进入正厅，婢女家丁忙前忙后，端茶送水，各个紧张不已，生怕伺候不好这个帝王。
南宫未昌面上仍是一派阴郁，他坐在金丝楠木椅上，俯视跪在地上的县令，冷声开口，“近些日子，城中都发生了何事？”
县令低垂的双眸转了转，颤声道，“城中每日都有大小事务无数，却不知皇上所指为何？”
“哼！”南宫未昌一声冷哼，已有了怒意。
见他发了怒，县令连忙道，“回皇上，近日城中确是出了大事！”
南宫未昌双眸微眯，声音又沉了几分，“给朕细细说来，若有半点隐瞒，朕便撤了你的职！”
“是是……”县令身子一抖，将头埋得更低了。
“回皇上，自一月前起，城中便屡发惨案。百姓们尚且年幼的男儿被恶人掳走，不知带去了何处。”县令说着，眉头不由紧蹙，“一月来，已有六户人家的孩子被掳了去……如今，百姓们恐惧不已，便紧闭房门，更是不敢叫自家孩子踏出屋门半步！”
“男童被掳？”暮云朝蹙眉，追问道，“可知他们是何人？抓走孩子又有何目的？”
县令长叹一声，无奈摇头，“听闻那些人身披黑袍，以恶鬼面具遮面，且他们武功高强，无人能够将其制服，故此也无人知晓他们究竟是什么来头。只知他们的目标是三岁大小的男童，却不知究竟想要做什么。”
暮云朝垂下眼睑，在心下思索着。
童男童女，往往是用来献祭的物品。
莫非，那些人抓走孩子，是为了举办什么祭祀仪式？
南宫未昌掩在袖中的双手紧握成拳，他眸光轻敛，浑身上下却散着阴寒之息，“被掳走孩子的六户人家，可都还好？”
县令又是一声轻叹，摇头道，“城东的李大娘因伤心过度，两日前撒手人寰。城西的王二狗，为了找回自己的儿子，一路尾随恶人身后，最终惨遭杀害，家中还剩母子二人，也不知他家的鹏鹏能否躲过此劫。”
“鹏鹏？”暮云朝一惊，“他家被掳走的孩子，可是叫做飞儿？”
“正是。”
此番，南宫未昌指节发出的声响已传进暮云朝耳中，她伸手，轻轻覆在他的手上。
感受到暮云朝的担忧，南宫未昌缓缓松了拳，他转而望向县令，沉声问道，“陈县令，若是朕没记错，你膝下尚有一个男儿，如今正当三岁。”
陈县令犹豫了半刻，最终缓缓点头。
南宫未昌起身，双手负在身后，“明日，朕给他来个引蛇出洞！无论如何，一定要查清他们的身份。”
陈县令一惊，连忙哀求，“皇上，小官只有这么一个孩子……”
南宫未昌凝眸，声音缓和了些许，“你放心，朕定会护他周全。”
“可是皇上……”陈县令还想说些什么，最终却作罢。
他不过是个地方小官，人微言轻，又能祈求什么呢？
俗话说得好：君要臣死，臣不得不死。
察觉到陈县令的紧张不安，暮云朝上前两步，将他扶起，“陈大人，有皇上在此，你大可安心。皇上爱民如子，更不会拿一个孩子的性命去赌。如今城中百姓惶惶不安，他们必定不愿以自己的孩子作为诱饵！陈大人，为了上丰谷的百姓们，还请你以大局为重。”
陈县令咬唇点头，“小官，信得过圣上！”
翌日。
艳阳高照，是个好天气。
几人在衙门中睡了一夜，褪去了风尘仆仆，却又染上忧心忡忡。
巳时。
陈县令将自己年仅三岁的儿子带了出来，小男童生得俊俏，却半点不怕生人。
祝阳羽将他抱在怀中，满面柔光，“小琛，姐姐带你去玩，好不好？”
陈琛转了转眼珠，噘嘴道，“我不要待在院中，我想去府外，想跟飞儿和鹏鹏一起玩儿……”
陈琛的声音稚嫩，面庞天真无邪，一双眸子更是清明无杂。
“好！”祝阳羽笑着牵过陈琛的小手，带着他朝外走去，“姐姐这就带你出府，去找鹏鹏……和飞儿……”
“祝姑娘！”突然，陈县令开口唤道，眼眶立时变得通红。
祝阳羽回眸，投以安然一笑。
出得府外，街道上却是空无一人，轻风吹过，吹得祝阳羽不由打了个哆嗦。
祝阳羽俯身，替陈琛整理着衣领，“小琛，飞儿和鹏鹏就在前面的巷子里，你跑过去，很快就能看见他们了。”
陈琛高兴地笑着，抬起小脚便跑了起来。
他不知道，此时在他的衣领中，爬着两条七彩长虫。
