月兰话中有隐含的心疼，但更多的是却是骄傲，孩子终会长大，终会去面对一切风雨。只有到了那个时候，月兰才会觉得，这一路走来，什么都没白费。
张三家的遣人往刘府去，没过一会儿就有人回来，说周勤说了，在刘府读书要紧，就不回来了。这下张三家的晓得，必定是出了大事了，不然周勤不会这样说。就在张三家的刚想亲自去刘府请周勤的时候，门上急忙报了进来，说刘尚书来了。
张三家的一听这个，就把要前往刘府请周勤回来的事儿丢在一边，急忙亲自到周夫人房里去回这件事。周夫人歇了一会儿，觉得有了精神，满心里盘算着等儿子回来，自己要怎么把自己的苦心告诉他，再和他说，自己全身为了他好，并不是为了自己。
听说刘尚书来了，儿子拒绝回来，周夫人就算再感到奇怪，也要换了衣服，出去外面拜见刘尚书。刘尚书一身官服坐在侯府待贵客的正厅上。秦三在旁垂手侍立，刘尚书手里的茶杯上，是今年的秋茶，送来周夫人都还没喝上几回。
但刘尚书看着茶杯里的碧绿茶水，却没有半分想喝的欲望，那眉皱的让刚走进厅里的周夫人都吓了一跳。不过周夫人很快收敛心神，上前对刘尚书恭敬行礼：“叔叔，您来了，侄女……”
不等周夫人把话说完，刘尚书已经把茶杯往桌上重重一放，茶水溅在桌子上，周夫人不由吓了一跳，她和刘尚书叔侄之间，其实也算不上很熟，但刘尚书对周夫人这样大发脾气，却是头一回。于是周夫人的语气更加恭敬了：“叔叔，侄女不晓得侄女到底做错了什么，还请叔叔明示。”
“定北侯夫人，果真是这京中贵妇，这胆子，越来越大了。”刘尚书的声音，就像一个字一个字往外蹦，周夫人心中暗叫一声不好，但还是对刘尚书道：“叔叔，您这话里的意思，侄女不懂。”
“你真的不懂吗？定北侯夫人？”刘尚书抬眼看着周夫人，周夫人瞧着刘尚书：“侄女自从出嫁之后，并没对刘府有什么不恭敬的地方。”
“你从小没了父亲，你哥哥读书成器，我把他带在我身边。你婶婶又担心你在小地方不好寻到好亲事，又和你母亲说了，让你跟随你哥哥上京。这些年来，虽说你是我侄女，可从你出嫁到现在，我待你，如亲女儿一样。也算不辜负我兄长的在天之灵。可我从没想到，你竟如此大胆，朝廷选拨人才的大事，那是国之基础。可你，竟能为了你这一己之私，就私自撺掇着人出面首告。你是闺中女子，只以为如此方可出气。但你可知道？这件事里，毁了樊栋的前程事小，若被人风闻，追究起来，牵扯就大了。”
刘尚书一番长长的话说完，周夫人已经目瞪口呆，但周夫人还是不服气的道：“叔叔，我，侄女，并没做这样的事。”
“没有做吗？你让我如何信你？”刘尚书见此刻还冥顽不灵的侄女，痛心疾首地说，周夫人又有些不服气地道：“叔叔，凡事都要有证据。”
“果然你是闺中女子，见识太浅。”刘尚书话中已经有浓浓的嘲讽，周夫人的银牙暗咬，但还是对刘尚书道：“叔叔，您说的，侄女不过是闺中女子，见识也浅，既然见识浅，怎么晓得去做这样事。”
“你身边的人，把证据都留在那些老童生手里了。你还当什么都没发生？”刘尚书冷冷地说了这么一句，证据？周夫人仔细思索，当初可是和赖大家的说过，什么证据都不许留下，况且还有刘夫人在旁边帮忙。
刘尚书看着一脸思索的周夫人，唇边嘲讽更深：“你身边的那个赖大，虽说奸猾了些，可他从来都只在这府内迁转，哪里晓得这里面的弯弯绕。况且那些肯拿了银子帮忙的老童生，都是些老泼皮。也只有赖大，才傻乎乎地去寻他们做这些事儿。”
周夫人一张脸红了又白，白了又红，她从小生长于刘家，也是读书识字学道理，有自己小心思不假，可要真和那些在市井之中混了几十年的人比，那就是白纸一张。周夫人的声音中不觉带上哭腔：“叔叔，我……”
“你别否认了，这件事里面，还有谁？”刘尚书一出口就打断周夫人的念头，周夫人不由低低地道：“还有，还有嫂子。”
“就晓得有她！”刘尚书恨铁不成钢地说了这么一句，站起身就要往外走。
