（17）
“老爷，不惩罚那出头鸟，只怕有赏罚不明之讥。”板桥给富绅吃了“悬心丸”之后，回到花厅，师爷蒯弼向上司说。
板桥会心一笑：“岂可失信于民。我正要同你商议，由你帮我复审那件蟋蟀案子。”
“那，周典史呢？”蒯弼明白了老爷是要一并处置郎骥。但不解为何要自己参与刑事。
“那乌鸡，大概是吃了郎家的米。辅之，你先给我说说潍县养蟋蟀的风俗。”
蒯弼轻咳一声，答道：“哟，那可大有讲究呢……”
不知从何年何月起，在神州大地上兴起了养促织、斗促织之风。而富饶之邦的潍县，此风更盛。不仅那些游手好闲的纨绔子弟动辄喂养几十罐、几百罐，连一般不愁饥寒的老年人，甚至妇孺也爱养上几罐，闲来斗着玩玩儿。
正象人的命运千差万别一般，促织的命运也是天差地异。落到富家哥儿手里，便象老爷太太似的被照料得无微不至。住的是锃明灼眼的细瓷盖罐，吃的是米蒸的蛋黄、精选的肉丝，当然最佳的食品还是同类的肢体。正象吃尸体上了瘾的恶狼，见了活人也要扑咬一般。同样，吃惯同类尸体的促织，一旦见了活着的同类，也会猛扑过去，毫不客气地咬断对手的脖子。至于何时往罐内喷水、何时洗澡、何时放风，丝毫马虎不得。每天，在朝阳初升，夕阳欲坠之时，那漂亮的瓷罐，便被一一打开——“亮罐”。这时，那些高贵而可爱的斗虫儿，或者昂首阔步，或者静卧罐底，充分享受朝暾的温煦、晚霞的艳丽和清新的空气。它们还象梁山泊好汉似的都有着威武而响亮的绰号：金顶、银盔、双白剑、燕子戟……养兵千日，用兵一时。这些养尊处优的斗虫，一旦到了为主人尽天职的时刻，也是决定它们命运的时刻。一场恶斗下来，如大获全胜、而又毫毛未损，更高的宠爱和待遇便随之而来。一旦败下阵来，或者，虽然勉强获胜，但身体的某一部分落到了对手口里。那么，对不起，主人的鞋底儿便是它的归宿。饶幸碰到善良的主人，随手一抛，落得个“放逐”的下场，则是天大的幸事。相较之下，那些死在对手口下的失败者，倒更壮烈些。
至于普通百姓所养的斗虫，却是寒伧得很。住的是破竹筒，裂纹的茶杯，掉嘴的茶壶。即便是特备的“住宅”，充其量是只黑瓦罐。吃的自然也是普通饭食：几粒高粱，一点饭屑。它们惟一幸运的是，往往不因败北而遭厄运，有时大败而归，还能在“旧居”继续住下去。
每届秋季，潍县东门外，通济桥两侧的河边柳荫下，便出现一个热闹的促织市场。不但斗促织，而且买卖促织。促织的身价，以它的战斗力而定。一只善斗的雄性小虫，卖价可高达数两银子之多。斗促织还是一种赌博。赌注从几钱、几两，直到数十两！一年一度的促织市场，象节日庙会一般兴旺！
所谓促织大案，就是由一只小虫引起的。
促织案的凶犯陆林，二十三岁，城南大柳树村人，砍柴为生，与老父相依为命。去年秋天，因与郎知府四少爷郎驹争夺一只蟋蟀，行凶杀死了对方。前任知县秦甸已经审理结案，作出了“寻衅斗殴杀人拟斩”的判语。
为了一只小小的蟋蟀，何至于行凶杀人？一个砍柴的农夫，又怎敢跟知府的少爷争强斗胜？再说进城卖柴，为何要身带凶器？仵作在‘尸格’上明明白白地写着“飞刃刺入太阳穴，致死人命”，一个樵夫，又哪里学来的飞刃杀人的本领呢？
二十天前，板桥在审阅案卷时，便产生了一系列疑窦。为防止消息走漏，他决定避开周全，只由蒯弼一人协助，秘密进行审讯。
初更梆柝响过以后，板桥和蒯弼由听差打着灯笼引导，来到大牢班房。
