苏二叔愣了下，接着叹气：“吴二哥，你这话说的也实在，只是呢，我们小门小户，他年纪又小，又没人照顾，我那个铺子养家之外也没多余的银子，就算知道他是可造之材，又哪供的起？”
吴能等苏二叔说完了这才重又开口：“你的难处我也明白，只是这么一个小哥，又勤力又聪明，若一辈子做小生意人，岂不可惜？”
苏二叔又重重叹气，吴能肚内早有主意，只是这事还要回去和柳氏商量，拍一下苏二叔的肩就道：“也别这样唉声叹气，说不得以后就有好处，我们先回去吧，天色不早了。”
吴能这样说，苏二叔也明白苏桐再不能去吴家做伙计了，也没再多说，和吴能一起回去。
苏二叔这一路高高兴兴地去，垂头丧气地回，两人到了地方各自回家。茭娘已经在后门看见苏二叔垂头丧气地回去，等吴能一进门就拉着吴能的袖子：“爹爹，怎么苏二叔这样垂头丧气，是不是苏小哥不愿意来我们家做伙计？”
吴能已经改了主意，自然不能告诉女儿，随便说了句敷衍了女儿就去寻柳氏。茭娘见吴能去寻柳氏，晓得其中必有蹊跷，蹑手蹑脚地绕到卧房窗下。
柳氏见吴能进门，起身要给他倒茶，吴能示意柳氏坐下，这才对柳氏道：“原先我觉得，这苏小哥为人好，他既没了父亲，到我们家做个伙计，也不算辱没了他。”
柳氏坐下时候顺手拿起一件针线在做，听到吴能这样说就把针在头发上磨了磨，继续做着针线：“你啊，有话就直说，不用绕这么一个弯子。”
吴能又迟疑一下，柳氏把手里的针线放下：“你到底打了什么主意，快些说来，这样磨磨蹭蹭的，倒不像你了。”
“我今儿去苏小哥家里，听到他在读书，又一细问，他虽失学这么久，却也从不忘了读书，有了银子除了孝敬母亲，就买书来读。如此美才，哪能久在市井。”
吴能一口气把话说出，说完还紧张地倒了杯茶喝。柳氏仔细看着吴能，吴能抬头望着自个媳妇：“你这是怎么了？”
柳氏叹气：“你别异想天开，想要供苏小哥读书，这读书要花许多银子不说，就说……”吴能没有接妻子的话，只是看着柳氏一动不动。柳氏叹气：“罢了，就晓得你心里面，还是耿耿于怀当年公公婆婆没让你继续读下去。可也不是我说句重话，这能入学做秀才，再考中举人，进而成进士，都是天上文曲星才能做的事，小小市井人家，供孩子读上四五年书，能算的账，会写信，懂得上衙门应酬就可。至于别的，哪有这么大的福气。”
茭娘偷偷潜在父母卧房窗下，谁知听到的竟是这样一番话，茭娘一时不知心中该做何想，伸手揪下身边桃树的叶子，在那心烦意乱地撕扯着叶子。
“我晓得，道理我都晓得，故此这么些年，我从没怨过爹娘。”吴能安抚妻子一句，接着继续说道：“只是你今儿没见着，那苏小哥说去做功课的时候，面上神色。人同此心。”
“家里银子都是你挣的，你要拿去做什么，我也没什么好说的，只是……”柳氏赌气的话刚说到一半，手就被吴能握住。
柳氏用手擦一下眼角的泪，刚想开口说话就听到窗外传来柳二爷的声音：“茭娘，你蹲在窗口做什么？你爹回来了吗？”
柳氏把吴能推了一下，打开窗时，茭娘正好直起身，和柳氏打了个照面，茭娘晓得自己这样做不对，脸罕见地红了下，强挤出一声：“娘，舅舅回来了。”
柳氏知道方才的话茭娘必定听到了，对茭娘有些好笑地摇头，示意茭娘上楼，这才对柳二爷道：“哥哥，你妹夫方才就回来了。”
吴能已经走出卧房迎着柳二爷拱手：“舅兄还往屋里请。”郎舅二人进了堂屋，各自坐下柳二爷这才问吴能：“你昨儿说的话，我觉着很好，怎么这会儿不见苏小哥在前面铺子里？”
柳氏端着茶走进，听到这话就插嘴：“哥哥，他又改了主意，方才和我商量来着。”柳二爷哦了一声，吴能已经把打算说出。
柳二爷听完吴能的话久久不语，柳氏正待开口问，柳二爷已经叹气：“我竟不知道妹夫虽没孟尝之财，却有孟尝之心，也算是件奇事。只是先撇下银子这些不说，若苏小哥异日高中，并不报恩，你将如何？”
