庆春楼的老板娘病了，一连几天庆春楼都没开张，门可罗雀。柳后卿守在病榻边寸步不离，鹫之蹲坐在门后不敢进去，他懊恼自责，恨不得替老板娘去死；他希望柳后卿能打他骂他，可他自始至终没说一句话。
阿奎说这是天意，大家都是在上面混过的人，都知道天意不可违，然而鹫之听不进这样的话，若是自己能对老板娘上心，她就不会被魔怪咬了，那他也不用再看她死一次。
鹫之害怕，夜不能寐，半梦半醒之中，他总能看到她，小乞，曾经深深喜欢过的女子。妙儿蹲在鹫之脚边，安静地蜷成毛团儿，偶尔她抬起无辜的双眼看看他，想知道他为何难过。
妙儿觉得鹫之并不怎么喜欢自个儿，虽然有时对她好，但只是不经心的举动罢了。每当想到此处妙儿有些难过，她靠鹫之靠得更紧了，把脑袋枕在他的脚上，轻声叹气。
过去四天，老板娘仍没起色，柳后卿用了无数种法子，到最后只能无奈地坐在榻边。本来老板娘还能说几句话，到了第五天她连微弱的鼻息都摸不到了。秦柳与柳叶还小，看到娘亲躺着只是呆望，望着望着妹妹柳叶便哭了，问：“娘为何还不起呀？”
柳后卿说了几句不着边际的话，然后让嬷嬷把两娃子领走。看到两个小娃红着眼、吸着鼻子出来，鹫之的负罪感又重了几分。
“我得去找他们！我要知道是谁在搞鬼！”
他义愤填膺，阿奎却把他拦住了。
“若这么好找，咱们也不会遇到这事了。”
“可我们不能坐以待毙，难道你想看小乞再死一次吗？”
话落，阿奎拧起浓眉，忐忑犹豫，最后也只是落得一声叹息。
夜半，万籁俱寂。柳后卿终于从房里出来，神色憔悴不堪。他垂眸，低声吩咐道：“阿奎，找块地儿，架个柴堆吧。”
“这……”阿奎惊讶，两眼狠狠地在柳后卿脸上刮了遍。柳后卿点点头，重复说了遍刚才的话，话尾特意补了句。“莫惊动别人。”
阿奎愣了一会儿点点头，他挪步往外走，脚如沉铅。鹫之不愿相信，终于鼓起勇气走到房里，想看看躺在榻上的老板娘，还未靠近，他就闻到了一股腐臭的气味。
老板娘死了，这气味更像是死了多日，酸臭得不行。鹫之痛得心都揪成一团儿，鼻喉随之发紧，他忍住痛走到榻边，低头看去。老板娘面色泛青，嘴唇泛紫，两眼无神地半睁着，偶尔还会动。她这样子又像没死。
“我还不知道该叫你什么呢，小乞。”鹫之吞泪，硬忍悲痛碰了下她的手，她青紫色的指尖蓦然抽动，指甲长了三寸余。鹫之被一股大力拉了出去，他回头看，是柳后卿。
“别碰她！不能碰！”
柳后卿低吼，发红的眼似要吃人。鹫之惊骇，看了看他，再看看老板娘，老板娘抽搐几下又不动了，手上脸上皆冒出青灰色的邪气。
“后卿……后卿……”她说话了，声音听来痛苦。
握住鹫之的那只手不由颤动，鹫之沿着这手看去，柳后卿似乎站不稳了。
“后卿……你在哪儿？我难受……”
老板娘痛苦呻吟，柳后卿终于松开鹫之，神差鬼使般走上前。
“那儿难受，告诉我。”
这声音似在笑，而他的脸却在哭。鹫之不忍见此场面，转身要走可又迈不开步子。
“后卿，我肚子疼，我的儿在里面闹腾，他是不是不舒服……后卿，我不想死，我还没活够，我想看柳儿和叶儿成家，我想抱孙子……后卿……”
老板娘的嘴一张一合，虚弱无力地吐出这番话，尾音一转，她眼角溢出一滴泪。这泪是暗红色的，像是凝结后的血。柳后卿伸手想替她拭去，这回鹫之拦住了他。
“别……你说过不能碰的。”鹫之哽咽，吞泪望向老板娘。她的身已死，魂魄却困在其中，不甘地挣扎。
“还是尽快把她烧掉吧。”柳后卿喃喃低语，犹如梦呓。
阿奎来了，他说已经备好，就等把人送去了。说这话时，阿奎不敢往里瞧，柳后卿眉脚微动，脸更是惨白无色。
鹫之知道这只天崩不改色的狐狸撑不住了，他甘愿作个恶人，拿棉被卷起僵硬却不停低语的老板娘走出门外。
柴堆架在山沟里，此处鲜有人迹。鹫之把老板娘放在半人高的柴堆上淋上油，燃起火把。他回头看看柳后卿，伸手要点。
“慢着！”柳后卿突然冲上前，猛地夺过鹫之手中之物。鹫之看着他惊慌失措、看着他仰天抿泪，最后他说：“让我再看她一眼。”
话落，他极为平静地走到柴堆边，低头看了看爱妻。老板娘的眼中映出恐惧，她不停颤声低语。
