腊月二十八。山东济南府。林宅后院厨房。
屋外大雪纷飞，屋内烟气缭绕。
王三嫂将水缸里的最后一瓢水舀到了大锅里，盖上锅盖，忙不迭的就跑到了灶下，将自己的一双手对着灶中那红通通的火翻来覆去的只烤个不住。
正坐在灶下一把矮竹椅上的添福家的媳妇子周秀兰见状，忙将自己一张浑圆的屁股往旁边移了移，不住口的就招呼着：“王三嫂，过来一起坐。”
王三嫂也没有客气，当下就一屁股坐到了她让出来的那一半竹椅上。
将烤的差不多暖和了的双手收了回来，捏了捏自己的两只耳朵，她不住口的抱怨着：“这么个鬼天气，竟是能冻死个人。”
周秀兰也附和着：“可不是。嫂子你是没看见，屋檐下的那冰棱子，可是有个两三尺长呢，且是硬的很。早是没打那下面过，不然掉了下来，砸到身上，非被戳上几个窟窿眼不可。”
王三嫂听得她这般说，也就扭头去把她望着。
周秀兰现年二十出头的年纪，生的白净面皮，妖娆体格，一股子风流，皆是流于眉角眼梢处。想她原来也不是这林宅里家生家养的丫鬟，更不是济南府里哪一家的女儿，不过是小厮添福儿出去跑了一趟，也不知道是哪里拐来的，看着也是一个伶俐的人。而林太太也是个好脾性的人，眼见得她无依无靠的随着那小厮添福儿来了，又没有个依靠的，当下就做了主，使了四匹尺头，两套衣服，两件簪环，娶与添福儿为妻。成亲后，也就让她随同众家人媳妇一起上灶，闲时的时候就做些针指，倒也清闲。
当下王三嫂把这周秀兰上下前后左右的打量了一番，也就嘲弄道：“想我等这样皮糙肉厚的，别说是那冰棱子，只怕就是拿那锉刀来，也是挫不下一丝一毫儿来的。可不像你这般，且是生的皮娇肉嫩的，说什么那冰棱子，只怕是风儿轻轻的吹吹，都嫌要把你那面皮给吹破了罢。”
王三嫂如此说，倒也不是因着她与这周秀兰有多大的仇怨。只是林宅里的下人都晓得，这王三嫂眉眼五官处生的倒也还好，只有那一张面皮，生的比那千年老树的皮倒还要粗糙上几分，因此上，她是十分的不待见那些面皮生的白净细嫩的人。平日里没事的时候尚且还要嘲弄讥讽上几句呢，更何况是现如今这周秀兰自己撞了上来。
当下周秀兰听完她的这一番话，一张白生生的面皮上就红了个彻底。
毕竟是初来乍到的，谁都不敢得罪。因而当下她也没有争辩，反倒是贴了小意儿的说道：“嫂子，我是初来乍到的人，对这林宅里的规矩难免是有些不懂的。今儿个我见嫂子有空，不如就将这宅里的规矩对我细说了罢。也好过哪日里我犯了什么忌讳，到那时便是死都不晓得是怎么死的。我也无以回报的，明日里就做了一双好鞋来给嫂子穿。”
王三嫂听得她如此说，先前心中的那些不快顿时也就烟消云散了。
但她毕竟是有些不大看得上这个周秀兰的。总觉得一来这媳妇子长的跟个水豆腐似的嫩，犯了自己的忌讳，二来毕竟是个外乡来的，到了这繁华锦绣乡的济南府，且是这济南府中富贵也数得上号的林宅，还不是土包子进城，哪里都透着那么一股寒酸子气？因此上，王三嫂与她说话时，不自觉的就带了那么一种居高临下的感觉。
“我哪里缺什么好鞋穿？再者是什么样的好鞋我没有穿过？没的惹人笑话罢了。不过我看你是异乡来的，平日里倒也还识些趣儿，也罢，左右现下我也无事，便将这林宅里的一些事儿告知你也就是了。”
周秀兰忙不迭的就赔了笑脸道：“我就晓得嫂子是一副菩萨心肠，最是体恤人了。便是那救苦救难的观世音，也比不上嫂子的。”