“施恩若望报，那不如去给菩萨塑了金身，还要报的更快一些。我做这件事，只求问心无愧，并非为报答。”
“那若是他不但不报恩，反而还觉得，这件事是一生之耻，转而凌辱你，甚至灭门你家人，你又当如何？”
柳二爷在吴能回答后，又飞快地问出下一句，这问话让柳氏惊讶，起身叫了声哥哥。
柳二爷对着柳氏摆手，依旧问出来：“若不报恩，反觉是耻，你将如何？”吴能也已站起身，对柳二爷长长一揖：“舅兄的意思，我十分明白。然则朗朗乾坤，若苏小哥真是这等狼心狗肺之徒，肆意对待恩人，甚至要灭恩人满门，这样的人，也定会自己灭……”
“朗朗乾坤之下，颠倒黑白的事多了。不然又怎会有人心不古之说？”柳二爷打断吴能的话，冷笑说出这么一句。
吴能突然大笑起来，这让柳氏兄妹都感到惊讶，吴能笑完才对柳二爷道：“舅兄的意思，我明白了。若要施恩，就按自己的心去做，不管对方报也好，不报也罢。至于以后，就交给上天。”
柳二爷摇头：“不妥不妥，若天下人都只……”
“舅兄这话我明白，只是我心意已决，还望舅兄代令妹成全。”说完吴能又是一揖到地。柳二爷对柳氏努嘴：“既然话都说到这份了，妹妹，你就答应他吧。”
柳氏望着丈夫，轻叹一声：“我还有什么好说的，只是我可和你说的清楚明白，我们娘儿俩的费用，你可不许克扣，还有女儿的嫁妆……”
说着柳氏用手捂住嘴，把将要逸出的哭声给压抑回去。吴能瞧着妻子伤心，伸手去拉柳氏的手：“你我夫妻这么些年，难道还不晓得，我宁愿克扣自己，也不愿克扣你们。”
见柳氏低头还是不说话，吴能又笑了：“况且若自不量力，乱做好事，那就不是做好事，而是邀名。我岂是做这些事的人？”
当着柳二爷，柳氏有些不好意思地推吴能一下：“你也好意思说这个，还让哥哥瞧笑话。”吴能微笑不语，柳二爷轻叹一声：“妹夫做这样举动，自然也不会挟恩，把外甥女许配给他了？”
吴能没有说话，柳氏就已知道吴能的意思，心中为茭娘感到伤心，没有说话，只轻叹了一声。
茭娘虽然上了楼，但有些不放心，还是悄悄地走下楼梯，靠在门边听，等听完来龙去脉。又听到最后几句，茭娘不由有些伤心，但不敢出声让爹娘知道，只是悄悄地重又上楼。
楼上摆设和往常一样，但这会儿瞧在茭娘眼中，却只觉得所有摆设都显得那样暗淡，一点精神都没有。
茭娘打开镜袱，看着自己的相貌。昨日照镜之时，满是欢喜高兴，今日却是愁眉苦脸，看不出半点欢喜。
茭娘见眼角有泪，伸手把眼角的泪给擦掉，来到窗前推开窗，运河还是那样缓缓流淌，茭娘用手在窗子上随意描募着，那个年轻的，爱笑的英俊小哥，从此和自己无缘了？
柳氏缓步上楼，见女儿靠在窗前，一脸失魂落魄，晓得女儿必定是听到他们商议的事。柳氏走上前按住女儿的肩膀。
茭娘抬头看着自己的娘，柳氏把茭娘眼角的泪擦掉，柔声道：“茭娘，你爹爹既然做了这样的决定，又说施恩不望报，若是把你许配给他，就成挟恩以报了。”
“娘，您的意思我知道，况且，”茭娘直起身，看着窗外的运河：“若他有一日，高中成龙，那自然不是我这样的市井女子能配的，他该配的，是名门娇女。娘，你说，我这样的人，又怎会去站在他身边，和他……”
柳氏听出茭娘话里的伤心，把女儿紧紧抱在怀里：“娘的茭娘，什么样的人配不上呢？只是你爹，你爹他……”
“娘，我不怪爹爹，爹爹既然有心，也是好事。”茭娘虽然努力安慰着柳氏，但眼泪还是忍不住滴落在柳氏的肩头。
吴能见妻子上楼后久久不下来，担心女儿把心事存在心里，也悄悄上楼，透过门缝看进去，见女儿和妻子相持而哭。吴能徘徊良久，不好进去劝说，重悄悄下楼，寻来陈婆子，吩咐她今天做两样茭娘喜欢的菜。