一阵镣铐响动，陆林被押了进来。这是一个个子高、粗眉大眼、面貌和善的年轻人。一年多的牢狱之苦，已被折磨得面色蜡黄、瘦骨嶙峋。他步履艰难地走进值班室，跪伏在地，咬着下唇，闭目不语。
县太爷命牢头阚用和狱卒统统退出去，便开始讯问。问过犯人的姓名、年龄、籍贯、职业后，他和气地说道：
“陆林，你不安分打柴种田，侍奉老父，竟干那玩物丧志的勾当。这也罢了。怎么为着一只小小草虫，竟可伤人性命呢？如今落得个杀人偿命之祸——难道就不痛悔？”
陆林被问成杀人死罪时，也曾多次当堂喊过冤枉。可是，越喊皮肉越受苦。从此再不喊冤，但求速死！不想，整整等了一年多，忽然被提出大牢，他以为到了“上路”的日子。不料，县太爷说出了他做梦都不敢想的暖心话。这是咋的？他忽然想起来，前不久，听狱卒议论，新来了个姓郑的太爷。如今坐在上面的，八成就是他。咳，郑太爷又能咋着！官司已是铁打铜铸，谁也救不了自己！唉，也不知哪代袓宗造了孽，让他在二十三岁上遭这冤死……
陆林满心怨恨，仍然闭目不语。
“陆林，有话尽管说，老爷我一定替你做主。”温和的声音又在催促。
陆林睁开眼睛，只见坐在扶手椅上的新老爷，捋着疏须，正关切地望着自己。
象火镰击打火石进出的火花，燃着了纸媒子，倾刻之间，求生的欲望在他心里萌发出来。他哀号道：
“大老爷，俺，没杀人啊！”
“照实说，郎驹是怎么死的！”
陆林低头在胳膊上擦擦眼泪，抽抽噎噎讲出了自己的冤情。
盏过整整一个晚上的审问，第二天又传讯了当时在场的几个证人，终于弄清了蟋蟀案的来龙去脉——（18）
去年八月十二日，陆林正在坡上砍柴，忽听脚下石缝中传出促织的鸣叫声。那声音粗壮洪亮，似唢呐低奏，不像通常促织的叫声那样纤细。他放下柴斧，抽根细枝，往石隙中探捅。不多时，石缝中果然跳出一只大促织。方头，粗颈，巨足，金翅，个头比平常的虫儿足大一倍有余。陆林生平从没见过这样大的促织，十分惊奇，急忙俯身捕捉？那虫儿十分敏捷，一跳足有丈把远。他一捕再捕，总是逮不住。直追出二、三百步，累得气喘吁吁，才好歹将虫儿捉住。他满怀高兴，回家找来只黑陶罐，喂养起来。他给虫儿起了个威武的名字——金狮；打算趁进城卖柴的工夫，拿到促织市场上，看看它的气力如何。
第二天，他进城卖完了山柴，腋下夹着扁担，来到了促织市场。他先站在一旁，看人家的虫儿斗。越看心里越痒，终于按捺不住，慢慢从怀里面摸出黑陶罐，放在地上，揭开盖，把心爱的“金狮”亮了出来。谁知，“金狮”进了促织市，象丹顶鹤进了母鸡群，立刻轰动了整个市场。
“吓，这老土从哪儿捣鼓来这么只大家伙？”
“俺爷嘞，金光耀眼呢！”
人们惊叹着，把陆林跟他的“金狮”，围了个水泄不通。但是，大块头“金狮”并不给主人争气。它害羞似的，紧贴着罐边，顺着须，一动不动地伏在那里。象个初次进城的乡下姑娘，任你怎样撩拨，仍然一动不动，睡着了一般。凡是养过促织的人，都知道，一只善斗的促织，只需用草茎或囊毛，撩拨虫须，立刻就会激它发怒，等到它龇牙磨爪，双须来回探寻，暴怒得只想咬斗的时候，把它放进斗盆中，便会立即冲向对手，拼命撕咬，杀个难解难分，直到腿断颈折，你死我活，或者一方败逃为止。
人们把“金狮”撩逗了好一会，它仍然双须后顺，不怒不叫，颇象一只任人抚弄的哈叭狗。
“这家伙，死活不起性儿，怕是只阉货吧？哈哈哈！”人群中爆发出哄笑。
陆林羞红了脸，慌忙盖上罐盖儿，揣进怀里，打算快快离去。这时，一个在旁边观看的老人对他说：