她这一番恭维，只让王三嫂瞬间就觉得自己果真生了一副菩萨心肠，连带着都觉得自己的脑后都有了金光闪耀似的。
“我与你说，我们林家，其实头里也不是这济南府的人，听说还是在林曾祖的那一辈上迁过来的。至于到底是因着什么才迁过来的，谁知道呢。只知道迁了过来时，林曾祖还是个挑着担子走街窜巷卖针头线脑的卖货郎。但后来积攒了些本钱下来，也就赁了个当街的铺子，卖些杂货之类的度日。而到了林老太爷这一辈上，只专卖绸绢丝线了。后来渐渐的生意做大了，不但将原先那赁的铺子买了下来，更是又将周边的铺子也都买了下来。也重新买了房子，到底七进，且是装的豪华敞亮。喏，也就是你现下看到的这房子了。”
周秀兰闻言，抬头望了望窗外。
冬日里天黑的早，虽然现下才刚刚酉时，但外面早已经是漆黑一片了，又哪里能看到些什么。但在周秀兰看来，窗外分明还是一幅雕梁画栋，假山秀水的富贵景象。
王三嫂看得周秀兰面上那一副艳羡的样，当下心中便更是看不上她了。
“林老太爷去了之后，这个家当也就传到了我们老爷的手上了。我们老爷你还没有见过的吧？”
周秀兰连忙摇头：“我来的时日短，只在这后院厨房左右进出，太太都是才见了一次的，哪里还见过老爷了？”
王三嫂点了点头：“休要说是你，便是我，一个月内也见不了老爷两三次面儿的。”
这王三嫂是林宅里曾经伺候过太夫人的丫鬟，后来就配与林宅里的小厮为妻了。平日里她是前厅后院的都去得，一日里什么人不见个面儿的了？因此上周秀兰听得她如此说，心下纳闷，也就问道：“嫂子，怎么你一月中见老爷的次数竟也是如此的少？”
王三嫂听问，生怕让周秀兰以为自己是个不得上面的人，连忙的就道：“哪里是我见到老爷的次数少呢。实话告诉你罢，老爷他原本一个月在宅中的日子也不超过一只手的指头儿。就这，每次他回来宅子里，哪一次不是指着名儿的要吃我烧的菜了？便是太太，只怕一个月中见到老爷的次数儿还没有我多的呢。”
周秀兰自然是又先说了一番恭维的话，而后便接着问道：“嫂子，可是外面铺子里的生意太忙了，所以老爷这才一个月里回来的次数这般的少？”
王三嫂鼻子里嗤了一声，道：“什么生意太忙？老太爷传下来这铺子的时候，铺子里什么不是给老爷打点的妥妥当当的了？便是那铺子里的李掌柜的，别的不说，那还是老太爷在时，他手把手调教出来的学徒儿呢。本事大不说，且又是对林家忠心着呢。出去赚了一两银子，绝不回来说是挣了八钱的人。可上哪去找这么个样的人？林家的铺子交到了他的手上，谁不放心？我们老爷，小半年的都难得去铺子里一趟，只等着按月收银子，闲时的时候翻看翻看账簿也就是了。”
周秀兰心中那就觉得更纳闷了，又问道：“既然不是忙铺子里的生意，那我们老爷是做什么去了，这么的不着家？”
“做什么去了？”王三嫂神神秘秘的说着，“吃喝嫖赌去了呗。”
周秀兰一副惊诧的表情：“我虽是来的日子少，可太太和两个姨奶奶我也是见过的。皆是画儿上的人般，就这，老爷还不满足么？”
王三嫂从鼻子里嗤笑一声：“家花再香，那也总归比不过野花。男人呐，哪个不是这般？便是你们家的那添福儿，不是我说，当初在宅子里的时候，也曾是跟几个丫头子嘲戏过的。谁知道不过就是老爷遣他出去跑了一趟，倒是拐了你这么一个大活人回来。我说添福家的，当初你到底是看上添福儿什么了？那小厮黑黑胖胖的，活像个吃得圆滚滚的大胖饿，个子儿也只比那武大郎强上一点儿，又那里有比人强的地方了？”
