卯时，郡王爷依着平日的惯例，该起床了。郡王早先都是寅时起床，梳洗妥当便乘轿朝，可如今革命党闹得厉害，人心惶惶，郡王也便没心思去金銮殿上给小皇帝磕头了，加之近年来身边接连有了芸香、拾翠这样天姿国色的美人，深陷温柔乡，索性告假，每天多睡一个半时辰。
按着往日的规矩，当值的丫鬟婢女鱼贯而入，在门外候着，捧着巾、帕、盆等盥洗之物，还有的上前奉上一碗早上新熬的莲子羹。此时，当晚值夜的丫鬟上前跪倒在地，喊：“郡王爷吉祥。”这是叫起。往常听幔帐内咳嗽一声，便知是郡王爷起来了，方能挑开屋内的帘子，让伺候的下人进来伺候梳洗。
可今日，端着巾帕等物的丫鬟婢女，却不见值夜的剪春通报，疑惑间，却见剪春正歪在外间的暖阁门口，痴痴迷迷，笑一时，呆一时，口涎淌下来，竟好像傻了。旁人来搀她，她开始茫然，继而挣扎，张牙舞爪道，跪地怦怦磕头，口中不住道：“我错了，我错了拾翠姑娘。饶了我吧！饶了我吧！”众人吓了一跳，唯恐她惊扰郡王，上前一把堵住嘴，两个有气力的丫鬟连拉带拖将她拉出了门，将她送回跨院。
月桐见剪春形容痴傻，问她人事，也只是傻笑，俄而做惊惶之状，三伏天里裹着棉被蜷于墙角。月桐心窝发酸，抹了一把眼泪，不由连连摇头。
此时拾翠悄悄经过，见剪春如此，不由连连冷笑。
——瞧，这便是她为何要变成美人，她原本一无所有，备受欺凌，而今，这张千娇百媚的脸让她有了郡王的宠爱，她出人头地，站在众人之上，不单坐拥荣华富贵，更能报复昔日所受的屈辱，谁曾经欺负过她，她必要千倍百倍的回击过去，这才是她想要的快意人生。
剪春瞠大双目，抱着头，口中喃喃道：“饶了我吧……饶了我吧……”
*
素仙吃了药，身上轻松许多，暗想那卫凌是敌是友尚且不知，可丹药委实十分管用。推门出去，只见绢霞拖着柄扫帚正在院中打扫，她住的地方，正是郡王府的家庙。原本老福晋信佛，郡王便在王府后花园一处山坡后修了这所小庙，素仙自小便寄养在这里。后来老福晋薨亡，原在这家庙里的小尼姑和小道姑在两三年间的功夫就都散净了，只剩下素仙和绢霞，主仆二人居于此地，倒也十分清幽。
绢霞问道：“阿姐到哪儿去？”
素仙道：“我再去昨夜闹妖精的地方瞧瞧。”
绢霞喊道：“你还没好，要静养呢！”话音没落，素仙轻轻一跃，跨了山门出去了。绢霞摇摇头，一行扫地一行道：“唉唉唉，不听劝，忒不让人省心了。”
且说素仙又重新回到跨院里，那跨院自从归了拾翠，郡王就赐了个极其浓丽的名字，叫“艳骨斋”，以示这院中住着美人。院中极清净，郭嬷嬷正站在院子里教训几个小丫鬟，素仙眼睛一扫，竟发现芸香上吊的那棵树竟然不见了，只留下光秃秃的一个树墩，她忙问上前道：“嬷嬷，这棵树呢？”
郭嬷嬷道：“据说今儿一早开门就看见树折了，也不知什么缘故。来了几个小厮，把树拖出去了。”又自言自语似的：“折了也好，吊死过人，怪晦气的。”
素仙拧起眉，这树原本就是芸香那吊死女鬼的依附所在，要时时反复吊死前的惨状，如今树没了，那芸香也便不知所踪了。再看看那树折断之处，整整齐齐的刀口，一看便是有人故意伐的。
郭嬷嬷打发小丫鬟们散了，对素仙低声道：“我就是为昨晚那桩事来的……福晋下了封口令，只对外说那死了的婆子是染了病，让家里人接走了，阿弥陀佛，也是造孽。听说你也受伤了，如今没什么大碍了吧？幸亏遇着卫八爷，否则还不知该怎么着呢。”
素仙展眼一看，院子里的血迹也被水冲得干干净净，仿佛昨晚相安无事，什么都不曾发生，又问道：“跟您打听打听，那个卫八爷到底是什么来头？我早年一直陪老福晋在家庙里，不问外面的事，只知道他是个官宦人家的少爷，在家中行八。”
郭嬷嬷笑道：“你还真问着了，旁人还不一定知道，我跟了老福晋几十年，又跟了福晋几年，对这里的干系知道得一清二楚。卫八爷的祖父做过郡王爷的老师，后来致仕，举家搬回故乡安徽，在当地也是个望族了。人人称他卫八爷，并非他在家中行八，是因他有仙根，拜在一位奇人异士门下，小时候做了八件奇事，就有人给他取了个绰号叫‘卫八奇’，等他岁数渐渐大了，就都浑叫他卫八爷了。其实他早先一直住在京城，朝廷赐一等侍卫，乾清宫带刀行走，只是后来他辞官回乡，便不常见了。之前他也来府上拜访，因你一直深居简出，所以从来不曾拜会。”