“喂，后生，别忙走。不起性儿的促织常有。你这虫，不像是只孬货，不妨斗斗看，说不定真是只‘雄狮’呢。”
经不住老人的怂恿，陆林重新蹲下去，揭开罐盖，低声咕噜道：
“谁愿斗？试试。”
陆林刚亮出“金狮”时，人们见那虫儿体格硕大，都怕自己的宝贝吃亏，不敢贸然应战。现在，看到那虫绵羊似的驯顺，都认定这大块头是只孬货，又都争着与他比试。陆林也不选择，随手将“金狮”放进一个人的斗盆中。盆里的一只促织，金头玄翅，已经暴怒异常。它一见敌人进入自己的领地中，顿时将长须摇了几摇，龇牙裂嘴，猛扑上去。“金狮”不慌不忙，迈着方步，轻轻招架，慢慢后退，并不还口。那虫扑咬多时，却也伤不着它。搏斗持续了好一会儿，猛烈的进攻者，不能取胜；从容的防守者，安然无恙。战斗进入了僵持阶段。那人怕累坏了自己的勇士，只得宣布罢手。一场血战，以“平手”宣告结束。接着进行的第二场战斗，“金狮”还是只招架，不还口。在一阵哄笑声中，第三个人把自己的虫儿，直接投入陆林的罐中。这只虫，比先前的两只大得多，头顶金光闪闪，通体乌亮，鸣声粗壮，名叫“大金顶”。它一进入盆中，便频频发动进攻。“金狮”仍然从容不迫，慢条斯理地招架着。
“哟呵！鹅大不捉兔，象大不咬人——乡巴佬的‘金狮’原来是只秃翅蚂蚱！”
“哈哈，哈哈哈哈！”
突然，“金狮”象受了侮辱似的，它巨口抵裂，向后一挫，突然跳起，扑向敌手，照准“大金顶”的脖子，一口咬去。只见它脖颈一缩，头一摇，“吱”的一声叫，“金顶”已被摔出罐外，一颗头垂在胸前，几乎被咬落下来，后腿蹬了几蹬，一命呜呼！得胜的“金狮”一声不响，又静静地伏在罐边，好像刚才的一切，与它毫不相干。
乡巴佬时促织以迅雷不及掩耳之势，咬死对手，大获全胜，象半空放了一只特号爆竹，顿时惊动了偌大一个促织市。好强的人纷纷挤上前来，拿出自己精心选出的常胜虫儿跟“金狮”比试。结果，竟无一只是敌手。即使花十多两银子买来的“无敌将军”，到了它的跟前，不用纠缠，勿须恶斗，至多三五个回合，不是腿断翅裂，就是脊开颈折，无一幸免。而那“金狮”不但没有疲劳的迹象，反而越斗越勇。它一纵一扑，一咬一摇，从容不迫，干净利落，一派大将风范。眼睁睁拿着宝贝去送死，等于向无底洞里扔银子，促织市上无人再发那傻气了！
（19）
“金狮”成了骄傲的台主，人人眼红的宝贝！陆林从未这么高兴过。他小心盖上陶罐盖儿，揣进怀里。正想挤出人丛往家走，面前忽然横过两条身材粗壮的汉子。两人一色打扮：头戴镶玉硬壳锻帽，身穿蓝罗长衫。一看便知是贵家公子。两人拦在他面前，一个伸出右拳，捣捣他的肚子，尖声问道：
“喂，敢跟爷的‘飞虎’试试吗？”
“斗了十来只，累了，不斗了。”陆林想走。
“嘿嘿，”另一个斜睨着，扯着沙嗓子冷笑几声，“我量你小子没这胆！”
“谁说的？”陆林红着脸，重新蹲下去，怀里摸出雉儿，打开盖儿，“来吧！”
“小子，咱可有言在先，咬断了脖子，可莫怨爷的宝贝牙快！”尖嗓子大笑着，从仆人手里接过一只青花细瓷罐儿，放在地上。
“来不来？”陆林催促道，并不还口。
“吓，送死还有嫌时辰慢的——新鲜！不用慌，‘伸腿瞪眼丸’给你留着！”沙嗓子一面说着，一面用一根象牙柄的长囊毛，小心地撩逗自己的促织。只几下，那只金额黑翅的斗虫便凶相毕露了。他并栊右手五指，把“飞虎”扣在手心，轻轻放入陆林的瓦罐中。