“别……别杀我……我想活……”
柳后卿俯身在她耳边低语，鹫之听不清他在说什么，只看到他把火把扔上老板娘的身。
一记凄惨哀嚎，是魂魄撕碎的惨叫。火熊熊烧起，转眼间就将老板娘吞噬。
一切都没了，平静、安康，还有八个月后出生的小娃……一切都没了。
鹫之终于忍不住弯下铁铮铮的腰脊，泪水夺眶而出，柳后卿依旧像座千年石碑，屹立在悲痛之中。
这场火似乎烧了很久，直到天亮众人才散。他们回到家中，两个小娃子正和妙儿、嬷嬷在一块儿，小女柳叶见到爹爹急忙扑了过来，且红着眼道：“爹，娘怎么不见了？”
“她走远门去了，一时急，来不及告诉你们。”
“娘前几天还病着，怎么一会儿就好了呀？”
“呵呵，你忘了爹会替人治病吗？娘得了小病，我一治就治好了。记得你可得乖，别惹娘不高兴。”
柳后卿一面笑着一面抱起小柳叶，丝毫不见哀色。鹫之也替他装着、瞒着，哄骗两个小娃子进去。
接下来又是难熬的一天，有两个小娃子在，众人悲色都藏在眼底，不敢轻易露出。到了夜深人静，秦柳和小叶儿吵着要娘亲唱歌，柳后卿哄了好一会儿，他们才肯睡。
妙儿嗅出些许悲戚，现出小花狸猫的原型乖乖地守在两娃子身边。两个小娃儿看到漂亮的小猫格外喜欢，一人抱着一边终于入了梦香。
柳后卿回到房中格外疲惫，鹫之陪了他会儿，轻声道：“你这样瞒下去不是办法，总有一天他们会知道的。”
柳后卿不语，对镜照了半晌，而后摸摸凌乱的胡子。
“替我修修面吧，看起来真没精神。”
鹫之听后低头出门，没过多久就捧来一盆子热水，肩上搭了块干布巾。长这么大鹫之头一次替人修面，笨手又笨脚，好几次割破了柳后卿的脸皮。柳后卿仰头闭目，一声不吭，好似削的不是他的肉。
他瘦了，两颊无肉，喉结突起，身上衣袍显得空落落。鹫之见了难过得很，抿起嘴唇吞下泪，过了良久，缓缓地吐出一句：“都是我的错，我没能替你看好她，我真不知道……她有出过门……”
“罢了。这是天意，天意不可违，你我都懂。”
柳后卿无责怪之意，这让鹫之更加难受，他何尝不想让小乞开开心心地活着，可就是因为自己的疏忽，眼睁睁地看她再死一回，而这次是不是又是飞灰烟灭？
鹫之忍不住哽咽，可他不想让柳后卿听见，慢慢地将这痛苦饮下。
“好了，你出去吧，让我歇息会儿。”柳后卿低声说道，然后拿起热乎乎的布巾敷在面上。
鹫之轻轻放下小刀小剪退出门外，关门之前，他再次抬眼，柳后卿的喉结滚动几下，像是在哭。
这一夜，众人都没合眼，接下来的几天都是如此。鹫之真不知自己是来错了，还是来对了，冥冥之中老天爷安排他来此，可为何又要让他承受不该承受的痛。
鹫之被老天爷坑惨了，可至今仍未搞清楚，老天爷为何要这般坑他。
七日后是老板娘的头七，按理应该做法事拜祭，但是看到老板娘魂飞魄散，鹫之深知这也是无意义的事。
秦柳和柳叶闹得凶了，天天都在问娘何时回来，好几次柳叶都在晚上哭，扯开嗓子整个庆春楼都不安宁。妙儿成了他们的宠物，哄他们高兴，但是对于娃子哭，她也没什么好法子。柳后卿不厌其烦，每天都在哄，每天说着他自己都不信的谎话。
终于，柳后卿累了，柳叶和秦柳大吵大闹，他不愿意再管，把自个儿锁在房里，不知在做些什么。
鹫之真怕他会想不通寻短，以前他老骂柳狐狸无情无义，如今看来是他错了。
“九叔叔，九叔叔！我娘回来啦！”
夕阳刚落，两个小娃子又跑了过来，拉住鹫之的衣袖，高兴得团团转。鹫之实在没哄他们的心情，疲惫地扯了个笑。
柳叶儿拽着鹫之的手往前院走，且大声叫道：“九叔叔，快去开门！我娘就在外头，外面下着雨呢，我娘可要淋湿了。”
鹫之一听，哭笑不得，可是他又不能做出“你娘不可能回来”的绝情模样，于是他跟着柳叶儿去了，听着她的吩咐打开了门。
门后竟然真的站着一个人，她年纪很轻，顶多十五六岁，头上梳着双环髻，身上穿着鹅黄色的高腰襦，苍白的脸被雨淋得湿透，浓密幽黑的眼睫微微发颤。柳叶儿大叫一声：“娘！”扑在她的怀里，她抬起眼眸，茫然地看着……
鹫之瞠目结舌，愣了半晌后，喃喃地唤了声：“小乞？！”