她连忙就岔开了话题，问道：“嫂子，我们家这太太和姨奶奶，到底是些什么出身的？你可是知晓一二？”
那王三嫂巴不得周秀兰问她林宅里的事，好显得她什么都知晓的。当下她听得她如此的问，连忙就道：“想我可是太夫人手上出来的人，这宅子里，有什么是我不知晓的？我们太太，原是个穷酸秀才家的女儿，姓赵，小名琴姐儿的，嫁与我们老爷也有个八、九年了，现年三十岁边上。只是肚皮子实在是不争气的很，这八、九年中，硬是一儿半女的都没有生下来一个。好不容易年初怀上了，腊八那天拼死拼活的生了下来，还只是个丫头片子。本来这若放在平日里，倒也是个喜事儿，只是不赶巧的很，年初的时候，郑姨娘也是怀上了，更好巧不巧的，人家也是腊八这天生了的。也就是前脚后脚的功夫儿，可郑姨娘这一生，竟然就是生了一对双胞胎。要知道我们老爷虽然宅子里是有了三个人，但这么些年来，统共也就只有一个女儿。你说，这猛可的见郑姨娘给他生了个儿子，可不喜欢得跟什么似的？因此上太太虽然是生了这个女儿快一个月了，也没见我们老爷去她那房里望上一望呢。”
周秀兰咂舌不已，因又问道：“我们老爷原来是有了一个女儿的了？倒是谁生养的呢？”
“还能有谁？不就是安姨娘。要论起这两个姨娘的出身，郑姨娘好歹还是我们这城里一个裁缝家的女儿，总算是个清白出身。可这安姨娘，原本只不过是太太身边的一个丫鬟。因是生的有几分姿色，被我们老爷给看上了，因此上就抬举她做了个姨娘了。”
周秀兰于是就道：“安姨娘原本是太太身边的丫鬟？那这般说来，我们太太倒还是个能容人的，竟然就把自己身边的丫鬟给了老爷做姨奶奶。”
王三嫂一脸不屑的表情：“不容人能怎么办？她原不过就是个穷酸秀才家的女儿，若不是当年我们老太爷尊敬读书人，巴巴儿的指名要她做儿媳妇，哪里能轮到她来做这林宅的太太了？别的不说，刚来我们林宅的时候，那一身的小家子气，饭后的漱口香茶倒都能一口咽了下去，只引得我们笑的都直不起腰来。来了这八、九年了，若是生了个哥儿，那也能硬气些，腰板挺的直些，不想也只不过才生了一个赔钱货。不是我说，拿什么跟郑姨娘比呢。论相貌，她是生的有几分姿色，可我们郑姨娘那可是千娇百媚，芍药花朵般的人物。论年纪，她现下可是快三十的人了，秋日霜打的枯花儿了，可我们郑姨娘却还不到二十五的年纪，正是开花的时候。再者说，她也不过就生了这一个赔钱货，将来能有什么盼头的？可我们郑姨娘那是一举就生了对龙凤胎的，将来林家这偌大的家业，可不是要给郑姨娘生的这哥儿的？你是没看见，这半个多月来，我们老爷可是日日的往郑姨娘的屋里跑，可什么时候往太太那屋里跑过一次儿的了？依着我说啊，这往后，这林宅的太太到底是姓赵，还是姓郑，还两说呢。”
一语未了，只听得原本关闭的门就被人从外大力的推开了来。
而随即，就听得一声桄榔的巨响，有什么东西被扔到了灶台上，随即也就有人在大声的骂道：“扯你娘的几巴淡！怎么往后这林宅的太太到底是姓赵，还是姓郑了？我今儿个可也就告诉你了，哪怕是往后这过了千儿八百年的，这林宅的太太姓的都是赵。”
