1996年6月7日，希望集团被美国《福布斯》财经杂志排在大陆私营企业榜首；2001年10月26日，在《福布斯》个人财富排行榜上，刘永好以净资产83亿人民币，位居中国大陆富豪榜首，在随后的几年中，均位居前十位。除此而外，在1999～2008年的“胡润百富榜”上，刘永好始终榜上有名。此类“常胜将军”只有3人，其他两位为中信泰富集团主席荣智健（家族）和浙江广厦股份有限公司董事长兼总经理楼忠福。刘永好在2007年、2008年连续两年蝉联胡润金融排行榜榜首。
2001年底，在《实话实说》节目访谈中，当主持人崔永元问到刘永好当上首富的感觉时，刘永好率真地说：“我很高兴当上首富，我的每一桶金都是很阳光的。”
新希望集团从一家带着泥土气息的小公司，发展成为中国最大的私营企业之一，暗合了中国改革开放从农村逐步走向城市的蹒跚步伐，刘永好作为搞了20多年农牧产业化的农村改革标杆性人物，其发家的方式实际上践行了中国人传统的“实业兴国”之路。
刘永好是西部农村走出来的企业家，在20岁之前这段人生的黄金时期，他几乎是赤脚走过，他的双脚的脚印深深地印在农村的田坎上，随着岁月的流逝，留在农村田坎上的脚印早已消失殆尽，但他一步一个脚印从中国西部走过来的创业之路却是永存的，这个脚印还在向前方迈进，刘永好的企业将会越做越大。
2.多元化经营策略：要做就做到极致
经济学家郎咸平认为，李嘉诚经商数十年，仍能平稳发展的其中一个“法宝”就是业务多元化。
在走多元化道路上，刘永好有他自己的偶像。刘永好说，长期以来，他心目中就有一个榜样，那就是李嘉诚。曾经有人假设，如果李嘉诚一直只做塑料花的话，他会成为世界塑料花大王，但恐怕不会成为商界的“超人”。李嘉诚并没有满足一时的成功，他选择了多元化发展的路线。后来，他进入房地产、港口、货运、超级市场、基建、电讯、酒店、保险、水泥、电力、网络等等行业，并统领长江实业、和黄集团、香港电灯、长江基建等四家上市公司，形成一个逾万亿资产的跨国企业帝国。而李嘉诚本人也荣列世界富豪榜第10位，成为有史以来华人最杰出的企业家之一。
叱咤香江，纵横海外，李嘉诚这个名字，今天已是“成功”和“奇迹”的代名词。这一切，使他赢得了“超人”的美誉。纵观李嘉诚传奇的商业生涯，他之所以能永立不败之地，最为成功的秘诀就在于他能时刻把握住机会，善于审时度势、运筹帷幄，并不断调整方向进行创新发展。
刘永好欣赏李嘉诚白手起家、艰苦创业的精神。欣赏他企业做大以后依然能立于不败之地，能继续做长做久。刘永好为自己的“永好系”王国做过这样的设想，他说，他要造一架“飞机”：新希望的总部是这架飞机的头，确定方向和实施决策；饲料业是这架飞机的身子，处于主要产业的位置；金融业是飞机的左翼，房地产是飞机的右翼；而正在初步踏入的高科技等领域是飞机的尾翼。旅游业则可以看做是这架“永好号”巨型飞机的豪华装饰。
刘永好不去追赶潮流，相反，他的判断总是与潮流存在一个时间差，比如当多元化的说法甚嚣尘上时，他则专注于把饲料行业做大，而当人们开始倾向于专业化发展时，他又开始向房地产、金融甚至高科技领域渗透。当房地产是暴利行业时，他拒绝加入，而当房地产开始转入买方市场的“微利时代”，当别人感到房地产这碗饭越来越难吃的时候，他却意识到机会的存在，他认为房地产有极大的发展空间。他果断地跻身于房地产行业，而且一出手就是成都最大的房地产项目。
刘永好曾在一次谈话中对他的动作进行揭秘：“实际上十几年来我们一直在做专业，我们在主导行业取得一定成就，新希望集团46家工厂分布在南方各省，每隔100公里左右就有一个工厂。但是饲料业不可能像以前一样快速发展，如果我还在不断地建新厂，就会造成自己跟自己竞争，就会限制企业发展。”
尽管饲料业似乎是个万岁产业，但随着市场竞争的加剧，饲料行业的利润越来越薄，刘永好越来越感觉到适度多元化的紧迫性。“1998年我们几乎有两三个亿沉淀在银行里，再加上两亿的股本金，就是将近5亿元，我们在主导行业短期内不可能投资大量资金再建50家工厂，就必须为这5亿元找一个出路，我们就要开始探讨一条专业化和有限多元化结合的新路。”
在意识到传统产业的局限性后，刘永好就开始构筑他的第二、第三平台。他谨小慎微地进行选择。经过两年时间的慎重论证，他认为自己基本上具备进入房地产的条件，并联合岷江新希望房地产开发公司在成都投资10亿元，开发了成都市最大的房地产项目“锦官新城”，取得了3天收款1亿元的好成绩。
与此同时，他多次对民生银行注资，成为民生银行的最大股东之一。金融、房地产构成了他的第二个产业平台。此外，刘永好也在构筑第三个产业平台，他在北京成立了永好科技公司，一方面与成都电子科大组建一个公司，准备拓展计算机管理信息系统业务，同时向网络工程、财务软件方向发展。
如果要问刘永好怎么会有如此好的精力经营如此大的产业？刘永好会回答说，首要的问题是要把投资和经营分开。新希望的饲料业是一步步做起来的，是一种经营行为；而银行、保险都是有专业的团队进行管理，只需要研究投资行为，把握机会，不需要做太多的经营管理方面的事情；新希望投资房地产，则既需要投资，也需要运作。新希望的每一项产业都是需要组建专业的团队来进行操作的，刘永好本人只是作为一个投资战略的决策者，更多的是依靠管理团队，听他们的意见。
