鲁桑问道。
“嗯，稍微会那么两句……您呢？”
“我也会些。毕竟我已经在日本住了三十多年了。您是在哪儿学的日语呢？”
“十四岁之前，我都住在东京。据说我一直在神户长到五岁，但我自己却都不记得了。”
“您五岁的时候？”
“就是一九六四年……说不定，或许您还认识我父亲西蒙·吉尔莫亚呢。”
无论是名字还是相貌，鲁桑太太都给人一种法国人的感觉。她或许就是个法国人。神户的外国人并不多，他们一般都不问国籍，相互认识。正因为如此，罗丝才会猜想鲁桑太太可能认识父亲。
鲁桑太太身上有一种硬质的美感。年轻的时候，想必是个美人。罗丝本想从鲁桑太太的眼里读懂她的表情，但她却眯着眼睛，使罗丝根本无法获知她心中所想。
过了好一阵子，她才说道：“认识……您就是吉尔莫亚先生的女儿？”
如果她不是慢性子，那么就是她在慎重地选择言辞。见到旧识的女儿，鲁桑太太并没有表现出太多的惊讶。
“是的。”罗丝说道，“您果然认识我父亲。”
“嗯……”
罗丝语调激动，可鲁桑太太的回答却有些冷漠。
很快，罗丝便发现鲁桑太太果然不是慢性子，而是小心谨慎。
“我父亲在两年前过世了。他不太爱说话，也很少在我面前提起当年在神户时的事。这次，我有幸来到这里，所以很想找人问问我父亲当年的事。”
听罗丝这么一说，鲁桑太太立刻含混地回答说：“我和他其实也不是很熟……”
就算不熟，应该也还是能够聊起有关西蒙·吉尔莫亚的那么一两段故事，或者恭维一句“他是个好人”。然而，克拉拉·鲁桑却紧咬嘴唇，绝口不提有关罗丝父亲的事。
“她似乎不太喜欢父亲。”罗丝的直觉告诉她。
鲁桑太太说过，她和史密斯太太关系很好。也不知她是从哪里打听来的消息，罗丝这个后继者刚到，她便立刻跑来拜访了。从这一点来看，鲁桑太太应该不是一个讨厌交际的人。相反，或许她其实很喜欢和人聊天。
“难道她还在为父亲改换国籍的事而耿耿于怀？”
罗丝暗自猜测。在马歇尔事件发生之后，罗丝的父亲加入了日本国籍。对于这件事，罗丝的父亲就只是简单地解释说——如果不这么做，就没法再在日本待下去了。
如果在战时依旧保留着英国国籍的话，就会被日本当局当成敌对国国民，不是遭到遣返，就要遭到扣留。要是还想和自己的日本妻子一起生活下去，除了加入日本国籍之外，就再没有其他办法了。因为罗丝母亲的娘家姓立花，所以西蒙·吉尔莫亚也在加入了日本国籍之后，给自己起了“立花左卫门”这么个煞有介事的日本名字。
但是，战争刚一结束，他便立刻脱离了日本国籍，重新恢复了自己的英国国籍。不管怎么说，罗丝父亲的这种做法，都难免会被人指责为毫无节操的举动。
后来他迁居东京，不光只是因为妻子的死，或许也因为受到众人责难的缘故——罗丝自己也曾如此推测过。
“战时，鲁桑太太您在哪儿呢？”罗丝问道。
“我一直都在日本。”
“没被当局扣留吗？”
“没有。我是法国人。投降德国之后，贝当元帅的维希政府也得到了日本当局的认可，所以当局并没有把我当成敌国国民。虽然多少有些不便，但我也没吃什么苦。”
“那真是太幸运了。”
“当时您父亲加入了日本国籍，所以他也同样平安无事。”
从语调上来看，对于罗丝父亲改换国籍的问题，鲁桑太太似乎并没有太大的不满情绪。
“那又是为什么呢？”尽管罗丝很想弄清这一点，可对方却依旧面无表情。
“您应该也认识我的母亲吧？”罗丝试探着问道。
“嗯，见过几面……因为当时这里没多少外国人家庭……您母亲的事，可真是令人遗憾哪。那场火真是很大。当时我就住在附近，真是吓了一大跳。”
“那，在我还小的时候，您应该也见过我的吧？”
“嗯，这么说来，当时吉尔莫亚先生确实有个可爱的女儿呢……那女孩儿就是您吧……”
鲁桑太太看着罗丝说道。可是，她的双眼却依旧只留着一条小缝。
当年的那个小女孩，在阔别了二十多年之后，如今已经出落成了一个大姑娘，站在自己的眼前。在这样的场合下，鲁桑太太依旧没有流露出半点常人该有的感动。
罗丝觉得鲁桑太太的表现有些不自然。她无疑是在故意压抑内心的情感。这其中，必定存在着一些隐情。
或许是觉察到了罗丝的目光中的那一丝异样，鲁桑太太开始坐立不安起来。
“我很想了解一下我那已故的父母。神户这里是否还有和我父母熟识的人呢？”罗丝问道。
“这我就不清楚了……当年那些人，不是早已回国，就是已然作古，没剩几个了……”
鲁桑太太避开罗丝的提问，含混地回答了一句，之后便起身道：“我就住在旁边，有空常来玩吧。”说完，便匆匆离去了。
送走鲁桑太太，罗丝靠在窗边，两眼望着屋外。
附近有许多新建的建筑。现代化的线条与色彩纵横交错。这就是令罗丝感到困惑不解的新的日本。然而，此刻她心中所想的却是另一件事——
“鲁桑太太一定知道许多情况。不过估计我是没办法从她口中打听到些什么的……”
鲁桑太太不光认识罗丝的父母，还见过小时候的罗丝。明知道罗丝很想找她打听些情况，而她却小心翼翼地躲避着话题——这是为什么呢？