那“金狮”垂着头，伏在那里，并不理睬闯进来的挑衅者。“飞虎”猛地高高跳起，不偏不倚，正落在“金狮”背上，照准后颈，狠狠一口咬了下去……
陆林惊得几乎叫出声来。心想，这一回他的宝贝没指望了。悔不该无休止地斗下去。他正在心痛，忽见他的宝贝，尾一耸，头一摇，“唧”的一声，将背上的“飞虎”，摔在了瓦罐沿上，来了个肚皮朝天。没等翻过身来，“金狮”高高跳起，稳稳落在敌手胸膛上，一口咬住它的咽喉不放。沙嗓子一见大惊。刚要伸手去救他的虫儿，说时迟，那时快，只见“金狮”的头，猛地摇两摇，腾地跳在一边。仔细一看，“飞虎”的金头，已经滚在罐边了。
“狗杂种，爷爷十两银子买来的宝贝——你给我赔！”尖嗓门上前揪住了陆林的衣领。
“你自己要斗的——怨谁？”陆林挡开他的手，盖上瓦罐，站起来要走。
“哪里去？”沙嗓子挡住了他的退路，“咬死了我的蛐蛐儿，就想溜？好便宜！”
“乡巴佬，留下你的蛐蛐儿——爷们买了！”尖嗓子一面说着，伸手来夺瓦罐。
“不卖！”陆林把瓦罐放在背后，向后退着。
“多给银子——二十两！”沙嗓子又逼前一步。
“自家养着玩——二百两也不卖！”庄稼人来了犟脾气，牛拉不动。
“妈的不卖就叫它死！”尖嗓子喊一声，飞起右脚，照准陆林拿瓦罐的右手踢去。“噗”的一声，瓦罐飞出一丈多远，“砰”地摔在一块大青石上，粉碎了。“金狮”也被碎瓦片砸成了肉饼！庄稼人心疼得两眼发红，揪住尖嗓门的衣襟跟他讲理。话还未出口，却被沙嗓子从背后猛踢一脚。他站立不住，一个踉跄栽倒在地上。那两个人冲上去，拳脚齐下，一顿好打。陆林又痛，又恨，把老子经常嘱咐的“城里大爷爱欺人，遇事让三分——莫吃眼前亏”的话，忘到了九霄云外。他暴怒狮子似的，弯腰抄起挑柴扁担，向尖嗓门的腿上抡去。“拍”的一声，重重地敲在了那泼皮的脚踝上。那家伙“哎哟”一声，趴在地上直叫唤；沙嗓子一看自己的兄弟吃了亏，“嗖”地从腰里拔出一柄明晃晃的牛耳尖刀，一个箭步冲上来，朝着陆林心窝就刺。陆林一急，慌忙用扁担遮挡，扁担正抡在刺来的尖刀上，“当”的一声，尖刀飞了出去，不偏不倚，正插进尖嗓门的太阳穴里。眨眼间，那尖嗓门跟他的飞虎一般，两腿蹬几蹬，便呜呼哀哉了。
庄稼人吓呆了，被沙嗓子和他的仆人们饱打一顿，扭送到了县衙门……
原来，被飞刀刺死的好汉，并非寻常人家的子弟，乃是现任湖州太守郎佩迪的四公子，名叫郎驹，今年十八岁。那持刀刺陆林的，是他三哥，显赫的“秃尾狼”——十九岁的郎骥。兄弟二人，明里延师在家攻读诗书；暗地里习拳弄棒，养鹰玩狗，要画眉，养猴子，尽干些惹事生非和给老子爷抛钱的勾当。每到秋季，他们更是不怕花大钱，总要弄上几百罐促织，轮换拿到促织市场上下注咬斗。那只“飞虎”，就是他们刚花了十两银子买回的。那巨虫斗遍了促织市场，没遇到对手。他们自认是稳坐促织市擂台的霸主。可是看着一个乡巴佬的虫儿成了“常胜将军”，哪能容忍？便故意等“金狮”斗累以后，得意洋洋地拿出自己的王牌，想一举打下乡巴佬的威风。谁知，不但“老虎”惨死在“狮子”口下，武艺精通的兄弟也因此送了命！
陆林被扭送到县衙盾，前任知县秦甸第一堂判的是：“与人争斗，误伤人命”。但只过了一夜，他的罪行即变成了“寻衅滋事，行凶杀人”。可怜巴巴的庄稼人，相信“秦大老爷”会主持公道，哀哀哭着，诉说了四少爷丧命的真情。哪曾料道，对他的申诉所作的回答，便是无情的板子、要命的夹棍。等到他最后一次从晕厥中苏醒过来，他的手模已经打在预先写好的供状上了……