陈琛跑进了前方的深巷，这是一条冗长的巷子，足有一里之距。
稚嫩童真的孩童开心地跑着，一边扬起脆生生的嗓音，唤道，“飞儿……鹏鹏……你们在哪？”
回应他的，是寂寥空巷中的回音。
不知跑了多久，陈琛突然停住脚步，直勾勾地望着前方。
前方站着一人，他披着黑色斗篷，脸上戴着恶鬼面具，狰狞可怖。
陈琛秀眉一拧，转身就要跑。
可他哪里逃得过那人的手掌心，刚跑出没两步，便被那人抓在了手中。
“哈哈哈……”那人扬声大笑，却是女音，“引蛇出洞，守株待兔，你们自认为聪慧无双，却永远别想知道我是谁！”
她话音未落，便见四道身影自四方袭来，欲将她生擒。
“哼！”女子冷哼，“就凭你们，不自量力！”
女子一个飞身，跃上屋顶。身形矫健，速度之快，令人看不真切。
几人心头一惊，连忙飞身而上。
白绫、剑光在这一刻齐聚一堂，伴随着陈琛凄厉的哭喊声。
暮云朝心头一紧，她已知这个女人不好对付，没有半点犹豫，运起了那套上乘功法。
霎时间，风骤起，尘飞扬。
暮云朝的白绫将女子包裹在内，南宫未昌、陆信、赵阚三人的掌锋也已就位，对着女子后心狠狠拍去。
与此同时，下方响起清脆铃音，祝阳羽飞身而上，白鞭甩至空中，发出沉闷而又强劲的破空声。
祝阳羽的双唇开开合合，正在默念着什么。
女子本是万般镇静，却突觉手臂一痛，似有什么东西钻进了体内。
阴邪的厉鬼面具下，女子的眼眸冰寒如霜，同时又阴戾无比。
但见她赫然拂袖，自腰间拔出佩剑，猛地挥了出去。
利剑在她手中转了一周，剑光所过之处，带着霸道强悍的力道。
几人被剑气所摄，纷纷被弹飞了出去。
暮云朝飞落至屋顶一角，而她的白绫，被斩成数段，随风飘落。
陆信、赵阚、祝阳羽三人受了重创，跌落在地，齐齐吐出鲜血。
南宫未昌强行运功，忍着胸腔内的不适，再一次伸掌攻向女子。
女子却不慌不忙，沉稳地伸出手掌，迎上南宫未昌。
南宫未昌眸色一沉，却未曾收回手掌，对上女子的掌锋时，他只觉胸腔内的沉闷感更甚了。
一股腥甜自喉头涌出，南宫未昌将之强行咽了下去，另一只手却以迅雷不及掩耳之势，朝陈琛抓去。
女子未能提早看出他的心思，却在他的手指即将触碰到陈琛衣角时，迅速将陈琛带入怀中。
南宫未昌抓了空，双眸立时大张，冷冷地望着眼前的鬼面女子。
透过这张厉鬼面具，南宫未昌能够看见她的双眸，妖娆邪佞，狠戾非常。
用了一年的武器被这该死的女人给撕碎了，暮云朝的双眸几近喷火，她咬牙站起身，飞速向女子攻去。
“哼！”女子一声冷哼，“陪你们玩够了！”
说罢，她猛地运力，浑厚的内力与南宫未昌掌心相撞，将他逼退数步。
而后，女子转眸，望着正向自己攻来的暮云朝，轻笑道，“若想救这孩子，便来寰沣国！”
言罢，女子一个翻身，飞向了远方。
陈琛凄惨的哭叫声也渐渐消弭，二人的身影很快便消失不见。
南宫未昌唇角溢出一丝血迹，他立即将之擦去。
暮云朝拖着受了伤的身子，快步走至南宫未昌身前。
二人目光相对，谁也没有开口说话。
自南宫未昌眼底，她看见了无边无尽的怒意，更看见了他满心的自责与愧疚。
昨夜，他曾承诺，定会护得陈琛周全。
可眼下，陈琛却是被人掳走，不知命途生死。
暮云朝伸手，覆上南宫未昌的大掌。
而这一刻，曾给过她无数温暖的掌心，却泛着阵阵寒意。
二人相携跃下屋顶，陈县令带着一干捕快赶了过来，月儿则跑在陈县令的身前，满面担忧。
见几人皆受了重伤，月儿连忙自袖中掏出药瓶，给几人喂下伤药。
“皇上，小官的孩子呢？”陈县令出声问道，他嗓音中的颤意，所有人都能听出。
南宫未昌负手，凝眸望着陈县令，深吸一口气，道，“抱歉，朕没能护好他。”
陈县令一听，双腿一软，跌坐在地。
良久之后，陈县令变坐为跪，俯身叩首，“为了城中百姓，为了昌国安宁，陈琛，甘愿牺牲。还望皇上，能尽早抓住恶人，替百姓们报仇！”
一字一句，皆犹如利刃，刺进南宫未昌心口。