周夫人不敢拦他，只怯怯地道：“叔叔，侄女，侄女想问，这件事，怎么……”
“我去面见了学道，把前后事情一对，自然也晓得，要把这事给压下来。万幸的是，你们府上的大爷，正在边关打仗，听说颇有功绩。学道又去把礼部尚书请来，说清缘由，那礼部尚书，当初不过却不过同窗面子，此刻晓得了缘由，也觉得这事没必要闹这么大，已经把老童生寻来，威吓了一番，那老童生把证据交出。这件事，就当没发生过。”
刘尚书的话刚让周夫人觉得心里一块石头落了地，刘尚书又冷冷地道：“你以后，休要再给我闯祸，把你那点见不得人的小心思给收起来。我瞧樊栋这个学生不错，你儿子，也是个不错的，何必把自己的福气给折变了。”
“叔叔……”周夫人带着哭腔刚说了这么两个字，刘尚书已经伸手指着她的面门：“你给我记好了，好日子就自己好好过，别给我寻这样的事儿，这样的事儿正闹出来，别把你男人的爵位给弄丢了。”
说着刘尚书怒气冲冲地拂袖而去，秦三急忙跟在背后送刘尚书出去，周夫人被刘尚书如此严厉地说了一通，眼泪早就落下，也不追出去送刘尚书，只是软软地要倒下。张三家的急忙扶住周夫人，周夫人喘了口气就对张三家的道：“你去，去刘府，就说，我病了，要二爷回来。”
“是，夫人，可是这会儿，天色都很晚了。”张三家的瞧着这四处都已经点好的灯笼，提醒周夫人，周夫人的怒气更加上升：“好，好，天晚了，你们就不去了，就违抗我的命令了。”
“夫人，夫人，并不是小的有心违抗。”张三家的急忙解释：“你瞧，尚书大人是可以打官衔灯笼，赶在犯夜前回去的，可是我们这边赶过去，再回来时候，就犯夜了。”
犯夜了？周夫人默默念着这三个字，突然哭起来：“都是叔叔婶婶不好，这京城那么多的年轻人不让我嫁，偏偏让我嫁这么一个，前头还丢下这么多的儿女，让我儿子，一辈子都局与人下。我这心里这口气，怎么咽下去？”
张三家的没料到周夫人竟然这样哭起来，一时不晓得是该劝呢还是不该劝，周夫人哭了一会儿，就嚷着头疼，张三家的忙和丫鬟一起把她送回屋里，又让厨房赶紧熬定心汤来，足足折腾了一夜，周夫人将到天明，才算闭眼打了个盹。
周夫人在侯府折腾，樊栋已经回到刘府，先和周勤见面。周勤见到樊栋好好地出现在自己面前，笑的嘴都合不拢：“我就说，叔祖有办法。樊家哥哥，这回啊，算是有惊无险。”
樊栋却没有周勤那么高兴，在学道衙门虽只短短一会儿，可樊栋已经听刘尚书说了这件事的缘由，还有若真能扯起来，这事儿就足以被人利用。这让樊栋觉得，这长大后的人间，果真和幼时不一样。
周勤见樊栋不说话，只在那里皱眉，有些奇怪地捧一下樊栋的胳膊：“你在想什么？”
“我在想，刘尚书去侯府快要回来了。”樊栋的话引来周勤的不满：“你啊，就是太过守礼了，非要这样称呼，我和你说，直接称叔祖就好。”
“不好，不好。”樊栋的话让周勤的眼珠一转：“不好，难道说，你以后要直接称祖父？”
刘尚书有心要招樊栋为孙女婿的事儿，并没有瞒着樊栋，但樊栋对这样大事，自然是要等月兰做主。刘尚书又考虑到尚书府也没有要个光头女婿的道理，因此两边都是心照而没点破，此刻周勤的话让樊栋的脸立即红起来：“不要胡说。”
“我可没胡说。”樊栋回来，周勤的心也落了地，还想继续和樊栋说话。
樊栋见周勤的脸色就晓得他要说什么，突然侧耳倾听了下：“仿佛是刘尚书回来了，我们还是出去迎迎吧。”周勤鼻子皱了下，也就跟着樊栋走出。前面两个小厮打着灯笼，刘尚书一脸凝重地走进来，看见周勤和樊栋两人乖巧地行礼，刘尚书这才露出笑：“都进去说话吧。”
两人应是后跟着刘尚书走进屋内，各自坐下后，刘尚书对周勤道：“你今日为何没有回侯府？”
樊栋还不晓得周夫人来喊过周勤，顿时惊讶地看向周勤。周勤没想到刘尚书会问这个，一张脸顿时红起来：“我，我只想着，想着……”