（20）
第三天，板桥传齐了原告、被告及一干人证。升堂复审蟋蟀案。不料，县太爷尚未开口问讯，刚刚在大堂跪下的原告郎骥，却首先质问道：
“请问郑老爷，不斩凶手给我兄弟报仇，却来翻腾已经断明的案子——这算咋的？”
“大胆！”板桥猛拍惊堂木大声断喝。身为五年邑宰，他不仅未碰到，也从未听说过这种“民审官”的咄咄怪事。他真想立刻将面前这个抗赈、凌弱、丧尽人性的王八蛋痛打一顿。但想了一想，终于忍了下来。沉吟了一会儿，他厉声问道：
“谁该偿命，自有大老爷我来判断，何用尔来多口！再敢多渎，小心板子无情！”看到郎骥拧头凸眼，不再吭声，板桥继续问道：“郎骥，你兄弟二人抢陆林的促织不成，踢飞了瓦罐，砸死了‘金狮’——可有此事？”
“有。”郎骥以为，就是砸死了千只万只，也无碍于此案，所以回答得毫不含糊。
“郎骥，你可知道，这是抢夺人家的财物吗？”
“一只蛐蛐儿，小小耍物儿，算得什么财物！”
“‘耍物’就不是财物吗？你也读过几天书，总该明白，这商彝、周鼎、秦陶、唐彩，哪一样不是玩物？可是人人珍爱，价值高昂。可见，值钱的玩物，都是财物，陆林的促织你不是已经出到二十两的价钱吗？不是财物，又是什么？”
“……就算财物，能为一只草虫儿，杀死人么？”郎骥开始嗫嚅起来。
“胡说！刑典上条分缕析，了然详尽：财物不论多少，明抢就是强盗。你兄弟二人白昼持刀行劫，按律当监。休道郎驹不是陆林杀死，就是被他亲手杀死，也是自取其祸，与苦主无干！”
“与他无干？难道与我有干！”郎骥的沙嗓子又高起来。
“不错！”县太爷拿起案上的牛耳尖刀，指着说：“这刀柄上刻着‘郎’字，证明凶器来自郎府——郎府的凶器，怎会到了陆林手里？”
“郑老爷！”郎骥恢复了镇静，大声嚷道，“陆林不用扁担打飞了刀子，刀子怎会剌死我兄弟！”
“胡说！你不拔刀行凶，陆林焉用招架？陆林不招架，刀子焉能刺死你兄弟？倘若陆林招架不及，被你杀死，那你也活不到今日了！”
郎骥听了县太爷这一串联珠炮似的叱责，又慌又急，忽地吼叫道：“嘴是两张皮，谁有银子谁有理——”
“哼哼！嘿嘿！哈哈哈——！这真是‘朝天撒尿，浇了自家的头’啊！原来陆林枉吃官司是你用银子买通了的呀！好——啊！本太爷就先打你这个‘有银子就有理’的纨裤子弟！”说着，不等郎骥反应过来，已将刑签掷到地上，“来呀！给我打二十板子！”
四个皂隶按倒郎骥，那上黑下红的水火棍便轮番飞舞起。
不几下，“秃尾狼”便喊起了“亲爷铙命”；二十板子打完，这好汉瘫在地下，一把鼻涕一把泪地抽泣着，在供词上打了手模。
“郎骥，你身犯抢劫、行凶两款大罪，天理王法，岂能容得！”板桥从案上拿起判词，厉声念了起来，“……樵夫陆林，无辜蒙冤，当堂开释。主犯郎骥，监刑三年；从犯郎驹监刑二年。郎驹已死，免予追究。此判！”
早已伺候在一旁的两名皂隶，“唏哩哗啦”给“秃尾狼”戴上镣铐，拖了下去。
这时，被宣布无罪开释的樵夫陆林已经哭倒在大堂上，皂隶把他扶起来，卸去刑具，他仍然浑身抽动，恸哭不止。一年多冤狱，险些送掉性命的庄稼人，使足了力气，终于说：“道救命的老爷！俺，俺……”他说不下去了，扑地又跪了下去。
板桥也感到两眼发潮，正想扶他起来，转念一想，急忙放下脸色喝道：“再干那玩物丧志的勾当，死了活该！”