素仙道：“他都做过什么奇事，嬷嬷要是知道，能否讲给我听听？”
郭嬷嬷笑道：“我还真知道一桩。当年也是这么个夏天，酷热酷热的，太阳能把人烫秃了皮儿，府里的吃食，在这样的天气是放不住的，白天做得的，到晚上就馊了。一天，有庄头送来半扇猪肉，偏主子爷又想吃新鲜的小炒肉，不爱吃那腌好了的，厨房里就犯难，卫八爷知道，挥手画了一道符，贴在肉上，说只要此符不揭，肉便不会坏。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那肉真真儿就没坏！那半扇猪一天切一条，慢慢做，慢慢吃，竟吃了半年！直到最后把符揭了，那肉还是新鲜的呢！”
“这可真奇了。”
“可不是，听说后来老福晋打发个高人去看那符，说那符引来了一丝鳌龙的魂魄，附在那肉上，所以肉一直新鲜不坏。你说你说，这人就这么大本事，能把鳌龙的魂儿引过来。”
正说着，只听背后有人笑道：“想知道我的事，还不如直接来问我。”
二人回头，只见卫凌正站在那里，微微含笑。素仙发觉这人似乎没有主子爷的款儿，性情很温和的模样，永远脸上挂笑，令人如沐春风，他原本就生得英俊，如今白天看上去愈发俊美了。素仙还呆着，郭嬷嬷连忙行蹲礼道：“给卫八爷请安。”
卫凌笑道：“几年不见，嬷嬷还是这样精神，瞧着越来越年轻了。”
郭嬷嬷笑呵呵的：“这是托了八爷的福。”寒暄两句，又道：“老奴还要去回福晋的话，先告辞了。”素仙正因卫凌在这里不自在，见郭嬷嬷要走，连忙跟着道：“正巧，我也有事要回福晋，我跟嬷嬷一起……卫八爷，告辞告辞。”转身便走。
卫凌唤道：“你等一等。”
素仙只得停下脚步，转过身，又听卫凌说了一句愈发亲热的话：“已经说过了，你我渊源匪浅，日后称呼不必那么生分，叫我卫兄或卫哥都使得。”
这一句说得近乎，郭嬷嬷也一惊停下脚步，看看卫凌又看看素仙，目光诧异，她在王府宅门里做掌事嬷嬷，也见惯了大场面，积年里阅人无数，因早先常与卫凌打交道，知他虽面上常笑，但外热内冷，是个极清冷的人，素不爱同妙龄女孩子说话玩笑，如今倒与之前大相径庭。见卫凌一个眼神扫来，脸上忙堆起笑：“卫八爷您忙，老奴先行告辞。”说完立时走了。
素仙心里着急，连连跺脚沮丧道：“卫八爷，即便我有什么地方开罪了你，也不至于这样害我吧！”
卫凌道：“我害你？”
素仙道：“可不是，你我一面之缘，没那么熟，又男女有别的，哪儿来的渊源匪浅呀？怎么就让我喊你卫兄了呢？您是爷，还救过我的命，我合该供着您才是！您那话让郭嬷嬷听见可怎么了得！”
卫凌道：“你怕郭嬷嬷？”
“我哪儿是怕她，我是怕福晋呢！郭嬷嬷是福晋的左膀右臂，这回去和福晋一说，再让福晋误会什么，卫大爷，福晋一直想把自己外甥女嫁给你呢。我听说几年前有个给你添茶的丫鬟，因你对她多笑了几下，被福晋的外甥女瞧见，立刻让福晋给撵回去了，那姑娘丢了差事被撵，名声毁了，说不上亲事，最后嫁到外省去了。你多笑几下都这个下场，我看你我还是生分些好。”
卫凌拧起眉半晌无言，道：“男婚女嫁原本就是两厢情愿的事，就算是福晋也不能乱点鸳鸯谱，况且她也管不到我头上，你又不是她府上的奴婢，也不必如此谨小慎微。”
素仙叹口气，她这是寄人篱下，能不看人家脸色么。
卫凌像是看出了她的心思，说：“你爹在京里有一幢两进的宅子，还能没你落脚的地方，何苦在这里当半个奴婢让人差使。”
素仙登时绷起脸，面无表情道：“卫八爷，您管得宽了，我愿意住在王府里头。卫八爷还有何赐教，若无事，我先告辞了。”说完转身便走。
卫凌上前一步堵住她去路，温和道：“方才是我失言，我来找你是有正经事。”
“什么？”
“郡王府里接连发生这几桩事确实蹊跷，但我仔细搜查，却未发现妖魔邪祟的踪迹，方才郡王爷跟我说了一桩事，我觉得与昨夜的事有干系。”
“郡王爷是不是说拾翠有什么地方不妥？”
“不是，这事从一个月前便有了……”
